Глава 4

Сигнал повторился через несколько секунд, но на запрос Эша никто не отреагировал. Что, в принципе, не удивительно: вызывать их мог автоматический маячок. Или же у терпящих бедствие повреждена аппаратура. Да и вообще уровень сигнала был слабоват, будто его что-то перебивало.

Но Эш упорно вызывал терпящих бедствие, как и было положено по инструкции. В это время на мостик одновременно ворвались сонные Ник и Кира. Притом друг на ходу застегивал брюки, а богиня запахивала халат, накинутый поверх коротенькой пижамы. Эш даже не отказал себе в удовольствии полюбоваться на открывающиеся виды, хотя быстро взял себя в руки и сосредоточился на сигнале.

– Что случилось? – спросил Ник и запустил пальцы в волосы. Кира тут же повторила его жест, скручивая свои в жгут, чтобы временно убрать от лица.

Вот если не знать наверняка, что эти двое спали в разных каютах, то кажется будто сигнал выдернул их из одной постели. Притом, Ник с Кирой не толкались у приборной панели, а проверяли каждый свое, словно давно отрепетировали роли.

– Получил сигнал бедствия на общих частотах, – ответил Эш, чувствуя нехороший укол ревности. Это же они с другом бок о бок столько лет, а эта девчонка возникла из ниоткуда и тут же оттеснила Эша, будто того и не было.

Но несмотря на мысли, он приказал системе воспроизвести сигнал. Ничего в нем не было: ни данных об отправителе, ни причины бедствия, ни позывных. Даже не поймешь, гуманоиды отправили или нет.

– Перешли спасателям и полиции, – кивнула Кира. – Пусть разбираются.

– Или нашим, – поддакнул Ник. – Могут быть и пираты.

– В такой глуши? – удивился Эш.

– Не в центре же им охотиться, – пожала плечами богиня. – А здесь самое подходящее место: тихо, спокойно, не полностью мертво в плане пролетающих, но и на рейд не нарвешься. Засекли сигнатуры твоей яхты, вот и решили приманить.

– Не такая уж она и дорогая…

– Только человек с собственной яхтой может выдать такое, – хмыкнул Ник и хлопнул Эша по плечу.

– Угу, – тут же поддержала его Кира. – Одна она вытянет куда больше, чем стандартный пиратский улов. Плюс внутри сидит ценный и беспечный богатей, готовый заплатить солидный выкуп за свою шкуру. Поэтому не дури, перенаправляй сигнал.

Эш нахмурился, не такой уж он и беспечный, все же служил в десанте наравне с умником-Ником, без всяких поддавков и страховки. Также рисковал собой, ходил в рейды и прочее. А от Киры вообще обидно такое слушать. Вот где работает или учится его богиня? Наверняка что-то возвышенное и милое, вроде дизайна или актерского мастерства. А может быть медицина… Богине бы пошел белый халатик. И тогда бы у них не возникло никаких проблем с совместной жизнью: медик легко найдет работу даже в самой отдаленной воинской части.

И пока мечты не унесли его слишком далеко, Эш составил отчет для своего командования и отправил. Продублировал все необходимое для спасателей…

Новый сигнал раздался набатом и оборвался на середине, будто техника неизвестных бедолаг окончательно вышла из строя. Вот это уже точно не походило на пиратов. Те бы, напротив, стремились как можно дольше удержать контакт, еще бы расписали, какие они несчастные и безобидные. К примеру, корабль, везущий детишек в лагерь. Или там женская сборная по волейболу.

Что, кстати, реально случалось. Эш с Ником летали разбираться с такими умниками, назвавшись транспортником. Та пиратская банда в самом деле оказалась женской, так что сюрприз вышел обоюдным.

Но сейчас – совершенно другое дело, поэтому Эш бросил растерянный взгляд на Ника.

– Спасателям и полиции сюда часов семь лететь, – заметил он. – Мы бы обернулись за час.

– У нас для этого ни полномочий, ни оружия, – резонно заметил друг. – Напомню, что у тебя гражданская яхта.

– Но с мощной защитой. И комплектом скафандров, которые ничуть не хуже наших экзоскелетов. Давай просто проверим, а? Высадимся подальше, аккуратно подойдем к точке, откуда шел сигнал, и там решим. Почуем пиратов – успеем смыться. А если реально нужна наша помощь, то вмешаемся. Мало ли, что там может происходить!

