Глава 6

Эва рассеянно рисовала каракули на полях учебника, водя карандашом по странице без особой цели. Шёл всего второй урок, но усталость уже накатывала на неё, заставляя с трудом удерживать внимание на словах учителя. Впереди у доски мистер Джеймс с энтузиазмом рассказывал о разнице между теориями Адама Смита и Карла Маркса, однако его слова едва достигали её сознания.

Она перестала слушать лекцию почти сразу, как только прозвучало первое предложение преподавателя. Её мысли были слишком заняты вчерашними событиями, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Сколько бы Эва ни старалась выбросить это из головы, она всё ещё ощущала прикосновение губ Лукаса, вспоминая, как по телу пробежала волна горячего удовольствия, заставившая её сердце сбиться с привычного ритма.

Прошлой ночью Лукас не вернулся домой. Его мотоцикл исчез из гаража, а сам он словно растворился в воздухе, не оставив после себя никаких следов. Странно, но Нэйтана, казалось, нисколько не волновало исчезновение брата. По его словам, это было уже не в первый раз, когда Лукас исчезал на несколько дней, не удосужившись ничего объяснить. Несмотря на попытки убедить себя, что всё в порядке, Эва не могла избавиться от тревожного чувства, поселившегося глубоко в груди.

Разумеется, Лукас не заслуживал её беспокойства, но она ничего не могла с собой поделать. Если бы не тот поцелуй, который произошёл между ними, возможно, он вернулся бы домой прошлой ночью, как обычно. Отчасти она чувствовала себя виноватой. Но несмотря на это, глубоко внутри неё преобладало облегчение оттого, что ей не пришлось сталкиваться с ним так скоро после случившегося.

– Ты зависла, – прошептала Люси, слегка толкнув её локтем в бок.

Эва вздрогнула и невольно взвизгнула от неожиданности. В классе тут же воцарилась тишина, и все взгляды устремились на неё. Щёки мгновенно запылали от смущения, и девушка поспешно прикрыла рот рукой. Люси выразительно закатила глаза, словно говоря: «Соберись!», и снова сосредоточилась на учебнике перед собой.

Эва постаралась сохранить невозмутимое выражение, сделав вид, что ничего не произошло. Она продолжила выводить круги карандашом на полях страницы, ожидая, когда её лицо перестанет гореть от неловкости.

– За что это было? – шепнула она, склонившись к Люси и убедившись, что больше никто её не слышит.

Ученики уже потеряли к ней интерес и вернулись к своим занятиям.

– Ты зависла, – повторила Люси с хитрой улыбкой. – Я пыталась привлечь твоё внимание уже минут пять, а ты всё уставилась в учебник, словно это самая захватывающая вещь в мире. Я даже начала переживать, что ты окончательно потеряла связь с реальностью.

Эва слегка усмехнулась, глядя на новую подругу. Люси оказалась удивительно классной девчонкой. За короткое время знакомства Эва поняла, что она действительно ей нравится. Люси была прямолинейной и честной, но в то же время чуткой. Она тщательно подбирала слова и принципиально избегала общения с популярной тусовкой.

– Да ну тебя, – фыркнула Эва, качнув головой.

Глаза Люси внезапно расширились, но смотрела она не на подругу, а куда-то за её плечо.

– Мисс Саммерс, возможно, вы хотите поделиться с нами чем-то интересным? – раздался строгий голос мистера Джеймса прямо у её парты.

Эва резко обернулась, встретившись взглядом с пожилым учителем. Её глаза расширились от ужаса, а щёки снова вспыхнули от неловкости. Она даже не заметила, как мистер Джеймс подошёл к её столу, пристально наблюдая за разговором двух подруг.

Она быстро покачала головой, пробормотав едва слышное извинение, и стала напряжённо ждать, надеясь, что учитель удовлетворится этим ответом и продолжит урок. Весь класс внимательно смотрел на неё, а некоторые девчонки даже начали тихо хихикать, усиливая её мучительное смущение.

– В таком случае, мисс Саммерс, советую вам держать рот на замке. Я не потерплю, чтобы мои ученики перебивали урок, – холодно заявил учитель, смерив её строгим взглядом. – Это ваше первое и последнее предупреждение. В следующий раз отправитесь на отработку после занятий.

Сказав это, мистер Джеймс развернулся и неторопливо вернулся к доске, оставив после себя тяжёлую тишину, которая повисла в классе.

Эва выдохнула, даже не осознавая, что всё это время задерживала дыхание. Плечи её слегка поникли под весом сказанного учителем. Она не была паинькой, но и наказания прежде никогда не получала. Просто обычная старшеклассница – не отличница, но и не двоечница, которая редко доставляла кому-либо неприятности. Конечно, она посещала школьные вечеринки, могла позволить себе выпить и даже однажды пробовала курить, правда, первая затяжка закончилась тем, что она едва не выплюнула лёгкие, мучительно закашлявшись. Весьма неловкий и унизительный опыт, о котором она предпочитала не вспоминать.

