Глава 2

В последнее время Ольга практически ночевала в лаборатории, изредка покидая её, чтобы немного отвлечься, иначе мозг грозил взорваться от бесконечных расчётов и тестов. Когда она только начинала работать, каждая деталь здесь завораживала. Женщина ощущала себя волшебницей, готовящей целебный отвар, способный спасти человечество. Теперь же она чувствовала себя злой ведьмой, варящей ядовитые зелья, одно из которых уже принесло столько бед и продолжает ежедневно причинять страдания остальным.

Ольга перестала смотреть сводки новостей, завуалированно сообщавшие о катастрофах и несчастных случаях, но, работая в самом сердце Института «Вечность», она прекрасно понимала, чему виной послужили эти события. Даже не следя за новостями, исследовательница получала информацию из обрывочных разговоров служащих и чувствовала вину. Ведь именно из-за неё и Кирилла всё началось много лет назад. С каждым годом груз становился тяжелее, но сбросить его не хватало сил. Поэтому женщина просто отгородилась от людей и стала работать в гордом одиночестве. Еду приносили по заказу, а когда она вынуждена была покинуть место заточения, надевала наушники и включала музыку на всю громкость, чтобы никакой отголосок не просочился в сознание. Единственное, что было неподвластно — она не могла убежать и скрыться от самой себя… И пока шла работа, мысли кружились вокруг долгой жизни, подбрасывая порой самые неожиданные воспоминания.

Она вспоминала, как вместе с Кириллом, тогда молодым талантливым учёным, нашла формулу Вечности, в которую помимо основных ингредиентов они включили свою кровь. В идеале планировалось, что любящие сердца смогут соединиться навечно и пронести любовь через века. На практике же исследователи оказались эгоистичными и самовлюбленными, с амбициями выше крыши и самооценкой до небес. Сто двадцать пять лет назад, смеясь, молодые люди соединили жизни, рассчитывая: если так легко далась формула Вечности, то антидот они наверняка приготовят ещё быстрее. А пока неплохо стать первыми Вечными людьми, тем более кто, как не они, заслуживает бессмертия?! Ведь ученые практически превзошли самого Создателя!

Какие же они были идиоты! Или Сам Создатель решил так подшутить над ними, чтобы они сбили спесь и осознали ничтожность?!

С другой стороны, Ольга радовалась, что именно Кирилл оказался в привязке. Другой бы уже давным-давно бросил и её, и общее дело, но они были друзьями и оставались ими до сих пор. Хотя был период, когда коллеги решили попробовать стать настоящей парой. Эксперимент закончился неудачно, и дальше поцелуев дело не зашло, на практике подтверждая теорию, что дружба между мужчиной и женщиной существует. Исследователи с лёгким сердцем посмеялись и больше не думали идти дорогой супругов, оставив за каждым право на личную жизнь. Друзья оказались ближе, чем брат с сестрой, но дальше, чем муж с женой, и такой порядок вещей устраивал обоих. Имея совместный дом, купленный в начале головокружительного успеха, они проводили в нем только один день в году, оплакивая чёрную дату и напиваясь вдвоём в усмерть. В остальное время каждый жил в собственной берлоге, причём у Ольги их было две, и про одну, тайную, не знал никто. Она подозревала, что и у Кирилла имеется секретное убежище, где он скрывается от мира в тяжёлые минуты, когда ноша давит до невозможности дышать, а осознание того, что груз придётся тащить вечно, вызывает приступ паники.

Ольга вспомнила, как они с Кириллом, став первой парой, соединившей судьбы навечно, активно играли роли влюблённых. Исследователи использовали это как рекламный ход, хотя желающих продлить жизнь и не стареть больше ни на день и так было хоть отбавляй. Деньги за препарат плыли рекой, и фирма разрасталась как на дрожжах, вбирая в себя всё больше сотрудников. Обрести бессмертие стремились не только властные политики и богатые знаменитости, но и простые работяги, бравшие неподъемные кредиты. Банки с удовольствием выдавали займы, чуя баснословную прибыль, так как выплаты рассчитывались на десятки лет вперед: с учётом того, что человек будет жить дольше, финансовые организации получали доход в долгосрочной перспективе.

Они построили небоскрёб Институт «Вечность» в центре столицы, водрузив светящийся знак бесконечности как символ приобретённого в этих стенах бессмертия. Внутри каждой его окружности располагались циферблаты механических часов. Стрелки одних показывали правильное время, а вторые вращались в обратную сторону, как и на руках у всех Вечных, демонстрируя, что отныне не время властно над людьми, а они над временем.