Кира пока не вмешивалась в их разговор, листала информацию о планете в локальной сети и сосредоточенно хмурилась. Эш и сам не удержался, заглянул краем глаза.

TEA-36, она же «Верона», пригодна для жизни. Заселена около тысячи лет назад потомками первых колонистов с истинной Земли. По уровню развития – допаровая эпоха, признана заповедником, военных и исследовательских баз на данный момент не имеет. Класс планетарной опасности – три.

– Верона, – вздохнул Ник. – Мама говорила, что она не представляет интереса даже для студентов-этнографов, слишком стандартно все и изучено. Феодалы борются за власть с церковью, крестьяне возделывают землю, прогресс еле скрипит колесами. К вхождению в Содружество пока не готовы, экономического интереса не представляют. Последняя экспедиция была там лет двадцать назад, и те быстро смотались в более перспективный мир. Она рассказывала что-то еще, связанное с этой Вероной, но уже не вспомню.

– Эш прав, надо лететь, – вдруг ответила Кира. – Осмотримся на местности, если нужно – вмешаемся.

– Да, мы же быстро и осторожно, – поддакнул Эш.

– И что случится? У нас на троих два бронированных скафандра и девятка пси-способностей.

Ник поочередно обвел их тяжелым взглядом, потом кивнул. Он мог сколько угодно играть в сдержанный голос разума, но на деле тоже рвался проверить, что там с этим сигналом.

Эш же внутренне торжествовал: его расставание с богиней откладывалось на неопределенный срок. Они проведут несколько лишних часов вместе, еще и на планете с таким романтическим названием. Подумать только, Верона! Как родина Ромео и Джульетты, это ли не знак?

Поэтому он вбил новые координаты в программу-навигатор, перешел на ручное управление и направил яхту к цели. Кира и Ник также синхронно вышли одеваться, оставив его в одиночестве, но Эш постарался не думать о них, чтобы снова не ревновать.

Через несколько минут ему пришло системное сообщение: «Ошибка отправки. Повторить?». Видимо, какой-то сбой в системе, отчего его отчет командованию временно завис. Эш бездумно выбрал «Да» и снова сосредоточился на полете.

Ближе к планете они попали в метеоритную полосу, пришлось попотеть, чтобы пролететь ее без столкновений.

– Ты ж моя хорошая! – с облегчением выдал Эш, когда опасный участок остался позади. – Обязательно свожу тебя на покраску, разрисуем все бока настоящими ласточками, как ты и хотела.

– Разговаривать с техникой антинаучно, – произнес Ник, вернувшийся на капитанский мостик.

За это время друг успел приодеться в специальный комбинезон. Такой и под скафандр хорошо, и сам по себе неплох для носки. Крепкая ткань убережет от легких травм или порезов, поддержит температуру тела и в целом куда удобнее как обычной одежды, так и десантной формы.

– Сказал колдун, который умеет обращаться в чуткое черное чудище, – привычно огрызнулся Эш. И тайком погладил приборную панель «ласточки», чтобы та не обижалась на злые слова друга.

– Пси-способности достаточно хорошо изучены, а наша боевая форма – результат действия таркарской сыворотки…

– Ага, да, как же. Ваша хорошая изученность на деле звучит как: мы не знаем, что это, откуда взялось и как действует, но такая ж крутая штука!

Ник на это прикрыл лицо ладонью и уселся в кресло второго пилота.

– Слушай, – в голову Эша внезапно пришла догадка. – А у Киры есть боевая форма?

– Целых три, – ответила уже она, тоже облачившаяся в боевой комбинезон. – Страшная, жуткая и вообще обделаться можно! Это не считая экспериментальных, но они все ближе к третьему варианту.

– И даже не преувеличивает, – поддакнул Ник. – Иди лучше переоденься и выпей кофе, – добавил он с уже другими интонациями. Скоро войдем в атмосферу, станет не до того.

И вроде бы друг говорил правильные и разумные вещи, но Эш не мог отделаться от чувства, что его спроваживают. Он бы с радостью посидел здесь в компании богини и без компании Ника, но лучше в самом деле взять небольшую паузу, неизвестно, что и как будет на самой Вероне.

Потому Эш нехотя вылез из кресла и скрылся в каюте, где вначале попросту вытянулся на койке, давая отдых спине. Внутренний голос все это время нашептывал всякие гадости о Кире и Нике, но включать камеры и подглядывать за ними было низко.

