– Интересует меня Сергей Ветров. И все, что с ним связано.

– Ветер? Мелкая мушка. Заблудился и попал под ветровое стекло. Чего о нем говорить?

– Он работал на людей «Старика», – прямо сказал Олег.

Свиридов замолчал. Его лицо стало каменным.

– Олег, ты же умный парень. Зачем ты лезешь в это болото? Ты же уже оттуда выбрался. Сиди себе в своих прокурорах, бумажки перекладывай. Это не твоя война больше.

– Он послал мне личное сообщение, – тихо сказал Олег. – Деревянного слона оставил. На моем деле.

Свиридов откинулся на спинку стула и свистнул.

– Вот оно что… Ну, тогда понятно. «Старик» тебя помнит. И, похоже, держит зуб. После истории с Семеном…

– После истории с Семеном я ушел. А он, видимо, считает, что я должен был исчезнуть полностью. Но я не исчез. И теперь он решил напомнить, кто в доме хозяин.

– Он и есть хозяин, Кравцов. Ты не представляешь, во что он превратился за эти годы. Это не просто вор в законе. Это тень, которая держит за горло полгорода. У него везде люди: в администрации, в полиции, в бизнесе. Он как паук в центре паутины. Тронь одну ниточку – и он узнает.

– Значит, нужно резать паутину. А для этого мне нужна информация. Мне нужен Степан Ивлев.

Свиридов замер. Его пальцы сжали кружку так, что костяшки побелели.

– Ты с ума сошел? Степа – это призрак. Он боится «Старика» как огня. Он ни с кем не говорит.

– Но ты знаешь, где он.

– Даже если бы и знал, я бы не сказал. Это подписало бы ему смертный приговор. И мне, заодно.

– Свиридов, послушай меня, – Олег наклонился через стол, его голос стал низким и интенсивным. – «Старик» уже начал охоту. На меня. Если он уберет меня, он станет еще сильнее. Он почувствует свою безнаказанность. Ты действительно хочешь жить в городе, где правит такой человек? Ты, оперативник?

– Я реалист, – проворчал Свиридов. – Я знаю, с чем можно бороться, а с чем нет. С «Стариком» – нет. Это все равно что бороться с ураганом.

– Но ураган можно переждать в укрытии. А я предлагаю запустить в него ракету. Для этого мне нужно знать его слабое место. Степан может его знать.

Свиридов долго молчал, глядя на свою пустую кружку. Потом он тяжело вздохнул.

– Ладно. Я не знаю, где он. Честно. Но я знаю человека, который, возможно, знает. Но это очень скользкий тип. И он тебе ничего не скажет просто так.

– Кто?

– Басист. Помнишь такого?

Олег помнил. Басист – он же Артем Волков. В прошлом – музыкант, а ныне – владелец сети музыкальных магазинов и подпольных казино. Он был еще одним информатором, но совсем другого толка. Если Гена был философом, то Басист – прагматиком. Он продавал все: информацию, оружие, людей. Но у него был свой кодекс – он никогда не продавал тех, кто ему платил. И он ненавидел «Старика» всей душой, потому что тот когда-то отобрал у него самый прибыльный игорный клуб.

– Где его найти?

– Его клуб «Аккорд» на Ленинградке. Он там каждый вечер. Но будь осторожен, Кравцов. Басист – не Гена. Он может продать тебя так же легко, как и информацию. И не ходи к нему как прокурор. Он боится мундиров больше, чем бандитов.

– Понял. Спасибо, Свиридов.

– Не благодари. Я тебе ничего не сказал. И я с тобой больше не встречаюсь. Удачи, Кравцов. Она тебе понадобится.

Свиридов встал, бросил на стол несколько купюр и вышел, не оглядываясь. Олег остался один со своим остывшим кофе. У него теперь было два пути: Басист и клочок кожи от перчатки левши. Нужно было двигаться по обоим.

Клуб «Аккорд» был его следующей остановкой. Олег понимал, что идти туда в одиночку и без оружия было безумием. Он вернулся домой, взял свой незарегистрированный ПМ и надел под пиджак специальную кобуру на плече. Он снова почувствовал привычную тяжесть оружия под мышкой. Это было одновременно и тревожно, и успокаивающе.

Он переоделся в более простую одежду – темные джинсы, свитер и кожаную куртку. Он не должен был выглядеть как чиновник. Он должен был выглядеть как… как он сам восемь лет назад. Как Сокол.

