Глава 2

Из напряжённых размышлений вывел снова голос Росса.

– Держись, ускоримся чуть-чуть, – предупредил он, и прежде, чем я успела опять занервничать, легонько стукнул лошадь пятками.

Она перешла на рысь, а я в полной мере ощутила себя мешком с картошкой, и обнимающая рука уже не столько волновала, сколько казалась единственным надёжным предметом, удерживавшим от неминуемой встречи с землёй. И вот как-то совсем не вовремя Росс осторожно прижался к моему виску щекой, заставив нервно вздрогнуть!

– Надо тебе почаще на лошади ездить, – обронил он, щекоча дыханием скулу. – Тогда перестанешь бояться. Кстати, самый удобный способ перемещения, если нет машины и хочешь полюбоваться на красоты природы. Дорогой не везде можно добраться.

Я ничего не ответила, опасаясь, что прикушу язык, если раскрою рот. Хорошо, Росс вскоре перевёл лошадь обратно на шаг, и я смогла чуть-чуть расслабиться и попытаться осторожно отстраниться. Ну правда, слишком уж интимно ко мне прижимался этот брутальный мужчина, и его близость будоражила кровь и мои и без того растревоженные гормоны. Я не привыкла к таким решительным действиям, правда! И к тому, что моя химия, спавшая очень долго, вдруг встрепенётся и сделает стойку буквально с первой встречи…

А между тем, мы уже прошли седловину между двумя холмами и начали плавно огибать подножие одного из них, и постепенно перед моим взором открывалась потрясающая картина. Вдаль уходили пологие волны холмов, бархатно-зелёные от сочного вереска, кое-где тронутого нежными лиловыми мазками – он только начинал зацветать. В некоторых местах известковые кости земли нарушали эту зелень, гармонично вписываясь в пейзаж, звонкие ручьи сбегали по склонам, беря начало где-то в торфянниках наверху. Казавшиеся игрушечными домики отдельных ферм и деревень, длинные полоски каменных изгородей, отделявших пастбища, и конечно – овечки. Дивный, пасторальный вид, яркие, чистые краски, и накатывает тихое ликование и волнение, отсекая все лишние мысли. Это круче, чем на фотографиях в сети, это в самом деле настоящая Ирландия, и, кажется, осознание, что я сейчас здесь, начинает доходить до меня в полной мере.

Вдохнув полной грудью чистый, вкусный воздух, я наконец отвлеклась от волнующей близости Росса, наслаждаясь видами, и даже не заметила, в какой момент расслабилась, и на моих губах появилась умиротворённая улыбка. Именно этот момент выбрал мой спутник, чтобы как следует встряхнуть моё душевное равновесие. Рука вокруг талии вдруг сжалась крепче, и Росс шепнул:

– Держись!

И этот… джигит ирландского разлива пустил коня в галоп! Мой визг, наверное, слышали вон в той симпатичной деревеньке, километров за дцать от нас, и я с такой силой вцепилась в руку Росса, что спасла только куртка. Иначе его любовница наверняка заинтересовалась бы происхождением следов от женских ногтей на предплечье. А этот гад ещё и весело расхохотался прямо на ухо, заставив захлопнуть рот и нервно сглотнуть! Холмы скакали перед глазами, свежий ветер ударил в лицо, и я ожидала, что буду трястись, как мешок с картошкой, подпрыгивая на спине. Опыта верховой езды, да ещё галопом, у меня ведь совершенно не было! Только Россу, похоже, на это наплевать, он уверенной рукой направлял коня вперёд, другой крепко обнимая мою талию и прижимая к себе. И невольно приходилось двигаться вместе с ним, а не болтаться, вцепившись в гриву и пытаясь не свалиться прямо под копыта…

Ух. Признаться, возмущение и испуг очень скоро пересилило волнение, гнавшее кровь по венам всё быстрее, и в какой момент я начала получать наслаждение от скачки, сама так и не поняла. Сильное тело за спиной будоражило все нервные окончания, учащённое дыхание у щеки добавляло переживаний в бурливший коктейль эмоций, и, чёрт возьми, нестись по вересковым зарослям навстречу свежему ветру и в компании симпатичного мужчины – это всё-таки здорово. Хотела романтики, Кира? Получи, дорогая, и в следующий раз осторожнее с желаниями. А то как начнут оптом сбываться, отмахиваться не будешь успевать.

