Выброшенные на черный песок водоросли, тяжелые низкие тучи над серой водой, шепот воспоминаний — последнее эхо погибших людей. «Глашатай теней» Керстин Холл начинается в подчеркнуто мрачной атмосфере фэнтезийного триллера, в котором магия и божества играют ключевую роль. Карис Эска, глашатай смерти, заключила контракт с эфиритом Сабастером, Князем Весов, и получила способность заглядывать за Завесу на изнанку реальности, видеть магию и слышать умерших. Обычно ее труды заключаются в том, чтобы пообщаться с покойным для уточнения завещания или передать просьбы о прощении от скорбящих родственников, однако иногда Карис работает на главу местной мафии. Например, когда у той пропадает груз вместе с контрабандистами на безлюдном пляже возле пещеры с покинутым святилищем убитой эфиритами Бхатума. И как вскоре выяснится, пропали в тех местах не только они.
Самая сильная сторона романа «Глашатай теней» — это, конечно, впечатляющий своей проработкой магический сеттинг, в котором сплетены религия, политика, этика и... милые животные и совсем не милые твари. Изначально властью изменять реальность в этом мире обладали почти исключительно Бхатума, которым эту власть даровала сама Единая, прозванные ее Вестниками и проводниками человеческих душ к ней. При этом Бхатума нередко питали склонность к жестокости и извращениям, что делало сотрудничество и даже просто соседство с ними рискованным, а то и жутким. Когда государство Вареслия, чье военное превосходство основывалось на могущественных Вестниках, решило распространить свою власть и на более слабую Мерсию, местные Бхатума воздержались от участия в сражениях. Тогда первые святые Новой милости отыскали себе новых господ, чтобы освободить родину от оккупантов — их договоры-контракты послужили вратами в новый мир для эфиритов, иных божеств. И потом произошла Резня с большой буквы. Бхатума недооценили угрозу, поэтому лишь когда большинство слабых Вестников были казнены, уцелевшие запоздало попытались сплотиться, но были перебиты.
В результате Карис Эска живет в мире, который выдержал кошмарную войну демонических божеств, приведшую к полному перевороту всех верований. В мире, который все еще хранит руины святилищ Бхатума, который использует их чары и артефакты, но подчиняется уже новым господам, пусть и далеко не всегда с радостью или охотно. В Сайкамите до сих пор функционирует гигантский подъемник, созданный Бхатума, в Вареслии ходят зачарованные Вестником призматические поезда. Но основная сеть перевозок функционирует с помощью эфиритских пауков, проникающих сквозь измерения, уходя за Завесу. А по Сайкамиту разгуливают созданные по эфиритским формулам гончаки, мохнатые добродушные чудища, которые отвезут тебя по указанному адресу. Подобный сеттинг — не редкость для современного фэнтези. Зловещего вида и характера божества ведут ожесточенную войну у Макдональда в «вороньей» трилогии и в цикле Ханрахана «Наследие Чёрного Железа». У Беннетта в трилогии «Божественные города» и романе Герасименко «Огонь сильнее мрака» божества уже пали, однако не все фанатики способны примириться с этим. Схожим образом пиршествуют люди на останках своих чудовищных идолов у Хардинг в романе «Свет в глубине». Тем не менее, у «Глашатая теней» свой собственный колорит, яркий и стильный, без каких-либо следов заимствований.
Однако, если сеттинг устойчиво работает на вовлечение читателя, то с сюжетом в романе не все гладко. Изначально история окрашена в мрачноватые, депрессивные и почти нуарные тона. Неприкаянная героиня-одиночка, близость с криминальным миром, почти детективный род деятельности. Сделка, заключенная в пещерах ради спасения из безвыходной ситуации, вскоре приводит к непредвиденным последствиям — смертельная опасность магической привязки, бег наперегонки со временем и преследование со стороны Новой милости. Все это плавно выводит сюжет на детективный лад с привкусом большой и грязной политики, а далее и вовсе переводит на рельсы дорожной истории. И вот тогда, с появлением глубоких флэшбеков в прошлое Карис, Керстин Холл сначала исподволь, а потом все более настойчиво и даже навязчиво превращает повествование в психотерапевтическую проработку душевных травм и застарелых комплексов у персонажей. Само по себе это нормально, каждый пишет о том, что его больше волнует, трогает и беспокоит. Однако трудно удержаться от разочарования, когда тебя поманили стильной увлекательной историей, а потом после длительного путешествия с чередой квестов ты внезапно оказался на кушетке у психолога на групповом сеансе в преимущественно девичьей компании спутниц Карис Эска.
Ставшее в конечном счете лейтмотивом романа осознание, проговаривание и преодоление психологических проблем, явно берет свой исток в семейном насилии, которому системно подвергалась в детстве Карис Эска, а затем методика переносится автором и на остальных персонажей. Причем, чем позже герои появляются в сюжете, тем меньше им достается оригинальных и ярких черт характера, словно Керстин Холл израсходовала львиную долю вдохновения и красок на палитре прежде времени. Сами по себе психологические травмы, описанные на примере персонажей, действительно актуальны, заслуживают внимания и сочувствия. Но занудные нотации не должны ломать художественное повествование через колено. Справедливости ради, Керстин Холл справилась лучше, чем Н.К. Джемисин, а ударная во всех смыслах кульминация «Глашатая теней» отчасти искупает наскучившую к финалу моралистичность... но тут же оставляет читателя наедине с открытой развязкой и недвусмысленным намеком на продолжение, которое уже находится в работе — сообщает писательница на goodreads.
Итог: яркая, но неровная дорожная фэнтезийная история о войне божеств, душевных травмах и романтике.
