Глава 10

После случая с полицейскими Сеня и Виджей сдружились еще сильнее. Сеня понемногу привык разговаривать с пустотой и слышать ответ в собственной голове, а Джей стал потихоньку открываться новому товарищу и рассказывать ему о себе и своих переживаниях.

Жизнь друзей постепенно наладилась. Раз в несколько дней Сеня выбирался в город под покровом темноты и покупал необходимые продукты. Толстяк в антикварной лавке, по всей видимости, успел оценить принесенные в первое посещение монеты и теперь с радостью менял медяки Сени на современные деньги. Прибыль с этих сделок выходила небольшая, но на жизнь этого вполне хватало.

Целыми днями Сеня обустраивал дом, чинил старые вещи или хозяйничал во дворе. Виджей от безделья учил его фехтовать на ржавых железках, преподавал азы ближнего боя и тактики нападения на различных противников. Затем он взялся за Сеню всерьез и начал закалять его тело специальными разминками и тренировками, поведал ему основы йоги и медитации.

Поначалу Сеня с прохладой относился к утренним потягиваниям и долгим гимнастикам. Но затем что-то переключилось в его голове, и проснувшийся интерес полностью охватил сознание. Благодаря помощи Виджея, Сеня научился контролировать свои эмоции и направлять их в нужное русло. А в совокупности с окрепшим от тренировок телом, получались довольно впечатляющие результаты.

К закату дня, Сеня обычно перебирался в кабинет на втором этаже, разжигал камин и до глубокой ночи листал фолианты из тайника, слушая рассказы Виджея о далеких локах безмерно огромного Узора миров.

Пролетел последний месяц весны, и наступило душное солнечное лето. Не в силах терпеть жару, Сеня нашел неподалеку большой металлический жбан, основательно деформированный с боков. Приложив немало усилий, чтобы выправить бочку, Сеня хорошенько ее вычистил, наполнил водой из колонки и поставил у стены во дворе. Всю дневную часть дня он проводил, дрейфуя в этом сосуде, в шутку называя его «комнатой для раздумий».

Сармитовое дерево, одиноко торчащее посреди двора, разрасталось прямо на глазах. Его теплый ствол становился все толще, красноватые ветви раздавались вширь, а бледно-розовые почки постепенно набухали и наливались багрянцем.

Сеня, как мог, ухаживал за этим необычным растением, удобрял, окапывал и поливал. Похоже, что такое внимание дереву очень льстило, и оно охотно утверждалось на отведенном ему клочке земли. К концу лета волшебное деревце вымахало настолько, что уже доставало кроной до уровня крыши. Но, по каким-то неизвестным причинам, оно все еще не пускало листву.

Однажды вечером, когда Сеня ввалился домой с кучей пакетов из супермаркета, Виджей завизжал от радости.

Его эмоции эхом отдались в Сенином сознании, и тот невольно улыбнулся:

– Неужели ты так рад меня видеть?

«Не в этом дело! – закричал от восторга Джей. – Иди, скорей…»

– Куда? – не понял Сеня, оставляя сумки в проходе.

«Да во дворе же! Посмотри на дерево!»

Заподозрив неладное, Сеня поспешно открыл дверь на веранду и замер в оцепенении.

Со двора на ступени лилось мягкое зеленоватое свечение. Его потоки плавно пульсировали, порождая тем самым немыслимые оттенки и блики. Свет казался каким-то неземным, потусторонним и… живым.

Совладав с собой, Сеня ступил на лестницу, заметив, как его обувь утонула в таинственных отсветах. Он тихо спустился к веранде и посмотрел во двор на источник сияния.

Сармитовое дерево кардинально преобразилось. Сквозь кору проступили светящиеся желтые линии, очень похожие на человеческие вены. По этим «жилам» ежесекундно двигались импульсы – от ствола к ветвям и обратно. Сами же ветки теперь покрылись широкими ровными листьями, испускавшими нежно-салатовый неоновый свет. Сверкая в синеве ночи, они лениво покачивались под потоками ветра. Именно это пульсирующее излучение и разливалось сейчас по всему двору.

Выглядело это просто немыслимо красиво. Открывшаяся Сене картина казалась настолько нереальной, что он покачнулся, отступил и присел посреди лестницы.

«Ну, – выдержав паузу, проговорил Виджей, – что скажешь, Сенька?»

