* * * * * * * * *

– Ну и сон, – прошептала Мия и медленно открыла глаза. Но в тот же момент испуганно вскочила, так как над ней, склонившись, стояла подруга и с опаской наблюдала.

– Как ты?

– Нормально, вроде. А что случилось? – Мия, недоумевая, уставилась на блондинку.

– Ты разве ничего не помнишь?

– Ну, когда это закончится? А что я должна помнить? – медленно приходя в ярость и театрально закатив глаза, спросила девушка. – Ты же знаешь, что я ненавижу, когда ты так делаешь. Или говори – или молчи.

– Тихо, тихо, – поспешила успокоить её подруга. – Это не так-то просто рассказать. Я и сама не всё понимаю… и не всё помню.

Блондинка присела рядом на кровать и, взяв подругу за руки, начала рассказывать, что ей было известно.

– Меня украли?

– Что-то вроде того. Когда я пришла в себя…

– А когда это случилось? – перебила её Мия.

– Где-то к обеду. Только сутки назад.

– А почему я тогда ничего не помню? Если у меня весь день прошёл так, словно его и не было? – задумчиво произнесла девушка, нервно рассматривая ноющие руки. Внезапно на глаза попались три тёмных пятна на уровне локтя.

– Наверное, это и есть ответ, – Майя притронулась к маленьким точкам, как от иглы. – Медики хреновы. Если он приложил к этому руки, я его убью, – сердито произнесла блондинка. – Но он так клялся и божился… Да и все подтверждают, что Паргути не было здесь, когда всё происходило. И он не знал, что тут случилось в его отсутствие. А когда вернулся, мы начали тебя искать. А потом, потом ему кто-то позвонил, они резко говорили и довольно скоро мы собрались ехать за город. Я поехала с ними. Уже стемнело, и мы долго не могли тебя найти… – быстро лепетала Майя.

– Но ведь нашли, я так понимаю. Где я была на этот раз?

– В небольшом поселении, километров за сто отсюда. На берегу бывшего озера. Паргути так нервничал, я думала, что он поднимет все войска страны на твои поиски. Местные были в панике и рассказывали разный бред, о том, что ты – невеста Дьявола, а я… я, кажется, видела…

– Что ты видела? – с нетерпеливым интересом переспросила Мия, чуть не расплакавшись от того, что никак не может понять, что происходит в последнее время.

– Когда мы подошли к одному разрушенному дому, к тому, где тебя скрывали прихвостни «борова», я первая тебя заметила, точнее, вас. Вас было двое. Он… какой-то мужчина, сидел на земле и держал тебя на руках. Мне показалось, что он с тобой говорил… и так осторожно гладил по волосам.

– Ты же говорила, что было темно. Возможно, тебе всё это только показалось?

– Не совсем. Темень окутывала лишь вас двоих, как защитное кольцо. А так всё было обычно. Довольно неплохо видно… рассвет ведь наступал.

– Даже не знаю, что сказать.

– А что тут скажешь? Когда мы приблизились – ты была одна, без сознания. А он скрылся, словно таинственный ночной герой. Такой себе неуловимый мститель, как Зорро из древних легенд. Я начала сомневаться, был ли он вообще, или мне просто показалось. Но у Паргути было такое выражение на лице, словно он тоже видел что-то… непонятное. Да и свидетели подтвердили, что тебя спас он… – девушка то ли от волнения, то ли от ошеломления, то ли оттого, что всё происходящее было невероятным, постоянно терялась в рассказе, перескакивая с одного события на другое, не пытаясь сохранить связь: – Лица я, к сожалению, не видела, но как он нежно с тобой обращался… мне даже показалось, что он нашёл свою «награду». А мы забрали тебя и привезли сюда. И я ни на минуту больше не отходила от постели. Но, довольно об этом. Ты, наверное, ничего не ела за весь вчерашний день…

– Знаешь, мне как-то страшно завтракать. Да и вообще тут находиться. А то у меня уже в норму начинает входить постоянная потеря памяти и какое-то сумасшествие…

– Не бойся. Я вчера такого наслушалась от Джамиля… досталось всем. Сам дядя скрылся в неизвестном направлении. После вторичного погрома, – Майя улыбнулась и протянула руку: – Идём? Всё сама увидишь. Хозяин отдал прямой приказ, чтоб с тебя охрана глаз не спускала. Ведь теперь ты официально не ведьма, ты – невеста Дьявола.

– Даже так? – медленно протянула Мия.

– Если хоть волосок упадёт с её головы – сами станете на голову короче, если пылинка упадёт на её плечо – сдувайте, будет лужа перед ногами – можете ложиться, чтоб она ноги не промочила, – искажая голос, процитировала блондинка напоследок.

