Обида, злость, безысходность-все эти чувства смешивались внутри и приносили боль, душевную боль, ту, которая терзала его сильнее и сильнее. Он резким движением швырнул патрон в угол комнаты, словно пытаясь выбросить все то, что копилось внутри него. Патрон неприятно звякнул о стену и, упав, покатился под кресло. Макс, обессиленный и измотанный, окончательно добитый отсутствием чего-либо в последней находке, рухнул на кровать и уставился в потолок. Одинокая слеза досады и беспомощности, медленно собравшись в краешке левого глаза, холодной влагой прокатилась по его щеке.

«Вот и все, все, что у меня было, привело меня сюда. И что здесь? А здесь ничего, абсолютно ничего. И что теперь? Я ничего не понимаю. Я не вижу смысла больше здесь оставаться», – с этой мыслью Макс зарыл глаза и полностью отдался боли и усталости, которые моментально захватили его. Он просто провалился во тьму.

4.

Яркий солнечный свет бил в глаза сквозь тонкие щели жалюзи. И даже сильно сжатые веки не спасали от него, сон постепенно выветривался. Максу все-таки пришлось подниматься. Он принял сидячее положение и как смог потянулся, не открывая глаз. Утро начиналось неплохо. По крайней мере, ничего не болело, но это могло означать только одно – он проснулся в другом месте. Макс до последнего не хотел открывать глаза, не хотел снова оказаться где-нибудь посреди неизвестности. Но сидеть весь день на кровати зажмурившись было бы глупо. Он собрался с мыслями и осторожно открыл глаза. Картина в целом была дружелюбной. Большая комната в светлых тонах уютно обставленая без особых изысков. Невооруженным взглядом видимое отсутствие женской руки в интерьере говорило о квартире одинокого мужчины. Центр комнаты занимала просторная кровать. Стенной шкаф располагался в углу, а напротив него, в противоположном, скромно стоял небольшой комод. Пара кресел, приставленных к журнальному столику, сгруппировались в углу у окна. Само же окно, занимающее собой практически всю стену, сквозь почти незаметную дверь вело на балкон. На балконе аккуратно стоял кофейный столик и плетеное кресло. В комнату вела широкая, открытая нараспашку, двухстворчатая дверь. Макс поднялся с кровати, еще раз потянулся и медленно пошел к двери в поисках ванной. Перед ним открылся довольно-таки длинный коридор, правая часть которого упиралась в коричневую дверь, а левая вела мимо входной за угол на маленькую кухню. Он побрел вправо и не ошибся, за дверью оказалось ванная комната. Убранство внутри комнаты было поистине спартанским. Душевая кабина, раковина, настенный шкафчик с дверцей-зеркалом, туалет и вешалка с полотенцами. Макс подошел к раковине и включил воду, а затем, не обращая на нее внимания, на автомате открыл шкафчик и достал зубную пасту и щетку. Закрыв дверцу шкафа, он встретился с отражением. Лицо свежее и отдохнувшее, без каких-либо последствий предыдущих событий, лишь уставший взгляд и немного седины добавилось в висках. Отбросив какие-либо мысли, он умылся, почистил зубы, выключил воду и вышел из ванной комнаты.

«К черту все, нечего забивать голову, все равно я не могу управлять этим, будь что будет », – Макс оставил попытки что-либо понять и пошел на кухню в поисках кофе.

В дальнем конце коридора, за поворотом его встретила уютная светлая кухонька. Круглый стол с парой стульев напротив окна и бледно-серых тонов гарнитур во всю противоположную от стола стену. Он открыл несколько дверей гарнитура прежде, чем нашел шкаф с посудой. Взяв белую чашку с тонкими стенками и аккуратной фигурной ручкой, Макс поставил ее в кофе-машину и нажал на кнопку с надписью: «Американо». Машинка, перемалывая зерна, делала свое дело, а он тем временем заглянул в холодильник в поисках легкого завтрака. Внутри холодильника царил идеальный порядок. В дверце стояла пара банок пива, а на средней полке заманчиво притаился недоеденный сэндвич с ветчиной. Больше не было ничего. Макс не раздумывая взял сэндвич и, подхватив чашку с кофе, отправился на балкон.

