– Я это понимаю. Я никогда не считала Лукаса неудачником из-за того, что он выбрал другой путь. Я просто хотела для своих детей самого лучшего. Разве это преступление? – в её голосе прозвучала боль. – Фрэнк всегда обожал свою работу. Мне казалось, что и мои сыновья пойдут по его стопам. Но теперь я вижу: Лукас никогда не был предназначен для этого. И разочарована я не потому, что он отказался от медицины… Я разочарована тем, что он тратит свою жизнь впустую. Пьёт, меняет девушек, прожигает время.

Эва внимательно посмотрела на неё.

– А ты говорила ему это? Говорила, что на самом деле чувствуешь?

Габриэла подняла взгляд. Эва вдруг осознала: раньше она считала эту женщину надменной, высокомерной снобкой. Но теперь видела перед собой не снобизм, а гиперопеку и страх. Она всего лишь хотела направить своих детей по правильному пути, чтобы обеспечить им благополучное будущее.

– Думаю, нет. Лукас начал отдаляться от меня в тот день, когда ему исполнилось семнадцать. Я не знаю, что именно тогда случилось, но словно в один миг всё вышло из-под контроля. Его оценки стремительно ухудшились, он начал курить, выпивать, совершать одни лишь ошибки. Я пыталась вернуть его на правильный путь, становясь всё строже, принимая решения за него, ограничивая его выбор. Но чем сильнее я сжимала поводья, тем дальше он уходил. Вместо того чтобы вернуть сына, которого я знала, я потеряла его окончательно. Теперь передо мной стоял не тот мальчик, которого я растила, а холодный, напряжённый молодой человек с пустым взглядом.

Эва кивнула, но промолчала.

Как так получилось, что она видела проблески прежнего Лукаса, в то время как его собственная семья была слепа к тому, что скрывалось внутри? Они замечали только нового, безрассудного Лукаса, но не пытались заглянуть глубже. Лишь повторяли, что он «испорчен», «потерян», «безнадёжен». Но разве действительно не осталось в нём ничего светлого? Разве они не видели, как он страдает?

Эва не была психологом, но всё это походило на отчаянный крик о помощи. Она не знала, что именно сломало Лукаса. Не знала, какие демоны грызли его изнутри. Но была уверена в одном – никто не рушит себя просто так, без причины. И пока они не поймут, что привело его к краю, никто не сможет спасти Лукаса.

***

Когда Эва вышла из своей комнаты, её взгляд невольно упал на дверь в спальню Лукаса – она была слегка приоткрыта. Это было странно. Обычно он либо запирался, либо был вне дома. Любопытство взяло верх, и она осторожно толкнула дверь.

Лукас лежал на кровати без рубашки, его тело расслабленно утопало в смятых простынях. Тёплый свет лампы скользил по его подтянутому торсу, оттеняя рельеф мышц. Эва почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она быстро отвела взгляд, но жаркое покалывание на щеках выдало её смущение.

– Ты правда остаёшься дома сегодня? – поинтересовалась она с лёгкой насмешкой, скрестив руки на груди. – Не собираешься на очередную охоту за девушками, чтобы удовлетворить свои… ежедневные потребности?

Она приподняла бровь, ожидая ответа. Это было в его стиле – исчезать по вечерам, оставляя за собой аромат чужих духов и намёки на бессонную ночь. Но сегодня… Он был здесь.

Глаза Лукаса моментально метнулись в её сторону, и на его лице мелькнуло лёгкое удивление, прежде чем смениться фирменной самодовольной ухмылкой.

– Мне это показалось, или я уловил нотки ревности? – протянул он лениво, чуть приподнимаясь на локтях.

Эва фыркнула и закатила глаза.

– Конечно, Лукас, ты – центр моей вселенной, – усмехнулась она, входя в его комнату и закрывая за собой дверь.

Если честно, она сама не понимала, что заставило её прийти и заговорить с ним. Может, всему виной были разговоры о Лукасе, которые она слышала в течение дня от семьи Лэнгтон? Или что-то другое – неуловимое, тревожное, будто внутренняя струна, вибрирующая на его частоте. Её словно тянуло к нему, и чем больше она пыталась сопротивляться, тем сильнее ощущала это притяжение. И сначала ей казалось, что это хорошая идея.

– Почему ты остаёшься дома? – повторила она свой вопрос, пристально глядя на него.

Эва жила здесь меньше недели, но уже знала наверняка: Лукасу не свойственно проводить ночи в одиночестве.

Он тяжело вздохнул и откинулся на спину, заложив руки за голову.

– Мне просто не захотелось снова искать случайную девушку и заниматься с ней сексом всю ночь, – лениво произнёс он, глядя в потолок. – Время от времени это надоедает.

Эва приподняла бровь, явно не веря его словам.

– Правда? – усмехнулась она и, не задумываясь, села рядом, откинувшись спиной к стене.

Лукас бросил на неё вопросительный взгляд, но ничего не сказал. Они просто сидели рядом, позволяя тишине заполнить пространство между ними. Было странно, насколько естественно ей казалось его присутствие – будто так и должно быть.