Тем более друг сам сказал, что не претендует на богиню и не против ухаживаний Эша. А он бы не стал врать по таким вопросам.

Кажется, Эш все-таки ненадолго вырубился, потому как очнулся резко, от ощутимого толчка. «Ласточку» бросало и дергало, точно какой-нибудь убогий флаер, а не яхту. Значит, происходило что-то из ряда вон. Все же Ник, пусть и был посредственным пилотом, но не таким безруким, чтобы не удержаться при простой посадке.

Точно ужаленный Эш влетел на капитанский мостик, прыгнул в кресло и переключил управление на себя, а остальным приказал пристегиваться. «Ласточка» как раз входила в атмосферу, но при этом дергалась и шаталась из-за многочисленных сбоев в двигателях.

– Что за дерьмо? – заорал Эш.

– А мне почем знать? – в тон ему ответил Ник. Только Кира сидела на месте и судорожно листала что-то в локальной сети.

Тут яхту тряхнуло снова, и над панелью развернулось вирт-окно с тьмой кодов ошибок. Двигатели выходили из строя один за другим, и сейчас «ласточка» не изящно приземлялась, а попросту падала на Верону, слегка замедляясь еле пыхтящими тормозными двигателями и небольшими атмосферными крыльями.

– Электромагнитная буря, – вдруг произнесла Кира. – Поэтому так голова раскалывается, а на Верону не торопятся исследовали.

– Выпускай парашюты! – почти крикнул Ник, но пока Эш с этим не торопился. На такой высоте и скорости те просто разорвутся, а не замедлят их падение.

– Ничего, ничего, у моей ласточки хорошая защита и дублирующие системы, – сам себя успокаивал Эш. – Сейчас перезагрузится и запустит маневровые.

Но тут же все вирт-окна исчезли, а управлявший яхтой ИИ попросту вырубился. Осталось только ручное управление, степень защиты у которого была куда выше. Но без показаний приборов и с неработающими двигателями от него было немного толку.

Эш выжимал все что мог из тормозных, но яхта стремительно летела к планете в стороне от намеченной точки. Хуже того, где-то там внизу развернулся самый настоящий городок, окруженный лоскутами возделанных полей. Сейчас на Вероне было утро, крестьяне как раз вышли обрабатывать свои посевы, а горожане – покинули свои дома.

И всех их снесет падающей яхтой. А то еще и взрывающейся. Тогда Эш проведет рядом с богиней целую вечность, но не о таком чуде он просил высшие силы!

– Давай, малышка, не подведи! – заорал он. – И я куплю тебе те пушки против пиратов! А еще обновлю покраску, сделаем тебе самый крутой образ в этой части галактики! Ласточка-а-а-а!

И когда днище яхты почти царапнуло по шпилям местного храма, тормозные двигатели вдруг полностью включились, замедляя падение, затем к ним присоединились маневровые. Полет ненадолго выровнялся, Эш смог увести «ласточку» от города и уронил в стороне, распахав ее носом несколько ближайших полей. И то, затормозили они в основном благодаря парашютам, что белыми куполами развернулись позади.

Земля и кочки нещадно обдирали обшивку, Эш почти слышал стоны своей «ласточки», при этом не мог сдержать торжествующего крика, когда они все-таки остановились.

Они опустились на планету! Не разбились и не взорвались! Чем не удачный день?

– Ты ж моя красавица! – Эш не удержался и широко раскинул руки, обнимая приборную панель. – Ты всех спасла! Не расстраивайся, сейчас дядюшка Эштон вызовет для тебя лучшую бригаду техников из этой части Галактики. Тебя отвезут в лучший ремонтный док, выйдешь оттуда как новая!

– Ну все, теперь ты обязан на ней жениться! – Ник вылез из кресла и хлопнул Эша по плечу. – Выбирайся давай, пошли осмотримся. Если тут в самом деле пираты, то незаметно подобраться к ним уже не выйдет.

– Зато и их план поживиться яхтой провалился, – заметила Кира. – Вместо нее получат злых нас.

Эш и сам понимал, как неслабо досталось его «ласточке», но не хотел слушать об этом. В конце концов, технику можно починить. А вот их, если столкнутся с пиратами, починить будет куда сложнее.

– Идем, бессердечные! – выпалил он.