– Я… – промямлил Сеня, не в силах переварить увиденное. – Я поражен…

Виджей мысленно кивнул и продолжил:

«А представь себе сад, в котором растут такие деревья! А целый лес? Когда-то очень давно торговцы-путешественники привезли к нам с далекой Саньяса-локи несколько мешочков с черными, как бусины, семенами сармита. Они уверяли, что семена этих деревьев имеют целебные свойства и способны вылечить любую болезнь. Разумеется, это было лишь рекламной уловкой, но доля правды в том имелась. Их зародыши и впрямь можно применять вместо лекарств. Но, на мой взгляд, лучше уж взрастить такое невероятное дерево и наслаждаться его неописуемой грацией…»

– Да, – кивнул Сеня, – тут я с тобой полностью согласен. Кстати, а твое заклинание невидимости на него распространяется? А то скоро сюда сбежится весь район.

«Не волнуйся, – засмеялся Джей. – Я хоть и потерял голову от радости, но все еще соображаю».

Друзья помолчали. Сеня наблюдал, как легкий ночной ветерок играет со сверкающей листвой. Неожиданно, сильный порыв сорвал с ветки маленький листик и закружил его над домом. Изумрудный огонек, напоминавший пузатого светлячка, описал широкую дугу и растворился в черноте звездного неба. Сеня воспринял это как знак.

– Выходит, – сказал он медленно, – ты готов.

«К чему?» – спросил Виджей, хотя Сеня ощутил, что он прекрасно все понял.

– К путешествию домой, Джей.

«Мы уже сто раз об этом говорили, Сенька. Нагарджуна дал мне билет в один конец. Он знал, что я не смогу вернуться. Поэтому и оставил в живых. Глупо опять это обсуждать»

Сеня вздохнул, поднялся на ноги и, сунув руки в карманы толстовки, прошелся по двору.

– Если царевич смог выкинуть тебя на Землю, то и ты сможешь сотворить обратное. Разве нет?

Виджей недовольно фыркнул, но промолчал.

– Ты сам говорил, что в теории это возможно.

«В теории все возможно, Сеня! Беда в том, что это лишь теория! Понимаешь?»

Сеня почувствовал, как Джей начинает потихоньку злиться. Обычно в такие моменты Сеня уступал его упрямству, не желая ссорится по мелочам. Но сегодня интуиция подтолкнула его проявить настойчивость.

– Ты рано опускаешь руки, Джей, – твердо сказал Сеня. – Я думаю, у нас еще есть шанс все исправить.

«Да неужели?! – вспыхнул Виджей. – Я три десятка лет проторчал в этом чертовом доме, пытаясь выбраться! Я перебрал все возможные и невозможные варианты. Выхода нет, Сеня! Ты ничем не можешь мне помочь. Закончим на этом!»

– Черт! – крикнул Сеня, всплеснув руками. – Какой же ты трус, Джей!

«Что?!»

– Трус! – повторил Сеня, задыхаясь от ярости. – Ты спрятался среди здешних трухлявых кирпичей, как улитка! Сдался и перестал бороться! Неужели твоя храбрость заржавела, что этот металлолом? Неужели ты не готов рискнуть ради своей свободы? Ради мести, в конце концов?!

Воздух дрогнул. По стенам прошла мощная волна, подняв в темноту каменную пыль. Окно на втором этаже треснуло, но не разбилось.

«Рискнуть? – зарычал преисполненный злости Виджей. – Рискнуть жизнью, полагаясь на чудо? Я потерял слишком многое, чтобы так безрассудствовать!»

Сеня нервно облизнул губы и замотал головой:

– Не-е-ет… Все это лишь жалкие оправдания сломленного человека. Ты ищешь причины, а не возможности. Выходит, Нагарджуна все-таки раздавил тебя.

«Пошел ты…» – сцедил Виджей и оборвал ментальную связь.

Впервые за все время их дружбы Сеня перестал чувствовать его незримое присутствие. Сознание сразу опустело, а ноги подкосились.

Изможденный разговором, он уселся под светящимся деревом, уткнулся затылком в теплую кору и закрыл глаза.

Ждать пришлось довольно долго. За это время на небосводе успело взойти серебристое око луны, а прохладный ночной ветер начал с шумом мести мусор за забором. Сеня уже подумал перебраться на кровать в гостиной, как мягкий удар мысленного импульса пронесся через его голову.

Виджей молчал, и Сене пришлось заговорить первым:

– Осень уже не за горами. Скоро придут холода и затяжные ливни. Крыша не выдержит. И тогда никакой камин меня не согреет. Кроме того, наш кошелек с регалами сильно исхудал, до зимы мы не дотянем… Так что выбор-то у нас небольшой.

«И что ты предлагаешь?» – ровным голосом спросил Джей.