– Ты всерьёз хочешь, чтобы я поверила, что тебе может наскучить секс? – спросила она, даже не пытаясь скрыть скепсис.

Он усмехнулся, чуть повернув голову в её сторону.

– Не секс, принцесса. Никогда не секс, – с лукавой улыбкой протянул он. – Просто весь этот бесконечный процесс охоты. Иногда мне хочется просто поговорить с кем-нибудь.

В его голосе прозвучало что-то неожиданно искреннее. Эва нахмурилась.

– Разве секс – это не близость?

Лукас коротко хмыкнул.

– Чаще всего – нет. Просто механика, автопилот. Без смысла.

Глаза Эвы расширились, а челюсть Лукаса напряглась после такого признания. Она осознала, что никогда раньше не слышала, чтобы он так долго говорил, не будучи при этом резким или грубым.

Она молчала, обдумывая его слова. Возможно, это был первый раз, когда он говорил с ней без маски самодовольства и флирта. И, возможно, впервые она увидела в нём не просто красавчика, привыкшего получать всё, что захочет, а человека, которому тоже бывает одиноко.

– Ты чувствуешь себя одиноким, – тихо сказала она, осторожно кладя руку на его напряжённое предплечье.

Лукас глубоко вдохнул, опустил взгляд на её ладонь, но не убрал руку. Это было неожиданно. Эва почувствовала, как в ней зарождается странное облегчение – он не отстранился. Она никогда не могла до конца понять его, всегда оставалась начеку, пытаясь предугадать его следующий шаг.

– Наверное, – ровным голосом ответил он, делая вид, что всё в порядке.

Но глаза выдавали его. Они были широко распахнуты, взгляд застывшим, расфокусированным, словно он сам пытался осмыслить собственные слова. В этот момент Лукас выглядел потеряннее, чем когда-либо.

Эва знала, каких усилий стоило ему это признание. Её сердце подсказывало ей обнять его, но тело застыло, отказываясь подчиняться.

– Думаю, я никогда тебя не пойму, – пробормотала она себе под нос, не рассчитывая, что он услышит.

Но, поймав лёгкую усмешку, поняла, что услышал.

– Никогда бы не подумал, что всего лишь душевный разговор способен затащить тебя в мою постель, – лениво протянул Лукас, уголки его губ дрогнули в знакомой хищной ухмылке.

Холод вернулся в его взгляд, и он медленно провёл глазами по линии её груди.

Она переоделась в домашнюю одежду ещё вечером и теперь была в мягком бежевом комплекте – свободных шортах и укороченной толстовке с молнией, уютной и чуть небрежной, словно созданной для ленивых вечеров. Однако весь её образ разрушал один элемент – чёрное кружевное бра, кокетливо выглядывающее из-под расстёгнутой толстовки. Контраст между удобной, расслабленной тканью и соблазнительными кружевами был слишком явным, чтобы его можно было не заметить.

– Извращенец! – вспыхнула Эва, хлопнув Лукаса по руке, прежде чем прикрыть грудь обеими ладонями. – Я бы никогда добровольно не разделила с тобой постель!

Её голос был полон яда, но Лукас лишь усмехнулся.

Она резко развернулась, намереваясь уйти в свою комнату, но не успела сделать и шага, как он оказался рядом, перегородил ей путь и прижал к стене.

Эва резко вдохнула, когда он прижал её руки по бокам, удерживая в капкане собственного тела. Их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

– Мы оба знаем, что ты лжёшь, принцесса, – его голос прозвучал низко, опасно близко к её уху.

Тёплое дыхание обожгло чувствительную кожу на её шее. Лукас чуть склонил голову, и его губы скользнули по её горлу. Лёгкий укус, прикосновение зубов – слишком нежное, чтобы быть угрозой, слишком чувственное, чтобы её тело не отреагировало.

– Тебе не нужно отрицать, что я тебе нравлюсь. Твой секрет в безопасности, – он улыбнулся у её кожи, словно дразня её этой мыслью.

– Мечтай дальше! – попыталась фыркнуть она, но голос выдал её – слишком слабый, слишком дрожащий, больше похожий на шёпот.

Её разум кричал, что нужно сопротивляться, оттолкнуть его, закричать, но тело предательски не слушалось. Дыхание сбилось, когда он снова осыпал её кожу лёгкими укусами.

Глухой стон вырвался из её плотно сжатых губ.

– Отпусти меня, – прошипела она, но едва ли прозвучала убедительно.

Её ладони уперлись в его грудь – рельефную, горячую под тонкой тканью. Она собиралась оттолкнуть его… но вместо этого пальцы замерли, впитывая его тепло.

Жар накрыл её с головой, словно внутри разлилась огненная лава. Мир поплыл перед глазами.

– Скажи мне, что ты не хочешь меня, – велел Лукас соблазнительно, освободив одну её руку и обвив талию, притягивая ближе.

Она издала сдавленный всхлип, испугавшись собственных чувств, которые бушевали внутри неё, но не смогла остановить его. Разум пытался сопротивляться, осмыслить происходящее, но тело уже не подчинялось.

