– Тише!
Марк Клейб резко поворачивается к жене и выставляет руку вперед, заставляя ее замереть. Они одни на улице. В руке он держит ружье. В руках Тессы револьвер. Если он регулярно охотился, то его жена держала оружие в руках впервые.
Он объяснил ей, что нужно делать, но не был уверен, что если надо будет – Тесса нажмет на курок. А если и нажмет – то вряд ли попадет в цель.
Но им надо было идти обоим – сам бы он много унести не мог. А надо было утащить как можно больше, чтобы хватило на пару недель. Чем чаще вылазки за продуктами – тем больше риск. Не выходить из дома – единственный шанс на спасение.
Пока что.
Хотя Марк не был уверен, что в стенах дома им еще долго будет гарантирована безопасность. Но по крайней мере перед уходом он дождался, пока Лили запрет за ними все двери и опустит все шторы. Они долго инструктировали ее и он почти был уверен, что его смышлёная девочка все сделает правильно.
И ничего не начудит до их прихода. Тем более, это должно занять не больше пары часов. Заняло бы еще меньше – они хотели затариться в ближайшем магазинчике, но там ни черта не осталось. А ближайший сетевой был не так близко, как этот.
Но выбора не было.
Все мелкие ларьки опустошили в первые дни. Идти на большое расстояние – опаснее, но без еды им не выжить. А в это время вряд ли бы даже мать родная дала ему лишнюю банку гороха, не говоря об остальных.
Никто бы даже не открыл дверь.
Как и они сами не открыли бы никому.
Теперь непонятно, кто есть кто на самом деле. Кто действительно стоит перед тобой. Теперь никому нельзя доверять.
Совершенно никому.
– Тихо.. – повторяет Марк и оглядывает улицу. Никого. Но он не может знать, кто смотрит за ними из окон. Или из витрин магазинов, или даже из-за угла..
Он вроде что-то слышал, но шум не повторяется.
Но это не значит, что его не было.
– Идем – одними губами говорит он Тессе и манит ее – быстрее. Идем.
Он проходят один перекресток, другой… светофоры все еще меняют цвета, но регулировать уже нечего. Никакого движения.
Если бы Марку сказали, что понадобится меньше двух недель, чтобы довести мир до такого состояния – он бы никогда не поверил. Никогда.
Но так случилось.
– Я что-то слышала.. – шепчет Тесса и неумело направляет револьвер куда-то в сторону.
– Не оглядывайся – одергивает ее Марк – идем, за мной. Скорее.
–Марк..
–Торопись..
Даже если там правда что-то есть – останавливаться самая поганая идея. Они сейчас как на ладони – чем быстрее доберутся до магазина, тем лучше.
Наконец, Марк видит вожделенную вывеску уолмарта. Окна выбиты, двери еще висят – но в целом ему на это плевать. Он оборачивается к жене и жестом велит подождать, пока он проверит все внутри. Переступает через осколки, стараясь не шуметь.
Электричества нет. Единственный свет – тот что проникает с улицы. Благо, окна (или дыры, где выбиты стекла) большие. Часть магазина хорошо освещена. Но вот задние стеллажи..
Он доходит до стеллажей с фонариками и берет два покрупнее. Потом достает из упаковки пару нужных батареек. Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, вставляет одно в другое и фонарик загорается.
С ним Марк идет к затемненным стеллажам и проверяет. Поджилки трясутся при каждой непонятной тени.
Никого.
Слава богу, сегодня им везет.
Он возвращается и выглядывает на улицу. Тесса все еще сжимает револьвер в руках и смотрит во все стороны сразу.
– Идем – шепчет он – никого.
Тесса кивает и залезает внутрь следом за ним.
– Держи – он дает ей второй фонарь, уже вставив туда батарейки – те стеллажи плохо освещены. Ты за продуктами, я за вещами.
– Хорошо – кивает она.
Марк тут же берет корзину. Обычно они всегда брали тележки – но теперь от них будет много грохоту. Лучше никому не знать, что сейчас в магазине кто-то есть. Тесса тоже берет корзинку.
– Отвечаешь фонариком – говорит он ей – два мигания – значит все в порядке. Одно – значит что-то не так.
Он придумал это сейчас, они не обговаривали это дома. Просто Марк понял, что кричать через весь магазин будет не лучшая идея, а поддерживать связь фонариком – хорошая и тихая. Главное – постоянно быть в курсе, где и как второй.