Клуб «Аккорд» был заведением иного толка, чем «Лига». Здесь не было пафоса и золотой молодежи. Это было мрачное, подвальное помещение с низкими сводами, закопченными стенами и густым запахом табака, пива и пота. На сцене трое немолодых уже музыкантов играли блюз. Публика – такие же немолодые люди с уставшими глазами, бывшие и настоящие обитатели криминального мира.

Олег прошел к бару, заказал виски со льдом и окинул взглядом зал. Он сразу увидел Басиста. Тот сидел за столиком в дальнем углу, спиной к стене, откуда ему был виден весь зал и вход. Рядом с ним сидели два крупных парня с бесстрастными лицами – охрана.

Басист, Артем Волков, был полной противоположностью Гене. Высокий, дородный, с густыми черными волосами, зачесанными назад, и щегольскими усиками. Он был одет в ярко-красную шелковую рубашку и дорогой пиджак. На его пальцах блестели массивные перстни. Он видел Олега с момента его появления, и его взгляд выражал спокойное любопытство.

Олег взял свой бокал и направился к его столику. Охранники напряглись, но Басист жестом остановил их.

– Место свободно? – спросил Олег.

– Для тебя – всегда, Сокол, – улыбнулся Басист. Его улыбка была широкой, но недоброй. – Садись. Давненько ты не заглядывал. Слышал, ты на пенсию ушел.

– Временно вернулся, – Олег присел на стул.

– По какому поводу? Не иначе, соскучился по нашей музыке? – Басист кивнул на сцену.

– По поводу одного старого долга. Мне нужна информация.

– У меня вся жизнь – сплошная информация, – Басист отпил из своего бокала. – Но она стоит денег. Больших денег.

– У меня есть не только деньги.

– О, – Басист приподнял бровь. – Интригуешь. Что же у тебя есть, кроме денег, господин прокурор?

– Возможность кое-что прикрыть. Или, наоборот, открыть.

– Шантаж? – Басист рассмеялся. – Мне нравится. Прямолинейно. О чем речь?

– О Степане Ивлеве. Мне нужно его найти.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Басиста.

– Ты хочешь копнуть слишком глубоко, Сокол. Там, на дне, сидят такие монстры, что тебе и не снились.

– Я одного монстра знаю. И я хочу его достать.

– «Старик»? – Басист произнес это имя почти шепотом. – Ты и вправду сошел с ума. Он тебя сожрет.

– Может быть. Но перед этим я нанесу ему рану. А ты ему этого хочешь, не так ли? После истории с твоим клубом «Одеон».

Басист нахмурился. История с «Одеоном» была его личным поражением. Арчил силой отжал у него самый прибыльный бизнес, а Басист ничего не мог поделать.

– Я ничего не забыл, – тихо сказал Басист. – Но я также ценю свою жизнь. Если я тебе помогу, и «Старик» узнает… мне не жить.

– Он не узнает. Если ты мне поможешь, я займусь им. И, возможно, ты сможешь вернуть себе свой «Одеон».

Соблазн был велик. Олег видел это в его глазах. Ненависть и жажда мести боролись со страхом.

– Ладно, – наконец сказал Басист. – Я не знаю, где Степан. Честно. Но я знаю, кто может знать. Его бывшая. Марина. Она живет в Москве. После того как Степан исчез, «Старик» о ней забыл. Считай, тебе повезло. Она работает администратором в салоне красоты «Эдем» на Арбате. Но будь осторожен, она всего боится. И у нее есть дочь. Если ты ее спугнешь, она убежит быстрее зайца.

– Спасибо, Артем.

– Не спеши благодарить. Это не бесплатно. Ты мне должен. И когда-нибудь я этот долг заберу. А теперь убирайся отсюда. Твое присутствие нервирует моих гостей.

Олег встал и вышел из клуба, не оглядываясь. Он получил еще одну ниточку. Марина, бывшая Степана. Возможно, она была тем самым слабым звеном.

Но у него не было времени на раскачку. Нужно было действовать быстро.

Он сел в свою машину, припаркованную в переулке, и завел двигатель. Было уже около одиннадцати вечера. Он решил, что завтра с утра начнет искать Марину. А пока… пока он должен был проверить еще одну зацепку. Клочок кожи.