Помимо Института пришлось возводить многочисленные филиалы и представительства, разбросанные по крупным городам. На них возлагали не только продажу препарата, но и его изготовление.

Первый звоночек прозвучал спустя пять лет, когда после обследования молодых пар Вечных выяснилось: обретя бессмертие, люди становились бесплодными. Казалось бы, это должно было снизить поток желающих, но этого не случилось. Пары, мечтающие о потомстве, просто откладывали применение препарата, сначала рожали детей, а уже потом делали инъекцию.

«Вечность» не только останавливала процесс старения, но и защищала организм от всех известных болезней, а также удерживала тяжелые недуги на том этапе, на котором был принят препарат, замораживая клетки и не давая патологии прогрессировать. Это стало панацеей для многих.

Ещё через десять лет выяснилось, что убить Вечного практически невозможно, так как даже после фатальных повреждений организм восстанавливается.

Называть их вампирами стали не случайно. Убить Вечного оказалось всё-таки можно — следовало просто отрубить голову. Этим и воспользовались религиозные фанатики, организовав своеобразный крестный ход.

По спине Ольги пробежали мурашки от жутких картин тех дней, вошедших в историю как Кровавая резня. Безумные фанатики, используя чувства верующих, извратили смысл религии и внушили пастве, что Вечные — это исчадия ада. Толпу буквально натравили на них. Первые смерти шокировали и самих бессмертных, и общественность. Никто не мог поверить, что те, кто обрел вечность, всё-таки смертны!

Обезглавленные трупы не спешили предавать земле — они находились какое-то время в морге. Никто не мог утверждать, что голова вновь не срастется с телом и человек, как в фильме, не оживет.

После того как оцепенение прошло, убийцы, окрылённые успехом, стали действовать увереннее. Скоро по улицам городов потекли реки крови в прямом и переносном смысле слова. Вечных убивали везде: на дорогах, в магазинах, театрах, ресторанах и даже в их домах. Никого не останавливал мерзкий, грязный и тяжёлый процесс расправы. Казалось, все в одночасье забыли о человечности и сострадании.

Ольга с Кириллом тогда отсиживались в Институте — самом защищённом месте в городе. Но они видели сводки новостей и репортажи; сами преступники снимали злодеяния, а потом с гордостью выкладывали видео в интернет, словно соревнующиеся охотники, только добычей в этот раз являлись живые люди.

Полиция тогда еще не была под колпаком Вечных, но даже стражи порядка понимали, что резню надо прекращать. Президент обеспечил их всем необходимым, и силовики, набрав в ряды добровольцев и вооружившись до зубов, быстро отловили не особо скрывающихся убийц, на всю жизнь засадив тех в тюрьму.

Помимо погибших, которых нашли и идентифицировали, оказалось, что десятки Вечных пропали. Тогда выдвигались различные теории. Одни говорили: бессмертных просто скинули в море или реку; другие — что их по-тихому прикопали где-нибудь в лесу; третьи верили, что их вообще никто не убивал: они сбежали под шумок и изменили документы, а может и внешность, чтобы жить как обычные люди, не привлекая к себе внимания и не задерживаясь на одном месте дольше десяти лет.

Ольга допускала вероятность каждого предположения. Если Вечные решили обезопасить себя, слившись с обычными людьми, это было самым разумным решением, чтобы избежать смерти.

Когда исследователи приняли препарат, внешне они не изменились: у них не стала светиться кожа, не поменялся цвет глаз, не разгладились морщины, и потому ученые ничем не отличались от смертных. Тем не менее сами Вечные стремились к тому, чтобы новый статус был заметен сразу. Все, кому вводился препарат, заносились в систему «Вечные», где имелась карточка на каждого. С её помощью люди везде демонстрировали собственный привилегированный статус. Спустя годы, когда обнаружилось, что у всех бессмертных часы останавливаются, возвращаясь на время принятия препарата, одна из известнейших компаний выпустила ограниченную серию часов Eternal. Коллекцию назвали в честь семьи великих учёных Ольги и Кирилла Этернал, сумевших остановить время. Данные аксессуары продавали исключительно Вечным, которые обзаводились ими с превеликим удовольствием. Наручные часы имели притягивающий взгляды знак бесконечности, светящийся даже в темноте. При встрече абсолютно все сначала смотрели на запястье, а уж потом в лицо собеседника, чтобы не ошибиться и не оскорбить чувств элиты.