3

В аэропорту Ниццы нас встречает личный водитель Оуэна Стаффорда на роскошном микроавтобусе с затемненными стеклами и скромной бутылочкой шампанского за не слишком скромную стоимость. Существенная разница во времени и четырнадцатичасовой перелет сказываются на моем самочувствии, и как бы мне не хотелось ограничиться несколькими глотками холодной воды, приходится проглотить сладкое игристое, которым меня снова угощает Эмили. Точнее, это делает водитель, а она настоятельно советует мне расслабиться.

По пути в пристанище важных особ и знаменитостей, где у Оуэна Стаффорда имеется собственная вилла, обнаруживаю в телефоне сообщение, оставленное на автоответчике продолжительностью в полторы минуты. Решаю прослушать его в одиночестве, вне любопытствующих взглядов Эмили, которая явно жаждет увидеть в моих глазах восхищение. Её статус, возможности, мнимая власть и восхитительный вид из окна обязаны отразиться на моем лице щенячьим восторгом, но всё это я уже видела. В Ницце и Монако мне бывать ещё не доводилось, но я посетила достаточно похожих мест, где на причудливые краски девственной природы накладывается внушительный отпечаток человеческих деяний. Стильные постройки, лоск современных многомиллионных яхт, рассыпанных в голубой воде белоснежными камнями, как молодые стрелы дикого винограда и колючие стебли благоухающих роз, переплетаются с утонченными и элегантными шедеврами богатой архитектуры. Красиво, но для меня совсем не удивительно.

Эмили отвлекается на входящий звонок и по её кошачьему тону становится ясно, что на том конце провода будущий муж.

Несмотря на свой немолодой возраст и весомый статус в обществе, в делах личных и сердечных Оуэн Стаффорд явно не блещет мозгами. Ну, это лишь мое мнение, основанное пока исключительно на словах Эмили, в глазах которой разве что слепой не увидит жажду власти и денег. Думаю, что в его присутствии Эмили ведет себя иначе, наделяет себя качествами, которыми у нее от природы никогда не было, дабы прикрыть жадность, подлость и расчетливость своей натуры. И как бы мне не хотелось это признавать, но ей-таки удалось убедить меня в решительности и серьезности своих намерений. Она впилась в плоть мистера Стаффорда, как разъяренная хищница, и пока не станет его официальной женой, ни за что ослабит хватку. Пока я расхаживала из стороны в сторону, раздумывая над предложением, Эмили, очевидно, в качестве доказательства серьезности своих намерений, сделала банковский перевод на двадцать тысяч долларов, написав, что это «маленькая компенсация» за ущерб, причиненный моей машине. В этой сумме, что обещала увеличиваться с каждым днем, я увидела колоссальные возможности, которые были для меня жизненно необходимы. Семь дней неизвестности показались пустяком, который я вполне могу пережить. Сорок тысяч за день. Шестьдесят за интим. Это не так страшно, как беспомощность из-за отсутствия необходимых финансов.

– Да, милый, и у меня есть сюрприз, – воркует Эмили, накручивая на указательный палец длинную светлую прядь. – Именно за ним я и приехала в Сиэтл!

Подруга подмигивает мне, мол мое присутствие здесь уже на обсуждении, а обусловлено оно давней и крепкой дружбой.

– Мишель с Эшли уже приехали? – спрашивает Эмили и демонстрирует мне рвотный рефлекс. Бриллиантовое колье на её шее и белоснежное платье-футляр от Dior придают этой мерзкой демонстрации дьявольский шик. – Как хорошо, – комментирует Эмили с ядовитой ухмылкой. – А Норд? – поднимает на меня лукавые глаза, а потом в одно мгновение те застывают в пространстве, а губы превращаются в узкую линию. – Вот как. Но ты же говорил, что он прилетит только сегодня к вечеру, разве нет? А-а. Ясно. Что ж, тогда до встречи, любимый. Я так соскучилась, что сегодня навряд ли выпущу тебя из нашей спальни. Мм, – тянет Эмили, опустив веки. – Я тоже. Целую, милый. Жди меня.

Опустив сотовый на соседнее сиденье, Эмили, сохраняя на лице фальшивую улыбку, жмет на кнопку рядом с подлокотником, и за спиной водителя плавно поднимается темная панель. Стоит ей зафиксироваться и скрыть нас от его ушей и глаз, как лицо Эмили заметно темнеет от злости.

– Норд уже там! Прилетел несколько часов назад!

– И что с того?

– Пейдж, он не должен был приехать раньше меня! За это время, он мог наговорить обо мне всё, что ему заблагорассудится!

– Ты только что разговаривала с Оуэном. Тебе показалось что-то странным в его голосе?

Глаза Эмили задумчиво бегают из стороны в сторону.

– Нет. Не думаю.

– Тогда зачем ты накручиваешь себя? Даже если Норд что-то и говорил о тебе своему дяде, тебе точно не составит труда заставить его забыть о каждом услышанном слове. Ты ведь сказала ему, что очень соскучилась, – нарочно играю бровками.

