Глава 18. Проулок

* * *

Каарина так и не смогла найти причин необъяснимой благосклонности Маарики (при том, что восемьдесят пенни она таки замылила и больше про них не упоминала), но решила принять как есть – если думать обо всем и сразу, можно сойти с ума, так она для себя решила. В цирюльне стоял худенький мальчик с едва прикрывавшей уши светлой копной волос. Рика покровительственно водрузила на эту копну замызганную серую шапку. Шесть марок приятно тяжелили карман.

– А теперь иди, – легонько ткнула черноглазая ее в спину, – да побольше шаркай ногами, руки в карманы засунь. Встретимся позднее, – и Рика шмыгнула на улицу.

Кайя глубоко вздохнула, обернулась с грустью на цирюльника, который уже упаковал ее косы в бумажный пакет и спрятал в стол, а теперь занялся бритьем нового посетителя, и вышла наружу. Радостно высунув язык, Талисман бросился к ней от парапета, под которым сидел у лужи и скучал.

– Эх, и звать меня будут Кай, – кивнула она себе, рассматривая отражение ушей в луже. – Руки в карманы и вперед! Верно, Тали? – щенок замахал хвостом, услышав свое имя. – И ногами шаркать не забывать.

Рынок уже немного опустел. Кайя, купив две моркови и немного картофеля, обнаружила, что у нее нет торбы или корзины для покупок. Потому, оттянув подол длинной рубахи, она сложила покупки в него. Почувствовав себя богачкой, когда осталось целых пять марок и пятьдесят с чем-то пенни, Каарина соблазнилась на лакрицу в лавке сладостей и картофельную лепешку для Тали.

– Неудобно, Тали, но что сделаешь, – засунула Кайя лакрицу в рот, а еще горячую лепешку в подол.

Ее собеседник не сводил влажных черных глазок с предполагаемого угощения и не мог скрыть разочарования от того, что оно исчезает из виду.

– Зато мы сегодня отлично потрудились! Ну, погоди немного, – заметила девочка со смехом его волнение. – Вот дойдем до моста, и тогда… Впрочем, как тебе это местечко? – рыночная площадь примыкала к жилым кварталам, смотревшим прямиком на набережную. – Вот так вид! – восхищенно прислонилась Кайя спиной к парапету. Дома в четыре и пять этажей с изящной лепкой возвышались над маленьким проулком. На углу висел стеклянный фонарь. В окнах – кружевные занавески, цветы в горшках, где-то – свет… – На, держи уже, – протянула она лепешку питомцу, и он не заставил себя упрашивать. – Созерцатель из тебя никакой. А лакрица могла бы быть и вкуснее… – Кайя перекинула конфету языком от щеки к щеке. – А вообще, могло бы и ее не быть, вот как! – девочка аккуратно сложила овощи на землю и мечтательно обратила взор к реке, искрящейся под случайным тонким лучом солнца. – Ведь правду сказал Укко, скоро похолодает… А там и каамос. Нура станет беспокоиться… Она ведь не знает, что я все знаю. И, кажется, меня любит, как думаешь? – обратилась она к Талисману, довольно погрузившемуся в пиршество. – Может, стоит отослать ей весточку? Ну, ты и смешной! – рассмеялась Кайя и подскочила на месте от внезапного грохота: с верхней улочки по узкому переулку прямо на них мчалась ручная тележка с углем. Талисман увернулся в одну сторону, Кайя в другую; борт телеги врезался в каменный парапет, а уголь разлетелся по окружности, покрыв овощи и наших друзей слоем угольной пыли. Колесо еще крутилось.

– Давай, так его! – послышались в переулке недружелюбные выкрики. – Отдавай-ка денежки!

Каарина вздрогнула и всмотрелась в возню наверху. Трое или четверо мальчишек, махая кулаками, навалились на одного. В зеленой куртке и красной шапке.

– Это же Маарика! – шепотом пояснила она Тали. – Конечно, она вовсе мне не друг, но такой сворой на одного, еще и на девочку… – воинственно набрала в подол без разбору уголь, картошку, морковки и остатки Таливской лепешки. – Эй, вы там! – двинулась навстречу драчунам, сопровождаемая сомневающимся взглядом Талисмана – медведепес только что пальцем у виска не покрутил, но это было физически невозможно. – Что происходит?

