Глава 2. Наши дни. Бостон.

Меня окружает темный кабинет, где царит полумрак. Единственное, что не дает упасть – это едва освещающий пространство ночник. Тени играют на стенах, создавая внутри напряженную атмосферу.

Словно во сне, мужчина с крепкими и сильными руками осторожно касается моего тела. Поначалу это вызывает тревогу и сомнения, а затем ощущения перерастают в легкий трепет.

Он спускается все ниже, заставляя сердце стучать быстрее. По коже пробегает волна из мурашек, создающая сильнейшее цунами эмоций. Его теплые губы касаются моего обнаженного плеча, вынуждая запрокидывать голову немного выше, освобождая пространство в области шеи.

Резким движением он переворачивает меня к себе, но я не вижу его лица. Лишь небольшие очертания четкого подбородка и каменной скулы позволяют мне понять, что он превосходный.

Как только мои пальцы пытаются потянуться к его щеке, он сразу же останавливает меня, переводя руки на свою стальную грудь. Дыхание замедляется, а время кажется настолько скоротечным, что я изо всех сил пытаюсь запомнить этого мужчину.

Притянув меня за талию, наши губы оказались в нескольких миллиметрах друг от друга. Не выдержав такого испытания, я сдалась и поцеловала первая, врываясь в пространство его рта с особой страстью и силой.

Приятный на вкус незнакомец, вынуждает меня стонать сквозь тонкую щель, которые образовали наши губы. Он делает это так хорошо, что у меня не остается сомнений, что этот мужчина напротив на самом деле идеальный.

От нахлынувших эмоций и волнения, меня немного бросает в жар. Я пытаюсь отстраниться, чтобы сделать глоток свежего воздуха, но он еще крепче прижимает меня к себе, словно пытается доказать, что я принадлежу только ему.

Нас озаряет яркий свет, и мы неохотно отрываемся друг от друга. Мое тело мгновенно напрягается от стыда, и я почему-то инстинктивно закрываю глаза, будто это на самом деле поможет избежать мне подобного позора.

– Эмили. – шепчет голос Сары. – Милая, проснись.

Резко открыв глаза, я подскочила с подушки и приложила ладонь к потному лбу. Учащенное дыхание не дает мне сказать хоть слово. Сердце бьется в бешеном ритме, вынуждая меня осознать, что все происходящее всего пару секунд назад всего лишь очередной страшный сон.

– Когда же это закончится? – она осторожно коснулась моей щеки, стараясь успокоить. – Хочешь воды?

– Нет. – пришла в себя я, потянувшись к форточке. – Немного свежего воздуха и пройдет.

– Я знаю, что для тебя эта тема закрыта… – неуютно ерзала по моей кровати Сара. – Но почему ты не говоришь, что случилось в тот день?

– Это слишком сложно, Сара. – проглотив ком в горле, я потянула одеяло на себя, чтобы укрыться. – Давай спать, мне завтра рано вставать.

– Могу я побыть с тобой? – с надеждой спросила она. – Не могу оставить тебя в таком состоянии.

Кивнув головой, я снова улеглась в постель, чувствуя, как усталость постепенно овладевает моим телом. Эта последняя неделя перед выпуском далась мне тяжело. Из-за чего веки сами закрываются оттого груза, который свалился на меня.

Воспоминания того дня по-прежнему тревожат меня. По моей щеке медленно скатилась слеза, словно капля росы по лепестку белой розы. Сжав пальцами в области сердца, я старалась удержать внутри все чувства и эмоции, которые стремительно рвались наружу.

Но, как только ладонь Сары осторожно прошлась по моей спине, дыхание восстанавливалось, и я медленно погружалась в сон. Он окутал меня, как мягкое одеяло, давая мне утешение и покой, которые помогают забыть о прошлых тревогах.

***

Очередное утро в Бостоне начиналось так же, как и все предыдущие. Я проснулась в своей постели, но не могла открыть глаза. Теплое одеяло уютно обнимало меня, и я не хотела покидать это комфортное убежище. За окном уже светало, но я продолжала лежать, наслаждаясь последними минутами покоя перед началом нового дня.

Я слышала, как город постепенно оживает: шум машин, голоса прохожих, звон колоколов вдалеке. Эти звуки были привычными и успокаивающими, они создавали ощущение стабильности и порядка. Я знала, что скоро придется встать, но пока что я позволяла себе немного полениться, наслаждаясь этим моментом тишины и уединения.