Смесь агонии и удовольствия пронзила её, когда его губы начали спускаться ниже, оставляя горячие следы на коже. Её дыхание сбилось, а сердце гулко ударилось о рёбра. Прежде чем он достиг выреза её топа, инстинкт взял верх – Эва схватила его за волосы и с жадностью прижалась к его губам.

Когда их рты столкнулись впервые, мир вокруг исчез. Она застонала, впуская его язык, и растворилась в этом поцелуе – пьянящем, требовательном, слишком правильном, чтобы быть ошибкой.

Лукас тихо застонал ей в губы, его правая рука запуталась в её тёмных локонах, а левая притянула её ближе, впечатывая в себя.

Эва вздрогнула, когда ощутила, как его напряжённое тело прижалось к её животу. Она тихо вскрикнула от неожиданности, но не отстранилась, не отвернулась – лишь крепче сжала пальцы в его волосах, словно пытаясь удержаться на грани разумного.

Бип. Бип. Бип. Бип.

Внезапный звонок телефона разорвал воздух, словно выстрел. Они одновременно отпрянули, будто их ударило током.

Эва ударилась головой о стену и зашипела от боли, быстро потерев ушибленное место. Лукас выругался и вскочил с кровати, его грудь резко вздымалась от сбитого дыхания.

Мгновение – и реальность обрушилась на них с удушающей ясностью.

Эва опустила взгляд, изо всех сил избегая его глаз, а по щекам разлился лихорадочный румянец.

Боже мой. Боже мой.

Эти слова крутились у неё в голове, как заевшая пластинка.

– Привет, детка, – почти промурлыкал Лукас, поднося телефон к уху.

Эва резко подняла голову. Её нутро сжалось, когда она услышала этот соблазнительный, бархатистый голос – тот самый, который только что был адресован ей. И когда его фирменная самодовольная ухмылка расползлась по губам, внутри неё что-то оборвалось.

– Конечно, я скучал по тебе, – продолжил он, звуча так самоуверенно, что у Эвы внутри всё сжалось. Её желудок сжался от отвращения.

Пока он говорил с какой-то пустышкой на другом конце провода, его взгляд скользнул по ней – довольный, самодовольный. Её тут же замутило, словно вот-вот вывернет.

Раненая, она резко вскочила с кровати, чертыхаясь, когда ноги едва не подкосились. Проходя мимо Лукаса, почувствовала внезапный хлопок – он шлёпнул её по ягодице.

Она вздрогнула, а затем метнула в него предупреждающий взгляд, полный ярости. Но внутри было только отвращение. К себе. Эва буквально задыхалась от унижения – меньше чем через минуту после их жаркого поцелуя Лукас уже флиртовал с другой.

– Увидимся через пару минут, – бросил он напоследок, заканчивая звонок.

К тому моменту, когда он убрал телефон, её уже не было в комнате. Эва вылетела за дверь, стиснув губы, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Она не собиралась давать ему удовлетворение видеть её боль.

Резко захлопнув дверь за собой, она прислонилась к ней спиной, судорожно втягивая воздух.

Что, чёрт возьми, заставило её быть такой глупой?

Ей не следовало его целовать.

Серьёзно, чего она ожидала?

Лукас был известен своими похождениями. Она уже не раз это видела за то короткое время, что жила в доме семьи Лэнгтонов. Разумеется, он не упустил бы шанс на случайную интрижку, даже если всего секунду назад они целовались.

Нэйтан предупреждал её: не подпускай Лукаса слишком близко. Позволишь ему занять место в своём сердце – получишь лишь боль и унижение.

Эва покачала головой, разочарованная – и в себе, и в нём. Она не собиралась позволять Лукасу испортить ей вечер. Забравшись под одеяло, она взяла книгу с прикроватного столика и открыла на нужной странице. Однако едва её взгляд пробежался по первым строчкам, тишину нарушил низкий рёв двигателя мотоцикла.

Любопытство взяло верх. Она отложила книгу и подошла к окну, приоткрыв шторы. Как и следовало ожидать, Лукас уже сидел на своём Харлее, готовясь уехать. Теперь он был в кожаных штанах и чёрной рубашке цвета оникса – его стандартном наряде для ночных охот. Её сердце болезненно сжалось. Сжав руки в кулаки, Эва прошептала:

– Ублюдок.

Она отступила от окна, глубоко вздохнула и вновь забралась в постель. Но сон не шёл. Мысли путались, раздражение кипело внутри, и, закрывая глаза, она лишь сильнее ощущала пустоту. Часы тянулись мучительно медленно. Спустя несколько часов после того, как Лукас уехал, она всё ещё лежала на спине, тупо уставившись в потолок.

На прикроватных часах было уже три с чем-то. Она подумала о том, чтобы спуститься вниз и включить телевизор, но отбросила эту идею – ей нужен был отдых, каким бы неуловимым он ни казался. Завтра будет новый день.

Совершенно новый день.

Эва отчаянно хотела стереть этот.

Пошёл ты, Лукас!

Эта мысль стала последней, прежде чем её сознание наконец уступило ночи, затягивая в сон без сновидений.