* * * * * * * * *

Мия стояла возле того же окна где уже облюбовала себе место. Тёплый ветер обдувал лицо и трепал локоны. Не хватало только мелкого дождика или брызг от накатившей волны для полного счастья.

Она устало посмотрела на небо. Ночь была на удивление тихая и звёздная. Безумно-огромная полная луна ярко озаряла тёмное небо, и её холодные отблески понемногу стали отражаться на полу и стенах заведения, придавая загадочность и даже немного мистики всему.

Как давно девушка не замечала красоты звёзд и спокойствия ночного неба? Не ощущала лёгкой ночной прохлады.

Ей совершенно не хотелось назад, в душный и зловонный «погреб», поэтому Мия решила спрятаться и остаться под любым предлогом ночевать здесь, в кафе. Пусть на твёрдом полу. Но всё же это вряд ли сможет омрачить чувство её «свободы».

Барак, где их содержали, был довольно тёмным и неуютным. На деревянные скамейки небрежно были наброшены не первой свежести матрацы, а воздух пах плесенью. Холодные каменные стены ещё больше придавали уныния и напоминали мрачное подземелье. Два маленьких окошка размещались высоко под потолком и совершенно не освещали помещение. И вообще «погреб» был похож то ли на бомбоубежище, то ли на склеп.

Порой казалось, что кроме их двоих там проживали ещё какие-то «местные жители», по типу тараканов, мышей и прочей нечисти.

От одного только воспоминания пробежала дрожь.

Девушка снова подняла глаза к небу и попыталась отогнать от себя грустные мысли. Нужно было расслабиться и попытаться по-новому взглянуть на происходящее.

Громадный серебристый глаз своими яркими отблесками изо всех сил пытался рассеять, не желавшую так быстро сдаваться, темень, окружавшую его со всех сторон плотным кольцом.

Своеобразная борьба добра и зла, света и тьмы.

Даже звёзды на фоне упрямого светила померкли и застыли, лишь вяло дополняя всю феерию. Как мерцающая пыль, замершая в ожидании какого-то чуда, или в предвкушении чего-то более существенного.

Уже понемногу начиналось затмение, и маленький кусочек луны скрылся в кромешной темноте.

Полного парада планет невооружённым взглядом, конечно же, не было видно, но можно было попытаться себе представить всё магическое очарование этих холодных далёких гигантов, словно по взмаху волшебной палочки, послушно строившихся в ряд. Они медлили, затмевая друг друга великолепием, красуясь своим величием. А звёзды зорко наблюдали за их послушанием, прячась в далёком галактическом тумане от посторонних глаз.

В немом молчании раздался тихий шорох, и девушка попыталась понять, слышит ли она это на самом деле, или это воображение сыграло с ней злую шутку.

Из глубокого размышления её вывел хмельной голос какого-то мужчины, прозвучавший совсем рядом. Мия вздрогнула. Быстро моргая, она обернулась и пошатнулась, всё ещё ощущая лёгкое головокружение от недавнего волшебства.

Незнакомец оказался тем «боровом», который весь вечер донимал хозяина. Мужчина был слегка озадачен внезапной находкой. Немного помедлил, потом схватив её за руку и что-то быстро говоря, начал тащить девушку к выходу. Она упиралась. Мия сразу же решила, что всеми возможными способами объяснит ему, что не собирается убегать, а просто хочет остаться ночевать здесь и, помахав головой в знак протеста, сложила ладони вместе и поднесла их к голове:

– Спать, – произнесла она твёрдо и чётко. – Я хочу (она показала пальцем на себя) спать здесь (и снова положила ладони под голову). Так понятно?

Мужчина на мгновение всерьёз задумался, и тут его осенила какая-то мысль. «Боров» глупо оскалился и начал приближаться к девушке, расстёгивая на себе рубашку и что-то довольно бормоча себе под нос.

– Нет, нет! – запротестовала Мия. – Вы меня не поняли, я не хочу… секса, я буду спать! Как тебе ещё объяснить, дурак ты старый? Вот беда!

Девушка снова попыталась растолковать ему, что он может спокойно идти к себе, а она останется тут. Но «боров» не понимал, или не хотел понимать. Тогда Мия, не медля больше ни минуты, взяла его за руку и потянула к выходу:

– Хорошо, уговорил, я пойду в погреб, отведи меня назад. Я хочу спать. Я…

Она не успела договорить, как мужчина сильно схватил её за плечи и грубо прислонил к стене.

Несмотря на своё состояние, он довольно ловко расстегнул пояс на брюках и попытался то же проделать с её одеждой, при этом жадно облизывая все возможные открытые участки тела девушки. Мия старалась вырваться из этих цепких паучьих лап, но ничего не получалось.

