– Отстреливать? – Макс широко улыбается, глядя в боковое зеркало, и перестраивается для обгона. – Лили, как я раньше без тебя жил?

Не знаю, что подразумевалось под этим риторическим вопросом. Возможно, он ляпнул, не подумав, но мне нравится вариант: «Какой пресной была моя жизнь без тебя!».

– И как ты жил? Как жил Макс Кроу до того, как стал следователем? – интересуюсь я.

Мы выезжаем на многополосную трассу моста Коллинза, соединяющего Майами и Майами Бич, и Кроу принимает расслабленное положение, укладывая руки на нижнюю часть руля. По обе стороны моста простирается бескрайний океан с дрейфующими парусниками и баснословно дорогими яхтами, многие из которых принадлежат мировым знаменитостям. Не удивлюсь, если прямо сейчас на одной из них рассекает волны Леонардо Ди Каприо…

– Ты же знаешь порядок: армия, полицейская академия, несколько лет в патруле, хороший послужной список – и вот он я, – отвечает на мой вопрос не сразу. – А что насчёт тебя? Ты закончила академию ещё в прошлом году?

– Да. И сразу папа пристроил меня к себе. Я работала помощником судмедэксперта, а потом… потом случился сын сенатора, как тебе уже известно, – ухмыляюсь. – И вот она я! – вторю ему, разводя руками. – «Папина гордость», – вымучиваю горькую улыбку, созерцая мираж, переливающийся над раскалённым асфальтом.

– Твой отец любит тебя, Лили. Будь ты моей дочерью, я поступил бы так же.

Улыбаюсь, почему-то представляя, какой красивой была бы дочь Макса, и тут же себя одёргиваю. С чего вдруг желание провести с ним парочку горячих вечеров и ночей переросло в фантазии о его детях? Это слишком.

– А твои родители? Где они? – Сажусь вполоборота, раз у нас завязалось такое милое общение по душам.

– Их больше нет, – его глаза выражают абсолютное ничто. Что он там говорил о языке тела и жестов? По нему почти невозможно что-либо прочитать.

– Давно? – не люблю быть навязчивой, но любопытство и я – понятия неразделимые, так что пусть терпит.

– Давно, – Кроу приподнимает уголок рта в полуулыбке, означающей: «Не обижайся, но не хочу говорить на эту тему».

Отстаю от него с этим подобием интервью, и остаток пути мы проводим в молчании, разбавленном приятной музыкой. Наконец мы въезжаем на территорию Саус Бич. Это место – райский уголок не только для туристов, но и для самих жителей Майами, обожающих тусовки и комфортный пляжный отдых. Царящая здесь атмосфера роскоши, жизнерадостности и веселья быстро затягивает в свои сети. Я и сама была тут завсегдатаем. Пока отец не устроил меня в Департамент полиции, я помогала ребятам-спасателям на пляже. Была внештатным сотрудником, если можно так выразиться.

Макс тормозит возле пляжного бутика c остроумным названием «My yummy¹¹», каждый раз умиляющим своей игрой слов. На весь фасад небольшого здания красуется сексапильная блондинка, вытянувшая пухлые губы в воздушном поцелуе. Из одежды на ней жёлтые плавки-верёвочки и две половинки кокоса, которые она прижимает к пышной груди четвёртого размера. Банально, но взгляд притягивает. Что тут скажешь: рекламщики знают своё дело. Никогда не приходилось бывать внутри, но мне всегда казалось, что мужчин туда захаживало больше, чем женщин.

Как только подъезжаем к магазину, причина этого феномена проясняется.

Оттуда радостно выбегает та блонди со стены. Судя по её распростёртым объятиям, Макс здесь очень желанный гость. Он попросил меня побыть в машине, а сам вышел к этой цыпочке. Они по-дружески обнялись и зашли внутрь, оставив меня один на один с ревностью. Ядовитой, прожигающей до кончиков волос ревностью, заставляющей кровь вскипеть за доли секунды, а пальцы сжать в кулаки до побеления.

Кроу не было минут пять, но я сумела во всех красках представить, как они резвятся с её кокосами. Опустив придирчивый взгляд на свою грудь, замечаю на топе зелёные пятна от травы и морщу нос от досады. По шкале от нуля до десяти моё настроение резко падает в минус. Какого чёрта он меня сюда привёз?

Начинаю рассматривать отдыхающих на пляже, чтобы перестать думать о Максе, но у него другие планы. Моя дверь открывается, и его улыбающееся лицо появляется в проёме.

