2

Официант приносит заказ и не получает в ответ ни от одного из нас слов благодарности. Как ни в чем не бывало, Максим берет столовые приборы и начинает нарезать на ровные кусочки свой тост, будто бы несколько минут назад мы обсуждали магнитные бури и их влияние на человека.

– Приятного аппетита, голубки! – Артем останавливается возле нашего столика. – Не против, если я составлю вам компанию? Одному обедать будет чертовски скучно.

Выдавливаю улыбку, киваю, потому что всё ещё не могу прийти в себя. Когда Максим заявил о своей симпатии в бунгало, я рассмеялась. Его обманчивый взгляд, натужная улыбка и слова, произносимые таким голосом, будто они и сами не желают появляться в этой действительности, – абсолютно всё указывало на ложь. Чтобы у меня отвис язык, потекла слюна и я отдалась ему без лишних забот. Как это, вероятно, делают многие его девушки. Но теперь же Максим серьезен на все… девяносто девять процентов, а его несокрушимую уверенность в себе можно черпать ложечкой для мороженного – настолько она очевидна.

– Мне, пожалуйста, грибной крем-суп, драники и салат, как у этой очаровательной девушки, – делает заказ Артем, улыбаясь мне. – Как тебе здешние развлечения? Гляжу, теннис пока не зашел?

– Точно нет, – стараюсь я улыбаться. Аппетит пропал, а желание сбежать отсюда слишком велико. – Чем ещё здесь можно заняться?

– Бадминтон любишь?

– Пожалуй, главная игра моего детства.

– Ого! – смеется Артем. – Значит и в ней у нас нет шансов победить тебя. Макс, а какая у нас была любимая игра в детстве? Футбол? Или шахматы?

Чувствую себя лишней. Такое случается, когда хотя бы двое в компании обмениваются смешками и косыми взглядами, будто никому больше не понять их молчаливо обсуждаемые секреты.

– Я не помню, – отвечает Максим, потянувшись за стаканом воды. При этом его ухмылка настолько веселящаяся, что мне вдруг становится… неприятно. По-человечески. Потому что многое в Максиме противоречит его словам. Не знаю, как связано его явное высокомерие в сардонической ухмылке с тем, что пять минут назад он сказал мне, но я чувствую себя обманутой. Чертовщина какая-то. – Хочешь попробовать? – спрашивает он меня, протянув вилку с кусочком тоста.

Наши взгляды встречаются. К нашему столику подходят Оля и Лола. Я знаю это, потому что слышу их голоса, но мои глаза по-прежнему следят за такими же выжидающими глазами Максима. Он что, решил посоревноваться со мной в битве взглядов? Кто первым моргнет? Кто первым уведет его в сторону? Кто первым улыбнется?

– Официант! – громко зовет Оля. – Принесите нам ещё один стул!

– Как же здесь жарко! – вздыхает Лола, сев рядом со мной. – Я на корт больше ни ногой! Выпью коктейль и пойду в бассейн. Максим? С тобой всё в порядке?

– Разумеется, – отвечает он с улыбкой, но продолжает смотреть мне в глаза.

– О! Вот она! – хлопает в ладоши Артем. – Игра нашего детства! «Битва взглядов». Слышала о такой? – спрашивает он меня.

– У нее глаза сейчас из орбит выпадут, – прыскает Лола. – Конечно, она о ней слышала.

«Надеюсь, это не игра» – вновь слышу слова рыжеволосой Нелли.

– И часто вы с Максимом играли? – спрашиваю я, глянув на Артема. Накалываю на вилку кусочек огурца с листочком салата и отправляю в рот. – В эту игру.

– Если что, ты сейчас проиграла! – улыбается мне Артем.

– Если что, я и не играла. Так, часто играли? – повторяю я свой вопрос, убирая в сторону бусины кукурузы. Терпеть её не могу.

– Постоянно! – с фырканьем отвечает мне Лола.

«Максим Март уж точно не обыкновенный человек».