А так же делать все быстро и тихо.
За десять минут Марк успевает набрать все, что надо. Все, что они обговорили еще с дома. Периодически они перемигиваются фонариками с Тессой. Покончив со всем, он идет к кассе. Они договорились встретиться там.
Тесса задерживается.
Черт, он же просил быстрее. Они должны были действовать тихо и быстро. Где она там застряла?
Наконец, он дважды мигает фонариком.
Тесса не отвечает.
В Марке начинает просыпаться нехорошее чувство. Он оставляет свою корзину на кассе и делает шаг к дальним стеллажам. Вновь дважды мигает фонариком, а другой рукой прицеливается из ружья вперед. Предохранитель давно снят.
Вновь никакого ответа.
Марк делает еще пару шагов, когда в сумерках самых дальних стеллажей видит единичное моргание.
Не все в порядке.
Он останавливается и хмурится. Вновь дважды моргает фонарем.
В ответ нет ответа.
– Тесса? – шепотом спрашивает он.
Ее фонарь больше не мигает.
Конечности Марка холодеют. Он делает шаг вперед, крепче сжимая ружье и светя фонариком. Вновь мигает дважды.
Никакого ответа.
И тут, наконец, когда ему остается пара метров до конца, фонарик жены дважды мигает. Марк останавливается.
– Тесса?
Наконец, шаги и Тесса появляется в проходе. Виновато улыбается:
– Прости, мне показалось, я что-то услышала..
– А теперь?
– Вроде нет.
Ее корзина полная и он перенимает ее, помогая:
– Пошли, я свою оставил уже на кассе.
Они идут к кассам и тут Марку в глаза кидается молоко в корзине Тессы. Он хмурится.
Они обговаривали дома все, что возьмут. Как из вещей, так и из продуктов. И еще дома она решили, что без электричества и холодильника не смогут хранить молочку. Решили, что будут брать консервы и прочее, что долго хранится.
Он бросает осторожный взгляд на Тессу – та шагает вперед, так же боязливо оглядываясь. Револьвер по-прежнему неуверенно лежит в ее руке.
Он вновь глядит в ее корзину.
Йогурты.. салями.. еще одна пачка молока..
Тесса могла ошибиться единожды.
Но не в половине списков продуктов. Марк едва заметно замедляет шаг, а когда Тесса оборачивается, заметив, что муж отстал – он уже ставит корзину на пол и взводит курок ружья.
– Марк? – Тесса испуганно пятится – ты чего?
– Ты не Тесса – цедит Марк, скорбно хмурясь и делая шаг назад – ты не Тесса..
– Марк, это я. Ты чего? Марк!
– Скажи, как твоя бабушка называла тебя в детстве? Твое любимое прозвище?
Она говорила об этом Марку лишь однажды, еще задолго до рождения Лили. На похоронах той самой бабушки.
Губы Тессы едва заметно сжимаются. Теперь ее рука обхватывает револьвер уже увереннее.
– Ну же – требует Марк – назови.
Но он уже знает, что она не назовет. Потому стреляет.
Тессу отбрасывает назад. Револьвер выпадывает из ее рук и отлетает к другой стороне. Все еще держа тело жены на прицеле, Марк осторожно проходит мимо нее, к кассам. Берет корзинку с продуктами.
Нет, не дышит.
Еще бы. Он умеет стрелять. И он стрелял точно в сердце.
Он пятится спиной, покуда можно, но на кассах понимает, что придется взять лишь что-то одно. Поэтому они и шли вместе с Тессой. Он может нести лишь в одной руке – во второй обязательно должно быть ружье.
Марк начинает спешно выкидывать из корзины Тессы все быстропортящиеся продукты, и свободное место набивает вещами из своей корзины.
Когда слышит едва уловимый шум за тем стеллажом, где оставил тело Тессы.
Она не могла издавать шум. Она умерла.
Марк быстро хватает корзинку, решив, что и этого хватит. Перехватывает ружье, когда теперь звук доносится уже с другой стороны.
Звук, не похожий на шаги.
Что-то, как треск помех. Или шорох ветра.
Марк оглядывается и со всех ног бежит к выходу, позабыв про осторожность, но в последний момент между ним и вожделенной улицей возникает Это.
– Господи помилуй.. – шепчет Марк.