* * * * * * * * *

После ланча, немного успокоившись и выслушав подробные рассказы о происшедшем от очередных «очевидцев», девушка попыталась всё осмыслить. Ей просто необходимо было побыть наедине с собой. Она вернулась к себе в комнату, не желая ни с кем пересекаться. И пока Майя пошла в очередную разведку, Мия решила найти более уединённое место.

«Кем был тот мужчина? И был ли вообще? Почему её спас? И спасал ли на самом деле? А если у неё действительно появился тайный покровитель, то почему не хочет показываться ей?»

Осмотрев содержимое шкафа, девушка обнаружила свои джинсы и рубашку. Переодевшись, она по длинному коридору вышла во двор.

День был тёплый и солнечный. Тихо шелестела пальма, опиравшаяся на арку со стороны дома, а на ней пели птицы. Мия пересекла маленький дворик, подошла к лежащему столбу и, устроившись поудобнее, задумалась о своём первом «странном» приключении.

«Что всё это значит? Кто за всем этим стоит? Если бы я одна видела происходящее, то с лёгкостью списала всё на больное воображение. Но ведь это происходит на самом деле. Или это коллективная галлюцинация? Может, эксперимент какой-то на людях проводят, как в фильмах ужасов?»

Одни вопросы, на которые нет ответов сейчас, и вряд ли когда-то будут.

Каждая девушка хотя бы раз в своей жизни мечтала о чём-нибудь фантастическом, воображала принца или всемогущего таинственного поклонника. Но это было слишком… непредсказуемым, необъяснимым, мистическим. Пока мечтаешь – всё идёт так, как ты запланировала, но когда в реальности происходит что-то из ряда вон выходящее, то вместо ожидаемой радости тебя охватывает страх.

«Был ли ты хоть немного счастлив за свою короткую жизнь? – почему-то сразу на ум пришёл вопрос, а перед глазами возник образ каменного изваяния. – Во времена правления фараонов борьба за единоличную власть была очень жестокой. С милым лозунгом: „это слуги дьявола“ порой уничтожали целые семьи. Но, если призадуматься, то такими же приёмами пользовались и во времена инквизиции, и во времена царского правления. Хочется власти, а достать тяжело – все вокруг враги! Всех на костёр».

«Да», – сложился из песчинок ответ у ног девушки, и снова почва стала гладкой.

– Что «Да»? – вслух произнесла девушка и вскочила. Мысли не успевали за словами: – Ты колдун? Тебя сожгли? Ты говоришь со мной?

«Нет, не тот вопрос», – словно пальцем на песке написалась фраза.

«Мне это показалось», – подумала неуверенно Мия, а на песке чётко прорисовалось слово: «Нет». И так же бесследно исчезло, словно кто-то ладонью смахнул все неровности.

«Я схожу с ума», – в подсознательном порыве Мия ладонями закрыла глаза, но любопытство взяло верх. Растопырив пальцы, она прочла ответ.

«Нет».

«Ты хочешь со мной поговорить?» – непонятно зачем мысленно уточнила девушка.

«Да».

«Так ты рядом со мной?»

«Да, и впредь всегда буду рядом. Если ты позволишь».

Мия осмотрелась по сторонам: нигде ни души. Девушка снова закрыла глаза и попыталась успокоиться. Она набрала воздуха в лёгкие и выдохнула в надежде на то, что всё происшедшее сейчас, да и за последнее время… и всё то, что никак не поддавалось логическим объяснениям, только плод её уставшего сознания. Она открыла глаза.

– Тогда покажись, кто бы ты ни был, – желая, наконец, прояснить ситуацию, прошептала она.

«Не сейчас», – и к ногам девушки упала магнолия.

– Это уже не смешно! – прошипела она и отскочила в сторону, словно разъярённая тигрица.

«Я серьёзно», – появился ответ, и как только Мия успела прочесть, сразу исчез, а на песке стал прорисовываться её портрет. Плавно, линия за линией нежно ложились на раскалённый песок. Зрелище очаровывало, а поразительное сходство поражало.

– Мне не нравятся магнолии, – девушка обречённо опустила руки. Не имея сил уйти, и в то же время дать хоть какое-либо, пусть даже самое нелепое объяснение происходящему сейчас, она присела на столб снова.

«Я уже понял. Ты их боишься».

«Не боюсь! Ох! Да что я с тобой разговариваю вообще? Или с собой разговариваю… Всё! Надо обратиться к доктору. Срочно. А пока – если и сходить с ума, то сходить красиво. Возьми себя в руки».

Девушка быстро поднялась и направилась к себе, в их новую комнату, на ходу пытаясь отогнать глупые мысли. Но было довольно сложно, потому как на песке, куда бы она ни взглянула, рисовались изящные орхидеи причудливых форм и размеров.