Выйдя на балкон, Макс поставил чашку на столик и устроился в плетеное кресло. Сэндвич был уничтожен за несколько секунд, и настала очередь кофе. Он поднес чашку ближе к лицу и плавно втянул в себя мягкий аромат. И пусть это был не тот кофе, что варила для него Молли, но все же запах был достойным. Макс сделал небольшой глоток и поставил чашку на место. Балкон располагался на одном из верхних этажей, и поэтому вид с него открывался весьма многогранный. Несколько ближайших кварталов застенчиво открывались перед взором разноцветными крышами. Вдоль улицы яркими пятнами в глаза бросались всевозможные рекламные баннеры и плакаты. Редкие деревья одинаково-ровными представителями чинно выстроились вдоль дороги. В целом картина была весьма сумбурной, но все же в ней читался определенный порядок. Свежий ветерок носился по улице, гоняя яркую желтую листву по асфальту. Осень во всю обволакивала город, и солнце уже не грело в полную силу. Погода очень быстро менялась, и вот уже небо, слегка пасмурное, затянутое небольшими группами серых облаков, неуклюже спрятало светило за их пушистыми телами.

Кофе быстро остывал, и Максу пришлось отказаться от возможности насладиться им. В пару больших глотков он простился с бодрящим напитком и отправился на кухню. Там он поставил чашку в пустую посудомоечную машину и снова заглянул в холодильник.

– Ничего, – с легкой грустью прошептал Макс. – Нужно что-нибудь поесть. Настало время выбираться на улицу.

Он вернулся в комнату и открыл стенной шкаф. На полках лежали несколько пар аккуратно уложенных джинсов, куча различного тряпья, набитого внавалку, стопка носков и нижнего белья. В соседнем отсеке на вешалках висели рубашки, темно-серый костюм, несколько футболок, серая толстовка с капюшоном, черное осеннее пальто и ветровка цвета хаки. На нижней полке располагались несколько пар обуви: черные туфли, явно подходящие только под костюм, массивные коричневые ботинки и две пары кроссовок.

«Так, костюмы мне уже надоели, нужно что-то поудобнее», – Макс еще несколько мгновений задумчиво посмотрел в шкаф, прицениваясь к одежде, и начал формировать свой внешний вид.

Первыми из шкафа на кровать полетели голубые потертые джинсы, затем он снял с вешалки желтую футболку и сразу надел на себя. Следом за штанами на кровати оказались носки и серая толстовка. Выбирая между пальто и ветровкой, Макс обернулся в сторону кровати и прикинул, что с тем, что он уже достал, пальто будет выглядеть странновато. Выбор пал на ветровку.

«Теперь обувь, черные или темно синие?» – мысли были посвящены исключительно кроссовкам. В итоге синие оказались в руке.

Макс забрался в джинсы, затем натянул на себя толстовку и, пока капюшон был на голове, надел ветровку. Пару минут он перемещался по комнате в таком виде. Открыв верхний ящик комода, Макс обнаружил коричневый кожаный портмоне, часы в серебристом браслете и небольшой смартфон. Первым делом он сделал отметку на карте в навигаторе телефона на случай, если придется вернуться сюда, а затем мобильник отправился в передний левый карман джинсов. Портмоне подверглось детальному изучению. Внутри оказалось тысячу двести разными купюрами и несколько дисконтных карт. Макс вытащил наличку, разделил на сотни и остальное. Мелкие купюры пошли в задний карман джинсов, сотни же он убрал во внутренний в куртку. Затем пришла очередь часов. Серебристые стрелки рассказали о скором наступлении одиннадцати часов, а окошко календаря на синем циферблате рисовало шестнадцатое число. Браслет часов привычно обвил левое запястье. Макс уселся на кровать, натянул носки, затем кроссовки и отправился к входной двери. Напротив двери, возле зеркала притаилась небольшая ключница, на которой одиноко висел перфорированный ключ на кольце с прямоугольным брелоком. Он снял его, посмотрелся в зеркало, поправил взъерошенные волосы и вышел на лестничную площадку. Как и ожидалось, ключ идеально подошел к скважине и легким движениям руки вторили щелчки закрытия замка. Макс подошел к лифту, нажал кнопку вызова, и уже через несколько секунд дверь открылась под аккомпанемент тонкого звона маленького колокольчика. Поездка в лифте заняла около тридцати секунд, и вот дверь все с тем же звуком впустила его в просторное фойе. Не обращая ни на что внимания, Макс вышел на улицу сквозь двухстворчатую стеклянную дверь.