Остановился Росс так же неожиданно, пустив лошадь шагом, и как ни в чём не бывало поинтересовался:

– Ну как, понравилось?

Я осторожно покосилась на него, чуть повернув голову, но тут нас догнал Шон и с укоризненным видом посмотрел на брата.

– Хулиганишь, Росс? Зачем пугаешь девушку?

– Да не так уж она испугалась, ладно, и я же держал, – парировал мой спутник, судя по голосу, не испытывавший ни капли вины за свою выходку.

Бессовестный авантюрист. Вот возьму и поеду обратно с Шоном, с ним как-то спокойнее, хотя он и младше Росса.

– Кстати, мы приехали, – добавил старший Рейли, и я отвлеклась от разговора, оглядевшись, куда же меня завезли.

А место оказалось чудным. Справа вверх уходил пологий склон холма, с которого сбегал шустрый, звонкий ручей, образуя множество перекатов и небольших водопадов на камнях. Мы стояли на довольно обширном ровном участке, плавно спускавшемся к дороге внизу. Впереди всё так же виднелись зелёные, подёрнутые лиловой дымкой, волны холмов, залитые предзакатным солнцем. Через ручей кто-то сделал очаровательный горбатый каменный мостик, хотя его можно было запросто перепрыгнуть, рядом же я, к своему изумлению, увидела деревянный, отполированный множеством прикосновений стол и две скамейки по обе стороны. Даже урна стояла, замаскированная под пенёк внушительных размеров.

Шон спрыгнул, снял с седла короб для пикника, бросил на нас с Россом быстрый взгляд.

– Мы любим здесь посидеть по вечерам, – сказал он, подойдя к столу. – Тихо, спокойно, красиво.

– Да, красиво, – согласилась я, очарованная пейзажем.

Начинаю понимать, почему сюда едут именно за природой, хотя всего только первый день здесь, а уже сама в полном восторге. Удивительное ощущение свежести, и не только воздуха, но и души, и на несколько мгновений я погрузилась в него, наслаждаясь, однако ровно до момента, пока Росс не спрыгнул на землю. Сразу стало неуютно, и я ухватилась за гриву, боясь пошевелиться, а он протянул руки и заявил:

– Слезай, поймаю.

Хорошее предложение, но я сидела слишком высоко, по моим ощущениям! Незаметно сглотнув, наклонилась к шее стоявшего спокойно скакуна, и, почти распластавшись на нём, осторожно перекинула ногу и практически сползла на пузе. Прямо в гостеприимно распахнутые объятия Росса. Ой. Сердце шальным зайцем скакнуло к горлу, когда я оказалась снова прижатой к сильному телу, и тёплое дыхание защекотало щёку. Именно в этот момент я зачем-то посмотрела на Шона, раскладывавшего по одноразовым тарелкам всякие вкусности, и наши взгляды встретились. Что-то такое промелькнуло во взгляде брата Росса, что лицу вдруг стало жарко, и я поспешно высвободилась из рук, отведя глаза, и отошла к столу, преувеличенно внимательно разглядывая выставленную там еду. Обострившийся слух уловил за спиной тихое, чуть насмешливое хмыканье, и моё смущение усилилось, лицо уже горело огнём. Да ёлки-палки, ну хватит вгонять меня в замешательство! И так хватает поводов для переживаний. Я уселась на скамейке, скромненько ближе к краю, нос уже дразнили ароматы ветчины и копчёного мяса.

– Всё домашнее, наше, – с заметной гордостью сказал Шон, сев рядом, соорудил внушительных размеров бутерброд из ноздреватого хлеба, нарезок, сыра, листьев салата и кружков помидора, и вручил мне.

Росс, одарив нас весёлым взглядом, подошёл к ручью и наполнил пустую пластиковую бутылку свежей водой, вернулся и скомандовал мне:

– Двигайтесь. Вода очень чистая, и вкусная, – добавил он, поставив бутылку на стол.

Вот так я и оказалась сидящей между братьев, и предпочла сосредоточиться на еде, чтобы не думать о жарком волнении, то и дело заставлявшем пульс учащаться. Мясо оказалось безумно нежным и вкусным, ни в какое сравнение магазинное, конечно, с ним не шло. Вода из родникового ручья отлично подходила к бутербродам, и эмоции немного успокоились, к моему облегчению.