Мои мысли блуждали, возвращаясь к событиям вчерашнего дня и планам на сегодня. Я думала о том, что меня ждет впереди, и чувствовала легкое волнение. Но пока что я просто лежала, закрыв глаза, и позволяла себе немного помечтать, прежде чем окунуться в суету нового дня.

Что-то приятное ворвалось в пространство моего носа, заставляя слегка приоткрыть глаза. Запах свежесваренного кофе отчетливо доносился из кухни, наполняя мою комнату ароматом.

Мои губы растянулись в улыбке, а тело приятно потянулось по белым простыням, наслаждаясь утренней ленью и одновременной бодростью. Я будто кошка на рассвете, купающаяся в первых лучах солнца.

Поправив свою пижаму, я быстро подскакиваю с кровати и бегу вниз по лестнице. На кухне меня уже ждет Сара, занятая приготовлением завтрака. Она не станет задавать лишних вопросов или убегать от меня, словно как от сумасшедшей. Просто насладиться спокойным и теплым моментом рядом со мной.

– Доброе утро, Эми. – ее темные глаза переливались на солнце. – Будешь?

Протянув мне тарелку с блинчиками, она осталась стоять до тех пор, пока я решительно не вырвала из ее рук обалденный завтрак с хрустящими и ароматными краями, которые заставляют желудок урчать от предвкушения.

– Люблю тебя. – прошептала я, потянувшись за вилкой. – Ты лучшая.

– Знаю. – подмигнув мне, она села рядом, протянув чашку с кофе. – Помнишь, что мы переезжаем завтра? Все вещи собрала?

– Практически. – бубнила я с набитым ртом. – Осталось пару мелочей.

– Учти, если ты не соберешь все к завтрашнему утру, твои вещи останутся здесь.

А это звучит как угроза.

– Поняла я, поняла. – убедительно выдала я. – Не переживай ты так. Я тоже привыкла к этой квартире, но нам нужно что-то более…

– Современное и практичное. – оглядываясь по сторонам, ее губы растянулись в едва заметной улыбке. – Во сколько вернешься?

– Поздно. – с ноткой грусти ответила я. – Сегодня нужно подготовиться к выпускному и не забыть зайти к ректору. Вроде, мне могут дать рекомендации для будущей работы.

– Искала уже? – заинтересовалась она. – Или в раздумьях?

– Без рекомендаций не хотят. – закатила глаза я. – Везде нужен опыт и хороший диплом.

– Не переживай. – ее ладонь оказалась на моем плече. – Все будет хорошо.

Не скажу, что я любитель вечеринок или праздников, но выпускной вечер в Бостонском университете станет для меня важным событием. Каждый шаг настолько важен, что я боюсь нарушить гармонию и красоту этого особенного дня.

Я никогда не отличалась особо «вычурным» стилем. Наоборот, выбираю всегда что-то более простое и скромное. Платье, которое я присмотрела еще на прошлой неделе, покорно дождалось меня на витрине. Поэтому, я быстро оплатила его на кассе и вышла пройтись вдоль Бостонского парка.

Хорошо, что не нужно думать о макияже и прическе. За меня все сделает Сара, которая любезно одолжит мне украшения к платью, чтобы я зря не тратила свои лишние, накопленные за время учебы, деньги.

Подойдя к университету, я крепко сжала пакет в руках и поднялась по ступенькам. Коридоры, обычно наполненные шумом и суетой студентов, теперь стали тихими и пустыми. Свет от ламп тускло освещали стены, создавая небольшую тень, будто в этом полумраке прячется кто-то очень загадочный.

Мои шаги эхом отдаются по лестнице, которая ведет в кабинет ректора. Но, несмотря ни на что, я уверенно иду вперед, параллельно оглядываясь по сторонам. Ровно до того момента, пока не сталкиваюсь с мужчиной, который неожиданно появляется из-за угла.

– Извините. – быстро произнесла я, чувствуя смущение.

Он молча кивнул и прошел дальше, не обращая на меня никакого внимания. Немного помедлив, я двинулась вперед, но не смогла вернуться к своим мыслям из-за ощущения, что мою спину прожигает чей-то взгляд.