Улица сразу вовлекла его в свою атмосферу, и он, сливаясь с толпой, неторопливо побрел по тротуару вдоль домов. Квартал за кварталом оставались позади. Магазины, бутики, бакалейные лавки, небольшие бары, все чаще появляющиеся в спектре бокового зрения, ни одной кофейни.

«Что за город? Захочешь напиться – одни кофейни, а вот когда наоборот хочется кофе, то по пути, как назло, ничего кроме питейных заведений». Макс смотрел по сторонам в поисках хоть чего-нибудь похожего на небольшое кафе. Улица впереди казалась практически бесконечной и вот в голове появилась светлая мысль: «Такси». Он огляделся, поднял вверх руку и вот, как по волшебству, перед ним возник желтый автомобиль. Забравшись на заднее сидение, Макс протянул водителю десятку со словами:

– Дружище, отвези меня туда, где варят неплохой кофе.

Водитель дружелюбно кивнул, взглянув на Макса в зеркало заднего вида, и тронулся с места. Сначала дорога вела их все так же прямо, но через пару кварталов улицу пересекла чуть более широкая, и таксист повернул налево. Машина плавно двигалась мимо разношерстных представителей малого бизнеса, уютно разместившихся на первых этажах зданий. Макс же все больше обращал внимание на небо. Солнце спряталось, но в то место, где облака пытались его скрыть, все равно было больно смотреть. Все вокруг застыло в ожидании. Ветер тихонько тащил с востока темные облака, в воздухе пахло дождем, и даже упавшие листья собирались возле ливневок в ожидании первых тяжелых капель. И вот на тонкую пелену лобового стекла упала первая. За ней еще несколько, а еще, через пару мгновений все вокруг умылось первыми дарами осени. По стеклу со скрипом заерзали дворники, вторя шуму дождя. Машина медленно катилась вперед.

– Сэр, через пару минут мы будем возле хорошей кофейни, я поставлю машину так, чтобы вы не успели промокнуть, – сказал водитель, взглянув на Макс через зеркало заднего вида, и улыбнулся.

– Спасибо вам.

Через минуту такси остановилось возле небольшого кафе с группой столиков перед входом. Макс поблагодарил водителя и быстро выбежал из машины под навес возле входа. Столы на улице находились под открытым небом, и бедным официантам приходилось спасать прижатые дождем чашки, сахарницы и прочую посуду. Он с улыбкой несколько мгновений наблюдал за этим действом, пока его не прервал звонкий молодой голос.

– Может быть, вам будет комфортнее внутри?

Макс обернулся на голос, и перед ним предстала молоденькая, замерзшая девчушка небольшого роста, мокрая насквозь. Промокшие распущенные рыжие волосы кудрявились, а белая блузка уже прилипла к телу, но девчонка старалась не показывать вида, что мерзнет.

– Я зайду внутрь, если ты принесешь мне кофе.

Девушка проводила Макса до свободного столика и, пока он располагался, быстро принесла меню.

– Какой кофе вам принести?

– На твой вкус, большую чашку, – ответил Макс.

– Ну, тогда большой «Капучино», – улыбнулась девчонка и сделала пометку в блокноте. – Что-нибудь еще? У нас сегодня свежая выпечка. Сливовый пирог, черничный, яблочный и шоколадные круассаны от шефа, сегодня он в настроении.

– Да, принеси, пожалуйста, два круассана и кусочек черничного.

