Мод Дезран

У травницы очень сложный характер. История ее рода сделала Мод неприступной крепостью для посторонних, в то время как семья может рассчитывать на исключительную щедрость и всепрощение. Травница привыкла все делать для близких, ничего не оставляя для себя. Поэтому в день бала она выглядела так:

А мечтала Мод в свое восемнадцатилетие появиться на балу вот в таком платье дебютантки:

Ну и, конечно, примерно так выглядит повседневная одежда нашей очень занятой героини:

А у меня для вас вопрос! Как думаете, Мод понравилась только Риделиану, или Вингрен тоже в ней заинтересован, просто уступает брату? Вы хотите в этой книге увидеть классическую любовную линию или многомужество?)

Глава 5

Риделиан помог мне сесть. Я чувствовала, как пламенеют щеки. Никто не делал для меня таких жестов.

И это не было приятно, о нет! Я боялась сделать что-то не так, сесть мимо стула или просто оказаться слишком неуклюжей, тем самым испортив впечатление.

Все прошло идеально. Хоть я и встала далеко от стола и планировала подвинуть стул, когда сяду, Риделиан легко его переместил. Он двигался так плавно и непринужденно, словно я ничего не весила, и его леди сотни раз садились в метре от стола.

Я выдохнула с облегчением. Пытка закончилась, а мама с Минни готовились развлекать гостей разговорами.

И снова мимо!

Риделиан решил, что ему жизненно необходимо поухаживать за дамой. Пока Вингрен болтал с Минни о пустяках, он неторопливо отобрал у меня салфетку и сам постелил ее на колени. Я попыталась отобрать несчастный кусок ткани и замерла, когда наши руки столкнулись.

Деревенщина я дрожащая или право имею?

Один взгляд на маму, и я поняла, что лучше подчиниться дракону. По крайней мере, в этот вечер. Кто знает, какие традиции у них на родине? Вдруг они салфеточку стелят, когда считают девушку неумехой?

Риделиан на этом не остановился. Он придирчиво осмотрел стол и отобрал у меня тарелку.

– Рябчики или заливное? – спросил дракон.

Я вытянула шею. Мама ненавидела заливное, поэтому его нигде не было видно. Я бы и не подумала, что оно есть, но дракон заприметил блюдо аж на другом конце стола. Сердце сжалось от тоски. Заливное я любила, но на этом празднике и не надеялась его поесть.

Во-первых, мама терпеть не могла его запах. Во-вторых, дракону пришлось бы проделать путь с тарелкой аж до другого края стола, а потом вернуться.

– Рябчики, – без особого энтузиазма ответила я, все еще смотря на вожделенную тарелку.

Дракон кивнул и с серьезным видом поднялся с места. Я решила, что он просто не хотел лишний раз тянуться, однако Риделиан не стал накладывать рябчиков. С независимым видом он прошелся до заливного и вернулся с добычей.

Я не любила драконов, причем обоих, уж слишком непонятно и странно они себя вели. Однако когда Риделиан шел ко мне с заливным, я смотрела на него влюбленными глазами и понимала, почему Минни мечтала о таком женихе.

Дракон поставил тарелку рядом. Дальше он не спрашивал, а просто накладывал, что считал нужным.

Мы принялись за еду. Утолив первый голод, я подняла глаза на Минни, проверить, как у нее дела. Сестра сидела с пустой тарелкой и тщетно улыбалась Вингрену. Дракон ни сделал ни малейшей попытки ухаживать за ней. С каждой минутой Минни выглядела все более и более расстроенной. Я запереживала, что та расплачется.

А Риделиан тем временем подкидывал мне в тарелку все, на чем я задерживала взгляд дольше трех секунд. Уверена, он бы и Минни мне притащил, если бы она поместилась на блюдо.

– Лорд СолРет, – не выдержала мама, – зачем вы кладете Мод еду? Это же… не по этикету!

Риделиан мазнул взглядом по моей матери и невозмутимо наполнил мой бокал соком. Я не удержалась от гримаски, потому что терпеть не могла клюквенный. И дракон сделал совсем уж невообразимое. Он поменял наши бокалы!

– Риделиана и Матильду связывают особые отношения, – с широкой улыбкой протянул Вингрен.