– Кир, ты так хорошо на английском говоришь, почти без акцента, учила где-то? – спросил Шон с интересом.

– Ну вообще, я учитель английского, – похвалу услышать было крайне приятно, своим произношением я в самом деле гордилась. – В университете изучала, да и путешествую много, практики хватает.

– О, как, – удивился Росс. – В школе работаешь, значит?

– Не-не-не, – я замотала головой. – Сейчас уже нет, – поморщилась, вспомнив свой опыт.

– А что так? – Шон поднял брови. – Не нравится?

– Не то чтобы не нравится, – я пожала плечами, сцапав ещё кусок ветчины. – Скажем так, есть определённые сложности, – не стала вдаваться в подробности нашей бюрократии в школах.

– Любишь путешествовать? – подхватил разговор Росс. – И с кем обычно ездишь?

– Одна, – снова пожала плечами. – Подруги все занятые и с семьями, компанию составить не могут, – с лёгким сожалением вздохнула я.

– И не страшно? – хмыкнул Шон. – Или ты по путёвкам?..

– Нет, сама заказываю и билеты, и гостиницы. Да чего страшного, – усмехнулась его замечанию. – Язык знаю, по карте дорогу найду. Привыкла уже, да и дешевле так.

– И где была уже? – Росс протянул мне сыр.

– О, много где, – я оживилась, о своих путешествиях мне нравилось рассказывать. – В Англии была недавно, в Испанию часто езжу, в Венгрии и Чехии тоже понравилось, даже до Таиланда добиралась.

Мы немного поговорили о странах – ребята, оказывается, горные лыжи любили, в Альпы ездили, на море в Греции бывали. Моя скованность и неловкость почти прошли, разговор увлёк, и я расслабилась. Как оказалось, рано…

– Кир, а можно нескромный вопрос? – неожиданно спросил Росс, и я сразу насторожилась, очень уж задумчивым стало его лицо.

– Смотря, насколько нескромный, – постаралась ответить невозмутимо.

– Ты замужем?

Ох, прямо сразу в лоб. И, скажем так, по больной теме.

– Нет, – коротко ответила я, глядя в даль и жуя мясо.

– Удивительно даже, такая симпатичная девушка. А почему? – продолжил расспросы Росс, и моё замешательство возросло.

Но я постаралась отшутиться, не желая грузить моими внутренними проблемами.

– Принца на белом коне жду, – даже усмехнулась, беспечно махнув рукой.

Шон оглянулся на пасшихся неподалёку животных и с видимым сожалением вздохнул.

– Жаль, таких нет, – проговорил он с очень серьёзным видом. – Только тёмные. И в королевской семье родственников нет, – мужчина снова длинно вздохнул.

Я несколько мгновений смотрела на него, потом рассмеялась.

– Ну, я отдыхать приехала, а не принцев искать, – получилось ответить легко, поддерживая шутливый тон.

– И что, даже никто не ждёт дома? – а вот Росс, похоже, настроен выяснить мой статус до конца.

Вот зачем, хотела бы знать? Мы знакомы всего несколько часов, между прочим.

– Нет, не ждёт. А почему тебя так интересует этот вопрос? – я глянула на него сквозь ресницы, и отчего-то в груди ёкнуло от неясного предчувствия.

– Может, ты мне сразу понравилась, – невозмутимо отозвался он, повернувшись и опёршись локтем на спинку скамейки. – Вот и выясняю, свободно ли твоё сердце.

– Ну, его завоевать, знаешь ли, не так просто, – продолжила улыбаться я, хотя беседа свернула на очень уж скользкую тему.

– А я попробую всё-таки, – заявил Росс, и моя нервозность подскочила.

Очень уж решительно звучало. К счастью, в нашу беседу вмешался Шон.

– Братишка, не смущай гостью, – со смешком обронил он, бросив на меня косой взгляд. – Испугаешь своим напором.

– Ну, Кира здесь на две недели всего, я просто не хочу терять время, – спокойно произнёс Росс, и я осознала, что он говорил не в шутку. – И да, не привык ходить вокруг да около.