– Чтобы совершить прыжок в другой мир, нужна карта, верно? Во втором томе трудов Капура я видел иллюстрацию, примерную схему до Бекара-локи. Ее ведь можно использовать?

«Ну, если кое-что подправить… – неуверенно сказал Виджей. – Но это…»

– Отлично, – кивнул Сеня. – Будем считать, что первая проблема решена. Осталось только сделать из тебя виман и отправиться в путь. Идеи есть?

«Есть, – без особой радости в голосе ответил Джей. – Одна безумней другой…»

– И какая же из них самая выполнимая?

«Можно начертить на стенах силовые линии и таким образом опутать постройки удерживающим заклинанием, это хотя бы не даст дому развалиться на куски прямо в полете. Нечто похожее сотворил и Нагарджуна перед тем, как швырнуть меня в пространство Узора. Питать заклятие может сармитовое дерево, моих же сил должно хватить на сам прыжок»

– Значит, – дослушав, подвел черту Сеня, – теоретически мы способны добраться до Бекара-локи?

«Теоретически, – Виджей выделил интонацией это слово, – способны. Но на практике есть тысяча и одна причина, сводящие наши шансы к нулю. Если хоть что-то во время прыжка пойдет не так – мы трупы. Кроме того, даже если мы доберемся до пункта назначения, у меня нет гарантии, что на Бекаре найдется карта на Сона-локу. А если она там и будет – у нас нет денег ее купить. Надеюсь, теперь тебе расхотелось заваривать эту кашу?»

Сеня поднялся на ноги, отряхнул штаны и с коварной ухмылкой на губах спросил:

– Ты случаем не помнишь, куда я убрал банку белой краски?

Глава 11

Больше всего Сеня боялся, что Виджей внезапно передумает. Он чувствовал, как его друг до сих пор колеблется, подыскивая все новые и новые причины отказаться от затеи. Поэтому к реализации задумки Сеня приступил немедленно.

Для начала он крайне аккуратно вырезал из инкунабулы страницу с картой. Бумага крошилась от старости, словно песочное печенье, оттого действовать пришлось очень осторожно. Затем, под руководством Джея, Сеня выдавил чернила из стержня, смешал их с золой из камина и полученной смесью дорисовал несколько завитков на карте.

Фрагмент причудливого лабиринта, отображенный на пергаменте, тут же приобрел некоторую симметрию и законченный вид. Бережно перенеся бумагу на стол, Сеня оставил ее подсыхать, а сам направился на улицу, чертить силовые линии на стенах.

Большую часть ночи Сеня провел с фонариком в зубах и кисточкой в пальцах. Джей, к тому времени уже распаленный энтузиазмом Сени, с воодушевлением руководил процессом нанесения узоров. Рисунок оказался не очень сложным, но осыпавшаяся кирпичная крошка то и дело заставляла Сеню возвращаться и вновь прокрашивать линию.

Наконец, через несколько часов утомительной и напряженной работы, все было доделано. Дом и флигели теперь напоминали украшенное к новогодним праздникам тайное прибежище Деда Мороза с большим светящимся деревом посредине.

Вымазанный с ног до головы в краске Сеня отступил на десяток шагов и позволил Джею проверить работоспособность их идеи. Белые витиеватые линии засветились, когда пущенная по ним магия замкнула дом в кольцо. Сармитовое дерево неожиданно ярко вспыхнуло, словно лампочка от скачка напряжения. По воздуху прошла волна едва ощутимой вибрации, а потом все замерло.

«Не верю, что это говорю, – осипшим от волнения голосом сказал Виджей, – но, кажется, все работает!»

Сеня удовлетворенно кивнул, вытер испачканные руки тряпкой и пошел в дом заканчивать последние приготовления.

Запасы еды и питья, а также самые необходимые вещи Сеня перетащил из флигелей в гостиную. Кабинет же наоборот надо было освободить от лишних предметов меблировки и расчистить большую часть пола для защитного пентакля.

С последним пришлось повозиться, поскольку, по словам Виджея, именно от этих тонких белых линий зависела жизнь Сени в процессе перемещения.

Докрасив внешние контуры и символы, изможденный Сеня перекусил сырными булочками, подбросил пару поленьев в камин и уснул прямо в кресле на куче сваленной одежды.

Ему показалось, что он спал всего несколько минут.

«Сенька, проснись!» – Горячий шепот Виджея коснулся дремавшего сознания.

– Да… да, что случилось? – Сеня зевнул и потер лицо руками.

«Скоро рассвет, – пояснил Джей. – Если мы хотим улететь, то лучшего времени не придумаешь. Ты готов?»

