***

На следующее утро я проснулась за пять минут до будильника, спокойно собралась и пошла на работу, как ни в чем не бывало. Сон творит с человеком чудеса.

Когда я оказалась в своем магазине, обнаружила, что из холодильника пропали все гортензии. Неужели их продали за ту неделю, что меня не было? Я решила проверить отчет и обнаружила, что их все скупил вчера один человек. Уж не те ли это были гортензии, которые сейчас стоят у меня дома? Стала прикидывать сколько их у меня. Число совпадало. Значит, у меня появился шанс узнать, кто же вчера их купил. Я позвонила боссу:

– Олег Петрович? Это Малина. Простите, что вас беспокою. Скажите, а кто за меня работал прошлую неделю?

– Ах, это ты. Я сейчас подъеду в магазин, там и поговорим. – сказал он и отключился.

Через полчаса начальник, как и обещал, стоял напротив меня. Выглядел он озадаченно.

– Выздоровела?

Я утвердительно кивнула. Олег Петрович задумчиво прошелся по магазину.

– Гортензии твои вчера все скупили. Какой-то странный тип. Уж не по твоей ли наводки? – начальник подозрительно на меня посмотрел. – Впрочем, какая разница, купили и купили.

– Я как раз хотела у вас спросить номер телефона того, кто меня подменял вчера. – сказала я, хоть и чувствовала, что это будет не кстати.

– Жена моя подменяла. А у нас трое детей, между прочим. – ответил начальник с явным укором в мой адрес. – Но этого больше не повторится.

– Что вы имеете в виду? – уточнила я, а у самой сердце замерло.

– Как раз об этом и речь. В общем, Мэл, боюсь, что твои услуги, как продавца, нам больше не понадобятся. – сказал начальник. Словно молотом по голове ударил.

От удивления я не могла сказать ни слова. Неужели все это из-за гортензий и недельного больничного?

– Если вы это из-за… гортензий и орхидей… – начала я, но начальник меня перебил.

– Не только. Дело в том, что мне сделали очень выгодное предложение. И я согласился на него. Теперь обслуживать клиентов будет современная автоматизированная система по продажам. Попросту – автомат. Никаких тебе опозданий, больничных, отпусков… Да и зарплату платить тоже не надо. – усмехнулся начальник.

Автомат. Вместо меня. Я ущипнула себя. Уж не в кошмарном ли сне я?

– Но флорист… профессия творческая. Тут надо уметь чувствовать, создавать новое…

– Составление букетов по-прежнему останется за тобой, если ты не против, конечно. Будешь приходить с утра, делать их и загружать в автомат. – потом, немного смягчившись, начальник продолжил. – Мэл… ты очень хорошая девушка, но немного наивная. Это не плохое качество, но оно сейчас не ценится. Ты все живешь в своем идеализированном мире, где нет места новым технологическим изобретениям. Но реальность давно поменялась. И чем раньше ты это поймешь, тем проще тебе будет потом.

Я кивнула в знак согласия. Начальник был прав.

– Так, когда, говорите, привезут этот ваш автомат?

– На следующей неделе. – ответил начальник. – Так что, можешь пока подумать, чем будешь заниматься дальше.

«Ага, самой интересно, куда податься, если всех заменяют машинами», – подумала я.

– Только… скажите, Олег Петрович, неужели эти «автоматизированные системы по продажам» и прочие новейшие технологические штучки – стали так доступны? Мне казалось, что они должны бы целое состояние стоить. А тут такой поворот…

– Не дешево, конечно. Но приобретение рентабельное. Окупается через полгода при хорошем раскладе. Сейчас машины будут везде, Мэл. Все системы автоматизируются. Бухгалтера вот своего я еще на прошлой неделе уволил. – подметил он. – Заменил программой. И не нарадуюсь теперь.

– Так а что же людям-то делать? – не выдержала я. – Где брать работу? На что жить?

– О, так ты не в курсе? – удивился начальник. – В следствии массовой потери рабочих мест из-за развития технологий, со следующего месяца у нас в стране вводят новую систему государственного социального обеспечения. Что-нибудь слышала про безусловный базовый доход?

Я отрицательного покачала головой. Откуда бы?..

– Это что-то типа пособия по безработице. Только платить будут всем. Ежемесячно. Суммы должно хватить на вполне приличную жизнь. Тем более, что эта технологическая безработица не вечно же будет продолжаться. На смену старым профессиям придут новые. Тут главное – не унывать, и идти в ногу со временем. Осваивать новые навыки, учиться.

– Например? – поинтересовалась я. – Какие навыки?

– Ну, программирование, например.

Я недовольно поморщилась. Не мое это все.