Оля садится с торца стола, чтобы иметь возможность видеть нас всех, хотя возле Лолы и Артема есть достаточно свободного места.

Что именно значат слова Нелли? Неужели, Максим не впервой платит девушке за видимость романтических отношений? Допустим это так, то откуда же ей об этом известно, если даже его лучший друг не в курсе? Или в курсе? Поднимаю глаза на Артема, которому приносят заказ. Как и у Максима, его настроение и тени меняются на глазах. То он забавный и свой парень, то упрямый и скользкий жук, который делает вид, что не кусается, хотя на самом деле может ужалить так, что придется вызывать скорую помощь.

Именно такой и Максим сейчас. Сложно поверить, что ещё вчера утром он вел безобидные беседы с семилетней девочкой и любезно приглашал её поплавать в своем бассейне. Появись Роза перед ним сейчас, Максим бы явно отбил у нее всякое желание что-либо обсуждать. Не говоря уже о том, чтобы напроситься поплавать.

– Кстати! – оглядывает нас Артем. – В следующую субботу мы отмечаем праздник.

– Какой ещё праздник? – фыркает Оля.

– Как же? – мужская улыбка становится ещё шире и… тревожнее для меня. – Максим и Азалия живут вместе! Это нужно отметить. Мы уже договорились. К тому же, интересно посмотреть, как изменился дом нашего в недавнем прошлом «закоренелого» холостяка с появлением нежной и очаровательной девушки.

Неужто Артем не верит нам и старается найти доказательство нашей лжи? С другой стороны, они с Максимом лучшие друзья, так почему же между ними есть эта тайна?

Или нет никакой тайны и Артем такой, какой есть на самом деле?

Черт, а какой он на самом деле?

Какой Максим? И почему он не объяснит всё как есть своему другу, чтобы тот не вынуждал нас делать то, чего мы не хотим? Я, например, не горю желанием делать вид, что мы живем вместе! И Максим тоже. Наверное.

«Потому что ты действительно нравишься мне».

Как же раскалывается голова от всего этого бреда! Здесь чего-то не хватает, я чувствую кожей этот огромный и жирный пробел!

– Чем занимаются твои родители, Азалия? – спрашивает меня Лола. Поворачиваю к ней голову и оглядываю с демонстративной медлительностью. – Мои, например, основали огромную и известную во всем мире компанию, которой сейчас управляет Артем. Телефоны, планшеты, компьютеры и всякие-всякие технологии, без которых невозможно обойтись человеку в наше время.

– Они молодцы, – улыбаюсь я, не сводя с нее глаз. – Только я не поняла, зачем ты рассказываешь мне об этом, если деятельность ваших с Артемом родителей меня никак не интересовала?

– Мы тебя плохо знаем. А яблочко от яблоньки недалеко падает.

Из-за головной боли я не могу дать грубый и остроумный ответ. Такой, чтобы больше ко мне и не думала лезть.

– Наверное, я перегрелась на солнце, – говорю с натужной улыбкой, оглядывая всех. – Вернусь в бунгало, если вы не против.

– Очень даже не против, – произносит Оля, бросая взгляд в сторону. Будто бы не она это сейчас ляпнула.

– Азалия, всё в порядке? – спрашивает Максим, поднявшись со мной.

– Да. – Задвигаю стул, чтобы никому не мешал. – Оставайся, не иди со мной.

– Как я могу остаться? – смотрит он в мои глаза и улыбается так… притягательно. – Здесь и без тебя?

Что за чертовщина со мной происходит?! Неужто я действительно близка к солнечному удару? Максим так улыбается мне, словно в этом мире нет ничего более прекрасного, чем я.

Вот так актер! Браво! Даже я верю в его симпатию!

– Увидимся вечером, – говорит всем Максим и обходит стол. Он берет меня за руку, и мы вместе покидаем веранду ресторана. – Что случилось?

Я злюсь.

Я недоумеваю.

Я растерянна.

– У меня болит голова. – Обнимаю себя руками и прохожу вперед. – Тебе необязательно было идти со мной. Я же сказала.

– Почему у тебя болит голова?

– Потому что я – человек. И такое случается.

– Азалия, я сделал что-то не так? Или это и есть «предменструальный синдром»?

Резко останавливаюсь, оглядев расстилающийся впереди бассейн. Разворачиваюсь на пятках и смеряю Максима самым возмущенным взглядом.

– Объясни мне, – говорит он спокойно. – Просто я не понимаю.

– Я тоже ничего не понимаю, Максим. Это из-за того, что мы занимались сексом?

– Что именно?

– Или ты просто такой… чудной и странный? От природы? С рождения, я не знаю!

– Тебя что, напугали мои слова? – улыбается он. – Я сказал правду. Ты действительно нравишься мне и я не намерен мириться и соглашаться с твоими принципами и установками.

Опускаю ладонь на лоб, издав нервный смешок.

– Это был просто секс!

– При чем здесь секс? Ты понравилась мне задолго до него, уж поверь.

– «Задолго»? – хохочу я. – Это за сколько же, если мы знакомы неделю?!

– А ты думаешь, что для этого требуются месяцы? – усмехается Максим, пнув ногой камешек. – Послушай, я ведь ничего от тебя не требую. Я честно сказал, что испытываю к тебе.

– Но это же неправда!

– Это твое мнение. Даже если я миллион раз скажу, что ты ошибаешься, ты всё равно будешь думать так же. Тебе просто нужно время.

– Для чего? – бросаю я резче, чем хотелось.

Его улыбка соблазняет. Она, как кубик сахара, который медленно тает от капли горячего чая. Максим подходит ко мне вплотную и нежно обхватывает пальцами мой подбородок. Хочу противиться, сбросить его руку, но серые глаза такие теплые и осторожные, что я не могу даже воздух втянуть.

– Первое, что я увидел в тебе, оказалось ложью, – произносит Максим. – Ты вовсе не грубая. Не дикая. Не капризная. Не сумасшедшая, – улыбается он. – Ты совсем не такая, какой хочешь казаться. Присмотрись. Может и я не так уж плох, как тебе кажется?

– Как хорошо, что я вас нашел! – раздается голос Петра. Он хлопает Максима по плечу и с довольной улыбкой объявляет: – С вашим бунгало я всё решил! Оставалось только одно сводное и оно рядом с нашим!

Счастья полные штаны.

– Отлично, – выдавливает улыбку Максим. – Спасибо, дядя.

– Ещё раз извините за это недоразумение. Подойдите на ресепшн и заберите новый ключ. А в качестве извинений примите от нас с Сарой скромный подарок. Оказалось, что здесь есть ресторан для влюбленных, представляете? – улыбается он. – Попасть туда крайне сложно, поскольку там всего один столик и очередь ого-го какая! Но я всё решил! – гордо заявляет мужчина. – Находится он под открытым небом. Короче говоря, сегодня вы проведете ужин вдвоем! Правда ведь, замечательно?

3

Новое бунгало намного просторнее предыдущего, а двуспальный матрас утоплен в нишу на высоком подиуме. Смотрю на эту «кровать» и никак не могу определиться: нравится ли мне, что нам с Максимом придется спать вместе или нет? Потому что пару часов назад мой ответ был более, чем очевиден, ведь я, поддавшись сладостям плотских утех, планировала продолжать радовать свою физическую составляющую, пока это ещё возможно. А теперь… даже не знаю.

Почему я так растеряна, а мое поведение подстать четырнадцатилетней девчонке, впервые увидевшей кадр из порно? Что ж, причин слишком много, чтобы я могла все их перечислить.

– Азалия! – раздается голос Маргариты. – Я встретила Максима на улице, и он сказал, что я найду тебя здесь. Девочки собираются в спа! Ты ведь присоединишься к нам?

– Да, с радостью.

– Что-то случилось? Не понравилось новое бунгало?

– Нет, всё в порядке. Оно даже больше, чем… – невольно бросаю взгляд на кровать. – Предыдущее.

