Глава 4. Бостон. Наши дни.

Я бежала туда, где все казалось настолько пугающим, что сжималось сердце. Задыхаясь от каждого движения, мое дыхание становилось прерывистым и тяжелым, словно я пытаюсь вдыхать через плотную ткань.

Белые кеды, которые еще совсем недавно сияли чистотой, покрылись грязью и листьями, точно лес пытался оставить на мне свои метки. Пульс учащался до такой скорости, что казалось, еще немного и он вообще остановится.

Страх сковывал меня, как ледяные цепи, а следующий шаг давался с трудом. Густая чаща окружала сознание, будто живая стена, поглощающая меня в своих тенях. Остановившись всего на мгновение, я пыталась перевести дыхание.

Но силы уже покидают меня.

Начинало казаться, что каждая секунда моего лишнего вдоха, сыграет против времени и преследователи вот-вот настигнут меня. Я постоянно оглядывалась по сторонам в поисках пристанища, но не могла отыскать нужный маяк.

Поняв, что я не смогу уберечь себя стоя на месте, внутри меня вспыхнула решимость. Я сделала последний рывок и, глубоко вдохнув, набрала скорость, будто мне помогает сам ветер. Ноги двинулись быстрее, чем прежде, и я ощутила, как страх постепенно уступает место надежде.

Надежде, что я снова смогу жить своей жизнью.

Сжимая края пакета с платьем, которое символизировало о происходящем в реальности, а не сне, я начинала молиться кому угодно, чтобы вырваться из этой ловушки.

В открытом пространстве стук моего сердца отдавался глухим эхом. Я была уверена, что так и звучит победа. Повернувшись назад, я поняла, что больше ничего не угрожает мне.

Внутри образовалась радость и теплый солнечный свет. Я на самом деле спаслась. Не важно, что это было. Не важно, что было вообще до этого.

Есть только здесь и сейчас.

– Наконец-то. – послышался позади меня голос, вынуждая волоски вставать дыбом. – А ты быстро бегаешь.

Внезапный удар по голове разорвал тишину, которая образовалась. Вокруг все медленно закружилось, захлестывая меня в центр безумного вихря. Мир передо мной начинал расплываться, превращаясь в хаотичное месиво цветов и теней. Силы покидают мое тело, а ноги потихоньку подкашиваются.

Неизведанная темнота медленно окутала рассудок, поглощая все звуки и образы, которые появлялись передо мной. Последнее, что я помню – это ощущение прохладной и слегка влажной земли под собой.

Мое тело стремительно падало вниз, словно я кукла, которая лишилась своих нитей. Холод проник под белую футболку, заставляя меня прочувствовать его всем своим нутром.

Мысли потихоньку переплетались в странные узлы, вынуждая меня полностью погрузиться во тьму. Смесь боли, страха и удивления, постепенно исчезали из сознания, уступая место пустоте.

Я как камень, который бросили в воду.

Все происходит, как в замедленной съемке. Перед моими глазами мелькали отрывки жизни, словно кто-то листал старый альбом с фотографиями.

Вот я, маленькая девочка, бегу по зеленому лугу, смеясь и ловя бабочек. Вот мой первый школьный день, когда я с гордостью держала в руках новый рюкзак. Вот моя первая любовь, первый поцелуй в клубе.

Я пыталась зацепиться за эти моменты, удержать их, но они ускользали, как песок сквозь пальцы. Воспоминания становились все более размытыми, как будто кто-то стирал их с доски.

Я чувствовала, что мое сердце сжимается от боли и тоски, но ничего не могла поделать. Эти образы были моим якорем, моим спасением, но они исчезали, оставляя меня в пустоте и одиночестве.

Мой разум метался, пытаясь найти хоть что-то, за что можно было бы ухватиться, но все было тщетно. Я чувствовала, как силы покидают меня, и с каждым мгновением я все больше погружалась в темноту, где не было ни прошлого, ни будущего, а только бесконечное настоящее.

***

– Что он сказал? – шепчет незнакомый голос. – Что нам с ней делать?

