Глава 3

После того как убийц отловили и изолировали, а улицы очистили от крови, Вечных наконец-то решили похоронить. Люди, ещё не избавившись от предрассудков, выступили против того, чтобы делить землю, где покоятся предки, с убитыми бессмертными. Ольга с Кириллом, чувствуя ответственность за подопечных, решили не идти на новый конфликт с и без того негативно настроенным населением. Они выделили средства из личного бюджета и открыли отдельное кладбище, где и были погребены все те, кто безвременно ушёл из жизни, несмотря на надежду прожить вечно…

Крематории, построенные на территории кладбища, работали круглосуточно, предавая огню десятки тел на протяжении двух недель. Это было трудным решением, так как многие из погибших были верующими, чья религия запрещала сжигание. Тем не менее кремация была гуманнее и безопаснее: она исключала риск того, что злоумышленники выкопают труп для издевательств или безумных ритуалов. Похороны проходили тихо, без лишнего пафоса и сомнительных почестей. Сами Вечные находились под впечатлением от страшных событий последних дней и старались провести церемонию прощания как можно быстрее, нередко скомканно и поспешно.

Ольга с Кириллом, присутствуя на похоронах и видя общий страх, пронизывающий всех до костей, решили: наступило время, когда бессмертным необходимо сплотиться и решить, как себя обезопасить.

Тогда-то исследователи и организовали общую встречу, пригласив абсолютно всех Вечных. В тот день они испытали шок, увидев, на что способны люди. Явились не только супружеские пары, искренне влюблённые друг в друга (для кого, собственно, и предназначался препарат!), но и те, кто хитростью, обманом или принуждением привязал к себе человека. Здесь были и старики, связавшие судьбы с молодыми любовниками; молодые пары, спутавшие любовь с сексуальным влечением и теперь жалевшие о скоропалительном решении; политики, привязавшие к себе жён, которые ненавидели мужей. Но даже это было не самое страшное. Ужас вызывали дети всех возрастов, которых в больной любви привязали к себе безумные родители. Также пришли и педофилы, увековечившие жертв в удобном для них виде. Теперь юные создания были вынуждены оставаться в детском теле, хотя мозг уже повзрослел и не соответствовал внешнему облику. К ним пришло осознание, что насильник связан с ними навечно.

На собрании царила взаимная ненависть и неизменное пренебрежение, смешанное со страхом, к простым людям, приглашенным для обслуживания мероприятия. Все еще помнили, как жестоко смертные убивали тех, кому сейчас вынуждены прислуживать.

Кирилл не смог находиться здесь и смотреть на порождение своих рук. Он сбежал, переложив проведение встречи на плечи Ольги. Женщина его не винила. Она сама хотела поступить так же, просто коллега оказался быстрее.

В тот вечер исследовательница даже не вынесла важные вопросы на общее обозрение, так как было понятно: собравшиеся не сумеют прийти к единому решению и просто перегрызутся между собой. Но встреча принесла положительные результаты. Ольга познакомилась с разумными парами, которые и стали верхушкой власти, сумевшей защитить бессмертных и простых людей от себе подобных. Было решено построить городки «Вечных», оснастив их системой безопасности и охраной. Таким образом ученые не только обеспечивали защиту, но и могли держать подопечных под контролем. Это было не менее важным, так как от действий одного несознательного представителя могли пострадать остальные.

Пока Ольга размышляла с единомышленниками о вариантах организации жизни, Кирилл уничтожал лаборатории и все препараты в них. Его как генерального директора никто не останавливал. Наоборот, дежуривший ночью персонал помогал в утилизации, не задавая лишних вопросов. С наступлением утра у мужчины осталась последняя доза «Вечности», а формулу знали только он и Ольга. Позвонив ей, Кирилл хрипло произнёс:

— Обещай мне больше никогда не производить эту дрянь и никому не сообщать формулу…

— Обещаю, — ответила она тогда и сдержала слово.

С тех пор в мире не появилось ни одного Вечного. Исследователям угрожали, их шантажировали, было даже несколько покушений, но они твёрдо стояли на своём и не поддавались на провокации.

Только однажды женщине захотелось нарушить данное Кириллу слово и произвести дозу препарата для того, кого она полюбила всем сердцем. Но Кирилл вовремя остановил её и силой увёз на маленький остров, продержав там три года. По возвращении Ольга встретила великую любовь в компании жены и новорождённого малыша. Мужчина лишь на мгновение показался виноватым, а затем младенец закопошился в пеленках, и молодой отец с необыкновенной нежностью принялся его успокаивать. Тогда уже саму исследовательницу накрыло виной: в эгоизме она могла лишить дорогого человека счастья родительства.