Даже нетрезвый и достаточно немолодой мужчина оказался мощным противником.

– Не надо… – простонала девушка.

Запах выпитого и несвежего дыхания смешивался с запахом свежей одежды, дурманя голову. От сильного выделения его слюны и прикосновения потных рук то бросало в жар, то бил озноб. Осознание происходящего приводило в ужас, заставляло цепенеть от страха.

– Только не так… я не хочу так…

Мия вдруг осознала, что даже ради спасения своей жизни не может себя пересилить и отдаться, кому бы то ни было, а тем более этому противному, старому чудовищу. Хотя из слов Майи это было не так уж и сложно.

Раньше и подумать о таком было страшно, а теперь и подавно.

– Я сказала – нет! – собрав последние силы, девушка ударила «борова» между ног и, отшвырнув его от себя как можно дальше, со всех ног бросилась бежать.

«Нужно бежать! Бежать куда?»

Впрочем, уже было не так важно. Главное – не оставаться на месте, чтоб не попасть в западню.

В общем зале негде было спрятаться, она знала это точно, и единственным выходом девушка посчитала возможность скрыться на кухне, в кладовке или каком-нибудь подсобном помещении.

Сломя голову Мия пронеслась мимо мойки и затерялась между кухонными столами, оглядываясь в поисках убежища, но здесь такого не было. Сердце выпрыгивало из груди, в голове молниеносно проносились разные глупые мысли. На глаза уже начали наворачиваться предательские слёзы.

«Что будет, если он меня найдёт сегодня… Хорошо, если он сам меня изнасилует. А если отдаст на растерзание всем своим друзьям?! Что значит, хорошо? Это уже будет не хорошо! Он не должен меня найти…»

Мия опустилась на колени и поползла вперёд. Девушку начало подташнивать, в лёгких не хватало воздуха. Вдруг в конце кухни, за разделочным столом, она увидела тёмный проём двери и, не раздумывая ни секунды, бросилась туда.

«Только бы она оказалась открытой…»

И дверь, к её огромному облегчению, была не заперта.

С опустившимся сердцем, увидев краем глаза ненавистную фигуру, девушка немедленно прыгнула в темноту, пытаясь не думать о том, что там её ждёт и есть ли там выход.

Дверь за ней тут же с грохотом захлопнулась. От такой неожиданности Мия на мгновение застыла, пытаясь перевести сбившееся дыхание, в мозгу был полный хаос. От темноты она ослепла, в ушах звенело, от напряжения дрожало всё тело, но лишь быстрые удары её сердца нарушали мрачную тишину.

Как ни странно, но «боров» дальше не стал преследовать её. Выругавшись под дверью, он разочаровано развернулся и пошёл назад, что можно было определить по звукам удалявшихся шагов. Возможно, потеряв надежду поймать её или открыть дверь, а возможно решил поискать другую, более сговорчивую жертву.

Немного постояв, не двигаясь и привыкнув к темноте, Мия осознала, что в центре комнаты тьма чернее, а она стоит на краю этой пропасти. Ещё шаг и всё для неё закончится.

Девушка перевела дыхание и сжала кулаки:

– Пятиться назад – плохая примета. Ни пуха!

Рассмотреть что-то более подробно представлялось возможным лишь на расстоянии вытянутой руки, потому как весь пейзаж разнился лёгкими оттенками чёрного.

Медленно спускаясь по отвесным ступенькам в неизвестность, придерживаясь руками за попадавшиеся каменные выступы, она погружалась в ещё больше сгущающуюся темень, пока ноги не коснулись довольно ровной поверхности. Мия повертела головой, как слепой котёнок. Снова немного свыклась со всепоглощающим безмолвным мраком.

Огромное помещение выглядело недостроенным или даже заброшенным. Дыхание эхом отдавалось от пыльной пустоты. Кромешная тьма, ставшая её союзником во время бегства, сейчас позволяла лишь вместить в сознание тёмные пятна и силуэты, а каменные стены поднимались так высоко, что казалось, они уходят в саму бездну. Но всё же девушка не могла не заметить, что вокруг располагалось несколько огромных колонн или статуй, а под ногами земля была перерыта так, словно тут проводились раскопки.

Она медленно двинулась вперёд.

Сквозь маленькую трещину в стене на одно мгновение пробился тусклый лучик света, и Мия замерла в испуге. Она вновь стояла на краю чёрной бездны. Тишину разорвал прерывистый вздох.