Девчонка резко кивнула и убежала в сторону стойки. Макс остался наедине с самим собой, изучая местную атмосферу. Несколько постояльцев сидели за стойкой, увлеченные каждый своими мыслями. Кто-то общался с одной из официанток. Чуть в стороне, держась за руки, сидела молодая пара и, негромко смеясь, обсуждала что-то. В помещении царила приятная дружелюбная обстановка, чарующие запахи только что сваренного кофе и выпечки витали в воздухе. Все вокруг было просто чудесно. Девушка принесла на подносе большую чашку кофе и непревзойденного вида кусок пирога. Тонкое тесто, плотный слой сине-фиолетовой черничной начинки выглядели как произведение искусства, а небольшая розочка из мороженого, завершающая этот натюрморт, создавала присутствие волшебства. Официантка снова пропала из поля зрения и всего через мгновение возникла возле стола вновь с тарелкой, на которой еще парили теплом духовой печи два красивых круассана.

– Приятного аппетита, – девчонка выпрямилась, спрятав поднос за спиной, улыбнулась, а затем скрылась на кухне.

Макс вдохнул аромат кофе и сделал маленький глоток, чтобы не обжечься. Поставил чашку на стол и хотел взять круассан, но тот был еще слишком горяч, и Макс решил начать с пирога. Вилка с легкостью пронзила кусок пирога, и вот вкус черники, сливочного мороженого и домашнего теста уже взрывали рецепторы. Вкус был просто божественным, и он закрыл глаза в наслаждении. Пара жевательных движений и глоток кофе, чего еще можно было желать? Очередной кусочек, за ним еще один, пирог просто растворялся на языке. Тепло и уют обволакивали Макса, он словно был дома. Там, где он провел свое детство, там, где любовь и забота когда-то окружали его, жаль лишь одного – он не помнил ничего об этом. Хрустящая корочка замечательно зашла под очередной глоток бодрящего напитка и следом, тарелка с круассанами оказалась ближе. Мягкое слоеное тесто раскрывалось чудными вкусами в купе с горячим шоколадом, вырывающимся изнутри еще теплой утренней булочки. И пусть часы неумолимо кричали о середине этого пасмурного дня, завтрак не может быть регламентирован. Это состояние души, только что проснувшейся.

Парочка вышла из кафе, люди у стойки начали меняться. Кофе подходил к концу, и Макс жестом пригласил к столу официанта. К нему подбежала все та же девчонка, держа в руках счет. Он заглянул в папку с бумажкой и положил в нее несколько купюр.

–Можно мне еще один такой же кофе с собой?

– Да, конечно, – девушка заулыбалась, глядя на размер чаевых, и быстро умчалась за большим стаканом «Капучино» на вынос.

Ожидание длилось недолго, рыжая девчонка через пару минут возникла возле стола с большим бумажным стаканом, накрытым крышкой и пестро изрисованным логотипами кафе. Внешний вид девушки излучал максимальное не наигранное дружелюбие. Макс поднялся, взял свой кофе и ответил девушке улыбкой и легким поклоном направился в сторону выхода.

На улице небольшими легкими каплями срывался осенний дождь. Он ненавязчиво прижимал к асфальту одиноко шатающиеся желто-красные листья, не так давно служившие одеянием ближайших деревьев. Макс посмотрел по сторонам, накинул капюшон своей толстовки и отправился вдоль по улице. Горячий кофе в руке нес в себе тепло посреди осеннего дня. Он периодически прикладывался к стакану, черпая в нем очередную порцию бодрости. Тротуар вел его вперед, мимо пестрых витрин. Прохожие бежали, в попытке спрятаться от капризов погоды. Все бежали кроме Макса. Он один шел сквозь дождь, не обращая на него внимания. Капюшон прятал его от капель и посторонних глаз, хотя, в целом, никому не было дела до парня, бредущего по улице в такую погоду. В эту минуту оставалось грустить лишь об одном, не хватало музыки, хотя дождь в своей манере создавал великолепную симфонию. Капли разбивались о темно-серый асфальт и крыши машин, порождая неповторимые звуки. Макс стянул капюшон, расставил руки в стороны словно крылья, поднял лицо к небу и на мгновение остановился, наслаждаясь дождем.

«Плевать на прохожих, плевать на всех, я хочу так».

Медленно двигаясь в такт собственному сердцу, Макс шел посередине улицы, увлеченный дождем.

В кармане что-то завибрировало. Телефон. Он остановился и нерешительно потянулся к карману джинс, где лежал мобильник. На дисплее смартфона светилась имя «Николь».

