Глава 3

Он стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди, в обычной своей одежде – штаны, куртка, рубашка, все черного, немаркого цвета, и улыбался уголком губ, глядя на Рианору. Она же отвела глаза и пробормотала – Да так, есть один. Ничего серьезного, просто немного вышла из себя.

Ректор издал тихий смешок.

– Не завидую тому, кто вызвал ваш гнев, госпожа Рианора, – весело подметил он.

– Вы знаете, как меня зовут? – удивилась ведьма и слегка улыбнулась в ответ. – Не ожидала, что встречу здесь кого-то, – добавила Риа.

– Ну, я же ректор, мне положено знать студентов, тем более вас тут не так много, – невозмутимо ответил Реггард и продолжил: – Вот, решил перед занятиями прогуляться, настроиться… – Он сменил позу, заложив руки за спину. – Не против моей компании, Рианора?

Она пожала плечами, с любопытством покосившись на ректора.

– В общем-то, нет, – спокойно ответила Риа, подумав, что очень удачно лорд Реггард вышел подышать воздухом.

Теперь не придется ломать голову, как свести с ним близкое знакомство. И улыбка ее стала шире, а плечи расправились. Они неторопливо пошли по дорожке, некоторое время молчали, а потом ведьма все-таки решилась.

– Скажите, а в Академии есть что-нибудь про темные ритуалы? – спросила она, мысленно скрестив пальцы.

И тут же напоролась на острый, пронизывающий взгляд, от которого по спине прокатилась волна морозных мурашек.

– Почему вы спрашиваете, Рианора? – протянул Реггард, и в темных глазах блеснул опасный огонек. – Это не те знания, которые можно открыто держать в библиотеке.

– Я знаю, – тихо ответила девушка, глядя под ноги. – Но чтобы справиться с врагом, нужно знать, на что он может быть способен.

И она смело подняла голову, снова встретившись с ректором взглядом.

Реггард склонил голову к плечу, продолжая изучать Рианору, она же не отводила глаз, заставляя себя дышать размеренно и ровно.

– Вы проходите на занятиях, чем отвечать врагу на те или иные его действия, – тем же тоном возразил ректор и чуть прищурился: – Так зачем вам на самом деле знания о темных ритуалах, Рианора?

«Вот шерхх тухлый! Придется признаваться», – с досадой подумала она.

В общем-то невелика беда сказать, что приснился кошмар с одним из таких ритуалов, но кто знает, что на самом деле значит этот плохой сон? Риа все-таки ведьма, не обычный человек…

– Мне приснился дурной сон, где я видела что-то, похожее на темный ритуал, – наконец произнесла она.

На лице Реггарда отразилась задумчивость.

– Хм… – Он погладил подбородок, настороженности в его взгляде поубавилось. – Что ж, веская причина для вашего интереса, Рианора, – кивнул он. – Идите на занятия, я подумаю, чем смогу вам помочь.

– Спасибо, – она искренне улыбнулась и заторопилась обратно, почти успокоенная.

«Надеюсь, Мирания захватила мою сумку», – мелькнула у нее мысль, когда проходила мимо столовой – первая лекция была общей у нескольких потоков.

Снова сталкиваться с Конрадом не хотелось. Эмоции только-только угомонились наконец.

Рианора быстро поднялась на второй этаж в основной корпус, дошла до большой аудитории, где могли разместиться больше сотни студентов, – сейчас скамейки были заполнены едва ли наполовину. Сразу нашла взглядом Миранию, занявшую их любимое место у окна, и поспешила к соседке. Вот только краем глаза, к собственной досаде, заметила и Шейра с Конрадом. Ладно, это неизбежно. Она просто сделает вид, что не замечает его, хотя сердце предательски дрогнуло, сбилось с ритма, и дыхание пресеклось. Да, Инквизитор – чтоб его! – повзрослел, возмужал. Он не просто обзавелся крепкой, подтянутой фигурой, хоть и тогда, пять лет назад, не выглядел замухрышкой, а приобрел ту самую матерость, неуловимую харизму, мужской шарм, заставлявший оборачиваться на него и мечтать о крепких объятиях с ним и жарких поцелуях…

«С ума сошла?! – мысленно одернула себя Рианора. – Нашла о ком мечтать! Хватит, намечталась уже!..»

Пробравшись к Мирании, ведьма плюхнулась на скамейку и вытащила тетрадь.