– На самом деле, я бы радовался на твоем месте. – продолжил босс. – Теперь, наконец, сможешь заняться тем, чем действительно хочешь. Это свобода в некотором роде…

Опять эта «свобода». Неужели я единственная не понимаю, что происходит?

– А вы не могли бы еще перед уходом телефон вашей жены дать? Мне нужно кое-что важное узнать у нее. Это по работе. – вспомнила я.

– Без проблем. – ответил он и продиктовал мне номер. – Светлана.

Я записала, и убедилась, что сохранила.

– Спасибо, большое.

– Да без проблем. Ну, вроде все сказал. Если будут какие-то еще вопросы – звони. – сказал начальник и вышел, похлопав меня напоследок по плечу.

Вот так дела…

***

Чем заниматься человеку в мире, где почти всю физическую и вычислительную работу вскоре будут выполнять машины?

Этот вопрос терзал меня на протяжении всего дня. Куда теперь податься-то?

Я вспомнила, что Гришка рассказывал о том, что у них тоже сокращение. А точнее – пресловутая автоматизация процесса. Что он, интересно, думает теперь делать? И, во время обеденного перерыва, я решила наведаться к нему в кафе.

– Слава Богу, ты сегодня на месте! – выдохнула я, увидев Гришку на кассе.

– Хорошо, что тебя это так радует. – ответил он и подмигнул мне. Я заметила, что стала на него смотреть по-другому после вчерашнего дня. С особым интересном.

– Я не сохранила твой номер вчера. Вот, пришла исправить эту оплошность. – сказала я, кокетливо улыбаясь.

– А вчера казалось, что он тебе и не особо нужен был. – заметил Гришка. Мне стало немного стыдно. – Ну это ничего. Бывает. – добавил он и продиктовал цифры. Я записала.

– Ты прости еще раз. Не знаю, этот букет просто…

– Забыли, хорошо?

Я не понимала: либо он действительно такой понимающий, мечта, а не парень, либо просто играет. Только зачем бы ему это?

– Может, вечером увидимся? Ты до скольки сегодня? – спросила я.

– До девяти. Приходи ко мне, поужинаем. – ответил он, параллельно обслуживая клиента.

– Окей. Адрес только пришли. – сказала я и попрощалась. Все-таки, было в нем что-то…

***

Я заканчивала работу на два часа раньше Гришки, поэтому успела забежать домой перед свиданием. Я вымылась, накрасилась и завила волосы. Вообще-то, мне хотелось просто поговорить с ним. Обсудить, что делать дальше в этой жизни таким обездоленным, как мы. И зачем тогда я так прихорашивалась? Видимо, какая-то древняя часть меня была решительно настроена на акт совокупления. Я улыбнулась от этой мысли. Правильно, что еще делать, когда мир рушится? Заниматься продолжение рода! Тут взгляд мой упал на гортензии и записку. «Дождись меня». Кого же мне ждать, я так и не разобралась. Точно! Я же хотела позвонить жене босса. Я достала смартфон, нашла номер Светланы и набрала номер. Через несколько гудков в трубке послышался немного хрипловатый женский голос:

– Алло.

– Добрый вечер. Простите за столь поздний звонок. Это Малина, я работаю у Олега Петровича, вы подменяли меня на той недели.

– Да, я вас слушаю.

– Мне очень важно знать одну вещь… Скажите, кто вчера скупил у вас все гортензии?

В трубке воцарилась тишина. Я смиренно ждала ответа.

– Парень какой-то. Молодой. Привлекательный. – наконец ответил она. – Я еще тогда сама удивилась, зачем это ему столько гортензий.

Ну, то, что парень – я и сама догадывалась.

– А поподробнее – можете описать? – попросила я.

– Рост выше среднего, волос черный, коротко подстриженный, глаза синие, вроде. Одет был в черный пиджак и джинсы. Попросил все гортензии, что у меня есть.

– Спасибо большое. – ответила я.

– Ах да, Малина. У него еще татуировка на шее была. Символы какие-то. – добавила женщина.

– Спасибо, вы мне очень помогли. Удачи вам. – сказал я и положила трубку.

И вдруг до меня дошло: цветы-то мне принес доставщик, а у нас в магазине нет такой услуги. Выходит, зря суетилась. Я отложила смартфон и пошла перекусить. Нашла в морозилке завалявшуюся спаржу, и бросила ее на сковородку.

Через пятнадцать минут спаржа была готова, и я села есть. Наверное, надо было взять с собой пижаму. Не поеду же я среди ночи домой? Проще у Гришки переночевать. Я пошла копаться в шкафу. Я в пижамах не спала, но как-то, помнится, мне дарили одну премилую, с котиками и сердечками. Наконец, пижаму я нашла и стала собираться к Гришке. Время уже было почти половина девятого.