Я бросила на него злой взгляд. Он говорил так, будто мы с Риделианом помолвлены. Хотя скорее дракон мстил мне за презентацию или что-то еще. Кто их, ящериц, разберет?

– Мод мой партнер, – пояснил Риделиан, пока сестра не начала шмыгать носом. – Деловой.

За последнее уточнение я была ему особенно благодарна, потому что на нас уже начали коситься. Мама так и вовсе смотрела на меня так, будто увидела выросший на лбу рог. Минни демонстративно сторону. Она чувствовала себя ущемленной на собственном празднике, ведь ей-то дракон не прислуживал.

– Это лишнее, – натянуто улыбнулась я. – Не поймите неправильно, моя благодарность не знает границ…

– Привыкайте, – властно оборвал Риделиан. – Нам придется много работать вместе, и там, откуда я родом, женщинам принято подавать еду и напитки в знак расположения. Как мой деловой партнер, вы будете посещать разные мероприятия. Там это будет нормой.

Мы скрестили взгляды. Я мысленно пообещала себе, что в следующий раз сяду рядом с Вингреном.

– Разумеется, – процедила я.

– О чем он говорит, Матильда? – нервно спросила мама. – Где ты, и где лорд Сол’Рет!

На разных концах пищевой цепочки, разумеется. И в этот момент я не была уверена, что дракон был выше. Мне хотелось сожрать уже не заливное, а его. Зачем он разболтал маме столько лишнего? Чтобы как-то выкрутиться из ситуации, я пояснила:

– У лордов драконов будет крупный и важный заказ в нашей лавке. Из-за недавнего увольнения старшего травника работу, скорее всего, поручат мне.

– А, – протянула мама, теряя ко мне интерес. – Ясно.

Вингрен возмущенно посмотрел на меня. Он явно хотел рассказать куда больше, но я незаметно покачала головой, прося его оставить тему.

– Да, – вздохнул он. – Мод просто выполнит наш заказ.

– Пойду к музыкантам, – решила я. – Гости уже сыты, пора начинать бал. Спрошу у Патрика, все ли в порядке.

Я поднялась и вежливо извинилась. Риделиан попытался встать со мной, но, к счастью, Вингрен задал ему вопрос и вынудил поддержать беседу с Минни. Я шустро сбежала из столовой и наконец перевела дух. Патрик с сочувствием смотрел на меня.

– Ну и денек, да? – сказал он кодовую фразу всех, кто работал в Борке.

– Не то слово, – откликнулась я.

– Ничего, – заверил Патрик, – тебе осталось продержаться всего три часа.

Я со стоном сползла по стенке, пользуясь тем, что никто из столовой не мог нас видеть. Патрик попытался потрепать меня по волосам, за что получил чувствительный шлепок.

– Куда тянешь руки? – прошипела я. – Не здесь же…

Я указала на укладку, которая и так держалась на честном слове.

– Да, прости, – признал вину парень. – Забылся.

Я встала и поправила платье, и как раз в этот момент в нишу заглянул Риделиан. На лице дракона застыла каменная маска. Он равнодушно смерил меня взглядом. Затем внимание дракона сосредоточилось на Патрике.

– Нужна помощь? – спросил он.

– Нет, – натянуто улыбнулась я.

Патрик сунул мне в руки записку. Я развернула край, чтобы убедиться, что музыкант не обманул. Патрик действительно выручил меня. Он не только составил расписание танцев, но и вписал перерывы между турами и черкнул пару слов, которые мне следовало произнести в начале.

Я расплылась в счастливой улыбке и бросила быстрый взгляд на уже занятого инструментом Патрика. Он меня буквально спас. Вот что такое полезное знакомство! Я выскочила из ниши, совсем позабыв про Риделиана. Зато дракон продолжал наблюдать.

– Что там? – спокойно спросил он, указывая взглядом на записку.

Глава 5.1

– Ничего, – бодро ответила я, подпихивая бумажку под корсаж.

Мама бы не одобрила, если бы узнала, что меня учит нормам этикета заезжий музыкант и повеса Патрик. Я не планировала признаваться дракону, что меня назначали распорядителем бала без малейших инструкций. И уж тем более ему не стоило знать, что Мод Дезран не справляется.

– Идите к гостям, – вежливо улыбнулась я. – Здесь есть много интересных собеседников для вас. Уверена, вы и среди дам найдете приятное общество. Не стоит беспокоиться, я здесь справлюсь.