Сеня поднялся, оглядел комнату и пентаграмму на полу:

– Угу.

«Отлично. Тогда переодевайся. Спрячь все книги назад в тайник, а кулон оставь себе. Возможно, он тебе пригодится»

Сеня поспешно выполнил все указания друга, умылся холодной водой, надел чистую футболку без рисунков и плотные штаны цвета хаки. Затем еще раз прошелся вокруг дома, проверяя свои художества.

Предрассветные сумерки таяли в тумане. Заалевший восток окрашивал небо в лазурные оттенки. Мир медленно просыпался, готовясь встречать зарю.

Сеня вдохнул свежий воздух, наблюдая за небосводом. Потягиваясь, выполнил несколько асан из йоги, которым его научил Джей. Но тревогу это не отогнало. Отяжелевшее сердце камнем забилось в груди, а ладони покрылись холодным потом. Он впервые поймал себя на том, что волнуется перед предстоящим путешествием.

Больше остального его пугала непостижимая для обычного человека мысль о перемещении в иной мир. До сих пор, где-то в глубине души, он не верил в магию, с которой прожил бок о бок все лето. А теперь же, когда от этого загадочного и почти эфемерного волшебства зависела его жизнь, ему стало не по себе.

«Ты еще можешь отказаться, – холодным голосом произнес Виджей. – Последний шанс»

Сеня взял себя в руки, совладав со своими страхами:

– Ну уж нет. Выбор сделан.

Он прошел в кабинет, поднял со стола карту и без колебаний ступил в расчерченный символами круг на полу.

В треснутом окошке заблестели первые отблески восходящего солнца. Свет заливался в трещины на стекле, превращая их в оранжевые молнии. Огонь в камине медленно окрасился алым и увеличился в размерах. Воздух печально завыл в печной трубе.

Сеня невольно коснулся изумруда, висевшего на шее. Сейчас его грани казались теплыми и словно наэлектризованными.

«Сеня, – обратился Виджей слегка напряженным голосом, – у меня нет гарантии, что ты сможешь вернуться назад…»

– Я это понимаю, Джей, – ответил Сеня, облизнув губы. – И осознаю все последствия. Хотя и плохо их представляю…

Первый ярко-оранжевый луч зари пронзил окно. Дом дрогнул. По стенам прошел мощный поток энергии, и пол под ногами начал мелко вибрировать.

«Теперь карту, Сенька…» – взволнованно сказал Виджей.

– Ну, поехали… – Сглотнув комок в горле, Сеня протянул бумагу к камину и бросил ее в огонь.

Алое пламя поглотило пергамент. Вибрация усилилась. Потолок затрещал по швам, краска вдруг покрылась пузырями и стала осыпаться крупными хлопьями. Вещи, оставшиеся на столе и книжных стеллажах, попадали на пол. Стены заходили ходуном, доски пола начали съезжаться и разъезжаться, словно огромная гармонь.

Сеня пошатнулся, но устоял на ногах. Пентаграмма под ним засветилась радужным светом и приподнялась над полом.

Воздух постепенно сгущался, наполняясь каким-то далеким гулом. Окна затянул непроглядный туман. Пламя в камине волшебным образом начало менять свою структуру, превращаясь в нечто густое и пористое.

Нарастающий гул начал ощутимо давить на уши, и Сене пришлось закрыть их ладонями. Постепенно вой и окружающая вибрация стали входить в ассонанс, и оглушенный Сеня напрочь потерял ориентацию. Ему казалось, что мир и его собственное тело теряют физическую плотность и распадаются на атомы. Он опустился на колени и зажмурился.

А затем, в какой-то неуловимый промежуток времени все стихло. В комнате воцарилось полное безмолвие. Сене почему-то показалось, что вокруг не существует ничего, даже абсолютной тишины.

Он отнял от лица руки и вскинул голову. Клубы белоснежного светящегося тумана заполняли все пространство. Сквозь эту завесу можно было разглядеть очертания стен и потолка, а также прямоугольники окон и застывшее, подвешенное в невесомости, пламя камина.

Изредка прямо через перекрытия проносились неясные образы каких-то крупных объектов. Туман при этом закручивался в небольшие вихри, а затем вновь успокаивался.

Сеня оглядел себя. Он был точно таким же плотным и настоящим, каким обычно. Разве что в теле теперь чувствовалась некоторая приятная легкость.

– Джей? – позвал он. – Ты тут? Отзовись!

Клубы окружающей завесы свернулись в медленный водоворот. С каждым новым витком он все больше напоминал человеческую форму. И вот, наконец, туман расступился.