Глава 71

– Сэр! Сэр Гальфредик! Думаю, вам стоит выйти и взглянуть на это! – крикнул наемник, открыв вход в палатку. Гальфредик прервал разговор с отрядом Партека и повернул голову, нахмурившись.

– Что такое? Опять какого-то ублюдка поймали на краже свиньи с чужой фермы? – спросил Гальфредик. Только вчера он избил нескольких пьяных наемников, когда их поймали на краже свиней и кур с соседней фермы.

– Нет, все не так! Другие сэры… они собираются драться… – наемник быстро покачал головой, вспомнив трех изгнанных товарищей.

– Эти ублюдки реально… – досадно пробормотал Гальфредик. Было довольно странно, что последние несколько дней они держались довольно тихо. Казалось, рыцари снова начали проявлять свой истинный характер и активнее создавать проблемы.

– С кем они подрались? С людьми лорда Эдрика? Или с торговцами? – спросил Гальфредик.

– Нет, сэр. Я думаю… с рыцарями лорда Габриэля, – ответил наемник.

– Ого? – Гальфредик прищурился.

Они находились на границе территории Эссандры и территории Эдрика. Однако одновременно они находились и на пути к землям лорда Габриэля.

Эссандра и Эдрик не препятствовали проходу людей друг друга через свои территории. Арчивольды находились в противостоянии, и это могло спровоцировать настоящую войну. Да и нужно было соблюдать приличия.

Так, рыцари и дворяне платили пошлину и проходили напрямую через земли, когда не могли их объехать, но, похоже, сейчас возник конфликт между рыцарями Габриэля и рыцарями, следующими за Юджином.

«Это связано с тем, о чем раньше говорил господин? Удачно».

Гальфредик покинул палатку с ухмылкой, вспомнив, что сказал ему Юджин перед отъездом.

* * *

– Какие-то скитающиеся рыцари смеют перегораживать дорогу? Те, кто даже не принесли клятву лорду? Мы – рыцари, служащие лорду Габриэлю, наследнику маркизата Арчивольдов.

– Будьте терпеливы, сэр Доминго. Они не знают своего места, – высокомерно произнес рыцарь.

Трое рыцарей были облачены в доспехи высшего качества. На их накидках был изображен символ маркизата Арчивольдов.

– Хм! И с каких это пор лорд Габриэль наследник Арчивольда? Леди Эссандра – старшая дочь маркиза. Она – истинная наследница Арчивольда! – возразил один из рыцарей Юджина.

– Верно! – поддержал другой.

Последователи Юджина, свободные рыцари, были не лыком шиты. Очарованные Юджином и Эссандрой, они с энтузиазмом кричали на рыцарей Габриэля.

– Хм! Они пытаются ввести нас в заблуждение своей чепухой! Сэры, пойдемте. Мои уши сгниют, если я буду продолжать слушать этих людей, – заявил один из рыцарей Габриэля.

Но не все рыцари были одинаковы.

Территориальные рыцари, особенно те, кто служили великому дворянину, не считали свободных рыцарей себе равными. Для них они были лишь немногим лучше обычных наемников. Рыцари Габриэля не скрывали презрения и попытались пересечь мост, игнорируя свободных рыцарей.

– Ха-ха-ха! Я так и знал! Трусы! Эй, вы собираетесь сбежать?

Рыцари Габриэля обернулись, услышав громкий, оживленный крик. Гальфредик стоял в расслабленной позе, скрестив руки на груди. Его глаза горели.

– Сэр! Вы только что назвали нас трусами? – возразил один из рыцарей Габриэля.

– А что? Я что-то не так сказал? Разве вы не собирались сбежать, поджав хвост, потому что вам нечего было ответить? Это так и выглядело, – сказал Гальфредик.

– Ч-что вы говорите?

– Возьмите свои слова назад немедленно! – яростно завопили рыцари Габриэля.

Губы Гальфредика скривились в холодной ухмылке.

– Не думаю, что я это сделаю. И, сэры, то, что вы сказали минуту назад, все эти красивые слова о том, какой лорд Габриэль наследник Арчивольда. Смогли бы вы повторить их перед леди Эссандрой? Если повторите, я немедленно извинюсь.

– !

Рыцари вздрогнули.

Улыбка Гальфредика стала шире.

– Что? Не можете? Ха-ха! Я бы подумал, что все вы какие-то торговцы – такие же переменчивые. Жалко называть таких, как вы, рыцарями. Да, мне искренне жаль лорда Габриэля. Торговцы хотя бы приносят деньги, – продолжал дразнить рыцарей Гальфредик.