«Сколько ещё кругов Ада нужно пройти, прежде чем я сорвусь в пропасть?» – мысленно обратилась она к себе и, присев на корточки, попробовала темноту у своих ног.

Почвы не было. Жуткий озноб вдруг пробрал до самых костей, но возвращаться назад желания не возникло.

– Хуже уже не будет… не сегодня…

Мия глубоко вдохнула и сделала крошечный шаг вправо. И так, медленно двигаясь вдоль края чёрной пропасти, она вскоре нашла спасительную тонкую полоску, связывавшую этот берег с чем-то до сих пор не видимым ею.

Немного поколебавшись и набрав в лёгкие побольше воздуха, она сделала шаг в никуда.

Полоска оказалась прочными досками, укреплёнными для перехода на другую сторону комнаты, где высился чёрный силуэт на её пути. Это было что-то похожее на громадный стул.

Вопреки всем законам логики, чем глубже продвигалась Мия к центру комнаты, тем сильнее воздух плотным кольцом сгущался вокруг. Она проваливалась во тьму… всё глубже и глубже. Время остановилось, звуки замерли, как будто это и вовсе было что-то потустороннее.

– Это не мистика. Никаких правил. Я просто перехожу на другую сторону. Я останусь здесь переночевать и всё. Во всём виновато… затмение, – шептала она себе, и даже обрадовалась такому внезапному объяснению, потому как её медленно начала охватывать паника.

Вокруг стало так темно, что девушка не могла различить пальцев на своей руке, поэтому она опустилась на колени и решила прощупать дорогу, чтоб случайно не соскользнуть в пустоту.

«Возможно, там не глубоко, но всегда остаётся шанс что-нибудь себе повредить».

Пошарив немного по сторонам, как нищенка в поисках монеты, Мия с облегчением отметила, что площадь для расположения стала больше и, ощупывая ещё какое-то время всё возле себя, она сделала вывод, что достигла той спасительной призрачной точки.

На удивление, здесь было тепло и довольно уютно.

Мия легла на бок, подтянув к груди коленки, и замерла. Стук сердца понемногу начал затихать, а дыхание стало прерывистым. В сознание ворвалась истерика, которую она сдерживала с момента, когда очнулась в бараке. И почему так бывает? Как только напряжение станет ослабевать – накатывает паника от бессилия вместо утешительного спокойствия.

К горлу безудержным потоком подступали слёзы. И, не в силах больше сдерживаться, девушка разрыдалась. Теперь она могла себе это позволить, ведь вряд ли кто-то додумается искать её здесь. А если и додумается, то не сможет сюда добраться в такой темноте.

Как только поток слёз начал иссякать, в голове заметались мысли. Они нахлынули с новой силой, сметая всё на своём пути.

– Сейчас я в полной безопасности, – прошептала Мия и сразу же пожалела о своём рациональном мышлении, потому что воображение стало рисовать жуткие картины.

«В безопасности? Как выбраться из этой ситуации с наименьшим ущербом для себя? Что делать дальше? Как попасть домой? Стоит ли рассчитывать на помощь? А от кого собственно? А родители? Они ведь будут волноваться. Как им объяснить своё внезапное исчезновение? Да как хоть связаться, предупредить, что всё хорошо? Хорошо? Как теперь доказать, что я всё-таки могу отвечать за свои поступки?»

И девушка разрыдалась снова. Слёзы сами градом лились по щекам. Но не от жалости к себе, а от безысходности. Ей было страшно.

Вот так выглядит паника. Одна на чужбине, никого рядом, кто мог бы оказать хоть какую-то помощь. Подсказать, поддержать, защитить. Нет, она сейчас не думала, что будет завтра, а пыталась понять, что сделала не так в прошлом. Почему оказалась здесь? Ведь за ней никогда раньше не замечалось такого легкомыслия…

Понемногу истерика начала иссякать и её место занимало здравое мышление: да, она с шестнадцати лет работала, и за три года достигла хороших результатов, но целью её было не заработать деньги, а доказать, что она чего-то стоит.

Чего она стоит теперь? Чего стоит теперь её жизнь?