Я надела черное кружевное белье, чулки и бархатное платье аметистового цвета, с огромным вырезом. Посмотрела на себя в зеркало. Сняла чулки и натянула колготки. Посмотрела снова. Сняла платье и надела флисовую юбку с блузкой лилового цвета. Совсем другое дело. Надушилась, взяла сумочку и вышла.

Вызвала такси и через три минуты оно уже везло меня к Гришке. Давно я ни к кому в гости не выбиралась. Неужели я такой затворник? Да не мудрено, с моими-то тараканами. Минут через семь я добралась до места. Поднялась на третий этаж, позвонила в дверь. Никто не открывал. Я позвонила ещё раз. Тишина. Тогда я толкнула дверь, и она открылась. Ага, не заперто. Ждет. Я вошла. В квартире была тишина, только откуда-то из ванной доносился звук льющейся воды. Видимо, принимает душ. Я осторожно прошла в ванную и постучала в дверь:

– Тук-тук, а вот и я!

– А, Мэл, ты? – сказал Гришка, открыл душевую дверцу и вышел как ни в чем не бывало за полотенцем. Я тут же отвернулась.

– Прости. – сказала я смущенно.

– За что? За то, что голым меня увидела? – Гришка усмехнулся. – Ну так ты вроде еще вчера не была против. А сегодня уже смущаешься.

«И ведь правда. Странные все-таки мы существа, женщины», – подумала я. – «И все-таки он хорош…»

Гришка намотал себе на пояс полотенце, и мы отправились на кухню.

– Ты это всегда не закрываешь? Двери в смысле. – спросила я, стараясь не обращать внимание на его непростительно привлекательную наготу.

– Нет. Только когда гостей жду. – сказал он, включил электрический чайник и открыл шкаф. – Ты что будешь пить? Чай, кофе, или вино может?

– Давай кофе. Правда на ночь его пить как-то не очень…

– Это смотря чем мы будем заниматься ночью. – заметил Гришка, смотря на меня в упор своими карими глазами.

– Если только болтать. – осекла его я.

Он улыбнулся и достал с полки растворимый кофе.

– Кофе только такой, уж простите. Не любитель.

– Ничего. Это не столь важно. – ответила я. – Главное, чтоб сливки были.

Он рассмеялся:

– У кого парня есть дома сливки, Мэл? Мне кажется, мужчины вообще не догадываются, зачем они нужны. – Гришка разлил кофе по кружкам. – Молоко есть. Сойдет?

Я кивнула. Он достал из холодильника пачку молока, добавил немного в обе кружки и поставил их на стол.

– Гриш, а меня тоже заменили машиной… – пожаловалась я. – Заменят, точнее. На следующей неделе.

– Что ж. Добро пожаловать в наши ряды безработных. – продекларировал довольный Гришка и сел рядом со мной.

– И что теперь делать-то? Ума не приложу. – сказала я и отхлебнула кофе.

– А что хочешь – то и делай. Это же свобода, Мэл! – Гришка весь сиял.

– Вот и начальник так сказал, а я в замешательстве. Мой мир с каждым днем рушится все быстрее…

– Это у тебя экзистенциональный кризис начинается.

– То, что у меня кризис – и я сама догадалась уже. Делать-то чего? – спросила я, всячески стараясь не смотреть на обнаженный торс Гришки. – Слушай, оденься уже пожалуйста, а то невозможно же…

– Что? Смущаю? Или просто мысли все о другом? – сказал Гришка, игриво подернул бровью, встал и вышел в другую комнату. Через минуту он появился в серых спортивных штанах и футболке.

– Ну, а ты сам чем думаешь заняться? – спросила его я, когда она снова уселся рядом на диване.

– Я же учусь еще, параллельно думаю заняться изучением квантового программирования. Актуально, знаешь ли.

– Квантовое программирование?! Это вообще, как?

– Да, Мэл… Ты порядком отстала от того, что творится в мире. – вздохнул Гришка. – И про квантовые компьютеры тоже ничего не слышала, да?

– Нет. Меня воротит от всей этой техники. И поделать ничего не могу. – призналась я.

– Займись тогда творчеством каким-нибудь. Ты же творческий человек, это сразу видно. Рисуй, сочиняй, танцуй, пой!

Я задумалась. И почему мне самой это не пришло в голову?

– Возможностей, на самом деле – море, Мэл. Выбирай – не хочу. А по образованию ты кто, кстати? – поинтересовался Гришка.

– У меня нет высшего. После смерти родителей как-то не до того было. Окончила просто курсы флориста и пошла работать. Люблю цветы.

– Прости… Я не знал. – Гришка сочувственно посмотрел на меня.