– Вы!

– Эй!

– Ублюдок! Сейчас же забери свои слова!

Трое рыцарей взорвались от ярости и обнажили длинные мечи. Наемники быстро отступили, но Гальфредик остался неподвижным. За его спиной собрались свободные рыцари. Они успешно выполнили секретный приказ, специально спровоцировав рыцарей Габриэля.

– Что? Хотите подраться? – спросил Гальфредик.

– Конечно! Нам будет стыдно называть себя рыцарями, если мы проигнорируем такое оскорбление!

– Вам было недостаточно оскорбить нас, вы еще осмелились оскорбить лорда Габриэля? Я отрежу ваш скользкий язык!

Рыцари Габриэля не могли сдержать ярости. Однако у них тоже был свой скрытый план. Как Гальфредик и свободные рыцари намеренно спровоцировали ссору, так и рыцари Габриэля действовали осознанно.

«Рыцаря по имени Юджин здесь нет?»

«Тогда остальные – слабаки. Если сокрушим их боевой дух, унизим и леди Эссандру».

Рыцари Габриэля выжили в хаосе, так что они были довольно умны. Хотя они не до конца верили в слухи о Юджине, им не хотелось рисковать. Поэтому они решили попробовать вступить в конфликт, пока его нет.

Это был идеальный шанс сломить дух Эссандры и оставить сильное впечатление и предупреждение Эдрику, который все еще пытался лавировать между лагерями брата и сестры.

– Значит, вы просите о дуэли, – сказал Гальфредик.

– Хм! Пытаетесь увильнуть? Похоже, трус здесь вы, сэр! – выкрикнул один из рыцарей Габриэля.

– Как это? Я просто беспокоюсь о ваших жизнях, сэры, – ухмыльнулся Гальфредик.

– Что вы сказали?!

– А, не волнуйтесь так. Устроим поединок три на три. Как насчет драки без мечей? Могут возникнуть проблемы, если кто-то погибнет, верно? – предложил Гальфредик.

– !

Трое рыцарей быстро переглянулись. Они были хороши не только с копьями и мечами. Они сами были первоклассным оружием. Истинный рыцарь мог легко справиться с несколькими солдатами голыми руками.

– Неплохая идея. Давайте так и поступим, – рыцари Габриэля быстро кивнули.

– Хе-хе! Отличный выбор.

Треск!

Гальфредик хихикнул, похрустывая шеей.

– Сэр, я приму участие.

– Нет, сэр Гальфредик. Оставьте это мне.

Свободные рыцари рвались в бой. Гальфредик случайным образом выбрал двоих, прежде чем тихо сказать:

– Сэры, давайте отделаем их до полусмерти. Я, нет, сэр Юджин возьмет на себя полную ответственность за это.

– Больше ничего не говорите.

– Я раздроблю им кости.

Ответили отобранные рыцари. Они были в восторге от того, что им наконец представилась возможность продемонстрировать свои настоящие навыки.

– Кто пойдет первым? – спросил один из рыцарей Габриэля, слезая с коня.

Гальфредик со стуком сомкнул железные перчатки, а затем разразился безумным смехом.

– Трое на трое! Это будет групповой поединок! Ха-ха-ха-ха!

Затем он ринулся вперед, как дикий кабан.

* * *

Даже если проводы не были грандиозными, Юджин чувствовал, что его провожали искренне. Он покинул замок Эдрика с пятью телегами.

«Похоже, что Эдрик ничего не знал о маге».

Эдрик был осторожным человеком. Он был настолько осторожен, что не пытался покорить подземелье, чтобы не спровоцировать Эссандру. Невозможно, чтобы такой человек послал черного мага в подземелье, чтобы превратить огра в нежить.

«Эссандра тоже навряд ли бы пошла на такое. Тогда…»

Самым вероятным подозреваемым был старший сын, Габриэль. Да, черный маг мог действовать самостоятельно, но тогда ему было бы нелегко вторгнуться в подземелье великого дворянина.

«Может, стоило спросить его перед тем, как убить? Нет, я поступил правильно. Маги опасны».

Ромари была единственным магом, которого он знал. Иногда она была немного глупой и ненадежной. Однако, если бы она направила на него всю мощь своей магии, даже Юджину пришлось бы нелегко.

Поэтому лучше было убить колдуна, прежде чем он использовал свои силы.

– Господин, господин. Что ты будешь делать с этим неживым огром? Собираешься оставить его в покое? – прошептала Мириан. Она сидела на плече Юджина.