– Слышал, как вы справляетесь, – холодно ответил Рид.

– Вы о чем?

– Да так, – пожал плечами он. – Не берите в голову.

Я не знала, стоит ли мне обращать внимание на странные фразы дракона и его недавнее поведение, или же он просто ведет себя, как обычный аристократ. Меня до сих пор смущало, как он опекал меня за столом. Кто-то решил бы, что это романтично, но меня так и подмывало спросить, почему Риделиан не одел на меня слюнявчик. Как с ребенком, право слово!

Хотя за заливное следовало поблагодарить. Я бы в жизни не решилась привлечь к себе столько внимания, пройдясь вдоль обеденного стола.

Риделиан застыл рядом со мной каменной статуей, изредка поглядывая на гостей. Все больше девушек приходили в бальную залу, влекомые тихой ненавязчивой музыкой и, конечно, перспективой знакомства с драконом. Они трогательно прижимали к груди бальные книжечки, мечтая вписать туда имя Риделиана.

После такого книжечку стоило хранить и передавать из поколения в поколения, показывая внукам, что когда-то бабуля была еще ого-го! Ее пригласил на танец настоящий дракон.

– А какие у вас обычаи? – полюбопытствовала я. – Касательно танцев.

Риделиан бросил на меня угрюмый взгляд. Его словно беспокоила записка, подсунутая под корсаж. Он то и дело смотрел в это место, будто надеялся прожечь дырку и уничтожить драгоценный дар Патрика.

– Ничего особенного, – откликнулся Риделиан.

Мы снова замолчали. Девицы поглядывали на меня с искренней ненавистью. По этикету они не могли сами подойти, ведь тогда кумушки принялись бы судачить об их манерах. Никто не рисковал привлечь гнев матушек на себя. Дракон же не торопился осчастливить одну из дам своим вниманием.

Почти все леди переместились из столовой в залу, а вот кавалеров катастрофически не хватало. Я заметила, что папа скромно стоит у стеночки и набивает трубку. Рядом с ним оказался мой младший брат, Алекс. Он о чем-то жарко спорил с отцом, почти что выйдя из себя.

Оба на миг прервались, чтобы бросить на меня странный взгляд. Судя по всему, темой для разговора снова стала я. Риделиан тоже это заметил.

– Как думаете, что они обсуждают? – с ноткой любопытства спросил он.

– Уж точно не урожай в этом году.

Я фыркнула и отвернулась. У меня было предположение, что так сильно задело братика. Он когда-то пытался устроиться на работу к мастеру Йермону. Я заступилась за Алекса, пообещала приглядывать, но спустя месяц начинающий травник с позором вылетел из лавки.

Мастер Йермон отказался мне говорить, что произошло. Из уважения к моей семье он не стал выдвигать жалобу против Алекса, но сильно разозлился. Я поклялась, что брат больше никогда не зайдет к Йермону.

Сначала Алекс отнесся к увольнению равнодушно, но ситуация накалилась, когда его вышвырнули и из городской стражи. Он быстро понял, что найти работу нелегко, даже со связями. Нехватка денег вынудила брата вновь прийти ко мне.

Он просил дать ему денег. Потом занять на костюм для верховой езды. Потом умолял оплатить его долг в трактире. Мое терпение кончилось, и я велела ему искать работу. Я помогала семье – именно что помогала, в основном занимаясь домом, выплачивая закладную и покрывая необходимые работы вроде ремонта крыши и обновления водных и огненных элементалей. Но садиться мне на шею никто права не имел. Никто! Даже мама с папой.

Алексу потом взбрело в голову, что я должна поговорить с мастером Йермоном и убедить его, что выгонять такого хорошего работника за пустяк глупо. Он не слушал мои отказы и год жаловался родителям, что у него нет работы из-за бессердечной сестры. Поняв, что я и пальцем не пошевелю ради него, он сдался.

И у меня было предчувствие, что сегодня Алекс снова вспомнил обо мне и работе. Ему казалось, что заниматься травничеством легко. А сейчас, когда у Йермона сделают заказ сами драконы!..

– Пора начинать, – решила я.

Вступительную речь удалось произнести и без подсказок Патрика. Я вспомнила, какой танец значился первым, так что записку не пришлось доставать. После объявления менуэта гости приободрились.