Вера Знотова
Встретились

Лера не могла усидеть на месте. Поднималась со стула, подходила к окну, смотрела, не вскипел ли чайник, проверяла время на настенных часах, а потом на телефоне, разглядывала незамысловатые узоры на ложке и пересчитывала горшки с цветами на подоконнике.

Из-за этих мысленных перебежек Лера в конце концов начала опаздывать. Заметила она потерянные минуты ещё в дверях. Было бы неловко прийти позднее обещанного на первое в жизни свидание – неофициальное, но это было точно оно – поэтому Лера поспешила написать Денису оправдание: «У меня чп, немного задержусь». Обманывать стыдно, но лучше, чем опоздать без причины.

На улице было прохладно. Уставшее солнце согревало только лицо, и недовольные посетители улицы двигались быстро и угловато, по-воробьиному нахохлившись. Полуобнажённые деревья стыдливо прятали свои тела остатками тёмной листвы. Наверное, они чем-то болели, потому что листья, согнанные с насиженного места старостью и ветром, были все испещрены чёрными точками. «На ветрянку похоже», – подумала Лера. Заброшенные растения было жаль. Их бы полечить, покрасить стволы белой краской, как это частенько делали раньше. Лера не знала, как именно работала такая смена имиджа для деревьев, но вряд ли это было бесполезно.

Денис появился через семь минут ожидания. Через семнадцать, если считать с назначенного времени встречи. Он шёл не спеша, хмуро разглядывал что-то в телефоне. Лера махнула рукой, он поднял голову, вздрогнул и улыбнулся. Был рад её видеть. Лера улыбнулась в ответ и пошла навстречу. «Свидание» всё-таки состоялось.

После приветствий и недолгих объятий, Лера легонько отстранилась и нахмурилась:

– Почему ты так долго? Я замёрзнуть успела.

– Ты могла в тц зайти, – пожал плечами Денис.

Лера поджала губы. Конечно, зайти в тепло было самым логичным решением, но как её взволнованный мозг мог додуматься до такого?!

– Не зашла и не зашла. Так почему так долго-то? – буркнула обиженная Лера

– Да так, – Денис снова пожал плечами, – Валялся.

– Понятно, – Лера вздохнула. Лучше бы соврал.

Разговор угас. Денис потоптался на месте:

– Может, пойдём уже? Холод собачий.

Лера кивнула.

Пройдя через карусель дверей, они оказались в многолюдном торговом центре. Лифт нашёлся не сразу, зато быстро довёз до фудкорта. Толпа за прозрачной стеной кабинки стремительно уменьшалась, пока не превратилась в маскарад цветных жучков – ласковый женский голос сообщил, что они прибыли на нужный этаж. Лера отлучилась в туалет, а Денис отправился исследовать ресторанчики.

Лера подставила пальцы под под струю горячей воды. Руки окатывались невидимыми иголочками, водяной поток приносил новую порцию зуда и тут же смывал её. Кожа будто пропиталась жаром, порозовела и легонько побаливала.

Оставлять Дениса надолго в одиночестве было бы неправильно, поэтому Лера поторопилась вернуться. По пути купила газировку, чтобы не сидеть без ничего.

Денис уже во всю поглощал картошку, когда Лера уселась за круглый стол.

– Будешь? – Денис потряс упаковкой картофеля.

– Пока не знаю, спасибо.

– Бери, если захочется. – Денис щедро развернул упаковку в сторону Леры.

Лера рассеяно поблагодарила спутника. Её расстраивало, что настоящий диалог никак не начинался. Они просто перебрасывались словами.

– Расскажи, как твои дела?

– Нормально, – Денис лизнул измазанный соусом палец. – Недавно, вон, приставку новую купил.

Лера молчаливо поздравила себя с прогрессом. Что-то начиналось!

– Ого! Что за приставка? – Лера наклонилась вперёд, к Денису.

Денис оживился, принялся листать галерею в телефоне.

– Вот! Её к компьютеру наконец-то можно будет подключить. У меня уже есть одна, но она только к телевизору подсоединялась. – Денис с гордостью продемонстрировал изображение. – Вот так выглядит. Крутая, да?

В сантиметрах пяти от Лериного лица находилась фотография той самой приставки. Лера силилась увидеть в ней нечто особенное, но перед её носом был просто чёрный гаджет. Лера вымученно перебирала в голове возможные комплименты обновке, но все они звучали не более чем плевками вежливости.

– Крутая! – Денис сам нашёл ответ на свой вопрос.

– Крутая, да, – эхом отозвалась Лера. – Что ещё интересного произошло? Я, например, новый сериал начала смотреть.

– Новый сериал? – По лбу Дениса прошмыгнула струйка задумчивости. – А! Я тоже недавно стал смотреть один сериал. Вернее, многосерийный фильм, а не сериал. Это же разное, хотя мало чем различаются. Называется…

Лера старалась слушать внимательно. Сюжет, мир, персонажи истории – всё это, несомненно, звучало поводом впиваться в каждое слово Дениса зубами, а после ночами не спать, лишь бы досмотреть это чудо киноиндустрии, но Лера медленно вываливалась из разговора. Чтобы скрыть от Дениса свою невнимательность, она стала разглядывать его лицо. Смешные веснушки, тонкая нижняя губа и еле пухлая верхняя, светлые глаза и родинка на подбородке. Было в Денисе нечто притягательное, что частенько отвлекало Леру от его рассказов и направляло внимание на него самого.

Лера перестала искать утерянный смысл монолога Дениса, но изменение в его поведении уловила быстро. Денис стал нервно крутить поднос и чаще ошибаться в словах.

– Знаешь, вообще, я тебе сказать сегодня кое-что хотел. Но не сегодня уже. Или вечером. Позвоню, наверное… Ладно.

Лера закивала, сочувственно нахмурив брови. Денис, кажется, действительно сильно переживал.

– Тогда буду ждать звонка, – Лера успокоительно улыбнулась.

– Да-да, нужно будет обязательно тебе позвонить. Может, напомнишь мне об этом? Очень важно кое-что тебе сказать. – Денис заёрзал на стуле.

– Если тебе настолько важно мне что-то сказать, давай обсудим сейчас? – услужливо подсказала Лера.

Речь Дениса сделалась совсем сбивчивой, а щёки и левое ухо покраснели:

– Сейчас нельзя, не могу я так. Потом, по телефону.

Сердце Леры ёкнуло. Неужели то самое? Неужели просто стесняется сказать это лично? Гимн надежды заструился по венам. Денис редко тревожился, а смущение было для него совершенно недосягаемой эмоцией. Признание в любви – единственный повод вести себя так. Вслед за Денисом щёки Леры налились розовым, и она тихо согласилась:

– Хорошо.

Денис угукнул.

Скоро они разошлись. Дениса срочно позвали домой, и Лера оказалась предоставлена сама себе. Она несколько раз обошла район, смакуя произошедшее, – хотелось подольше сохранить сладостное чувство от встречи. Денис впервые предложил ей встретиться вдвоём, ещё и признание в любви этим вечером намечается.

Хотя к вечеру температура упала, Лера не чувствовала, что замёрзла. Сердце щекотали счастливые мысли.

Усталость от долгой прогулки и боль в ногах дали о себе знать только дома, где Лера легла в кровать, уткнувшись носом в подушку. Она дремала, поддавшись соблазну удобной постели, когда кто-то позвонил. Сонная Лера ответила сразу – это был Денис.

– Алло. Слышишь меня? – вскрикнул он.

– Да, да, отлично слышу.

Лера уселась поудобнее. Мысль о том, что скоро она услышит признание, свернулась котёнком в животе.

– Готов поведать свою страшную тайну? – ей хотелось звучать расслабленной, но дрожащий голос помешал её плану.

– Помнишь Аню? Мы с ней у Макса познакомились.

Котёнок в животе исчез. Лера напряглась.

Денис кашлянул, прочищая горло. Его голос был напряжённым, но довольным. «Всё ясно,» – подумала Лера, и эта мысль ужасала.

– Она позвала меня на свидание.

Лера прикрыла глаза. Досчитала до пяти.

– Извини, не расслышала. – В носу защипало, Лере захотелось чихнуть. – Меня мама позвала, давай я тебе перезвоню.

Не дожидаясь реакции Дениса, Лера отложила телефон. В ушах зазвенело. Болтовня мозга стихла под давлением одного единственного факта.

– Она позвала меня на свидание, – прошептала Лера.

Ей показалось, что сердце замедлило свою привычную мелодию. Или это секунды пережёванной жвачкой растянулись между обнадёживающим прошлым и безнадёжным настоящим. Лера не понимала.

