Глава 1. Ника

– Ник, прикрой, – умоляюще просит Лера. – Мне нужно уехать.

– Прямо сейчас? – ахаю, пытаясь сдержать шок. Ситуация в офисе напряженная, грядет смена руководства и раздел компании, каждый из последних сил цепляется за свое место, а она…

Отрываюсь от отчета. Смотрю на некогда лучшую подругу во все глаза.

– Пожалуйста, – произносит протяжно, складывает руки на груди и посылает в мою сторону полный мольбы взгляд.

Видимо, ситуация действительно критическая, раз она пришла ко мне за помощью. В любом другом случае Лера ни за что бы не подошла.

– Все настолько плохо? – спрашиваю с беспокойством.

Пусть она меня считает врагом, но я ничего плохого ей не делала. Только Лера все равно не верит моим словам.

– Отец попал в аварию. Ему нужна операция, а без согласия родственников хирурги отказываются ее проводить, – судорожно всхлипывает. Кусает губы до крови, пытаясь сдержать рвущийся из груди крик.

Ой.

Кошмар какой.

– Езжай, конечно, – тут же соглашаюсь помочь. – Пусть Геннадий Павлович скорее поправляется.

– Угу, – кивает и снова закусывает губу.

Смотрю на Леру и понимаю, самостоятельно ей не справиться. Уж слишком сильно девушка переживает за отца.

Помогаю подруге собраться, под руку вывожу ее из офиса и вызываю такси. В таком состоянии садиться за руль ни в коем случае нельзя.

– Езжайте максимально быстро, но аккуратно, – предупреждаю водителя. – Если нужно будет проехать по “платке”, то вы просто включите в счет, – добавляю тихо. Не хочу, чтобы Лера слышала.

Пусть между нами не самые лучшие отношения, но я никогда себе не прощу, если вдруг из-за промедления с ее отцом что-то случится.

– За поездку спишите с карты, – предупреждаю мужчину, сидящего за рулем. Он кивает.

– Спасибо, – Лера шепчет перед тем, как захлопнуть автомобильную дверь. – Я тебе все верну.

– Езжай, – показываю жестом. – Скорее!

Нужно добраться до больницы как можно быстрее. На счету каждая минута.

– Угу, – кивает мне, что-то говорит водителю и авто приходит в движение.

Делаю шаг в сторону.

С тревогой в сердце смотрю на удаляющиеся красные огни, а в это время в голове неустанно крутятся не самые приятные мысли, которые все никак не получается прогнать.

Надеюсь, отец Леры выкарабкается… Он должен!

Геннадий Павлович в свое время заменил мне отца, и я даже не представляю, что было со мной и мамой, если б не он…

Звук клаксона выдергивает из нахлынувших воспоминаний. Он такой громкий, что я аж подпрыгиваю на месте.

Оборачиваюсь.

– Чего застыла? – ловлю на себе недовольный взгляд карих глаз.

Внутри все обрывается в тот же миг. Воздуха мало.

Это мой бывший!

Что он здесь делает?..

Он ведь переехал в столицу. Женился на другой.

– Дай проехать! – рычит, злясь.

Выдыхаю от облегчения. Раз он обращается ко мне таким тоном, то точно не узнал.

Тихо радуясь быть неузнанной, быстро отбегаю в сторону и поворачиваюсь таким образом, чтобы мужчина не смог рассмотреть мое лицо.

Нечему ему на меня пялиться!

Бросил, так бросил. Пошел теперь вон!

Одно дело так решить и совсем другое – взять верх над эмоциями. К сожалению, с ними справиться гораздо сложнее.

– Вероника! Ты где шляешься?! – кричит шеф, как только я переступаю порог своего кабинета. – Почему я должен по всему офису разыскивать своего секретаря?!

– Валентин Сергеевич, извините, пожалуйста, – пока извиняюсь, судорожно придумываю причину своей отлучки. – Мне срочно понадобилось посетить уборную, – выдаю первое, что приходит в голову.