Корзина падает из его рук. Несколько выстрелов оглушают пустой магазин, но это совершенно ничего не меняет.
Марк падает на колени и крестится:
– Господи помилуй…
Он уже знает, что умрет.
И это будет страшная смерть.
Но теперь он знает и другое. То, чего не знал раньше. От Них невозможно избавиться. Их нельзя убить. Их нельзя остановить.
Он знает, что очень скоро живые станут завидовать мертвым.
Я звоню Саре уже в третий раз. Звонок постоянно сбрасывается, сеть перегружена. Мне кажется, у меня сейчас взорвется голова.
Два часа назад мне позвонили и сообщили то, из-за чего я бросил всю работу и тот час ломанулся в школу. Где увидел подтверждение сказанному собственными глазами.
Майк.
Его убили.
Обычный сценарий – какой-то ущемленный сопляк приперся в школу с отцовским ружьем и перестрелял всех, кого видел, пока его самого не уложили. Уверен, Майк просто оказался не на том этаже не в то время. Он ведь ни с кем не общался и уж точно никого не задирал.
Уверен, он был не из тех, кому хотел отомстить этот малолетний ублюдок.
Но тем не менее убил он именно его.
Моего сына.
Помимо него он успел убить еще несколько десятков школьников, у множества ранения. Говорят, копам пришлось убить его – потому что пацан буквально обезумел. Он никак не реагировал, а после начал палить даже по полицейским.
– Он совершенно не боялся – услышал я от одного из копов – он будто слетел с катушек. Он вообще не боялся умереть.
– Уже седьмой случай за последние дни – подтвердил второй едва слышно – и все одинаковые. Может, какая новая дурь? Обдолбаются и прутся стрелять. Я видел многих детей, которые приходили в школу с оружием – но ни разу еще я не видел, чтобы эти дети были так равнодушны к собственной смерти.
Опустил ружье он только тогда, когда его голову разнесло в щепки.
Рядом со мной родители других школьников падали на пол, рыдали, кричали и бились в истерике. Многие пытались выхватить оружие у копов и застрелиться следом самим. По сравнению с ними я, наверное, выглядел бесчувственным.
На деле, я просто еще не до конца отдавал отсчет случившемуся.
Да, у нас с Майком не было общего языка. Точнее, он-то всегда был рад потрепаться, но я его не понимал. Не понимал его стиль, его вид, его общение и образ жизни. Не любил, когда мне приходилось нянькаться с этим взрослым лбом каждую нечетную неделю.
Но черт возьми, это был мой сын.
Мой единственный сын.
Одно дело, не шибко желать его приездов, но совсем другое – потерять его из-за какого-то психического неуравновешенного малолетнего ублюдка!
Собственного ребенка.
Каким бы он не был – он был моим ребенком. Моим долбанным ребенком, к которому, оказывается, по-своему я все же был привязан. И которого у меня забрали.
Таким идиотским способом!
Наконец, мне удается дозвониться до Сары. Я говорю максимально быстро, боясь что звонок опять сбросится. На мгновение она замолкает. Я жду, что она начнет упрекать меня в идиотском розыгрыше, или просто включится эффект «отрицания», или что-то в этом роде. Но в ответ слышу лишь всхлипы в трубке:
– Боже, Итан… – хрипит она – что же это..
– Его повезли в морг. Там еще школьники. Я..
– Боже мой!.. – рыдает она – боже мой!..
Слышу какой-то шум и мужской голос. Ее муженек. Наверное, спрашивает, что случилось. Радуйся, гандон, больше тебе не придется терпеть чужого ребенка.
– Послушай, Итан.. – вновь говорит она в трубку – я приеду, я сейчас..
Не уверен, что в этом есть смысл. Мы давно не супруги, чтобы утешаться в горе вместе. А Майку уже ничем не помочь. Надо будет обговорить детали похорон, но точно не сейчас.
Но зная Сару, понимаю – отговорить ее не получится.
– Я буду через полчаса, если пробки небольшие.. – она замолкает и вновь разражается рыданиями – господи, да что же это..
Я отключаю трубку. Думаю, она приедет даже раньше – они живут не так далеко от меня. Не знаю, зачем она сюда едет и что мы скажем друг другу. Я бы лучше сейчас взял бутылку коньяка и поехал к Бари. Он бы понял меня намного лучше, чем женщина, с которой мы этого ребенка однажды сделали.
Мы оба были такими-себе-родителями, и вряд ли сможем о чем-то поговорить. А слушать ее рыдания на своем плече не особо хочется. Несмотря на фильмы – смерть ребенка в реальности не сближает его разведенных родителей. По крайней мере не меня.
Захожу в дом и успеваю опустошить почти весь свой бар, когда замечаю, что на улице уже темно.
А Сара все еще не приехала.
Неужели рассудок вернулся к ней и она поняла, какой идиотской была эта идея? На всякий случай решаю позвонить ей.
Долгие гудки. Но никто не берет.
Трижды повторяю, после чего отбрасываю телефон и пьяный валюсь на диван.
Через пару часов мне звонит незнакомый номер. Я отвечаю, когда слышу мужской голос:
– Где Сара?
– Кто это? – еле ворочаю языком.
– Это Джим, ее муж. Я очень сочувствую вашей общей утрате, но я не могу до нее дозвониться, а на улице уже ночь. Можешь дать ей трубку? Или пусть она перезвонит мне.
Хмурюсь:
– Ее нет у меня.
– Она уже уехала?
– Она и не приезжала.
–Что значит не приезжала?
– Её не было у меня. Я решил, она передумала – голова раскалывается – она не приезжала ко мне. Не знаю, куда она там поехала..
– Что за черт..
Я отключаю телефон, не шибко желая продолжать общение с ее муженьком. Валюсь на диван и засыпаю.
На следующий день, уже немного придя в себя, я пытаюсь сам позвонить Саре, но она опять не отвечает. Тогда перезваниваю на номер Джима – но теперь не отвечает уже и он.
Когда я заезжаю к ним домой, то не обнаруживаю тачки на крыльце. Дом закрыт, но никто не открывает.
Никто из них мне не перезвонил.
Больше мне их услышать или увидеть так и не удалось.
Я сижу, прислонившись к стене гостиной, в паре дюймов от окна.
Она зашторено. Как и все окна в доме.
И закрыто. Как все окна и двери в доме.
Я не отхожу от него без надобности. Даже сплю здесь. Украдкой выглядываю через маленькую щелку в шторке на улицу. Но сбоку, чтобы меня при этом не было видно снаружи.
Уже несколько дней один и тот же вид.
Пустые улицы. Ни машин, ни людей.
Все, кто живы, сидят по домам, как и я.
Кому повезло больше – как мне – сидят дома с оружием. Свою винтовку я сейчас прижимаю крепко к груди. Она снята с предохранителя. Мой палец всегда на спусковом крючке.
Радиоприемник молчит.
Последнее сообщение было 5 дней назад. Говорилось о мировом масштабе странной вакханалии убийств, захлестнувшей планету. Границы закрыли, но уже никого никуда не эвакуируют.
А смысл? Когда во всем мире творится то же самое.
Куда эвакуироваться?
Почти все правительство убито. Своими же телохранителями, женами или детьми. Сложно выжить, когда даже за деньги не можешь купить себе безопасность.
А в начале недели они не вышли в эфир. И больше так и не выходили. Это была последняя радиостанция, поддерживающая хоть какой-то информативный поток. Последняя уцелевшая.
Когда замолкла она – наступила полная тишина.
Нет телевидения. Нет мобильной связи. Нет интернета. Нет электричества. Теперь нет и радио.
Полная неизвестность.
Лишь эта небольшая щелка в шторе, через которую я вижу несколько метров пустой улицы.
Каждый теперь под подозрением.
Даже твой лучший друг может оказаться не тем, за кого себя выдает. Единственный, кому можно доверять – себе самому. Нельзя даже быть уверенным, что тот, с кем ты живешь в доме – в один день не направит на тебя ствол твоей же винтовки.
В какой-то степени мне повезло, что я остался один.
По крайней мере, я могу быть в безопасности в своем доме, пока что не выхожу из него. Пока что сюда никто не заявляется, и пока что никто меня не заметил в окне. Пока что я здесь один – я в большей безопасности, чем семьи, живущие на одной площади по 3-5 человек.
Такие умрут гораздо быстрее.
И хорошо.
Пока умирают они – живу я.
Пока заняты ими – не замечают меня.
Я покрепче прижимаю винтовку к груди. Да, это хорошо.
О проекте
О подписке