Шон хмыкнул, как-то странно посмотрел на брата, и мне показалось, хотел что-то сказать, но промолчал. Разговор затих, к моему облегчению, и мы некоторое время просто молча сидели и наслаждались природой. Свежий, прохладный ветерок, домашняя снедь – всё вместе настолько гармонично сочеталось, что напряжённость после слишком откровенных слов Росса потихоньку растворилась. Как же эта обстановка отличалась от той, в которой я жила последние месяцы! Квартира, комп, редкие вылазки по делам один-два раза в неделю, ещё более редкие встречи с немногочисленными знакомыми – Даринка не в счёт, и серые будни от отпуска до отпуска. И то сказать, даже на отдыхе в последнее время не всегда получалось расслабляться, разучилась я, что ли? Может, Дара и права была, отправив меня в Ирландию вот так, внезапно, вдруг и правда поможет сдуть пыль с моей души…

Сыто выдохнув, я откинулась на спинку скамейки, созерцая пейзаж, на лице блуждала лёгкая улыбка. Хорошо, однако. И красиво. Так, пока светло, надо бы кадров нащёлкать, зря, что ли, брала фотик? Отвлекусь заодно от волнующего разговора с Россом, он никак не хотел выходить из головы, к моей досаде. Я полезла в рюкзак, пока братья споро убирали со стола, достала технику и поднявшись со скамейки, приблизилась к мостику. Ох, роскошные кадры получатся, буду потом на заставку ставить, для релакса. Я успела сделать несколько фоток ручья и холмов, когда неожиданно рядом раздался голос Шона:

– Давай поснимаю тебя?

Естественно, отказываться не стала, с восторгом окунувшись в процесс. Проснулся азарт, глаз выхватывал всё новые и новые удачные ракурсы у ручейка, около мостика, чуть ниже по руслу, и ни следа недавнего замешательства не осталось. Тем более, Шон не пытался смутить, в отличие от его брата, с очень серьёзным видом примериваясь и выбирая позицию для съёмок. Пару раз сделал несколько дельных замечаний насчёт позы и выражения лица, и я в какой-то момент даже ощутила себя моделью. Мельком заметила Росса, стоявшего у стола, засунув руки в карманы джинсов, и наблюдавшего за нами с задумчивым лицом, склонив голову. Такое внимание слегка щекотало нервы волнением, в груди что-то ёкало, и я старалась не слишком коситься в его сторону. Вдруг ещё что надумает там себе.

– А давай верхом тебя сфотографируем? – предложение от Росса прозвучало внезапно, я даже вздрогнула, оглянувшись на него.

Пока несколько мгновений мучительно решала, соглашаться или нет, поскольку перспектива оказаться одной на лошади всё-таки немного пугала, Росс быстрым шагом подошёл к пасшемуся неподалёку коню и, поймав поводья, подвёл его к нам.

– Садись, Кира, – заявил он, как всегда, даже не дождавшись от меня ответа.

Коротко вздохнув, я приблизилась к животному, уже уяснив, что кое с кем спорить бессмысленно. Если, конечно, не хочу показаться упёртой дурочкой. Да и в конце концов, почему бы не позволить себе немного сумасшедших поступков и хоть на чуть-чуть перестать быть осторожной и правильной? Я же в отпуске? Правильно. Значит, будем совершать то, на что в обычной жизни решалась бы ещё очень долго.

– Хорошо, – невозмутимо отозвалась я, поставила ногу в стремя и ухватилась за луку.

Наверное, на адреналине и жажде хоть маленькой, но авантюры, я легко села, перекинув ногу, и земля теперь не казалась такой уж далёкой. Да, всё ещё непривычно высоко, однако не настолько и страшно. Главное, лошадь стояла спокойно, не пытаясь никуда идти, и это радовало. Я даже приосанилась, позируя для фото и радостно улыбаясь в объектив, изображая опытную наездницу, и лишь краем глаза отметив, как Росс забрал собранный ящик для пикника со стола. Потом я отвлеклась – Шон попросил повернуться, снял кадр, и неожиданно снизу раздался голос Росса:

– Ну что, поехали потихоньку домой? Скоро темнеть начнёт.

Вздрогнув, я посмотрела на него – он уже стоял, держась за поводья, и выжидающе смотрел на меня. А я, вспомнив сумасшедший галоп и особенно недавний разговор, и решив, что для первого дня пребывания в Ирландии приключений хватит, мило улыбнулась и ответила: