Роман написан в 1936 году, за два года до начала немецкой оккупации в Чехословакии. И это поразительно. Книга потрясающе сильная, пронзительная и психологически тяжёлая. Но бъющая в цель, в самое больное - по страху перед второй мировой, по отвратительно грязной игре правительств и промышленных магнатов.
Были периоды, когда мне уже не верилось, что смогу одолеть весь объём романа, но закончился он внезапно, неожиданно спокойно (я читала в readera). Даже была не готова к резкому завершению рассуждений автора. Итог подведён, все партии разыграны. Всё предопределено, и всё циклично.
Отмечу, что брала книгу в руки с ожиданием изображения фашизма. Поначалу меня забавляла возня с саламандрами, я посмеивалась, так как мне казалось, что автор пишет о фашистах: черти, живут на дне моря, вылизывают жемчужницы... Но нет. Германия тут стоит несколько в стороне и блекнет перед другой более масштабной проблемой человечества. Про нацизм есть упоминания ближе к концу романа, когда излагаются теории о северных саламандрах:
"балтийская саламандра — очевидно, под влиянием среды — отличается некоторыми особыми физическими признаками: она якобы несколько светлее, ходит прямее, и ее френологический индекс свидетельствует о том, что у нее более узкий и продолговатый череп, чем у других саламандр. Эта разновидность получила название der Nordmolcn или der Edelniolch"
Так что саламандры тут не гитлеровцы, а вообще любые бесчувственные твари, не знающие милосердия, которых используют в качестве достижения корыстных целей. И не только нацизм в романе является предметом мрачной сатиры. Саламандры - простор для интерпретаций - они же низшие разумные существа, хочешь про распространение колоний и рабство, хочешь - ущемление прав. Вся цивилизованная Европа построена на колониях - гнусная политика, современная автору. Американская сегрегация, о которой пишут все писатели США тут довольно необычно изображается. В американских романах это трогательные драмы. У Чапека - абсурд и сатира. Но самое подробное пристальное внимание, на мой взгляд, уделено гонке вооружений. Оружие становится исходом всех всех других предпосылок и в конечном итоге уничтожает людей.
Чапек высмеивает жадность и тупость, ограниченность и недальновидность пронырливых воротил. Только в его смехе есть ещё горечь и отчаяние, меня физически выворчивало от ужаса. Книга не для слабонервных. На протяжении всего романа понятен исход - только мрак и безысходность. А беззаботные люди продолжают веселиться: после нас хоть потоп. В мире Чапека и наступает самый настоящий потоп - уходят под воду Англия, Китай, Индия, Египет, Франция, Германия... Саламандрам нужно больше места для жизни, больше моря.
Автор топит человечество в своей антиутопии. Книга отрезвляющая.
Сам автор романа в 1935 году называл главным героем своего произведения национализм: "то, что уничтожит нас, будет не космической катастрофой, а просто государственными соображениями, экономикой, престижем и т. д".
Персонажи романа бездуховные существа. Они подобны куклам, марионеткам. Лишь центральные герои - капитан Ван Тох, Повондра и еврей Густль Бонди - наделены некоторыми индивидуальными чертами. В остальном люди берутся в своей массе толпами, разрядами, группами, будь то корсары, европейские сейсмографы, синдикаты, германская печать... В масштабах человечества один в поле не воин, мир состоит из организаций, правительств, каждая группа преследует свои определённые цели. Единичные интересы не учитываются, да и человек как личность ничего не стоит, ничего не решает. Историю творят массы, народ, государства.
Сила саламандр в единстве и однородности - так считает персонаж Вольф Мейнерт. Он утверждает, что главная проблема людей в создании различий. Саламандры все заодно, а люди непрерывно воюют друг с другом, такова наша природа. Между строк читаем: вот и вторая мировая начинается.. и сулит разрушения, она унесёт миллионы человеческих жизней.
Карел Чапек сделал всё, что смог для мира, внёс свой вклад в общее дело. И актуальности книга не теряет по сей день. И конечно мы всё ещё живём под лозунгом "после нас хоть потоп". Вот наша незыблемая твердыня!