– Успокоилась? – уточнила боевичка, покосившись на соседку, и та молча кивнула. – Теперь расскажешь, с чего ты так взбеленилась?

– Мы вместе росли, наши с Шейром родители усыновили его после гибели семьи. В пятнадцать я призналась ему в любви, а он сказал, что я еще маленькая для серьезных чувств. И ушел, – коротко, без эмоций пересказала Риа их с Конрадом историю.

Мирания хмыкнула и пожала плечами.

– Дорогая моя, вообще, с точки зрения взрослого парня, такое признание от девчонки-подростка именно так и выглядит, – заметила она, придвигая тетрадь.

В аудиторию уже входил преподаватель по общим основам магического искусства.

Рианора закатила глаза и поджала губы.

– А я обиделась все равно, – упрямо пробормотала она. – Теперь, значит, он с чего-то решил, что я вполне взрослая, и достойна его милостивого внимания!

Последние слова Риа произнесла свирепым шепотом, с трудом удержавшись, чтобы не метнуть в сторону сидевшего неподалеку Конрада злой взгляд.

– Не заводись, – примирительно прошептала Мирания и коснулась ее руки. – Я же не призываю простить и броситься в его объятия. Сама разберешься, не маленькая.

Ведьма благодарно улыбнулась соседке и сосредоточилась на лекции.

– Итак, сегодня мы поговорим о природе собак-сеф, созданий некромантов Императора, – хорошо поставленным голосом начал преподаватель, прислонившись к кафедре и скрестив руки на груди. – Сами по себе они – порождения темной магии, существа, собранные из останков нескольких животных, – при этих словах Рианора поморщилась, вспомнив картинку с изображением одной из таких тварей. – В них некроманты вселяют элементалей, питающихся магической энергией, поэтому твари и поглощают ее, лишая наших магов возможности использовать силу на близком расстоянии. Это же касается магических ловушек…

Рианора слушала внимательно, сосредоточившись на лекции и позабыв на некоторое время и о Конраде, и о кошмаре, и о своем задании. Послушать о тех, из-за которых армия несла серьезные потери, стоило. Против собак-сеф могли выступать только ведьмы – поскольку они не использовали свой дар, а напрямую брали энергию Природы, элементали не могли поглощать ее. Но ведьм рождалось не так много, как того хотелось бы. Еще Инквизиторы, наделенные божественной силой Пятерки. Их вообще не могла пробить никакая магия, ни один темный ритуал, который эти люди ощущали сквозь любую защиту. Но таких появлялось еще меньше, чем ведьм. А больше никто не мог подкрадываться к исчадиям преисподней и уничтожать их… Некроманты Императора довольно быстро восполняли потери собак-сеф, а вот магов в армии обороняющихся отчаянно не хватало, как и ведьм. Как и Инквизиторов.

– Уничтожает огонь, настоящий, природный, но не магический, – между тем продолжал лекцию преподаватель, мэтр Айтэс. – Однако делать огненные ловушки на собак-сеф очень опасно и рискованно, потому как приходится подбираться близко к вражеским укреплениям…

Неожиданно в аудитории раздался надсадный кашель, и Рианора, как и добрая половина студентов, оглянулась скорее машинально, чем на самом деле забеспокоившись. Ну, поперхнулся кто-то, с кем не бывает. Это оказался тот самый парнишка, с которым разговаривала эльфийка. Кстати, сама рыжая со скучающим видом сидела за одной из дальних парт вместе со своими подружками. Парень между тем продолжил кашлять, прижав руку к горлу, его лицо покраснело, а глаза широко раскрылись, и в них мелькнула тревога.

– Может, вам выпить воды? – прервался мэтр Айтэс, посмотрев на студента, и начал подниматься по ступенькам. – Молодой человек, давайте, вы…

Договорить он не успел. Парень вдруг выгнулся дугой, страшно захрипев. Его глаза закатились, а лицо приобрело мертвенно-бледный цвет. Он рухнул на скамейку, забившись в судорогах. И Рианора прежде, чем поняла, что делает, ринулась туда, слепо шаря в сумке. Стандартный набор зелий и микстур ее еще Верховная в Ковене приучила носить с собой – мало ли что может случиться. А тем более здесь, в Академии. Риа не расставалась с аптечкой. Кто-то тоненько вскрикнул, по аудитории пробежался испуганный шепоток, все повскакивали с мест, и Рианоре пришлось рявкнуть, распихивая студентов: