ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Адаптация

День 247

Я просыпаюсь от вибрации. Под подушкой вибрирует телефон, заявляя о том, что уже восемь утра. Я привык просыпаться от вибрации, заглушенной подушкой. Привык чувствовать и слышать ее даже во сне, привык пробуждаться от этой едва уловимой звуковой волны, когда еще меньше года назад не мог разлепить глаза и от противной мелодии, что могла орать на весь дом в течении получаса.

Я всегда трудно просыпался.

Но обстоятельства и ситуации заставляют людей адаптироваться к новым условиям. Меня тоже заставляют.

Выбора два – либо адаптируешься, либо умрешь.

Правило номер 1 – никаких громких звуков. Тебя никогда не поймают, если ты себя не выдашь.

Правило номер 2 – никому не доверяй. Тебя никогда не проведут, если ты сам не позволишь это сделать.

Правило номер 3 – вставай и ложись по графику в самые безопасные часы. Днем спать небезопасно. Вернее даже не так – ночью бодрствовать небезопасно.

Правил много, и я далеко не сразу сообразил о них всех. Мне потребовалось время, горький опыт и томительные часы ожидания. Но в конечном итоге я все-таки адаптировался, а не умер.

Пока что.

Провожу рукой по волосам и поднимаюсь с кровати. Накидываю халат и подхожу к зашторенному окну.

Правило номер 4 – никогда не открывать шторы, никогда не распахивать окна. Тебя никогда не увидят, если ты не позволишь этого сделать.

Встаю чуть сбоку в уже заученной позе и гляжу в маленькую щелку. Еще год назад я бы с трудом различил через нее полоску света, но теперь отлично вижу улицу за окном. Все такая же пустая. Такая же безлюдная. А живых, что расселись по домам в ожидании, стало на сотни меньше.

Это произошло 8 месяцев назад.

Первые инциденты. Потом покатилось по накатанной. Сначала все думали, что это вирус. Потом, что неконтролируемая эпидемия бешенства или типо того. Пока еще было, кому делать теории, их было множество. Что заставляет людей совершать убийства? Так много, так необдуманно и так.. спонтанно.

Убивать не только незнакомцев и недоброжелателей, а собственных детей, родителей, друзей. Всех подряд.

Да, теорий       было много. В какой-то момент даже решили, что это проект правительства по регулировке населения. Мол, уменьшение численности. Спланированная мировая акция и все такое. Но и эта теория потерпела крах, когда все мировые деятели оказались убиты.

Своими семьями. Теми, от кого и не подумали бы защищаться. Кто, прячась в бункере от мирового безумия, сможет подумать, что его решит убить собственная жена? Вдруг возьмет и решит. Сейчас вы трахаетесь, а через час она воткнет тебе нож в горло.

Безумное время.

И оно становилось только безумнее.

Однако, в итоге стало понятно, что дело не в вирусе. Не в общем помешательстве. И даже не в правительственном проекте.

Дело в Них.

Кто Они – непонятно. Откуда Они пришли, как появились – непонятно. Это некие существа.. что-то из Вне. Из Космоса, из потустороннего мира, а может Они всегда жили среди нас, но теперь решили выйти из тени? Никто этого не знает.

Но Они могут принимать облик людей. Могут копировать речь обладателя и даже продолжать какое-то время в нем необходимые биологические процессы. Они могут полностью подражать человеческому организму, в который внедряются.

Управлять им.

Убивать от его лица.

Что угодно.

И никто не сможет понять, пока не будет выброшен «туз» – кто это, человек или Они в его теле?

Единственное, с чем Им не под силу совладать – это с долговременной памятью. Они не помнят ничего из жизни человека, на котором паразитируют, дальше недели. Могут не знать элементарных фактов – например, имя бабушки или адрес дома, если человек не думал об этом последние пару дней.

Им доступна лишь кратковременная память. Её хватает, что бы успешно моделировать человеческое поведение (Они не ходят крабиком, или не растягивают слова, как полоумные), но недостаточно, если потребовать указать на какое-то событие из прошлого.

Если это, конечно, не общеизвестный факт, который можно почерпнуть в книгах.

Поняли это конечно, далеко не сразу. Многих Они смогли так провести. Очевидно, Они обладают разумом, потому что, будто коты, вылавливают людей, подобно мышам. Не бегают за ними до умопомрачения, а ждут, пока те сами заглянут к ним в ловушки. Сами подойдут поближе.

Я не знаю, почему они действуют именно через оболочки людей. Как и остальные, я могу лишь подозревать, строить собственные догадки. Возможно, они так делают, потому что если бы они истребляли под своим обликом Существ -люди бы точно знали кого бояться и против кого объединяться – а так мы не можем знать, в каком именно человеке и когда может быть противник.

Никогда не знаешь, кто стоит напротив тебя.

Это лишило людей возможности сплачиваться, действовать организованно. Сообщенность – вот что всегда помогало людям выживать. Совокупность интеллектов, задач и действий. Общая работа, сплоченность.

Но Они лишили нас этой возможности.

Из-за чего сделали еще более легкой мишенью. Что проще, чем мыши, которые избегают других мышей? Которые скорее юркнут в ловушку к коту, чем побегут навстречу сородичу?

Эти твари, кем бы Они не были – очень умны.

Возможно, даже умнее нас.

Я не знаю, какая у них задача и имеет ли она смысл. Уничтожение человечества? Перерождение земли? Собственное заселение планеты?

Кто они? Чего добиваются?

Пока понятно лишь одно – они несут смерть.

С ними невозможно договориться. С ними невозможно бороться. Единственный способ выжить – следовать правилам.

Следовать правилам и быть постоянно на чеку.

Бдительность.

Осторожность.

Недоверие.

Готовность убить.

Четыре пункта – без которых точно никак не выжить.

Я это знаю, потому что я все еще жив.

Постояв около окна зашторенного окна порядком минуты, выхожу из комнаты. Из гостиной слышится треск радио – громкость небольшая. С закрытыми окнами снаружи этого не слышно.

– …повторяю, у нас безопасно. У нас нет Имитационных. Здоровые люди. Выжившие. Мы готовы дать вам еду и кров, безопасность и защиту. Если нас кто-нибудь слышит, повторяю, у нас нет Имитационных. Наши координаты…

– Как всегда то же самое? – уточняю я.

Лили, которая возится с антеннами, поднимает голову. Улыбается и начинает активно жестикулировать:

– Да, других сигналов нет. Как спалось?

– Бывало и лучше – отвечаю.

Она кивает и вновь склоняется к антеннам. Ее рыжие волосы сплетены в две косички. Футболка и шорты Майка ей сильно большие, и выглядят будто перевязанные на теле простыни. Но за 8 месяцев она привыкла..

…Лили дергает руками, словно марионетка. Но не отвечает. Я сильнее вдавливаю палец на спуск:

– Один, два.. три.

Но тут она подносит ладонь ко рту и активно имитирует застежку.

Застежку?

И тут я вспоминаю, что дочка Клейбов немая. От рождения. Я ведь даже когда ездил с ними на охоту – выучил как-то жест «Привет». Она не может болтать.

Но как я тогда пойму, что это не Они?

Все еще держу ее под прицелом. Она сморщилась и отползла к самой стене.

– Зачем ты выбила стекло? – ору я – зачем ты пыталась залезть в мой дом? Где мы охотились, черт возьми, год назад с твоим отцом?

Она вновь начинает махать пальцами, но я ни черта не понимаю.

И тут меня озаряет.

Уже через пять минут Лили исписывает практически целый лист. Она верно ответила на вопрос об отце (и еще на парочку дюжин, чтобы наверняка). А потом рассказала про родителей.

Радует одно – она не из Них. А значит, я не в опасности.

Хотя, если кто слышал звук битого стекла..

– Ладно – киваю я и забираю лист с ее каракулями – понятно. Мне очень жаль твоих родителей..

Я открываю заднюю дверь и киваю ей:

– Но тебе придется уйти.

Она вновь тянется к листу, но я убираю его за спину.

– Возможно они вернутся, Лил. Может и нет. Думаю, скорее всего нет. Но у меня ты остаться не можешь. И лишней еды у меня тоже нет. Каждый сам за себя, извини. Уходи.

Она приникает к стене и испуганно таращится на улицу, словно не оттуда сама только что забралась ко мне.

– Ты не можешь остаться у меня – раздраженно повторяю я.

Правило номер 2 – никому не доверяй. Одиночество. Всегда только один. Живу один, передвигаюсь один, действую один.

Пока я в доме один – в доме безопасно.

-Уходи – повторяю я, но она не двигается с места.

Тогда я поднимаю ее за шкирку и толкаю за дверь. Она начинает упираться и тогда я нацеливаю ей винтовку в грудь:

– Убирайся или я выстрелю, черт возьми. Выметайся!

Лили испуганно глядит на ствол, после чего делает шаг назад, еще и еще, пока не оказывается на улице. Я закрываю дверь, вновь на все замки. Скептично смотрю на разбитое стекло – с ним надо будет что-то сделать.

Пока лишь плотнее задергиваю шторы и прикрепляю колокольчик на веревочке. Если кто-то попытается забраться через эту дырку в окне – я сразу же услышу.

Когда заканчиваю и гляжу в глазок – Лили уже нет. Вот и отлично. Мне не нужны нахлебники. Я не Святая Мать Тереза.

Может, когда-то мы и общались с Марком, ее папашей, но то было в другом мире.

Теперь все иначе.

Каждый сам за себя. И даже маленьким рыжим девочкам придется усвоить жестокий урок жизни. Хотя, полагаю, Лили Клейб умрет раньше, чем успеет это понять…

Я захожу в ванну и беру одно из ведер с водой. Водоснабжение продлилось немногим дольше электричества. Все вековые достижения человечества потерпели крах без тех, кто может их поддерживать. Великие творения, мать их за так, под гнетом обстоятельств порушились, точно карточный домик, за какие-то недели.

Хорошо хоть, у меня есть колодец на заднем дворе. Раз в три дня мы оттуда таскаем воду. Лили набирает семь ведер, я в это время каждое таскаю к дому. В две руки мы работаем быстрее.

Делаем мы это днем.

Сначала я был уверен, что безопаснее ночью. Поскольку Они паразитируют в телах людей, то имеют их же органы чувств. Зрение, слух, ничего сверх. А в темноте, раз так, Они не могут нас увидеть. Значит, если знать путь, больше шансов оказаться незамеченным.

Как бы не так.

Когда ничего нельзя увидеть – обостряется слух. Не только у нас – но и у Них. А как выяснилось – спрятаться от глаз порой гораздо проще, чем не издавать никаких звуков. Даже ботинком по гравию, в самом замедленном режиме – издается оглушительный треск в тотальном безмолвии ночи.

Правило номер 5 – при крайней необходимости выбираться наружу днем. Ночью покидать дом НЕЛЬЗЯ ни при каких обстоятельствах.

Зачерпываю ладонями воду и умываю лицо. Полощу рот, чищу зубы. Смачиваю бритву в воде и сбриваю щетину. Пару раз ранюсь – пена для бритья достаточно объемная, но не такая необходимая, чтобы мы тратили на нее место, таща из магазина. Только продукты.

И патроны.

Оружие и еда. Только предметы первой необходимости.

А без пены можно обойтись. Но легко порезаться.

Провожу мокрой рукой по скуле, вытирая каплю крови. Отлично, утренние процедуры закончены. Полностью моемся мы лишь раз в две недели. Потому что на это Лили надо – 4 ведра воды. А мне все 7. Иначе говоря на один раз нам приходится натаскивать столько, сколько в обычном режиме нам хватает почти на неделю.

Это удвоенный риск. В таком положении уж лучше реже мыться. Тем более, без отопления в доме становится не так уж жарко. И мы не заняты тяжелыми работами, чтобы потеть, как кони. Если честно, под конец второй недели мы даже не воняем.

Липнем чуток, это да. Когда у меня соприкасаются ляшки, когда я в трусах ложусь спать. Или когда липнут друг к другу яйца. Или ладонь к щеке. Неприятное чувство.

Если бы не оно – думаю, мы бы мылись еще реже. Сводили риск к самому минимуму. К тому же и процедура это мало приятная. Ледяная колодезная вода, которую без газа нет никакой возможности нагреть, не учинив пожар или не привлеча ненужное внимание.

Полоскаться в ледяной воде – то еще удовольствие.

Но хотя бы так. Не знаю, как справляются люди, у которых нет колодца. Полагаю, им приходится таскать даже для питья воду из магазина. Значит, выходить куда чаще. Намного чаще..

Полагаю, люди без колодцев давно мертвы.

Ставлю ведро, в котором воды убавилось лишь на дюйм, обратно на пол. К остальным. Вытираю лицо полотенцем и возвращаюсь в спальню. Переодеваюсь в футболку и штаны. Выйдя в гостиную опять слышу:

– …мы готовы дать вам еду и кров, безопасность и защиту. Если нас кто-нибудь слышит, повторяю, у нас нет Имитационных..

– Вырубай – говорю Лил – ничего нового не будет. Полгода нет, и сегодня не Рождество, чтоб мечты сбывались. Пошли есть.

Она кивает, выключает радио, оставляет антенки и поднимается на ноги..

… Я просыпаюсь от мерного звона колокольчика. Заснул, как всегда, у окна с винтовкой в руке. Теперь я сжимаю ее крепче и судорожно поднимаюсь на ноги.

Еще пару раз звякнув – колокольчик замолкает.

Кто-то забрался в дом.