– Еще раз выкинешь нечто подобное, то в следующий раз отправишься посещать отдел кадров, – заявляет уничижительным тоном и бросает в мою сторону полный недовольства взгляд.

– Такого больше не повторится, – заверяю мужчину и тут же краем глаза замечаю усмешку, появившуюся в уголках его губ..

– Естественно, – говорит таким тоном, словно это само собой разумеющееся. – Ты нигде не найдешь работу с таким окладом, как у меня.

Крепче сжимаю губы. Киваю.

Как бы ни хотелось что-то противопоставить словам мужчины, но мне сказать нечего. Увы, он на двести процентов прав.

– Для чего вы меня искали? – возвращаю разговор в рабочее русло.

Шурагин весьма своеобразный мужчина и лишний раз с ним лучше не говорить. Он вызывает у меня острое чувство неприязни.

Благо, хоть платит хорошо.

– Через час срочное совещание. Подготовь документы, – кидает ко мне на стол папку темно-синего цвета и посылает мне весьма красноречивый взгляд.

Мол, если не успеешь, то пеняй на себя.

– Хорошо, – поспешно киваю. Ничего другого все равно сделать нельзя.

Шеф не выносит промедления, он жутко нетерпелив, и, как правило, ему нужен результат прямо здесь и сейчас.

Нынешняя ситуация не исключение.

– Все сделаю, – обещаю.

Собираю вылетевшие из папки документы, складываю их обратно и замечаю, что все это время генеральный стоит в дверях своего кабинета. Сверлит меня до невозможности злым взглядом.

От столь пристального внимания к своей персоне по коже пробегает холодок.

– Срочно! – рявкает грозно.

Поднимаю на него ошарашенный взгляд.

– Я вас поняла, – отвечаю, старательно держа себя в руках, показывать эмоции нет никакого толка, лишь разозлю его еще сильнее, а этого делать не хочу.

И без того проблем хватает.

Генеральный уходит, он до неприличия раздражен, а я никак не могу понять причину подобного поведения, ведь ничего еще не случилось. Проверка только через час должна прийти.

Раскрываю папку, читаю лежащие в ней документы, и чем глубже вникаю в их смысл, тем сильнее становится не по себе.

Быть этого не может…

Глава 2. Ника

Отрываюсь от документов и наливаю воды. Пить хочу дико, в горле давно пересохло. Чтобы не тратить времени зря, проверяю телефон и с удивлением вижу пропущенный от воспитательницы из детского сада.

Странно…

Обычно мне не звонят без причины, а раз есть пропущенный, то с девочками что-то произошло. Неужели снова заболели?

При мысли о болезни детей внутри все обрывается. Мы только недавно выписались, я просидела на больничном две недели, и в нынешних обстоятельствах покидать офис мне ни при каких условиях нельзя.

Ведь если уволят генерального, то меня выкинут следом.

С тревогой в сердце снимаю блокировку и набираю Надежде Викторовне. Пальцы дрожат.

Волнительно очень.

– Добрый день, – выдыхаю, пытаясь совладать с эмоциями. – Вы звонили?

– Да, – мне с трудом удается расслышать ее голос. – Подождите минутку, – просит меня и, судя по звуку, отходит в сторону.

В трубке становится тихо.

– Вероника, вы ни с кем не ссорились в последние дни? – ни с того ни с сего задает весьма неожиданный вопрос. Обалдеваю и не знаю, как на него реагировать.

– Нет, – отвечаю настороженно. – Что-то случилось? – спрашиваю, пересиливая тревогу.

Уж слишком странный у нее вопрос. Просто так вряд ли кто стал интересоваться проблемами и конфликтами в моей жизни.

– Может быть обращались в поликлинику или больницу с травмами? Девочки не падали неудачно? Может быть как-то ударялись?

– Нет, – отвечаю ошарашенно.

– Вы не звонили в центр помощи женщинам, попавшим в трудную жизненную ситуацию? Может быть жаловались в личной беседе, как тяжело жить матери-одиночке? – продолжает перечислять.

– Нет, – произношу чуть нервно. – Ничего подобного не было.