– Мисс, вы, случайно, не видели моего стажёра Лили? Такая хорошенькая блондинка невысокого роста… – Он задумчиво потирает подбородок, будто и впрямь вспоминает мои «приметы». – Вы её могли запомнить по внезапным перепадам настроения. Возможно, она даже успела перестрелять всех подозрительных личностей в округе, или… – Макс обрывает речь, подогревая моё нетерпение. До чёртиков хочется выслушать описание своего портрета целиком. – Она уже отжигает на барной стойке местного клуба!

– Я что, произвожу впечатление психованной истерички? – спрашиваю искренне, так как, увидев себя его глазами, мне становится неловко из-за своего поведения.

– Очень милой истерички.

Он задорно поддевает пальцем кончик моего носа, а я закатываю глаза от его попытки сгладить углы.

– Лили, хорош дурить! Давай сюда свои ноги.

Удивившись приказу, поворачиваюсь к Максу и упираюсь взглядом в ярко-розовые шлёпанцы с логотипом Victoria’s secret, которые он держит в левой руке. Не тратя ни секунды на раздумья, собираюсь вылезти из салона, но Кроу перехватывает за щиколотки мои ноги и, присев на корточки, бережно укладывает их себе на бедро. Невольно задерживаю дыхание от интимности момента. Пожалуй, ради подобного я готова повторять такие забеги снова и снова. И надеюсь, эта кокосовая вкусняшка наблюдает за происходящим, кусая локти. Хотя вряд ли ей что-нибудь видно из-за открытой двери, загораживающей обзор со стороны магазина, да и до локтя не дотянется.

Макс надевает дизайнерскую пляжную обувь на мои многострадальные ноги, будто невзначай проводя ладонями по лодыжкам, но разве от меня может укрыться такой жест? Интересно, что сказали бы на это профайлеры¹²?

– Спасибо, – не скрывая радости, благодарю за неожиданный подарок.

Наши глаза встречаются, и я в тот же миг забываю о том, кто я и где я. Меня вновь затягивает в серый омут, где есть только я и он. Господи, если Макс продолжит смотреть на меня с такой нежностью, я наброшусь на него, и плевать на предрассудки.

– Отчасти я виноват в том, что с тобой сегодня произошло, и был обязан возместить ущерб.

Плёнка в моей голове со скрежетом отматывается назад, возвращая в реальность. Вот оно что. Киваю и аккуратно опускаю ноги на землю, не выдавая своего разочарования в его ответе. Делаю пару шагов, привыкая к новой обуви, и потягиваюсь на солнышке, надевая на лицо удовлетворённую улыбку. Для работы под прикрытием нужно учиться актёрскому мастерству. Самое время начать.

– Лили, если хочешь о чем-то спросить, то просто спроси.

Оборачиваюсь к Максу, копошащемуся в багажнике.

– Откуда ты знаешь мой размер? – Ну не спрашивать же «Кто эта силиконовая кукла?».

– Угадал. Если бы не подошли, вернулся бы и поменял на другие.

– А эта девушка … – всё же не выдерживаю и с деланным равнодушием показываю большим пальцем на бутик, – твоя старая знакомая?

– Да. – Он закрывает дверь багажника и направляется ко мне. – Я вёл её дело сразу после моего перевода сюда.

– Дай угадаю! – восклицаю с насмешкой. – При странных обстоятельствах умер её муж-старикан, а ей по наследству перешло всё его состояние?

– Мимо, Лили, – Макс вздыхает и проходит мимо меня, коротко махнув головой в приглашении следовать за ним. – Шерил связалась с плохим парнем, и он отдал её в качестве долга своим дружкам. Когда её собирались переправить в Мексику для продажи, она попыталась сбежать, стащив пистолет у одного из похитителей. В заварухе она выстрелила, прикончив одного из них. Связи решают многое. Эти ублюдки выставили Шерил наркоманкой с поехавшей крышей, да ещё и анализы подтвердили наличие наркотиков в крови. Неудивительно. Её накачивали ими несколько дней, чтобы она ничего не соображала. Это её история вкратце.

Понуро опускаю голову, испытывая жгучий стыд за свой злой язык. Мне нечего сказать в своё оправдание. Я должна научиться не вешать на людей ярлыки.

– Добрый день! У нас свободно два столика. Один с видом на океан, а другой – на Палм стрит и пляж, – при входе в кафе с брутальным названием «Аквамэн» нас встречает лучезарная девушка в короткой юбке и облегающей жилетке с намёком на деловой стиль.