– Смотрите-ка, смотрите! – встал на пути у нее, видать, главарь банды – шапка Кайи едва доставала ему до плеча.

Светловолосый верзила ухмыльнулся – переднего зуба у него не было. Жутко, тем более, что взгляд его не предвещал ничего хорошего. Маарика разжала один глаз и увидела Кайю.

– У нашей Рики защитник! Да росточком не вышел, а?

– Кайя, ты зачем здесь? – хрипло уточнила Маарика. – Беги скорее! Это мои проблемы!

Каарина нерешительно сделала шаг назад.

– Что, тоже девчонка? – стянули с нее шапку, и волосы почувствовали чье-то дыхание на затылке. – Развелось вас тут! – сбоку вылез похожий на главаря тип в коричневом.

– Хочешь в Верхний квартал – за проход проулком плати, – толкнули еще и в спину.

Там стоял другой парень: в другую минуту Кайя охарактеризовала бы его добродушным толстячком, но явно не теперь.

– Нельзя же так, – беспомощно сказала она, и хватка на подоле ослабла.

Часть содержимого рассыпалось по мостовой. Маарика подхватила картофелину, упавшую рядом, и метко запустила главарю в голову, схватила Кайю за руку и бросилась бежать наверх. Талисман с лаем последовал за ними, несколько отвлекши нападающих.

– О чем ты думала?! – глухо воскликнула Маарика, не отнимая одну ладонь от рассеченной губы.

– Не могла же я тебя бросить! – девочки выбежали в другой проулок, но он оказался заставлен бочками.

– Проклятье! – воскликнула Маарика. – Придется сражаться. Они мне тачку разворотили! – черноглазая развернулась назад в боевую стойку и засучила рукава. Каарина со страхом смотрела на ее приготовления. – Налог за проход? Ишь чего выдумали!

– Вон они! – воскликнул толстяк.

Толстяк толстяком, а бегает быстро!

Каарина присела за бочку и швырнула в него углем. Парень увернулся.

– Неплохая плутня! – одобрила Маарика. – А ну… – она прицелилась морковкой и запустила в коричневого подручного главаря. – Получай!

Квартал огласился боевыми криками. Четвертый парень из банды возник из ниоткуда прямо перед носом у Кайи, целясь в лицо кулаком. Она от неожиданности плюнулась остатками лакрицы, попав ему куда-то в глаз. Талисман воспользовался моментом и с удовольствием вцепился в ногу обидчика.

Полицейский свисток раздался как гром среди ясного неба. Банду тут же сдуло ветром. Маарика замешкалась, пытаясь подняться с обломков ящика, куда ее повалили двое мальчишек.

– Бежим! – прохрипела Кайе, подавая руку.

Та держалась за распухшую щеку, куда все же попал кулак номера четыре.

– В бочки, быстро! – вдруг тощая высокая фигура появилась в проходе и, схватив их за куртки, подтолкнула к укрытию. – Я прикрою.

* * *

Глава 19. Рэймо

* * *

Бочка воняла рыбой до неприличия. Конечно, Кайя понимала, что бочке так положено, а ей самой в данный момент положено сидеть внутри, но казалось, что вот сейчас она не выдержит и выскочит из-под крышки! Всего за сутки, во что она только ни успела вляпаться! И, надо признать, это было безумно интересно – жить новой жизнью. От азарта кровь бурлила по всем конечностям, голова чуть подкруживалась, а сердце стучало как хвост Тали в минуты восторга.

Тем временем удаляющиеся голоса мужчин свидетельствовали о том, что неизвестный благодетель уводит полицию от бочек, где притаились отчаянные нарушители спокойствия жителей квартала. Кто бы это мог быть? Каарина не имела ни малейшего понятия, но чувствовала какую-то жгучую благодарность к этому человеку и была уверена, что пропавший Тали вовсе не был им украден для живодерни. Это обязан был быть человек благородный, прекрасный и единственный в своем роде, который…

– Чо сидим? – наконец сорвала крышку со смердящей бочки легкой рукой Маарика. – Пора делать ноги, неизвестно, с какой стати тот типчик за нас заступился. Забыла? Мир – твой враг, с ним ушки должны быть на макушке. Ну, давай, – помогла она замешкавшейся Кайе выбраться наружу, – вот же отчаянная башка, примчалась мне помогать.