Мое тело ломало от боли, а каждая мышца кричала, будто ее разрывали на части. Виски мигом начали пульсировать, как барабаны, отбивающие невыносимый ритм. Давление в голове было такой силы, что казалось, еще немного и она взорвется.

Сознание возвращалось ко мне медленно, словно я поднималась из глубин темного океана. Все вокруг было мутным и неясным, как будто я смотрела сквозь густой туман. Я пыталась открыть глаза, но темнота все еще окружала меня, не давая понять, где я нахожусь.

Я чувствовала, как мое тело тяжелеет, как будто оно было сделано из свинца. Каждый вдох давался с трудом, и я слышала только свое собственное дыхание, глухое и прерывистое. В голове пульсировала тупая боль, и я не могла сосредоточиться ни на одной мысли.

Вокруг меня царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками, которые казались далекими и нереальными. Я пыталась вспомнить, что произошло, как я оказалась здесь, но воспоминания ускользали, оставляя меня в этом бесконечном мраке.

Тошнота подступала к горлу, и я едва удержала рвотные позывы.

Плотная повязка на глазах не позволила мне увидеть то, что скрывалось снаружи. Темнота была абсолютной, лишая меня убедиться хотя бы в чем-то. Я не знаю где я, откуда доносится звук или очередной шорох.

Сердце нервно забилось, усиливая внутри и так разогнавшийся до предела страх. Каждое движение сбоку казалось угрозой, вынуждая ощущать себя беспомощной и уязвимой. Мысли метались, будто их загнали в угол, и я не могла найти в себе силы для спокойствия.

Кажется, я осталась в этом мире совершенно одна. Без надежды на помощь или спасение, которое я так вымаливала в бегах. Попытки дышать размеренно не увенчались успехом, ведь было трудно сделать хотя бы вдох, когда ребро слева так ноет.

Холодный пот стекал по моей спине, заставляя мурашки бежать под кожей. Я чувствовала, как моя губа пульсирует от удара, который был получен всего пару минут назад.

Он и привел меня в чувство.

– Нашли? – его тембр пропитан кровью. – Кто она?

На удивление, теплые и нежные пальцы коснулись моего подбородка, поднимая голову вверх. Это прикосновение было неожиданным, но в нем ощущалась мягкость. Всего мгновение и сердце замерло, чтобы прочувствовать каждую деталь этого момента.

Другая ладонь медленно прошлась возле уха, а пальцы осторожно потянули за края повязки. Она начала скользить вниз, вынуждая мое сердце стучать быстрее с каждым новым миллиметром.

Дыхание замерло, а в груди невыносимо пекло.

Глаза не сразу привыкли к свету, из-за чего я вновь ощутила пробирающуюся дрожь по коже. Похлопав ресницами, я наконец-то смогла распахнуть их, чтобы увидеть того, кто стал моим неожиданным освободителем.

Сквозь полумрак виднелись ярко-зеленые глаза, напоминающие изумруды. Четкий подбородок и скулы были словно выточены из мрамора, придавая его лицу строгую и одновременно притягательную выразительность.

Его взгляд бегал по моему лицу, как бабочка, пытающаяся найти нужный цветок. Кажется, он изучал каждую мою деталь. Но, как только он остановился напротив моих зрачков, я ощутила, как между нами пробежала молния.

– Убери свои грязные руки. – стиснув зубы, я пыталась выбраться из его хватки. – Не прикасайся ко мне своими кровавыми пальцами.

Он сразу же отступил назад, резко отводя взгляд в сторону. Его рука оказалась на шее, слегка потирая ее сзади. Сердце сначала замерло, а затем забилось еще быстрее, задавая ритм моим новым эмоциям.

Помещение было ярко освещено, но от этого оно не становилось менее сырым и холодным. Стены, казалось, сочились влагой, и в воздухе витал запах плесени. Абсолютная пустота вокруг меня усиливала чувство тревоги и безысходности.

Позади я услышала шаги и обернулась. Двое незнакомых мужчин стояли неподвижно, их лица были скрыты в тени, но я чувствовала их пристальные взгляды. Они не произносили ни слова, но их присутствие было угрожающим.