– Пожалуй, возьмём первый, – Макс награждает администратора ответной улыбкой и, галантно придерживая меня за поясницу, направляет к нашему столику вслед за ней.

Радует, что здесь нет никакого дресс-кода. Августовская жара вынуждает всех без исключения носить минимум одежды, так что мой топ, который я завернула вверх, чтобы прикрыть испачканные места, никого не смущает.

Вид с наших мест открывается действительно потрясающий. Кафе расположено на небольшом пирсе, нависающем над кромкой воды, поэтому создаётся впечатление, что мы плывём на яхте или корабле. Под нами только волны, разбивающиеся об опорные балки. Окон в помещении нет совсем, а от воды нас отделяет оригинальный забор, оклеенный рапанами вперемешку с морскими звёздами.

– Часто тут бываешь? – любопытствую, глядя вниз на завораживающие белые барашки волн.

– Нет. Я чаще ем дома или в машине, перехватив что-нибудь в автокафе. – Макс раскрывает папку меню и принимается его изучать. – Что будешь?

Меня вдруг посещает сумасбродная идея, которая повысила бы градус нашего настроения.

– Давай поиграем?

Макс возвращает любопытный взгляд ко мне в ожидании продолжения.

– Я выберу еду для тебя, а ты – для меня. Если я угадаю с тем, что тебе нравится, ты выполнишь моё желание.

– А если я угадаю, ты выполнишь моё? – Его заинтересованный вид – лучшее «да» на моё предложение.

– Конечно! Только есть одно условие.

– Мне уже страшно.

– Для чистоты эксперимента пробовать еду мы будем с закрытыми глазами.

***

– Ну, привет, красотка! – здороваюсь с собой в зеркале, не зная, смеяться мне или плакать от своей неземной «красоты».

Меня точно настигла карма за злобу, которую я источала всем своим естеством в течение сегодняшнего дня. Иначе как объяснить тот факт, что я сейчас нахожусь в городской больнице, чуть не умерев от анафилактического шока. Оказалось, у меня аллергия на устричный соус, которым было щедро сдобрено тако с пекинской уткой. Именно это блюдо заказал для меня Макс.

С душевным трепетом вспоминаю начало нашего почти романтического ужина. Мы оба вручили официанту записки с заказанными блюдами и попросили перед подачей завязать нам глаза. Парень понимающе улыбнулся, наверняка посчитав, что перед ним одна из тех пар, что развлекает себя ролевыми играми для поддержания страсти в отношениях.

Впрочем, утка была, что надо. Правда, пока я её жевала, не сразу заметила, что уже жую губы, распухшие от аллергической реакции. Отёк начал распространяться молниеносно, поэтому Макс с завязанными глазами понял, что что-то произошло, только когда я рухнула со стула и потеряла сознание. Медсестра, приставленная ко мне для наблюдения, поведала о том, что мужчина вбежал в приёмное отделение со мной на руках, словно супергерой. Жаль, этот романтичный момент прошёл мимо меня.

Пиликанье телефона, перегревшегося от звонков девчонок и папы, рассеивает воспоминания о случившемся.

SMS с незнакомого номера:

«Как ты, пчёлка Майя?»

Не верю своим глазам. У него есть мой номер! Довольная улыбка тут как тут, но я непроизвольно шиплю от боли, потому что у меня щёки отекли так, что я их вижу при опускании взгляда.

Я: «Почему Майя? Майя из Майами? Да ты рифмоплёт!»

Макс: «Ты выглядела так, будто на тебя напал рой пчёл))».

Я: «Я бы посмеялась, но не могу».

Макс: «Прости. Хотел поднять тебе настроение».

Я: «И ты меня прости. На моей памяти за один день у меня ещё не было столько событий. Они выбили из колеи».

Макс: «Я не успел сказать. Меня не будет в городе несколько недель. Займись пока подготовкой к учёбе. На почту я выслал темы для повторения».

Несколько недель…

Я: «Куда ты едешь?»

Макс: «Военная тайна».

Не отвечаю на это сообщение, оставляя последнее слово за Максом. Знаю, он не обязан посвящать меня в свою работу, но его увиливания оставляют во мне неприятный осадок, который точно отбойным молотком вдалбливает в мой мозг непреложную истину: «Он тебе не доверяет». Да и мне есть, над чем поразмыслить. С появлением Кроу в моей жизни я стала совершать столько глупых поступков, что пальцев обеих рук не хватит, чтобы их сосчитать. Мои мрачные думы прерывает новый сигнал входящего SMS:

Макс: «Кстати, ты угадала. Придумывай желание))».