Глава 9 Беги, Лили, беги

Переодевшись, выхожу из спорткомплекса и вижу, что Макс ждёт меня у машины, облокотившись на открытую дверь с пассажирской стороны. На нём солнечные очки, поэтому не могу понять, о чём он думает. В воздухе продолжают витать невидимые флюиды, которые пропитали насквозь моё тело. И нижнее бельё…

Господи, мы даже не целовались, а у меня ощущение, словно мы занимались безудержным сексом. Интересно, он жалеет об этой минутной слабости? В мыслях прокручиваю варианты ответов на его извинения вроде: «Мне жаль, но у меня девушка» или «Это обычная физиологическая реакция, не бери в голову», но Кроу в очередной раз сбивает с толку, потому что по мере моего приближения его улыбка становится всё шире.

– Лови! – И кидает мне ключ от Lexus.

– Это то, о чём я думаю? – С восхищением смотрю на предмет в своей руке, как на драгоценность.

Вождение – моя маленькая слабость. А если учесть, что хорошей машины у меня никогда не было, предложение Макса вмиг взрывается во мне счастливым салютом.

Кроу садится на пассажирское сиденье, и я со скоростью молнии запрыгиваю на водительское место, пока он не передумал. Закинув сумку назад, подстраиваю сиденье под свой рост и не могу не погладить кожаную оплётку руля с логотипом «L» по центру. Губы трогает улыбка при мысли о том, как эта буква подходит моему имени, и бросаю лукавый взгляд на своего пассажира.

– Пристегнись!

Макс сегодня сам на себя не похож. Не спорит со мной, не дерзит, а как законопослушный гражданин выполняет мою просьбу. Я запускаю двигатель и аккуратно выруливаю с парковки, приспосабливаясь к непривычной плавности и манёвренности автомобиля. Выезжаем на Оушен Драйв и сразу же попадаем в пробку. Неудивительно. Сейчас разгар туристического сезона, поэтому несмотря на обеденное время центральные улицы забиты транспортом, а по тротуарам гуляют толпы туристов, которых за версту видно по путеводителям в их руках и восторженным взглядам. В Майами сложно не влюбиться! Современный город, бурная ночная жизнь, высоченные пальмы, бирюзовые воды океана, пляжи с белоснежным песком.

– Чёрт, мы опаздываем! – посерьёзнев, Макс изучает экран своего смартфона. – Только сейчас увидел сообщение от ректора Брауна. Через двадцать минут тебе нужно быть в приёмной комиссии, а мы ещё даже не забрали документы из отдела. – И высовывается из окна, чтобы оценить масштаб затора.

Делаю то же самое и понимаю, что нам ползти до Департамента часа полтора, не меньше.

– А завтра нельзя их отнести?

– Лили, ни у кого не должно возникнуть подозрений, что ты чем-то отличаешься от остальных студентов. Там сегодня приёмный день для льготников или что-то вроде этого.

Пожимаю плечами, не зная, чем помочь.

– Позвоню Кейт, чтобы она привезла документы к университету, там и встретимся.

Макс отпечатком пальца снимает телефон с блокировки и, судя по всему, набирает Кейт. Специально не смотрю в его направлении, демонстрируя безразличие. А ведь мой номер телефона он так и не попросил. Постукивая по рулю в такт музыке, поигрывающей на фоне, слушаю, как они с Кейт договариваются о встрече возле главного входа в университет.

– Так, Лили, ты же хорошо бегаешь? – спрашивает Кроу, убирая свой гаджет в держатель на приборной панели.

Уставляюсь на него в неверии, пытаясь прикинуть, шутит он или нет. Несколько раз открываю и закрываю рот, точно рыба, пойманная в сеть.

– Поверить не могу! Ты предлагаешь отсюда бежать до универа? На каблуках? По такой жаре?

Макс оценивает мою обувь и недобро ухмыляется:

– Представь, что ты проходишь курс молодого бойца.

Поняв, что я не оценила его шутку, добавляет подбадривающим тоном:

– Лили, ну правда! Какие ещё варианты ты видишь? У моей тачки крыльев нет. Я бы побежал сам, но вряд ли похож на студентку третьего курса.

В его глазах вырисовывается сожаление, но мне теперь всё равно.

Сжимаю губы от злости и, больше не сказав ни слова, выхожу из машины. Со всей дури захлопнув дверь, достаю телефон из кармана джинсовой юбки, запускаю навигатор и быстро прикидываю, какой путь короче. Решаю срезать через Либерти-Сити. Ночью я бы не рискнула связываться с этим неблагополучным районом, по слухам, богатым на алкоголиков, наркоманов и проституток, но сейчас день, и все эти асоциальные элементы по закону жанра обязаны попрятаться по своим норам.