– Надо всё хорошенько обдумать, успокоиться и завтра начать действовать, – прошептала девушка, пытаясь заглушить своё испуганное подсознание и собраться. Раньше ей это помогало. – Я не могу себе позволить ещё одну ошибку. Я научусь их понимать, я откуплюсь и уеду домой. Никто ничего даже не заподозрит. Майя сказала, что ему нужны деньги – значит, я дам ему их. Но никому впредь не позволю себя обижать. Майя поможет…

«А если нет? „Боров“ хотел её. Она ведь неплохо сегодня устроилась, да и до этого не жаловалась. А все эти безумные разговоры за столом…»

Эта холодная, но довольно реальная мысль больно ужалила девушку в самое сердце, не оставляя ни малейшего шанса на то, чтобы осмыслить суть. Внутри разгорался спор:

«Очевидно, она сильнее, и хорошо контролирует себя. Мои родители любили её, как родную, ни в чём ей не отказывали. Одевали, обували, кормили. Я ни разу не давала ей повода усомниться в моих чувствах к ней. А может, всё было заранее подстроено, и тут они оказались не случайно? Нет, не верю. Мы просто-напросто гуляли…»

Мия впервые с момента появления здесь начала вспоминать тот день, когда её жизнь так круто изменилась. Мысли бурлящим потоком лились из глубин сознания, путаясь между собой и мешая построению логической цепочки.

Они хотели просто отдохнуть, расслабиться после скверного рабочего дня. Кафе, посторонние люди, что просятся к ним за столик… Вино, было много вина. Но она отказывалась пить, отказывалась от ухаживаний незнакомцев. Они с Майей всего лишь танцевали, а перед уходом домой всё-таки выпили по бокалу, и… ей стало плохо. Закружилась голова…

Этот странный вкус. В вино явно что-то подмешали, а потом… что было потом? Самолёт?

Самолёт…

Больше ничего она не могла вспомнить, а утром (наверное, это было утро) девушки проснулись в тёмной комнате, где их держали, по меньшей мере, дня два, после чего Мия с главного редактора местной газеты превратилась в нелегальную официантку-посудомойку.

– Как я смогла вляпаться в такую историю? – всхлипнула девушка и отдалась новому потоку истерики: – Как такое могло случиться? За что? Я не хочу быть пешкой в чужой игре, и никогда ею не буду! Наверное…

Рыдания перешли в мрачное молчание, лишь ручьи горячих слёз текли по щекам.

«Ненавижу! Ненавижу всех! Ненавижу себя!»

На какое-то время поток несвязных мыслей в голове остановился, и стало легче. Мия глубоко вдохнула, пытаясь собрать в себе последние силы.

«Да что, чёрт побери, происходит с этим миром?!» – крикнула она в сердцах.

«Так было предначертано».

Эта мысль повергла девушку в шок. Она словно принадлежала кому-то другому, не ей.

«Всё, довольно истерик, нужно мыслить здраво. И мне для начала просто необходимо осознать, что вокруг меня реально, а что – нет… Ох! Но как это сделать, когда я разговариваю сама с собой? И сама с собой начинаю спорить!»

«Всё будет хорошо, верь мне», – вновь раздался в голове отчётливый спокойный «чужой» голос.

«О да! Вера – единственное, что у меня осталось. Только вот Надежда где-то бродит… с Любовью вместе…»

«Будь осторожна в своих желаниях, они имеют свойство исполняться. Нет ничего невозможного. Но лишь понимание происходящего сглаживает все шероховатости жизни…»

«Да как понять-то? Попытка объяснить, что я не хочу в „погреб“ – привела к таким последствиям, что меня чуть… Я и так…»

«Я помогу тебе, только поверь!»

Переживания внезапно отступили, мысли успокоились, как по приказу; пришла уверенность в завтрашнем дне. Девушка лениво потянулась и нащупала руками довольно удобный выступ.

«Как приятно иметь возможность рассчитывать на кого-то в сложной ситуации. Даже если твой „защитник“ – воображаемый персонаж. Нет, довольно слёз и истерик! Я сложу все паззлы и решу эту задачу. Я не сдамся, ведь я не такая слабая, как может показаться… Я выпутаюсь из этой ситуации. Я это знаю. Просто надо быть осторожнее, умнее».

И уже через минуту Мия устроилась поудобнее, обхватив обеими руками возвышение. Здесь не было страшно, не воняло сыростью, было тихо и спокойно. Очень спокойно. Уютно, как дома…

«Ты справишься, я верю».

«Какой странный сон. Я же сплю?»

«И да, и нет. Но это сейчас не важно».

Мии почудилось, будто кто-то её обернул в крепкие, надёжные объятия. Такие горячие, такие нежные.

«Это точно сон, но такой приятный».

Непонятно откуда вдруг подул лёгкий тёплый ветерок, который поднял в воздух миллионы песчинок. Тьма отступала. Воздух вокруг становился всё более прозрачным, и сквозь тонкую щель в стене вновь пробился хрупкий лучик света, слабо озаривший уже сладко спящую девушку, парящую посреди комнаты в мерцающем облаке.