– Не у всех есть доступ к подземелью, а монстры возрождаются в течение двух-трех недель. Большинство не пройдет мимо летучих мышей, – прошептал Юджин.

– Это правда. Но! Но! Почему летучие мыши взорвались? Даже та гигантский летучая мышь взорвалась, когда ее поразил твой страх, – отметила Мириан.

– Энергия, которую они излучали, была похожа на вампирский страх. Возможно, наши силы имеют одну природу, и поэтому подавленная сторона взорвалась, – предположил Юджин.

– Ого! Потрясающе.

Юджин еще больше убедился в своей версии, вспомнив невидимый луч энергии, который использовала гигантская летучая мышь. Их силы были странным образом похожи. Возможно, потому что они были кровососущими монстрами.

«В любом случае…»

Юджин кое-что вспомнил. К нему вернулись воспоминания после поглощения красного камня маны гигантской летучей мыши.

Одна женщина и двое мужчин.

Эти три фигуры были одеты в чрезвычайно элегантные одежды и улыбались ему. Хотя их лица все еще были размыты, он был уверен, что они улыбались. А губы этих трех фигур были красными, как кровь.

«Вампиры. Возможно, первородные, такие же, как я».

И он подозревал, что эти трое знали историю его рождения, потому что в воспоминаниях он смотрел на них снизу вверх.

«Мне нужно поглотить больше красных камней маны».

На его теле все еще оставалось более десяти татуировок. Как только все татуировки исчезнут, он обязательно вспомнит все и наконец разгадает тайну своего происхождения.

– Сэр, мы почти на границе, – доложил один из людей Эдрика.

Юджин поднял голову. Впереди он увидел узкий мост и нескольких солдат Эдрика, охранявших его.

– Эй, что происходит? – спросил Юджин.

– А! Сэр! – солдаты вздрогнули, услышав голос Юджина, и быстро поклонились.

– В лагере происходит драка. Мы наблюдали от скуки, – доложил один из солдат.

– Драка? – спросил Юджин.

– Да. Кажется, рыцари повздорили. Это просто сумасшествие, – ответил солдат.

– Вот как?

Юджин призвал вампирские способности, чтобы пронаблюдать за лагерем на другой стороне реки.

– Хух…

Действительно. Внутри круга, образованного наемниками, происходила драка. Один из бойцов выделялся.

– Ты справляешься, – пробормотал Юджин с улыбкой. Гальфредик сидел верхом на другом рыцаре, безжалостно осыпая его ударами.

* * *

– Есть какие-то вести от него? – спросила Эссандра.

– Нет, моя леди. При всем уважении, я думаю, что лучше забыть о сэре Юджине. Это было безумием отправляться в одиночку на территорию лорда Эдрика. Если он действительно вошел в подземелье один, у него нет шансов вернуться живым, – ответил Геко. Он был преданным рыцарем, и ему было искренне жаль, что его леди питала тщетные надежды.

Однако Эссандра улыбнулась.

– Ха-ха! Сэр, вы верны мне, но, к сожалению, вы не видите полной картины. Что ж, наверное, в этом и есть ваше очарование.

– Я не уверен, что вы имеете в виду… – выразил недоумение Геко.

– Как вы и сказали, сэр, Джен Юджин сошел с ума. Но то, что он передал мне того убийцу, достойно похвалы. Ему следовало на этом остановиться, – ответила Эссандра.

– Да. Так почему вы позволили ему отправиться в подземелье? – спросил Геко.

– Эдрик. Это было для… – начала Эссандра.

– Моя леди! Леди Эссандра! – с криками ворвались в комнату дворяне.

– Хм? Что случилось? – спросила Эссандра.

– Т-тот рыцарь! Сэр Юджин вернулся! – ответили они.

– !

Эссандра была потрясена. Она даже уронила виноград, который собиралась съесть. Однако раб быстро протянул ей другой, и она, нахмурившись, быстро положив его в рот.

– Тц! Я думала, что он сделает что-нибудь полезное, но, должно быть, его выгнал Эдрик. Что ж, это не самый худший исход. Если я смогу давить на Эдрика с помощью этого… – сказала Эссандра с сожалением.

– Н-нет, моя леди! – однако дворяне перебили ее.

– Хм? А что? – спросила Эссандра.

Дворяне не могли скрыть волнения.

– Покорение! Это был огромный успех! Сэр Юджин вернулся с пятью телегами, доверху заполненными добычей!

– И ему удалось захватить в плен рыцарей лорда Габриэля!

Еще один виноград упал на пол с губ Эссандры.