Ловко обегаю суетливых прохожих, провожающих меня сердитыми взглядами, потому что приходится их задевать и извиняться. Бегу что есть сил, про себя благодаря дизайнера своих дорогущих туфель за удобную колодку и, конечно, папу, который подарил мне их на день рождения.

Уже через несколько минут топ начинает неприятно липнуть к телу от пота. Боюсь представить состояние моих распущенных волос. Наверняка я сейчас смахиваю на дикобраза, распушившего опасные иголки. Страшно хочется пить, да и просто отдышаться, но мне бежать ещё минут десять. Пока бегу, проклинаю разными нехорошими словами Демона, Кейт, ректора и даже Макса, который так мастерски мной манипулирует.

– Эй, красавица, куда спешишь?

С опаской кошусь влево и вижу, что меня сопровождает чёрный седан старой модели с тонированными окнами, а через опущенное стекло выглядывает мерзкий тип с сигаретой, зажатой между гнилыми зубами. Насчёт гнилых, правда, не уверена. Это успело нарисовать моё разыгравшееся воображение.

Игнорирую вопрос и ускоряюсь, насколько это, вообще, возможно в моей ситуации. Из машины раздаётся противный гогот, по которому я делаю вывод, что там их человек пять. От такой компашки не стоит ждать чего-то хорошего. Резко сворачиваю на ближайшую узкую улочку, но здесь, как назло, гладкий асфальт сменяется брусчаткой, и я просто физически не могу нормально перебирать ногами. Каблуки то и дело попадают в щели между плитками, угрожая мне вывихом. Меня осеняет, что сумка с газовым баллончиком осталась в машине Макса, и это не добавляет уверенности.

На всякий случай на ходу набираю «911», чтобы в любой момент вызвать полицию. Из обитателей этого вымершего места замечаю бомжа, спящего на тротуаре, и женщину с бегающим взглядом. Её нечёсаные волосы и мятая рубашка лишь усиливают произведённое впечатление. Не пойму, все жители Либерти-Сити проходят кастинг на лучшего отщепенца общества? Больше ни ногой в это гетто!

Останавливаюсь, упираясь руками в колени, чтобы хоть немного восстановить дыхание. Открываю навигатор. Четыреста пятьдесят метров. Делаю несколько шагов, как вдруг оступаюсь и чувствую, что правая пятка начинает проваливаться. Опускаю взгляд на туфли, покрытые толстым слоем пыли, и чуть не плачу от досады. Каблук теперь образует с подошвой тупой угол и уныло волочится за ней. У меня что, на лбу висит неоновая вывеска: «Неприятность, приди»?

Снимаю туфли и босиком продолжаю свой марафон к университету, территория которого начинается сразу за городским парком. Стараюсь не думать о том, как выгляжу со стороны, когда наконец вижу знакомую рыжую голову у ворот. Будто чувствуя моё приближение, Кейт оборачивается и при виде меня смешно выпучивает глаза и открывает от удивления рот. Неужели всё до такой степени плохо?

– Господи, Лилиан! Кто бы мог подумать, что тебе настолько нужна эта работа! – она и не пытается скрыть кривую ухмылку и злорадство в голосе.

– Сегодня день льготников или как там их… Мне надо выглядеть, как льготница, ясно? – нахожусь я.

Выдёргиваю из её рук папку, надеваю туфли прямо на грязные ноги и уверенной прихрамывающей походкой отправляюсь вслед за толпой студентов. Дохожу до поста охраны и пальцами взбиваю волосы, чтобы не казаться такой жалкой, какой я себя чувствую. Достаю из папки новое удостоверение личности и протягиваю охраннику-толстячку, похожему на Санта-Клауса в форме. Эндрю, судя по имени на бейдже, приближает документ к лицу, внимательно его разглядывает, переводит взгляд на меня, потом обратно, хмурится, вынуждая меня тоже вытянуть шею, чтобы посмотреть, что именно его так смутило.

– Почему ваше фото сделано по пояс? Впервые вижу такое в ID-картах. – Охранник изучает меня, настороженно сузив глаза.

Быстро стираю со своего лица шок и выпаливаю:

– Странно… Я из Нью-Йорка. У нас всех так фотографируют! – непринуждённо улыбаюсь, молясь всем Богам, чтобы рыжая стерва хотя бы не изменила мне пол в документах. Убью!

Мужичок ещё несколько мгновений анализирует сведения, опускает взгляд на мои несчастные ноги и, преисполненный жалости, возвращает карточку, пожелав успешного поступления.