– Ой, мамочки! Доктор, наверное, уже не поможет! – выдохнула Мия, ускорила шаг и почти бегом ворвалась в помещение. Сердце бешенно билось в груди, мозг разрывался от царившего в нём хаоса, а на глазах выступили слёзы. Ей стало страшно, но, толкнув от себя дверь, она замерла от неожиданности. Вся комната была усыпана живыми цветками орхидей.

– Ты так бежишь, словно увидела приведение. Я еле тебя догнала, – раздался за спиной голос подруги.

Мия подпрыгнула на месте и огромными от удивления глазами уставилась на неё.

– Ты не хочешь рассказать… – блондинка увидела комнату и сама открыла рот от удивления: – Такое впечатление, что у кого-то ветром унесло весь годовалый запас цветов. Вот это красота! Да что там – красотища!

– Что за шутки! – прошипела Мия. – Кто это делает?

Но ответа на этот раз не последовало. А Майя лишь вскинула брови.

– Я сошла с ума, – печально констатировала девушка и обессилено упала на колени, не переступив даже порога. Она закрыла лицо руками. – Вызови доктора, пожалуйста.

– Успокойся милая, если ты про цветы – то здесь нет ничего сверхъестественного. Это просто растения! Дыши, дыши глубже, вот так, – блондинка сидела рядом на корточках, положив руки на плечи подруге. – И тебя вылечат, и меня вылечат. Это ещё что, я тебе сейчас такое расскажу! Ушам не поверишь! Только нужно цветы поставить в воду, – озадаченно продолжала она, совершенно не забивая себе голову тем, как и откуда такое количество цветов могло попасть к ним. – Знаешь, я во дворе видела маленький пруд. Может, отнесём их туда? А то я не совсем уверена, что здесь хватит посуды, чтоб их все разместить.

Девушки проворно собрали все цветы в покрывало и вынесли на улицу. Усевшись на край искусственного водоёма, они по одному начали пускать цветы в воду.

– Паргути в панике. Он так был уверен, что ты солгала о надписях в зале, что предложил на кон поставить наши паспорта. Но он проиграл! Когда я сказала ему о стихиях и возрождении, он потерял дар речи и расплакался.

– Почему? – не поняла Мия.

– Из его реакции я поняла, что перевод иероглифов правильный на 100%. Правда, он твердил, что этого не может быть, что надписи на древнем языке и даже не все учёные могут их прочесть. Потом он бредил, что кто-то вернулся. Типа: «ещё немало зла он принесёт… надо вернуть его обратно». Потом Паргути впал в оцепенение и обвинил этого «кто-то» во вчерашнем погроме. Я вышла из комнаты и тихо спряталась за дверью…

– И продолжила подслушивать…

– Нет, я случайно услышала что-то о предках, и о том, что нынешний хранитель должен завершить то, что им не удалось… Когда у Джамиля закончилась выпивка, он пошёл пополнить запасы, а я решила глянуть, как у тебя дела. Как ты думаешь, он того? – она покрутила пальцем у виска.

– Даже не знаю. Порой мне кажется, что мы все здесь немного того… а вразумительного он тебе ничего не сказал?

– Нет. Для этого его надо спрашивать, а я не знаю, о чём с ним вести беседу, – начала было блондинка, но тут же остановилась: – У меня появилась идея. Мы сейчас вместе пойдём к нему, только ты поначалу спрячешься, а то он никого не хочет видеть, и будем его пытать. Если он протрезвеет – из него и слова не вытянешь.

– Ты хочешь довести его до белого каления? Может, это просто суеверия или пьяный бред? – с сомнением вопросила Мия.

– Не знаю, но я хочу знать, что всё-таки происходит вокруг. Слишком много совпадений и странностей. Да и тебе станет легче.

Так и договорились. Но, направившись «на задание», обе замерли у порога дома. Прямо у их ног на песке быстро прорисовывался силуэт спящей девушки. Одна её нога была согнута в колене и подтянута к животу, а рука мягко свисала с постели. Лёгкая ткань простыни мягко подчёркивала каждый изгиб стройного тела.

– Вот это да! – ошеломлённо прошептала блондинка. – Ты это видишь?

– Да, – спокойно проговорила Мия, понемногу убеждая себя, что с разумом всё в порядке. Ей не мерещится вся эта романтическая ерунда. Значит, дело было в другом. Но в чём именно – не понятно.

– Это же ты… – вывел её из раздумий шёпот. – Твой поклонник либо волшебник, либо привидение…

– Наверное, – равнодушно снизала плечами Мия. – Я уже видела нечто подобное сегодня… у нас есть более ответственная задача. Идём скорее.

Нельзя было сказать, что сердце её не дрогнуло при виде рисунка или цветов, но первое место делили страх грядущего и непонимание происходящего сейчас.