Еще несколько секунд Макс смотрел на надпись, а затем сдвинул значок зеленой трубки в сторону и поднес мобильник к уху.

– Да? – неуверенно произнес Макс.

– Привеет, – радостно и протяжно прозвучал на том конце трубки приятный женский голос, – я сегодня могу с тобой встретиться.

Макс просто замер на месте.

– У меня осталось еще пара дел, но через час я готова встретиться в парке как обычно.

– А как обычно это где? – Макс постарался произнести фразу с улыбкой в голосе, преподнести ее как шутку, чтобы узнать чуть больше подробностей о месте встречи.

– Максим, зачем ты меня разыгрываешь? Как обычно, на Мэдисон стрит, – женский голос принял наигранный расстроенный оттенок. – Увидимся через час, целую, я буду ждать тебя возле нашей скамейки.

Макс оторвал телефон от уха и снова посмотрел на экран. Надпись «Николь» все еще светилась на бледно-голубом дисплее.

– Кто ты? – сказал он, глядя на имя с экрана и повторил его вслух. – Николь.

Сердце забилось сильнее, волнение охватило его как мальчишку, руки неуверенно дрожали, а лицо пылало огнем.

«Что это? Соберись, возьми себя в руки. Просто поймать такси и приехать в парк, а там все должно разрешиться», – осмотревшись по сторонам, Макс увидел несколько желтых машин на противоположной стороне дороги. Он быстро перебежал на другую сторону и направился к ним. Полупустой стакан с кофе отправился в урну. Дождь продолжал барабанить по крышам припаркованных вдоль дороги машин, а ветер все также носился по улице, но ему уже не хватало сил для раскачки намокших листьев. Людей на улице становилось все меньше и меньше, а те немногие, что все еще боролись с осенними капризами, бежали, пытаясь скрыться в ближайших магазинах.

Макс открыл пассажирскую дверь и медленно сел на заднее сидение ближайшего такси.

– Добрый день,– обратился он к водителю. – Парк на Мэдисон стрит, пожалуйста.

– Хорошо, сэр,– отозвался водитель. – Интересная погода сегодня, не правда ли?

– Да, еще недавно светило солнце, а сейчас все действительно интересно. Макс улыбнулся из вежливости, но разговор продолжать не хотелось. – Сделайте, пожалуйста, музыку немного громче.

Водитель кивнул и выполнил просьбу. Дальше поездка продолжалась под аккомпанемент радиостанции. Макс достал мобильник и решил проверить его на наличие каких-либо данных, способных помочь хоть что-то объяснить. Журнал вызовов был пуст, только одно имя «Николь». Список контактов содержал в себе несколько контактов доставки еды, стандартные номера от оператора и все тоже имя. В смс – сообщениях и фото не было ничего. И даже история поиска в браузере была пуста. Как будто этот телефон только купили или он был не основным. Макс оставил попытки что-либо найти в смартфоне и просто растекся на сиденье. Чувство сытости, спокойная музыка и тепло внутри салона автомобиля делали свое дело – его начало клонить в сон.

«Стоп, мы такое уже проходили. Сейчас опять закинет в новое место. Я здесь еще не все посмотрел, – подумал Макс и собрался. – Нужно что-то придумать, как бороться со сном кофе не особо помогает. Нужно попробовать энергетики или найти какие-то стимуляторы», – эта мысль прорвалась в голове как молния, и Макс принялся перелистывать страницу за страницей в браузере. Ноотропные, аналептики, огромный список препаратов, улучшающих мозговую активность стимуляторов, бодрящих или просто имеющих побочным эффектом бессонницу. Все, что угодно, лишь бы начать контролировать свое состояние. Он остановился на «Модафиниле», но с ним связан ряд сложностей, таких как множество побочных эффектов и труднодоступность. Отпуск в аптеках только по назначению врача. Еще был вариант покупки препарата в магазинах спортивного питания в качестве допинга, но он мог оказаться просто плацебо. В голове строились логические цепочки, прокручивалось множество вариантов, вереницы мыслей метались в голове мелкими отрывками, периодически меняя суть и направление. «Нужно начать с магазинов спортивного питания…»