– Чёрт. Прости меня, Эва, – прошептала Люси, виновато глядя на неё. – Я правда не хотела, чтобы у тебя были проблемы.

Было ясно, что она тоже опасалась получить выговор от мистера Джеймса.

– Забей, – спокойно ответила Эва, стараясь приободрить подругу. – Ты не виновата, что он такой мерзкий придурок, которому нравится унижать учеников.

Она постаралась улыбнуться, показывая Люси, что не держит на неё обиды. В конце концов, бедняжка не могла ничего поделать с тем, что мистер Джеймс был из тех учителей, кто любил демонстрировать свою власть, заставляя учеников чувствовать себя неуютно и беспомощно.

После ещё тридцати бесконечных минут лекции, наконец, прозвенел звонок, ознаменовавший долгожданное спасение от скучнейшего разговора об «Исследовании о природе и причинах богатства народов». Эва, в принципе, не питала ненависти к экономике, но истории о теориях Адама Смита и других основателей политэкономии абсолютно не могли удержать её интерес.

– Я едва не уснула прямо на парте, – возмущённо проговорила Люси, выходя вместе с Эвой из класса и направляясь к шкафчикам. – Этот человек понятия не имеет, как удерживать внимание своих учеников.

– Знаю. Он даже хуже мистера Харрисона, – согласилась Эва, вспомнив про учителя химии.

Именно сегодня утром ей вернули тест, на котором красовалась её первая в жизни двойка. Провал был ожидаем, но оттого не менее неприятен. Оценка ещё больше ухудшила её общий балл, и теперь Эве срочно нужно было исправлять ситуацию, если она хотела успешно закончить учебный год.

– Кстати о мистере Харрисоне… – оживлённо начала Люси, встряхивая рыжими волосами. – Ты бы не хотела объединиться со мной для следующего задания по химии? Нам можно выбирать напарников, и мне было бы очень приятно работать именно с тобой.

Эва улыбнулась и кивнула. Возможно, это был отличный шанс наконец подтянуть оценки и хоть немного разобраться в химии.

– Отлично! – радостно воскликнула Люси, но тут же смущённо прикрыла рот рукой, заметив, что на них начали коситься проходящие мимо ученики.

– Может, зайдёшь ко мне завтра вечером? – добавила она уже гораздо тише, наклонившись ближе к Эве.

– А что, если я спрошу у Габриэлы, можно ли тебе прийти ко мне? Тогда мы могли бы поплавать в бассейне после того, как закончим с уроками. На улице ужасно жарко, и я скоро просто иссохну, если не окунусь в воду, – предложила Эва.

На самом деле ей просто не хотелось покидать особняк. Пойти в гости к Люси означало познакомиться с её родителями и почувствовать себя ещё больше привязанной к Калифорнии, чего она всеми силами избегала.

Как бы комфортно ей ни было в новом доме, её решение оставалось неизменным. В конце учебного года она планировала вернуться домой, устроиться на работу и поселиться в доме бабушки. Так она сможет сама о себе заботиться, ежедневно навещать могилу Терезы и больше никогда не зависеть от чужой помощи.

– Ты имеешь в виду особняк Лэнгтонов? – переспросила Люси, голос которой дрожал от волнения, а глаза удивлённо расширились. Её лицо озарила широкая улыбка, и она выглядела совершенно ошеломлённой.

– Да, особняк Лэнгтонов, – подтвердила Эва, бросив на подругу удивлённый взгляд.

Она никак не могла понять, почему Люси реагирует с таким восторгом. В конце концов, это был просто дом, разве что в десять раз больше обычного.

– О боже, – прошептала рыжеволосая девушка, едва сдерживая эмоции. – Я всегда мечтала побывать в этом поместье, но меня никогда не звали на их вечеринки. Ну, кроме того раза, когда ты пригласила меня. Обычно туда попадают только популярные ребята, которых приглашает Нэйтан, – добавила она, мечтательно улыбаясь.

– Ты же не серьёзно, – простонала Эва, театрально изобразив позыв к рвоте. – Ты что, запала на Нэйтана? – спросила она, пристально глядя на подругу.

Щёки Люси мгновенно вспыхнули алым, и она тут же принялась отчаянно качать головой, пытаясь отрицать очевидное.

– Даже не пытайся, мисс. Этот влюблённый взгляд от меня не спрячешь, – перебила её Эва, хитро улыбнувшись, прежде чем подруга успела возразить. Люси смущённо потупила взгляд, став ещё краснее, а её ресницы мелко задрожали.

– Только никому не рассказывай! – вдруг взмолилась Люси, бросив на неё умоляющий взгляд.

Эва рассмеялась и покачала головой, заметив, как искренне встревожилась подруга.

– Не волнуйся. Я не сплетница. Твой секрет в надёжных руках, – заверила она, приложив ладонь к сердцу.