***

Клянусь, первое, что я хотела сделать после выхода из приёмной комиссии, это вызвать такси до Департамента и выдрать этой сучке рыжие патлы. Кроме даты рождения, она изменила мне фамилию. Теперь я Лилиан Пусси⁷. Пусси, твою мать! Сначала я была в бешенстве, потом в ярости, а в итоге, обнаружила себя под деревом парка истерично хохочущей. Успокоившись и пораскинув чуть не растаявшими не солнце мозгами, я поняла, что эти трепыхания Кейт неспроста. Она ревнует. Ревнует! А значит, чувствует себя заведомо проигравшей в нашей незримой войне. Как минимум ради отца я должна держать себя в руках и не поддаваться на её провокации. Пусть идёт с миром!

Бросив грустный взгляд на свои почившие туфли, лежащие в сторонке, открываю наш общий на троих чат и пишу:

Я: «Я подала документы в универ! Надо срочно отметить моё поступление:)»

Через две секунды:

Lady in black⁸: «Уже забронировала столик))»

Melissa: «Lady in black, Не удивлюсь, если ты уже за столиком)»

Lady in black: «Не завидуй)»

Я: «Я так рада, что вы у меня есть, девчонки…»

Lady in black: «Где ты, принцесса?»

Я: «Ага… Золушка!»

Melissa: «???»

Я: «Туфельку потеряла))»

Melissa: «Ты где? Мы с детьми едем из центра, могу подобрать тебя».

Я: «Лежу в траве в парке возле УМ ⁹ . Если увидишь свору собак, знай, что я где-то рядом».

Lady in black: «Лили, какого чёрта?»

Melissa: «Уже еду!»

Конечно, никакой своры тут нет. Так… Прошли мимо два парня со своими питомцами, один из которых лизнул мою щёку. В смысле, питомец лизнул. Только собираюсь написать, что это у меня чёрный юмор такой, как слышу громкий протяжный гудок автомобиля. Поднимаю голову из высокой травы и вижу знакомый Lexus с водителем, обеспокоенно рассматривающим выходящих из ворот будущих и нынешних студентов.

Я: «Девочки, отбой! За мной принц на карете подъехал!»

Глава

10 Bitch on the beach

¹⁰

– Лучше молчи! – Сажусь на сиденье рядом с ошарашенным Максом, хватаю бутылку с водой из подставки и начинаю с такой жадностью пить воду, что её часть проливается мимо рта, струйками стекая по шее.

Не смотрю на него, потому что обижена. И зла. Если бы не визит в спортзал, если бы он вовремя увидел сообщение от ректора, если бы не пробка, мои туфли были бы целы, я бы не опозорилась перед Кейт, студентами, охранником и ошеломлённой сотрудницей комиссии. Да к этой минуте я могла лежать в какой-нибудь канаве, выброшенной за ненадобностью теми лузерами на облезлой тачке!

– Лили, что случилось?

Кидаю на Кроу быстрый взгляд, но успеваю заметить на его лице озабоченность. Или растерянность? Пока не готова с ним разговаривать. Молча включаю музыку погромче, устраиваюсь на сиденье поудобнее и отворачиваюсь к окну. Мне нужно в душ, и я дико голодна.

– Есть хочешь?

Он умеет читать мысли?

– Хочу, – сухо отрезаю, не поворачивая головы.

Я отдаю себе отчёт в том, что веду себя не совсем по-взрослому, но, если уж быть честной с самой собой, мне безумно хочется заставить Макса волноваться и переживать за меня, поэтому решаю немного помучить его игнором. Вдруг чувствую, как он ласково проводит пальцами по моим волосам. Поворачиваюсь, сталкиваясь с глазами, цвет которых в затемнённом салоне напоминает грозовые тучи.

– У тебя трава в волосах, – Макс обворожительно улыбается, демонстрируя зелёную травинку.

Искренняя улыбка напротив просто обезоруживает. Ничего не могу поделать с мышцами лица, но они начинают отвечать ему взаимностью. Не его вина в том, что я вечно нахожу приключения на свою пятую точку.

Довольный собой, Макс нажимает кнопку запуска двигателя и трогается с места.

– Куда мы едем? Мне нужно переодеться. Или хотя бы переобуться. – Машу на свои босые ноги.

То, что с туфлями проблема, Кроу понял ещё при моём приближении к машине. Я топала босиком, держа их в руках.

– Там, куда мы едем, твоя обувь не понадобится, – его уверенный тон приводит меня в замешательство.

– А работа? Тебе разве не нужно сейчас отстреливать преступников? – специально поддразниваю его.