– Черт, ты права! Я просто устала, – вздыхает Эмили и уже через пару секунд хватает свой телефон, включает камеру и протягивает его мне. – Сделаем пикантное фото моему жениху? Пусть у него потекут слюнки и встанет член!

Спустив одну широкую лямку платья на плечо, Эмили оголяет грудь, над которой постарался пластический хирург. Распахнув невинные глаза в обрамлении длинных кукольных ресниц, Эмили сжимает пальцами затвердевший сосок и смотрит в камеру самым безгрешным взглядом.

– Сделано, – говорю, вернув ей гаджет.

– Супер! – улыбается она и отправляет фото Оуэну. – Пусть ждет меня, как верный песик.

– Кто такая Эшли?

– А! – фыркает Эмили, поправляя платье. – Приемная дочь Мишель или что-то вроде того.

– Что-то вроде того?

– Оуэн что-то говорил мне, но я его почти не слушала, потому что расстегивала ему штаны, – смеется Эмили. – Лучше я буду слушать его стоны, чем бесконечную болтовню о чертовой семейке. О! – радуется она, глядя на экран телефона. – Мой развратник отправил мне фото своего стояка!

Господи Иисусе. Надеюсь, Эмили не станет мне его показывать.

– Ещё один весомый плюс наших отношений, – заигрывающе говорит мне Эмили, – Оуэн умеет трахаться. Для большинства мужчин его возраста это что-то нереальное. Но он настоящий мастер.

Я и не сомневалась, что прежде, чем поймать Оуэна в свои коварные сети, Эмили оседлала великое множество старых, но крепких коней.

* * *

«Привет, Пейдж! В очередной раз завидую тебе по-хорошему, милая! У тебя самая лучшая в мире работа. Хотела бы я так же ездить по всему земному шару и получать за это хорошие деньги. Прости… Я знаю, что ты очень устаешь и всё это ради нас… У нас всё спокойно. Тьфу-тьфу-тьфу. Представляешь, сломался холодильник! Какое-то невезение. На прошлой неделе крякнула газовая плита, а теперь это. Я вызвала ремонтника, а он сказал, что нужно заменить какую-то пластину, которая по стоимости стоит, как новый холодильник. Думаю, может поставить какой-нибудь маленький? Спасибо тебе за деньги, Пейдж. В очередной раз. Через полчаса поеду в магазин. Ты позвони мне, как будет возможность. Вчера я была с Алекс, а она так сладко спала, что телефон я на всякий случай выключила. Люблю тебя, Пейдж. И спасибо тебе за всё, родная».

Стук в дверь возвращает меня в реальность: роскошное имение в самой высокой точке знаменитого Сен-Жан-Кап-Ферра со сказочным видом на залив Вильфранш и моя «обожаемая» работа.

– Пейдж, к тебе можно? – приоткрывает дверь Эмили.

– Заходи.

– Я не одна, – появляется её довольное лицо и загорелое тело, светящееся бронзой под невесомым белоснежным халатом в пол. Под ним золотой купальник и он почти сливается с её кожей. – Со мной Оуэн.

Колоритная парочка заходит в мою комнату держась за руки. Честно говоря, я не думала, что Оуэн Стаффорд будет выглядеть значительно моложе своих почтенных лет. Седину его густых волос скрывает профессиональное окрашивание в технике Air Touch, загорелое лицо хоть и покрыто сеточками морщин, но смотрятся они весьма деликатно и гармонично. Не знаю, прибегал ли он когда-нибудь к услугам пластического хирурга, но, если так, то работу выполнил настоящий мастер своего дела.

Наше знакомство двадцать минут назад прошло в спешке. Оуэн вежливо пожал мне руку и любезно предложил чувствовать себя, как дома, после чего Эмили тут же схватила его за руку и потянула за собой вверх по лестнице. Перед этим, она, разумеется, прильнула к нему всем телом и запечатлела на его губах долгий, страстный и голодный поцелуй.

– Пейдж, я прошу у тебя прощения за наше вопиющее негостеприимство, – говорит Оуэн и снова протягивает мне руку. – Наше знакомство выдалось слишком сумбурным и мне бы не хотелось прослыть невежественным и невнимательным хозяином.

С улыбкой отвечаю на очередное рукопожатие и останавливаю взгляд на довольной и заметно удовлетворенной Эмили.

– Я не имею права возмущаться и думать о тебе подобным образом, поскольку ваше с Эмили бегство есть ничто иное, как доказательство искренних чувств.

– О-о, – тает от моих слов Эмили и опускает голову на плечо Оуэна. – Я же говорила тебе, что моя Пейдж самая лучшая, добрая и понимающая девочка во всей вселенной. Она уникальная.

– Я очень рад, что ты согласилась приехать к нам, Пейдж, – говорит Оуэн. – Эмили сказала, что тебя пришлось долго уговаривать.