С того момента Ольга отгородилась от людей, занимаясь только собой и работой. Она выучила основные языки, овладела навыками боевых искусств, научилась пилотировать самолёты. До сих пор находились вещи, которые ей хотелось бы изучить. Женщина приспособилась жить в одиночестве, но всё равно поддерживала связь с семьёй. Она не пропускала многочисленные дни рождения, свадьбы потомков, которые внешне выглядели старше неё, и похороны. Причём последние она любила больше всего. Только Ольга понимала: смерть — это великий дар, данный Богом всему живому, которого она лишена. И этот дар исследовательница желала сейчас больше всего на свете. Потому что всему должно быть время — и жизни, и смерти…

Её время ещё не наступило. Она не исправила ошибку, которую они вместе с Кириллом совершили. Став Вечными, многие в новоприобретенном величии отвернулись от семей. Были случаи, когда смертные сами не хотели находиться в близких отношениях с выскочками, строившими из себя едва ли не богов, и это оказалось фатальным для бессмертных.

Всем людям, помимо еды и воды, необходимы эмоции для поддержания жизненных сил души. Оказавшись изолированным от общества, человек постепенно угасает без подпитки. Вечные обнаружили: после общения с родственниками, особенно с маленькими детьми, которые являются сгустками энергии, они чувствуют себя значительно лучше. Тогда и было принято решение, закрепленное на законодательном уровне: бессмертные могут брать на воспитание любого из родственников, обеспечивая его родителей на всю оставшуюся жизнь. Тем самым они получали постоянную энергию от ребёнка, а его семья — безбедное существование. При этом Вечные питались только естественными выбросами и не «выпивали» дитя, а брали лишь то, что оно само отдавало, не нанося вреда здоровью.

Но случалось и такое, что в порыве агрессии бессмертные, ругая подопечного и выплескивая гнев, неосознанно забирали жизненную энергию целиком. Таких случаев было мало, но они были. Сами Вечные не радовались подобному дару, поэтому пары следили друг за другом и при первых признаках потери самоконтроля изолировали агрессора. Большинство бессмертных сумели договориться с родней о мирном сосуществовании.

Ольга не решилась взять на себя такую ответственность, побоявшись случайно нанести вред родным, но они сами постоянно звали её к себе по любому поводу. Женщина с благодарностью принимала приглашения. В такие минуты ей казалось, что она такая же, как они, и ничем не отличается. Она проглатывала эту ложь и старалась не замечать затравленных взглядов и страха окружающих, что исследовательница может «слететь с катушек» и убить всех одним взором. Выбора не было: эмоциональный фон был жизненно необходим.

Ольга до сих пор не знала, каким образом подпитывается Кирилл, ведь он разорвал отношения с близкими. На прямой вопрос коллега единственный раз сорвался и ответил, что это не её дело. С тех пор женщина больше никогда не поднимала эту тему, полагаясь на порядочность и самоконтроль друга.

Глава 4

Подъехав к мемориальной стене, где хранился прах Вечных, Кирилл скользнул взглядом по созданному им и Ольгой кладбищу. Здесь покоились те, кто умер, несмотря на обещание бессмертия. После массовой резни наступило затишье. Религиозные фанатики были пойманы и наказаны, и с тех пор больше никто не осмеливался нападать открыто.

Вечные же, получив незабываемый урок, стали охранять себя и не рисковали, разгуливая без защиты. Некоторые овладели боевыми искусствами; те, кто не захотел подвергать себя выматывающим тренировкам, воспользовались услугами телохранителей. До сих пор при выезде из домов-крепостей за ними следовали вереницы машин с охраной.

Кирилл с Ольгой с самого начала были против того, чтобы кто-то находился рядом двадцать четыре часа в сутки, вторгаясь в личное пространство. Поэтому ученые потратили пару лет на обучение и теперь тренировались самостоятельно, поддерживая навыки.

Вечного можно было убить только одним способом — отрубив голову, а для этого требовалось вступить в ближний бой. В кровавые времена создателям препарата удалось спастись за стенами Института, сейчас же нападений в общественных местах никто не предпринимал. Только изредка проносились слухи о пропаже того или иного бессмертного. Останки некоторых находили, о судьбе остальных ничего не было известно. В любом случае все Вечные старались вести себя осмотрительно, выбрав для жизни дома за высокими заборами либо поселившись в охраняемых городках, разбросанных по всей стране и оснащенных системами безопасности высочайшего уровня.

У него тоже был дом в подобном городке, но помимо него имелись и маленькие тайные места, о которых никто не знал. Правда, одно убежище пришлось раскрыть, но и это не пугало, потому что скрывался Кирилл не от злоумышленников или простых людей, а от себе подобных. Мужчине было намного приятнее проводить время со смертными, хотя не все из них шли на контакт с Вечным. Именно люди, которым было отмерено всего несколько десятков лет жизни, а то и пара дней, жили так, будто впереди тысячи лет. Или, наоборот, спешили использовать каждое мгновение, боясь, что смерть может прийти в любую секунду. Они были непредсказуемы и постоянно удивляли. Вечные же словно заморозились. Пережив первый взрыв эйфории от бессмертия и пресытившись радостями, они зависли в вакууме. Не зная, что делать дальше, устав от развлечений и возможности жить как хочется, бессмертные превратили существование в нечто паразитирующее на окружающем обществе.