– Наше с Олегом бунгало напротив вашего, – сообщает Маргарита с улыбкой. – Пойду переоденусь. Встретимся минут через десять?

– Да. Сделаю то же самое.

Только она разворачивается, чтобы уйти, как в бунгало возвращается Максим. Они с Маргаритой обмениваются молчаливыми улыбками, и он закрывает за ней дверь.

– Ты уже устроилась? – спрашивает он меня.

– Я вошла сюда пять минут назад. Сам как думаешь?

Издав продолжительный и терпеливый вздох, он снимает футболку и уходит в душ. Слышу, как льется вода, и бегло переодеваюсь в шорты и вязаную майку из натурального льна, а купальник и сменное белье бросаю в плетеную сумку. Набросив на голову шляпку, выхожу из бунгало, надеясь, что Маргарита не заставит себя долго ждать. Потому что мне не очень хочется снова встречаться с Максимом и искать веский повод, чтобы нагрубить ему. Ведь поддерживать негативные отношения намного проще во всех смыслах! Они у нас изначально были такими, следовательно, никому из нас они бы никогда не доставили неприятностей. Но, когда меняется их структура и оттенок, всё усложняется. Максим слишком привлекательный, чтобы этого можно было не замечать, но мы познакомились при весьма неприятных обстоятельствах и это было для меня своего рода барьером.

«Да, красавец! Состоятельный и далеко не дурак. Но он мало того, что сбил тебя на машине, так ещё и не удосужился извиниться!» – повторяю я себе всякий раз, когда желание перешагнуть этот барьер становится слишком заманчивым. Нелепые попытки, знаю. Да и в той ситуации я сама повела себя не лучшим образом. Мне ещё повезло, что я действительно не получила по шапке за раздавленные очки и грубости, которые лились из меня рекой.

«Сбил? И что? Жива ведь, здорова! За эти дни ты узнала его получше. У тебя тоже есть минусы и весьма внушительные, но плюсов-то больше. Вас мало что отличает друг от друга. Да и целуется он сказочно» – говорит мне мой же голос в моей голове, которым только руковожу не я.

– Я готова! – возвращает меня на землю Маргарита. На ней длинный черный халат для пляжа, плетеная сумка и сверкающие в стразах вьетнамки. – Только не говори, что ты давно меня ждешь? Я торопилась, как могла.

Отрицательно качаю головой. Мы поднимаемся вверх по узкой тропинке к зданию в форме полукруга с чистейшими голубыми стеклами. Должно быть, их каждый день натирают.

– Ты мне нравишься, – вдруг говорит Маргарита. – Видно, что дружишь с головой.

– Я бы не была так уверена. – Мы смеемся. – А здесь много тех, кто не в ладах со своими мыслями?

– Пф! Каждый второй.

– И куда я попала! – улыбаюсь. – Да ладно, я и сама не далеко ушла.

– Уверена, – улыбается она, глянув на меня, – это понимание к тебе снизошло после встречи с Максимом.

С ответом я не спешу. В мысли врывается его красивое обнаженное тело и фраза, которую за сегодня он произнес уже несколько раз, но только последний всколыхнул мой мир.

– Он тебе сразу понравился? – вдруг спрашивает Маргарита.

– Точно нет, – усмехаюсь я.

– Это хорошо. В первую очередь, женщина обращает внимание на наличие ума. Мужчина обязательно должен быть умным! Это не только вложение в свое будущее, но и…

– Это сексуально, – улыбаюсь я.

– Верно, – кивает Маргарита, замедлив шаг. – А в Максиме, как ты явно успела заметить, всего поровну. Молоденькие девушки видят в нем красивого принца на белом коне. Взрослые женщины – молодого и сексуального партнера, способного удивить и порадовать их в постели. И те и другие игнорируют наличие острого ума, ведясь на чудесную картинку. А кого видишь ты?

– Он всегда разный, – отвечаю я честно, бросив взгляд на играющих детей за низеньким белым заборчиком. – Но я точно не вижу в нем принца на белом коне. Для него Максим слишком… суров что ли.