Кайя не нашлась, что ответить, и просто улыбнулась. Из-за побитой щеки получилось криво, но и губа Маарики выглядела не менее живописно. Спорить с Маарикой по поводу враждебности мира… Нет смысла. Она права почти в отношении всех.

– Ты куда теперь? – спросила Кайя. – Надо вернуть твою тачку, пойдем.

– Да уж… и собрать все до уголька, – покачала Рика короткими черными кудрями – шапку она потеряла в проулке. – Иначе придется отгрохать кучу денег за растрепство. Идем!

– А мне надо собрать овощи, – усмехнулась Кайя, проверяя, не вывалились ли несметные марковые богатства из кармана и нагибаясь за первой картошкой, валявшейся поблизости.

– Берегись этой шайки, – предостерегла Маарика. – Они промышляют нападениями на несчастных слабаков.

– Что-то ты на слабака не похожа, – скривившись, приложила Кайя руку к щеке. Болела она и распухла. – И на несчастную наивную девочку тоже. Одна живодерня меня до сих пор в дрожь бросает!

– Зато ты похожа, – отрезала Маарика с кривой ухмылкой. – Я за тачкой, – и она покинула тупик с бочками.

Видимо, разбойнице не хотелось говорить о своих собственных злодейских операциях.

Кайя села на землю, привалившись спиной к стене. Устала она как-то. И растеряна. Веселая пьяная тахикардия азарта утихала, и приходило законное чувство фрустрации.

– Значит, это тот самый гений с претензией на замарашку? – вывел ее из оков мыслей смутно знакомый голос.

Но скорее слова, чем голос. Кайя подскочила и увидела перед собой курчавого помощника профессора Леннокса Рэймо. Кровь бросилась ей в лицо, она навострилась бежать, скользнув взглядом за его спину.

– Кайя, что с тобой приключилось?! – заметил Рэймо плачевный вид ее лица. Подумал с мгновение. – А ну-ка, идем, – и он цепко схватил ее за запястье, как давече Теиджа.

– Пустите! – взвизгнула Кайя, вырываясь. – Я не вернусь! Тем более, с вами! Тали! Маарика!

– Прошу тебя не кричать, – сурово сдвинул брови Рэймо.

Увы, силы в нем было много больше, чем в худенькой Каарине, потому тащил он ее за собой с той же легкостью, с коей Маарика – Тали.

– Ведь знаешь, что тебя ищут по всему городу по указу профессора.

– Я ему нужна только чтобы отправить меня домой, – буркнула Кайя. – А я туда не собираюсь. Пустите, – попросила она, вспомнив научения Маарики. – А то больно. Я пройдусь с вами, – ведь она не упоминает, пару шагов или весь путь.

Учитывая, что Рэймо – яркий представитель того самого мира-врага, с которым надо быть начеку, можно и приврать немного.

– Прости, Теиджа рассказала про твои проделки на рынке, – отказался Рэймо, повертев энергично головой.

Если бы сейчас появился недавний спаситель и вырвал из рук этого чудовища…

– Я поражен твоим преображением, но щенок помеси медведя со шпицем – вещь единственная в своем роде, а патруль вчера упоминал о том, что таков твой питомец. Так что узнать тебя не составляло труда, как бы ты ни меняла внешность у цирюльника, – кажется, Рэймо было все равно, какое впечатление производят его слова: он говорил в пространство, вовсе не глядя на спутницу.

Сейчас он совсем не выглядел жалким, как тогда в библиотеке. Скорее – мерзким!

– Думаю, лучше тебе вернуться к отцу, потому что, кроме него, тебя ищет еще кое-кто, а это дело похуже.

– Меня?! – гнев Кайи уступил место удивлению. – Но меня ведь никто не знает! Или… вы про ту полицию? – прикрыла она рот ладошкой, оборачиваясь к пройденным улочкам.

– Нет, это не из-за драки, – засмеялся Рэймо. – Я им сказал какую-то чепуху про ансамбль бродячих кошек, и они поверили.

Что он им сказал?..

– В смысле… это что, вы нас отправили в бочки?