Приезжая на кладбище раз в месяц, Кирилл видел новые имена, и ему становилось лучше: значит, их стало на несколько человек меньше. Мечты о смерти нередко закрадывались в голову, но его останавливала Ольга. Он не имел права оставить подругу одну.

Каждый день ученый приезжал в офис в надежде, что именно сегодня придет решение и он найдёт недостающий элемент в формуле. Они смогут произвести антидот, после чего всё закончится, но многократные попытки были безрезультатными. Однако создатели препарата всё равно не сдавались.

Кирилл еще раз перечитал новые имена, впечатывая их в память и дополняя список учета. Он пробегал глазами по рядам фамилий и не мог понять, что его настораживает. В голове метались мысли, но мужчина чувствовал, что нащупал нечто очень важное. Он перечитывал надписи раз за разом, пока не осенило. Кирилл достал ноутбук и начал открывать папки, изучая информацию. Да, всё сходится! Выудив телефон из кармана, он набрал номер той, которая была его якорем в жизни.

— Алло, — услышал он голос Ольги.

— Ты в курсе, что в последнее время участились случаи пропажи без вести Вечных? — с ходу начал Кирилл.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она. — Голос какой-то странный…

— Не отвлекайся, это важно! Когда кто-то из пары пропадает, внимание общественности обращено на поиски. Потом исчезает кто-то другой, и внимание переключается на новую семью, а предыдущая постепенно забывается. Пресса специально не акцентирует на этом интерес, — он трясущейся рукой смахнул выступивший на лбу пот. — И знаешь, что я думаю?

— Что? — без интереса спросила Ольга.

— Что они не пропали, их убили! А оставшиеся без пары половинки, те, с кем они связаны кровью, как мы с тобой, сначала просто не понимали этого, пока шли поиски. Но со смертью партнеров люди переставали быть Вечными. Они становились обычными смертными, и процесс старения возобновлялся с того самого момента, на котором был остановлен!

— Почему ты так решил? — голос Ольги звучал взволнованно.

— Смотри, во время Кровавой резни Вечных резали как овец. Тогда внимание было направлено лишь на кровавые подробности, и никто не следил за судьбой вторых половинок.

— Они были никому не интересны, — согласилась Ольга. — Помню только прогремевший случай суицида известной оперной певицы. Она написала письмо, где говорила, что не может жить без любимого мужа и отправляется вслед за ним…

— Вот! Мне ещё тогда показалось странным, что в этой истории что-то не сходится. Но, как всегда бывает, стоит чему-то начать обрисовываться, тебя отвлекают — и мысль уходит безвозвратно, — он вздохнул. — У меня вошло в привычку навещать Вечных на кладбище…

— Зачем? — прошептала она.

— Чем больше могил вижу, тем радостнее на душе. Это говорит о том, что нас становится всё меньше.

— Понятно, — вздохнула она в трубку. — И что ты обнаружил на месте медитации?

— В кровавое время было очень много жертв, многие тогда просто пропали. Но меня заинтересовали семейные пары. Разница между датами смертей была небольшая. Я поднял личные дела, и выяснилось: одного из супругов убили, а второй покончил с собой. Тогда я изучил данные по всем, кто совершил суицид. Они заканчивали жизнь по-разному: кто-то перерезал вены, кто-то повесился, кто-то прыгнул с крыши…

Ольга тяжело дышала в трубку.

— Оль… У меня был период, когда я пытался со всем этим покончить… Тогда перерезал вены и опустил руки в воду, чтобы кровь не успела свернуться…

— Но, несмотря на законы физики, раны затянулись прямо в воде… — безжизненно закончила за него Ольга.

Они замолчали, погрузившись в тяжелые воспоминания о моментах, когда собственное бессмертие казалось не даром, а проклятием. Кирилл вспомнил, как когда-то искал забвения в опасности, бросая вызов самой природе, но его тело неизменно восстанавливалось, не оставляя даже шрамов. Ольга думала о своем падении, которое должно было стать финалом, но вместо этого принесло лишь осознание: стихии не властны над ними. Вода вернула её к жизни, заставив очнуться на берегу с горьким пониманием того, что эта связь с миром неразрывна.

— Ты думаешь, их тоже убили?

— Не-а, — он покачал головой, но, вспомнив, что она этого не видит, пояснил: — Они действительно покончили с собой самостоятельно…

— Как?

— Не как, а почему!

— Не понимаю, — озадаченно пробормотала она.

— Они осознали, что перестали быть Вечными и стали обычными смертными, так как их половинки умерли. Видимо, смерть партнера приводит к завершению действия препарата.

— Но почему они не прожили спокойно до старости или не заявили о своём перевоплощении?

— Не знаю… Думаю, по разным причинам. Кто-то наконец получил возможность уйти, кто-то просто не смог смириться с тем, что стал обычным… Да и сама посуди: тех, кто был когда-то дорог, уже нет, друзей тоже, родственники стали чужими. По сути, Оль, мы уже давно никому здесь не нужны…

Она вздохнула.

— Мне надо всё проверить и обдумать, — произнесла исследовательница. — Возможно, все эти годы мы работали не в том направлении.