Как бы забавна ей ни была мысль о том, что её новая подруга влюбилась в её соседа по дому, Эва никогда бы не предала доверия Люси. О ней можно было сказать многое, но плохой подругой она не была точно.

– Только вот Нэйтан не испытывает ко мне ответных чувств, – печально вздохнула Люси. – Он постоянно тусуется с этой шлюшкой Келси. Говорят, они встречаются после каждой футбольной тренировки.

Эва удивлённо подняла брови, услышав это. Очередной кусочек головоломки о братьях Лэнгтон. Иногда ей казалось, что она совершенно их не знает. Каждый раз, когда ей начинало казаться, что она наконец-то разобралась в них, всплывали новые детали, заставлявшие её снова усомниться в собственных выводах.

На самом деле всё было гораздо проще. Эва жила с братьями всего неделю и почти ничего о них не знала. Конечно, она уже успела узнать некоторые интересные детали, но правда всегда оставалась скрытой под слоем недосказанностей и слухов. Ей лишь казалось, что она их разгадала, но время покажет, насколько правы её догадки.

– Ты не можешь знать это наверняка, – мягко возразила Эва.

К этому моменту они наконец дошли до её шкафчика в конце коридора. Как и следовало ожидать, новенькой досталось самое неудобное место – далеко от классов и практически недоступное из-за постоянной толпы. Эва это нисколько не удивило, хотя и не добавило ей хорошего настроения.

– Ты серьёзно, Эви – Бу? Он даже не знает моего имени! Для Нэйтана я просто пустое место. Он замечает только красивых девушек, которые не стесняются оголяться, – с горечью произнесла Люси, явно расстроенная собственной неуверенностью.

Эва усилием воли заставила себя не поморщиться от того, как непринуждённо Люси использовала её прозвище. Позже ей нужно будет осторожно напомнить подруге, что даже Нэйтан называл её Эви- Бу только наедине, когда их никто не слышал.

– Значит, тебе пора взять инициативу в свои руки. Заставь его заметить тебя и понять, что он упускает, – предложила Эва, многозначительно двигая бровями.

– О, конечно! Ведь это так просто, – фыркнула Люси, закатив глаза.

Эва улыбнулась, глубоко вздохнула и игриво ущипнула подругу за руку. Люси тут же вскрикнула и прикрыла место щипка ладонью, потирая нежную кожу.

– Ты что, совсем с ума сошла? За что это было? – возмутилась она, забыв, что нужно говорить тише.

К счастью для маленькой мисс застенчивости, в коридоре уже почти никого не осталось – большинство учеников разошлись по классам на следующий урок.

– За то, что ты такая безнадёжная пессимистка, – ответила Эва, пожав плечами. – Конечно, это будет нелегко. Пот, слёзы, упорство – именно так достигаются цели в жизни. Нужно работать и выходить за пределы своих возможностей, если хочешь добиться чего-то стоящего, – добавила она, слегка поддразнивая подругу, но в её словах был скрытый смысл.

Бабушка Тереза всегда учила её, что упорный труд рано или поздно приносит свои плоды.

– Ну так скажи мне, гуру жизненных советов, как же мне привлечь внимание Нэйтана? – язвительно спросила Люси, приподняв бровь и натянуто улыбнувшись.

Чёрт.

Эва даже не подозревала, насколько упрямой может быть эта милашка. Под всей этой пушистой, скромной оболочкой скрывалась настоящая тигрица.

– Всё просто, – сказала Эва, хитро улыбаясь. – Завтра ты наденешь самое откровенное бикини, какое у тебя есть, и устроишь в бассейне шоу, которое он точно никогда не забудет.

В теории план был безупречным. Даже несмотря на то, что её собственная попытка произвести впечатление на Лукаса с треском провалилась – в основном потому, что на той вечеринке было полно пьяных подростков, и всё обернулось одним большим фиаско.

– Ты сумасшедшая! – воскликнула Люси, резко замотав головой. – Да ни за что на свете я не буду выглядеть как шлюха перед Нэйтаном Лэнгтоном. Лучше съем грязь! – возмущённо добавила она, скрестив руки на груди.

– Кто вообще говорил, что ты должна выглядеть как шлюха? – фыркнула Эва, закатывая глаза. – Нужно просто выбрать хорошее бикини. Такое, которое покажет ровно столько кожи, чтобы Нэйтан захотел тебя, но не настолько много, чтобы насытить его голод, – добавила она, самодовольно улыбнувшись.

Ни один горячий парень не смог бы устоять перед красивой девушкой в удачно подобранном бикини – в этом Эва была уверена.

– Я не знаю, Эва… – пробормотала Люси, явно нервничая. – А что, если я ему просто не нравлюсь? У меня же не такое тело, как у Келси… Она выглядит как модель, – прошептала она, наконец выпуская наружу свои настоящие страхи.

Но ей действительно не стоило беспокоиться. Честно говоря, у Люси не было никаких оснований сомневаться в себе.