Лера не понимала. Что происходило последние несколько месяцев? Неужели она ошибалась? Ошибалась, когда Денис аккуратно взял её руку в свою. Ошибалась, когда Денис на встречах компанией уделял время только ей. Ошибалась, когда Денис с нежной внимательностью смотрел на неё, пока она болтала о забавных мелочах.

Разум похолодел, из мягкой материи мозга превратился в бесчувственную металлическую машину. Теперь Лера видела и другое. Денис всегда говорил только про себя. Денис никогда не отвечал на её порывы быть ближе. Денис даже не позволял ей решать, когда закончится их очередное взаимодействие. Всё зависело от него.

То есть всё-таки ошибка? Глупая, наивная мечта на взаимность? Лере просто привиделись знаки внимания, и этот мираж стал её ориентиром?

Лера потёрла шею. Комок обиды заслонил горло и не давал глубоко вдохнуть. Своим грубым движением он задел жгучий словесный клубок. Красным, рыжим, голубым замелькал круговорот раньше запретных мыслей. Денис невнимательный. И шутки у него несмешные. И вообще он грязнуля. Сдерживаемые неделями размышления лавиной проголодавшихся зверей хлынули на безоружную Леру.

Получается, всё к лучшему?

Лера вскочила и широким шагом поспешила на кухню. Надо сесть на жёсткий, твёрдый стул и спокойно всё обдумать.

Последнее, чем Лера хотела бы теперь заняться, так это позвонить Денису, услышать его радостный голос и поздравить, но пластырь лучше срывать одним движением. Лера нажала на зелёную иконку. Обдумает она всё позже, сейчас нужно решить проблему.

Лера насчитала семь гудков до того, как Денис ответил.

– Короче! – Денис ворвался в разговор без предупреждения. – Аня позвала меня на свидание, и я ей отказал!

Лера отодвинула от себя телефон. Слова Дениса никак не вязались со здравым смыслом. Коленки мелко задрожали, задевая столешницу. Хотелось молчать, кричать и плакать одновременно, но Лера могла позволить себе только первое и ненадолго.

Как же это не вовремя! Только она поняла, что будущему с Денисом не бывать, как он наконец-то даёт ей то, что она ждала так долго.

– Я тебе нравлюсь? – Лера боялась любого ответа.

Ответ был утвердительным. Денис выпалил своё «Да!». Видимо, тоже ждал.

У Леры защемило в груди.

– Мне жаль, Денис. Я не смогу ответить тебе взаимностью, – отчеканила Лера. Проскользни хоть толика человечности в её словах, по щекам потекли бы слёзы.

Денис замялся. Пытался сказать что-то вразумительное, но не получилось. Прощались коротко, с благодарностями за понимание и прочей бесполезной чепухой, неспособной сгладить углы.

Лера откинулась на спинку стула. На столе чёрной дырой расположился телефон. За окном тоже было темно, как и везде кроме кухни. Лера моргнула. Веки соприкосались с едва уловимым звуком.

– Заварю чай. – Мысли появлялись пустыми деревянными кубиками.

Загорелась кнопка, чайник забурчал. Через крышку было видно, как постепенно закипает вода. Волнами, пузырьками, брызгами.

Чай Лера так и не заварила. Сначала стояла в середине кухни, потом вернулась в комнату. Надо было чем-то заняться, но Лера потеряла возможность думать. Она легла на кровать. Хотелось чувствовать реальность, и потому сон не шёл. Лера прикрыла глаза и начала перечислять числа. От одного до того, как успокоится.

***

В коридоре стало шумно: с дачи вернулись родители. В квартире осталась одна мама, а папа вышел забрать вещи из машины. Мама выглядела радостной и звонко чмокнула подошедшую Леру в щёку.

– Представляешь, мне твой папа сюрприз устроил! После дачи зачем-то на почту заехали, а там он, оказывается, заказал мне духи, которые я давно хотела. – Мама зашуршала пакетом. – Тебе мы, кстати, газировку купили. Отнесёшь в холодильник?

Лера посмотрела на маму и взяла протянутую бутылку, тяжёлую и холодную.

– Мама.

– Да, милая?

– А мне Денис, кажется, больше не нравится.

Мама выронила коробку:

– Как? Тот самый?