Словно невидимые глаза следят за мной, заставляя тело покрываться мурашками. Мимо меня проносится прохладный ветер, вынуждающий обернуться назад. Но этого мужчины и след простыл. Он словно исчез, растворился в воздухе, оставив после себя ощущение небольшой тревоги.

Сердце бешено колотилось в груди, когда я шагала по длинным коридорам Бостонского университета. Каждый шаг отдавался эхом в пустых коридорах, усиливая мои смешанные чувства. С одной стороны, я чувствовала страх и неуверенность, с другой – любопытство и надежду.

Наконец, я останавливаюсь перед массивной деревянной дверью, ведущей в кабинет ректора. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоить дрожь в руках и собраться с мыслями. Это был момент истины, и я знала, что от этой встречи зависит многое.

– Можно? – робко постучав, я неуверенно прошла внутрь. – Я по поводу рекомендаций.

– Конечно, Эмили. – его губы растянулись в едва заметной улыбке. – Входи.

Не думала, что ректор знает каждое из наших имен.

– Присядь, не оставайся в дверях. – он перевел на меня свой взгляд, указывая на пустой стул. – Хочешь найти работу сразу после выпуска?

– Да. – мои ноги двинулись вперед. – Но ни одна компания не возьмет меня без рекомендаций.

– Однако единственная из компаний заинтересована в поиске успешно окончивших учебу архитекторов. – он был настолько непоколебим, что становилось неловко. – Я бы порекомендовал именно тебя.

– Вы шутите? – мои голубые глаза округлились от удивления. – Я так сильно хочу выйти на работу, что согласна на любые условия. Даже, если первое время придется заниматься чем-то еще.

– Замечательно. – его руки потянулись к каким-то документам. – Я лично проконтролирую, чтобы письмо было доставлено сразу же после вручения диплома.

– Спасибо вам огромное. – меня переполняло счастье. – Я не подведу вас!

– Уверен, что ты покажешь себя только с лучшей стороны.

Гуляя по магазинам в отличном настроении после университета, я совершенно потеряла счет времени. Я наслаждалась красивыми витринами, выбирала небольшие подарки для Сары по случаю окончания учебы. И время пролетело так незаметно, что, глянув после последней покупки на часы, мое сердце замерло. Автобус уехал буквально пару минут назад. Что же мне теперь делать?

Словно темные тучи, разочарование накрыло меня, затмевая прекрасный и успешный день. Внутри все напрягалось до предела, словно струны гитар. Я оглянулась по сторонам в попытках найти другой способ добраться до дома.

Когда я поняла, что это был последний автобус, который уехал, а такси в это время не вызвать, меня охватило чувство отчаяния. Вечерний холод пробирался под футболку, и я стояла на пустой остановке, осознавая, что придется идти пешком.

Сначала я почувствовала злость на себя за то, что не успела вовремя. Затем пришло чувство беспомощности – как будто весь мир сговорился против меня. Но постепенно, с каждым шагом, я начала успокаиваться. Шум города стихал, и я осталась наедине со своими мыслями.

Но, как из неоткуда, передо мной появился парень. Он оказался рядом так неожиданно, что я вздрогнула от удивления. Сердце начинало стучать в бешеном ритме, а внутри возникло легкое замешательство.

– Эмили! – восторженно заявил он. – Это ведь ты!

Высокий и статный мужчина выглядел на самом деле знакомо. Пепельно-русые волосы аккуратно уложены назад, придавая ему ухоженный вид. Темные глаза прожигали меня диким интересом. Он уверенно подошел ближе, словно мы с ним уже где-то пересекались.

– Год назад в клубе, помнишь? – обратился ко мне дружелюбно он. – Это ведь я, Райан!

Четкие скулы придавали ему мужественности, а слегка квадратный подбородок добавлял внешности сдержанность. Легкая от небритости тень делала его привлекательным и загадочным. А когда он улыбался, то его тонкие губы образовывали притягательную линию, перед которой сложно устоять.

– Прости… – помотав головой, я пыталась вспомнить то, что так тщательно хотела забыть. – Не узнала тебя так сразу.

Я не могла поверить своим глазам, но в то же время испытала облегчение. Этот неожиданный поворот заставил меня задуматься над тем, не суждено ли нам было встретиться вновь?

– Ты тогда ушла, а я не смог взять твой номер. – он пытался быть осторожным. – Может, ты оставишь контакты, и мы выпьем чашечку кофе?