Его густые осветленные волосы туго затянуты на затылке и торчат коротким хвостиком. Оуэна без труда можно было бы назвать дерзким брутальным парнем с многолетней выдержкой, придающей его образу неповторимое изящество, не будь внешние уголки его глаз значительно опущенными. Из-за этого его взгляд разит мягкостью и добротой, а ещё той самой доверчивостью, ставшей проходным билетом для Эмили в его личную жизнь.

– Не то, чтобы долго, – по-дружески щипаю Эмили за бок. – Просто на этой неделе у меня было несколько важных дел, которые нужно было очень постараться перенести без вреда для других людей.

В самолете мы с Эмили обговорили род моей деятельности, хобби, интересы и в общем и целом жизнь. Но я сомневаюсь, что она запомнила обо мне хоть что-то, поскольку пожелала, чтобы я сама рассказала о себе всем, кому придется.

«Ты говори, а я буду тобой восхищаться и поддакивать», – сказала она, потягивая шампанское.

– И раз ты здесь, значит тебе это удалось! – улыбается Оуэн, опустив ладонь на талию Эмили. – Всё ли тебя устраивает в этой комнате? Вид, обстановка?

– Всё замечательно, Оуэн, спасибо.

– Если что-то понадобится, сообщи Глэдис.

– Да, я в курсе. Мы уже познакомились.

– Отлично. Тогда не будем больше тебя задерживать. Ты наверняка хотела отдохнуть после долгого перелета.

– Вообще-то, – вмешивается Эмили и отправляет мне настойчивый взгляд, – Пейдж безумно хотела искупаться в море! Она мне буквально все уши прожужжала!

– Погода сегодня чудесная, – кивает Оуэн. – Сэнди и Норд с раннего утра там отдыхают. Отсюда ведет тропинка к пляжу, только будь осторожна, местами она очень крутая. Можно пойти в обход, но по времени дорога займет минут пятнадцать.

– Я буду осторожна. Спасибо.

– Милый, ты иди, а я тебя догоню, – воркует Эмили. – Нам с Пейдж нужна минутка.

– Ещё увидимся, Пейдж, – говорит мне Оуэн. – Кстати, сегодня мы ужинаем большой компанией.

– Отлично. Увидимся, – провожаю его улыбкой. Когда дверь за ним закрывается, она тот час сползает с моего лица. – Почему мне нужно идти на пляж? За четырнадцать часов в самолете я не сомкнула глаз.

– Потому что где-то там Норд! – отвечает Эмили шепотом. – Чем быстрее ты познакомишься с ним, тем лучше. Сегодня мы будем ужинать здесь в полном составе: Норд, Мишель со своей дочкой, Том и Сэнди, Майкл и Лиза Стюарт, какие-то итальянцы! Не понимаю, зачем всё это, если послезавтра состоится открытие клуба и все эти люди там соберутся! – нервно тараторит Эмили. – Поспишь позже. День длинный.

Меня вновь посещает странное чувство, глядя на вспыхнувшую от раздражения и непонятной озлобленности Эмили. Нервно почесав длинными пальцами лоб, она ставит руки в боки и делает несколько шагов в одну сторону, затем в другую.

– Я чего-то не знаю? – спрашиваю, наблюдая за ней.

– То есть?

– Почему ты так нервничаешь?

Мой вопрос отражается хмурой тенью на её лице.

– А ты спустись на пляж и тогда сама всё поймешь! – отвечает мне резким и приглушенным тоном. – У меня душа не на месте, ясно? Когда мы ехали сюда, я была абсолютно спокойна, но теперь, когда вокруг кружат родственники Оуэна во главе с его обожаемым племянником, который определенно станет звездой сегодняшнего вечера, я, черт возьми, пребываю ужасе, Пейдж! Его нужно отвлечь, понимаешь? Сбить с толку! Я чувствую, что он уже наготове!

– Норд не твоя забота, – говорю уверенно, раскрывая свой чемодан. – Вспоминай об этом, когда тебя начнут одолевать бессмысленные страхи.

Достаю купальники, думаю, какой надеть.

– Ты так спокойна, потому что тебе нечего терять, – говорит Эмили, наблюдая за тем, как я, сделав выбор, достаю всё, что мне может сейчас понадобиться. – Ты ведь понимаешь, что не получишь обещанную плату, если не будешь справляться со своей работой?

– В таком случае, мне очень даже есть, что терять, – изображаю самоуверенную улыбку. – Деньги я люблю. И они мне очень нужны.

А теперь мои слова превращаются в успокоительные пилюли. Эмили расслабляет плечи и глубоко-глубоко вздыхает, будто бы сбрасывая с себя скопившийся всего за несколько минут негатив.

– Сделай всё, чтобы Норд не путался у нас под ногами. Чтобы он молчал и думать о нас с Оуэном забыл. Сделай всё, что для этого потребуется, Пейдж, – смотрит на меня внимательно. – Я в долгу не останусь.

В ответ улыбаюсь ещё шире и демонстрирую соблазнительный купальник.