Олег достал свой служебный планшет и открыл базу данных по отпечаткам пальцев и ДНК. Он ввел запрос по материалу – кожа, черный цвет, левая перчатка. Система выдала несколько совпадений по старым делам, но все они были нерелевантны. Тогда он сузил поиск, добавив ключевое слово «левша» и «профессионал». И система выдала одно имя.

Алексей Кротов, по кличке «Штуцер».

Олег открыл досье. Кротов был легендой в определенных кругах. Бывший снайпер спецназа ГРУ, уволенный за неподчинение приказу, а затем наемник. Он был известен как мастер точных выстрелов на больших расстояниях. Но самое главное – он был амбидекстром, то есть одинаково хорошо владел обеими руками, но предпочитал левую для точных задач. И он всегда носил тонкие кожаные перчатки, сшитые на заказ. Его специализацией были тихие, чистые убийства, которые часто списывали на несчастные случаи.

Кротов был тем, кого нанимали для самых сложных и деликатных работ. И он был связан с людьми Арчила. В его деле было несколько отметок о подозрении в причастности к заказным убийствам, но доказательств никогда не было.

Если это был он, то Олег имел дело не просто с киллером, а с настоящим художником смерти. И это означало, что Арчил воспринял его возвращение в игру очень серьезно. Он прислал своего лучшего стрелка.

Олег почувствовал холодный пот на спине. Он был мишенью для одного из самых опасных людей в стране.

Он собирался уже убрать планшет, как его взгляд упал на последнюю запись в деле Кротова. Тот был замечен в Москве две недели назад. Его видели в районе Третьяковской галереи. Он, как и многие киллеры его уровня, был ценителем искусства. Это была его слабость.

Олег улыбнулся. У каждого хищника есть свои привычки. И Кротов, как и он сам, любил живопись.

Но размышления прервал резкий звук. Что-то тяжелое ударило в боковое стекло его машины. Олег инстинктивно пригнулся. Это был не выстрел. Это был удар кулаком или кастетом. Стекло треснуло паутиной.

Олег резко поднял голову. За стеклом стояли двое. Молодые, крепкие парни в спортивных костюмах, с капюшонами на головах. У одного в руке был монтировка.

Первое предупреждение.

Олег рванул рычаг коробки передач и дал по газам. «Форд» рванул вперед, но один из парней успел ударить монтировкой по капоту, оставив вмятину. Олег вырулил на основную улицу и смешался с потоком машин. Он смотрел в зеркало заднего вида. Никто не преследовал. Это была просто демонстрация силы. «Мы знаем, где ты. Мы можем до тебя дотянуться».

Олег свернул в первый же переулок, заглушил двигатель и сидел, слушая, как стучит его сердце. Адреналин затуманил сознание. Они нашли его. Так быстро. Значит, у них были глаза везде. Возможно, он допустил ошибку, встретившись со Свиридовым или посетив Басиста. Или, что более вероятно, за ним следили с самого утра.

Он достал телефон и набрал номер Чижова.

– Капитан, это Кравцов. Мне нужна охрана для одного свидетеля. Женщина по имени Марина, работает в салоне «Эдем» на Арбате. Немедленно. И чтобы никто об этом не знал. Только ты и доверенные люди.

– Понял, Олег Викторович. Будет сделано.

Олег положил телефон. Он не мог позволить им добраться до Марины. Она была его ключом к Степану. А Степан – ключом к Арчилу.

Он снова завел машину и поехал домой, постоянно проверяя зеркала. Никто не преследовал. Но он знал – это ненадолго. Охота началась. И он был и охотником, и дичью одновременно.

Вернувшись домой, он запер дверь на все замки, поставил пистолет на тумбочку у кровати и сел на диван. Он был измотан, но его мозг работал на пределе. У него теперь было имя киллера – Алексей Кротов. И был путь к Степану – через Марину.

Но он также понимал, что действует в одиночку против могущественного врага, который, казалось, вездесущ. Ему нужен был союзник. Кто-то внутри системы, кому он мог бы доверять. Чижов был слишком зелен. Свиридов отказался. Оставался только один человек. Человек, которого он предал, уйдя из опера. Его бывший начальник и единственный, кто понимал, что на самом деле произошло тогда, восемь лет назад. Генерал-лейтенант в отставке, а ныне – депутат Государственной Думы, Виктор Петрович Орлов.