Внутри возникло ощущение, будто под моими ногами ушла земля. Густой туман охватил пространство, а все вокруг казалось неясным и размытым. Мысли путались, как клубок ниток, который невозможно распутать.

Воспоминания из кабинета в тот день всплывают снова и снова, заставляя сердце биться быстрее, а дыхание становиться неровным. Меня охватила волна смущения, а на щеках появился едва заметный румянец.

Неужели, это был он?

– Я хочу спросить у тебя. – мои глаза забегали в поисках опоры. – Ты в тот вечер…

– Прости. – он поднял указательный палец вверх, потянувшись к карману брюк. – Мне нужно ответить.

Слова словно застряли в моем горле, и я не могу выразить свои чувства в полной мере. Ощущения уязвимости в этот момент охватило меня, будто я листок на ветру, который полетит в ту сторону, которую ему положено.

Он быстро развернулся ко мне спиной, и я сомневалась в собственной памяти. Кажется, что он примерно такого роста, как тот мужчина. Но, с другой стороны, эти плечи кажутся чуток меньше, чем год назад.

Возможно, он немного потерял форму.

– Я бы очень хотел отвести тебя куда-то прямо сейчас… – разочарованно произнес он. – Но мне правда нужно идти.

Растерянность и смущение заставляют меня сомневаться в самой себе. Но в то же время, они помогают мне быть более осторожной и внимательной в своих действиях.

– Запиши мой номер и встретимся в другой день. – натянув улыбку, я протянула телефон в его сторону. – Хотелось бы поговорить с тобой в более неформальной обстановке.

Как только я отошла от Райана, он исчез также быстро, как и появился. Стараясь больше не думать об этой неожиданной встрече, я наслаждалась летним теплым днем. Солнечные лучи уже спрятались за горизонт, а по моей коже бегали мурашки от легкого ветерка.

Шаг за шагом, я шла по пустынным улицам, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо. Внутри меня боролись страх и решимость. Я знала, что этот путь будет долгим и трудным, но у меня не было другого выбора. И в какой-то момент я поняла, что этот путь – это не только физическое испытание, но и возможность разобраться в своих чувствах и мыслях.

Птицы больше не пели свои мелодии, но вокруг все по-прежнему выглядело идеальным. Я двигалась по извилистым дорожкам, вдыхая аромат цветущих деревьев и растений.

Наслаждаясь моментом, я наконец-то открыла глаза, осознав, что в какой-то момент свернула не туда. Окружающий пейзаж казался незнакомым, а чувство тревоги медленно подкралось к моей душе.

Деревья в полумраке начинали казаться мрачными и угрожающими. Тени становились длиннее, и я ощутила, как стук моего сердца заполнил это пустое и тихое пространство.

Я остановилась на месте, оглядываясь по сторонам. Чувство неуверенности и беспокойства охватило меня, словно холодный туман. Поняв, что я не смогу найти дорогу обратно, я глубоко вздохнула и старалась привести свои мысли в порядок.

Постепенно даже мое сердце стало биться тише, и я почувствовала, как тревога медленно отступает. В этот момент я сразу же услышала отдаленные голоса, доносящиеся из глубины парка. Эти звуки словно спасательный маяк в море из моего беспокойства.

Ускорив шаг, я двигалась в ту сторону, надеясь найти людей и отыскать дорогу домой. Но, как только я оказалась в нескольких метрах от них, меня охватила волна шока. Передо мной появилась картина, которую я никак не ожидала увидеть.

Дыхание замерло, а глаза расширились. Я стояла, словно окаменев, не в силах поверить в то, что такое реально существует. Мои страхи и опасения слились воедино, оставляя меня в состоянии полного замешательства и ужаса.

Все словно как во сне.

Мои уши пронзил глухой выстрел, а тело охватило новое ощущение полного кошмара. Этот звук был настолько неожиданным и резким, что мое сердце перестало стучать, а затем начало биться с удвоенной силой.

– ААА! – мой крик разорвал тишину парка.

Страх пронзил меня, как ледяной кинжал, и я неосознанно закрыла глаза ладонями, пытаясь защитить себя от ужаса, который только что увидела. Оставаясь на месте, я почувствовала, как дрожь прошла по моему телу. Я не могла понять, что происходит, из-за чего чувствовала себя абсолютно беззащитной перед лицом неизвестной мне угрозы.