– Странно, – прилетает в ответ, а я себя начинаю накручивать.

– Что произошло? Почему вы все это спрашиваете? – пытаюсь разобраться в ситуации.

Паника нахлынивает волнами.

– Давайте не по телефону, – Надежда Викторовна уходит от прямого ответа, а меня прошибает холодный пот. Никогда прежде мне не было настолько страшно. – Когда придете забирать детей, не уходите, пока не поговорите со мной. Хорошо?

– Конечно, – соглашаюсь тут же.

– Тогда до вечера, – Надежда Викторовна спешит завершить разговор.

– Я постараюсь приехать пораньше, – обещаю.

Дрожащими пальцами нажимаю отбой. Состояние такое, что врагу не пожелаешь.

От недоброго предчувствия не знаю, куда деться, и прогнать дурные мысли из головы не могу, тревога ни на миг не отпускает.

Непоседливые мои девочки, неужели нас ждет очередная беда?..

Может быть вы натворили чего-то, а я и не знаю?

– Вероника, сделай мне кофе, – в динамике раздается суровый голос шефа.

– Минуту, – отзываюсь, тут же переключаясь с личных переживаний на рабочий процесс.

Пока иду к кофемашине, раз за разом прокручиваю в голове события последней недели, но не припоминаю ничего необычного. Все как всегда.

Мы с девочками никого не трогаем, живем обычной жизнью. Не понимаю, с чего вдруг подобные вопросы?

Ох…

Как же сложно все…

А еще из головы не выходит встреча с бывшим.

– Ваш кофе, – крепко держа поднос с горячим напитком, захожу в кабинет генерального. На душе скребут кошки, и я ничего не могу с этим поделать. – Крепкий, без сахара. Все как вы любите, – хочу хоть немного поднять у него настроение.

– Поставь, – жестом показывает на край стола.

Молча выполняю требование.

Шеф делает вид, будто не видит меня, хоть я четко понимаю, это не так.

Мужчина не отрывает внимательного взгляда от окна, на нем нет лица. У Шурагина большие проблемы, и это для меня очевидно.

– Если что-то понадобится, то только скажите, – обращаюсь к нему.

Пусть мы работаем вместе не так долго, но, тем не менее, я уже привыкла к характеру и требованиям мужчины. Они для меня вполне понятны, и поэтому мы сработались. Ни одна другая секретарша не выдержала его жесткого характера.

– Через час будет совещание, на котором меня снимут с должности, – объявляет ужасную новость. – Подготовь документы, – отвечает устало. – Это все, что от тебя сейчас требуется.

– Хорошо, – киваю, сглатывая застрявший в горле ком.

Жалко как…

Я не дура и прекрасно понимаю, что вслед за генеральным уволят всю его команду. А это значит и меня.

Ни один руководитель в здравом уме не станет плотно работать с сотрудниками своего предшественника. Особенно с такими приближенными к генеральному, как я. Да и секретарь у каждого свой имеется.

Смотрю на шефа. Пусть между нами были неурядицы и разногласия, но он сделал для меня много добра.

Шурагин хоть и лютовал, но он делал это обоснованно. Да и платил отменно.

Теперь все изменится.

Похоже, мне нужно искать новую работу.

Останавливаюсь в дверях. Смотрю на шефа.

Хочу как-то его подбодрить, но нужных слов не могу подобрать. Как-то неуместно лезть со своими переживаниями к чужому мужчине.

– Вероника, с тобой ничего не случится, – произносит, отпивая глоток принесенного мною кофе.

– Вы так уверены в этом? – из меня вылетает нервный смешок.

Ловлю на себе взгляд проницательных глаз.

Генеральный разворачивается, откидывается в кресле и смотрит прямо мне в глаза.

– Готовься к совещанию, Вероника, – говорит строго. – Ты мне там будешь нужна.

Пауза.

Сглатываю ком, что стоит в горле.

– Свободна, – жестко говорит шеф и показывает на дверь.

На негнущихся ногах выхожу из кабинета и первым делом кидаюсь проверять телефон.