Впереди меня стоял он – воплощение настоящего дьявола. Его глаза горели холодным огнем, и от одного его взгляда по спине пробежал холодок.

Он был одет в безупречный костюм, но в его облике было что-то звериное, что-то, что заставляло меня дрожать от страха. Я знала, что этот человек не знает пощады, и что моя жизнь теперь полностью в его руках.

Именно так я и представляла себе смерть.

– Избавиться от нее? – раздался позади меня голос. – Что вы скажете?

Неожиданно, к моему затылку поднесли ледяное дуло пистолета. Я никогда в жизни не видела оружие, но, когда оно находится так близко, это вызывает дикую панику и страх. Я правда не могу поверить, что такое существует в реальном мире.

Мысль о смерти сковала меня ледяным ужасом. Это не был страх перед неизвестностью, нет. Это была паника перед потерей. Потерей жизни, потерей всего, что я знала, всего, что любила.

Я знала, что не должна быть такой трусливой. Я знала, что должна быть сильной, но страх парализовал меня, заставляя дрожать. Но в этом ужасе зародилась и другая мысль, резкая и неумолимая: я буду бороться. Я буду жить.

Именно эта мысль заставила меня отбросить все сомнения и страхи. Я была готова пойти на что угодно, чтобы выжить. Я была готова рискнуть всем, чтобы только остаться в этом живом мире, в этом хаосе, в этой неумолимой битве.

Я не могла позволить себе умереть. Я не могла позволить себе отказаться от борьбы. Я должна была жить, чтобы увидеть восход солнца, чтобы услышать пение птиц, чтобы почувствовать ветер на лице. Я должна была жить.

– Жалко. – выдал зеленоглазый. – Она так молода.

– Сволочи! – крикнула я. – Вы поплатитесь за все! Все ваши грехи вернутся вам вдвойне!

Я отчаянно пыталась вырваться из крепко связанной веревки. Мои ладони так туго стянуты, что каждый рывок причиняет дикую боль. Бросая взгляд на узлы, я пыталась найти хотя бы малейшую слабину, но осознавала свою беспомощность.

Они профессионалы.

Подо мной холодный пол, а ледяная поверхность пронизывала мое тело, вызывая дрожь. Я чувствовала, как он проникает в кости, делая меня еще более уязвимой. Рядом лишь неизвестность, которая пугает больше всего.

Теперь, тьма не казалась мне настолько ужасной.

– Не трать силы.

Господи, он чертовски красив.

– Иначе, не сможешь убежать. – его руки схватили узлы и смогли распутать их буквально за секунду. – Хочешь, сыграем в игру?

Каждый звук позади меня заставляет сердце стучать быстрее. Паника поднимается все выше, но я пытаюсь не поддаваться ей. Я знаю, что должна оставаться сильной, несмотря на беспомощность и страх, которые окружили меня.

– Прошу вас. – по моей щеке прошлась слеза. – Я никому ничего не скажу, просто отпустите меня.

– В этом мире так не работает. – он достал еще один пистолет, намеренно маяча им перед моими глазами. – Каждый должен получать по заслугам, понимаешь?

– Я ведь ничего не сделала… – мое тело непроизвольно оказалось на коленях, забывая о ноющей боли. – Прошу, сделайте исключение всего один раз.

– Чем ты заслужила свою жизнь? – его ноги оказались прямо возле меня, пока крепкие пальцы сжимали холодное оружие. – Чем ты отличаешься от того парня?

Воспоминания резко нахлынули на меня, сковывая любую возможность промолвить хотя бы слово. Казалось, что эта игра на самом деле создана для того, чтобы я проиграла. Ему ничего не стоит расправиться со мной точно также, как он сделал это с другим.

– Нет ответа? – он протянул мне свободную ладонь. – Так и думал.

– Я не возьму тебя за руку. – отрицательно качала головой я, не пытаясь остановить поток слез. – Я никогда и ни за что не возьму твою руку.

– Знаешь, чему научила меня жизнь? – он сел на корточки, прожигая меня своими зелеными глазами. – Никогда и ни за что не говори никогда, милая.

Казалось, что еще секунда и он точно наставит пушку на мою голову. Точно также, как это происходит в фильмах, где убивают подобных мне скучных и неприметных героинь.

– Я хотел дать тебе фору в нашей игре. – он снова поднялся на ноги, вызывая внутри полный резонанс. – Но раз ты у нас дама с принципами, то беги сама.

Бежать?

– Раз. – медленно протянул он. – Два…

Резко вскочив на ноги, я быстро вытерла мокрые от слез щеки, не обращая никакого внимания на дикую боль слева. Каждый вдох сопровождался очередным ранением ребра, будто там застрял нож. Но он стал единственным смыслом, который заставил меня бежать дальше, несмотря на усталость.

Пока я чувствую боль – я жива.

Вырвавшись на свежий воздух, мои легкие сразу же наполнились прохладным и чистым воздухом. Внутри появились новые силы, словно я сделала глоток воды, освежающий и дающий надежду.

Несмотря ни на что, я продолжала бежать без оглядки, не пытаясь понять, где вообще нахожусь. Сердце билось с каждым шагом сильнее, но в этот момент для меня существует только одно – надежда на лучшее.

Когда я отбежала на безопасное расстояние, то набралась смелости обернуться назад. Там все выглядело умиротворенно, и это немного успокоило меня. Небольшое складское помещение едва виднелось сквозь густую листву леса, поэтому я больше не могла удержаться от этой боли и наклонилась вперед.

Тело протестует против каждого нового движения, а ладонь в панике пытается заглушить ломающую изнутри пытку. Пальцы непроизвольно оказались на месте удара по голове, где пульсами отдавалось биение моего сердца.

Каждое прикосновение было напоминанием о пережитом ужасе, и все начинало казаться нестерпимой мукой. Силы покидали меня, но я понимала, что должна идти лишь вперед.

Я не могу вот так смириться с этим.

Еле перебирая ногами, я чувствовала, как силы покидают меня с каждым шагом. Темный лес окружал меня со всех сторон, и казалось, что выхода нет. Ветки хлестали по лицу, а холодный ветер пробирался под одежду, заставляя дрожать.

Я пыталась сосредоточиться на звуках, надеясь услышать хоть что-то, что укажет мне путь к спасению. Но вокруг была лишь тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием и шорохом листьев под ногами.

Каждый шаг давался с трудом, ноги заплетались, и я едва удерживала равновесие. В голове крутились мысли о том, как я оказалась в этой ситуации и что будет дальше. Но я знала одно: я должна найти выход, должна выжить.

– Жаль говорить это. – томные шаги сзади заставили меня сдаться. – Ты проиграла.

Развернувшись к нему лицом, я больше не смогла оставаться на ногах. Они просто потеряли свою опору и вообще перестали меня слушаться. Оказавшись на холодной и продрогшей земле, я едва сдерживала себя, чтобы не закричать от боли.

– Не стоит так делать, милая. – он положил пистолет за свою спину, где его крепко держал ремень брюк. – Мне не нравится, когда кто-то валяется в моих ногах.

– Я просто умоляю… – шептала я, не в силах даже плакать. – Умоляю вас…

– Хочешь, чтобы я отпустил тебя? – его ладонь снова оказалась у моего лица. – Тогда возьми мою руку.

– Так просто? – мои губы едва двигались. – Вы не убьете меня?

– Нет. – отрицательно покачал головой он. – Но как только ты возьмешь мою руку, сразу же станешь моей женой.

Женой?

Вокруг все начинало кружиться, словно я оказалась в центре бури. Мое зрение становилось расплывчатым, погружая меня в однотонный мир. Ноги потеряли последнюю надежду, а силы полностью иссякли.

Пока темнота пыталась привлечь меня в свои объятия, ощущение теплых рук перебило ее, не давая телу упасть на холодную землю. Его ладони стали якорем, приносящим чувство мнимой безопасности.

Закрыв глаза, я думала, что это моя последняя секунда жизни.