Глава 6

В одну из пятниц я вышла из больницы поздно вечером, еле волоча ноги. Господин Вальтер снизошёл до моих низов и перед уходом устроил мне спринт по всем детским болезням. Не знаю, с чего он вдруг вспомнил о моём существовании. А ведь госпожа Зоммер так восхваляла его способности куратора. Я была безбожно обманута. Учитель из него никакой, зато требования заоблачные. Но не буду отрицать: каким-то образом за последние семь с половиной месяцев я действительно многому научилась.

Выдался морозный февраль. Плотнее укутавшись в куртку и втянув шею, я прибавила шаг. Хотелось как можно быстрее добраться домой. После тёплого помещения я вся дрожала под одеждой.

И вдруг меня окликнул мужской голос:

– Лина!

Голос был чертовски знаком, но я не сразу поняла, кому он принадлежит.

– Лина! – повторилось за спиной, уже совсем близко.

Я неуверенно обернулась и встретилась с лучезарной улыбкой Натана.

– Не могу поверить… Это и правда ты!

Во мне всё разом стихло. Как в утро после шторма. Я стояла с открытым ртом, не в силах произнести ни слова. Только выдыхала воздух, который превращался в облачка пара. Губы и язык онемели.

– Ты в Берлине! Я не знал, – сказал Натан в повисшей тишине, продолжая смотреть мне прямо в глаза. – Ты давно вернулась?

Я моргнула, отчаянно пытаясь вернуть самообладание. Всё ещё казалось, что это сон. Столько времени прошло… Но вот он. Настоящий.

Натан заметно изменился с нашей последней встречи. Мальчишеское лицо стало серьёзнее, мужественнее… и ещё красивее.

– Н… – промычала я неразборчиво. – Не очень, – прохрипела в итоге. – Я работаю тут педиатром, – кивнула в сторону госпиталя.

– Вот как, – Натан всё это время не переставал улыбаться, но под улыбчивой маской скрывалось что-то большее. В таком переполошённом состоянии я не могла разглядеть, что именно. – Всё-таки ты добилась своей цели и стала врачом. Молодец, – похвалил он сухо.

Эти обыденные слова после долгой разлуки жгли, как огонь. Мы стали чужими, пусть и помнили друг друга.

– А ты? – спросила я неуверенно.

Он вздохнул, перевёл взгляд в сторону.

– Я? Я теперь адвокат. Встречался только что с клиентом неподалёку. Кто бы мог подумать, что пересечёмся вот так, – он неловко почесал лоб. Из длинной светлой чёлки, уложенной на бок, выбились пряди и упали на глаза и переносицу. Раньше его волосы были короче, но теперь он выглядел стильнее. Очки в тонкой золотой оправе придавали ему элегантность и серьёзность, а чёрное пальто подчёркивало стройную и крепкую фигуру.

Наконец шок от неожиданной встречи отступил. На смену пришло болезненное чувство тоски. Я так соскучилась по нему! По своему другу. Который бросил меня. Которым я всё равно дорожила.

Ком подступил к горлу.

– Ты носишь очки… – прошептала я еле слышно, не отрывая взгляда. Казалось, если отведу глаза, он исчезнет, как мираж.

– А, да, – отозвался он чуть смущённо и поправил оправу. – На самом деле, у меня всегда было не очень со зрением. Раньше носил линзы – не хотел быть очкариком, это было совсем не круто в студенческие годы. А сейчас солидная работа, образ – в очках даже удобнее. Выгляжу старше.

Он хихикнул по-мальчишески, и на мгновение передо мной снова возник прежний Натан.

– Я не знала, – ответила я ещё тише и больно сглотнула.

– Ну а откуда бы ты знала? – тут же весело откликнулся он. – Линзы в глазах почти не видно, а я тебе об этом не говорил.

Это был такой пустяк, и именно он расстроил меня ещё сильнее. Натан заметил, как побледнело моё лицо. Его яркая улыбка начала понемногу угасать. Между нами повисло тяжёлое, тягучее молчание.

– Ну, я, пожалуй, пойду… Ты, наверное, замёрзла и хочешь домой. Давай как-нибудь встретимся и поболтаем? Мне правда интересно, как ты жила всё это время. Что скажешь?

Я кивнула вместо ответа. Мне было так больно! Казалось, что сердце разорвётся в клочья.

– Тогда… до скорого.

Он развернулся и уже собрался уйти, но я рефлекторно вцепилась мёртвой хваткой в рукав его пальто.

– Лина?

Натан посмотрел на меня с удивлением.

– Постой… – прошептали мои губы беззвучно. – Пожалуйста… не уходи.

Я вскинула на него умоляющий взгляд, и по щекам вдруг покатились горячие слёзы. Я даже не почувствовала, в какой момент это произошло.

– Лина, ты чего! – Натан торопливо начал вытирать мне щёки. Его руки были такими же тёплыми, как и раньше. – Ну-ну, не плачь.

Должно быть, моё поведение его напугало и выбило из колеи, но я уже не могла себя сдерживать.

– Не бросай меня снова! – крикнула я в отчаянии, и мой голос эхом разлетелся по пустой улице.

Натан застыл на долю секунды, а потом резко притянул меня к себе, крепко прижимая к груди, зарываясь лицом в мои распущенные волосы.

– Не брошу. Всё, тише. Я здесь. Я никуда не уйду, слышишь? – прошептал он, поглаживая меня по голове и целуя в лоб. – Поедем ко мне, хорошо? Ты совсем продрогла.

Только когда он сказал это вслух, я осознала, что меня трясёт. Но это была дрожь не от холода, а скорее от потрясения и лавины чувств, что накрыла меня с неистовой силой.

Я не сопротивлялась, когда Натан обнял меня за плечи и повёл к стоянке. Заботливо усадил в машину, сам пристегнул ремнём. Мы поехали. Я молчала всю дорогу, обняв себя руками. Он то и дело бросал на меня тревожный взгляд, но не спрашивал ни о чём.

Ехали мы недолго. Минут десять-пятнадцать. Из своей студенческой квартиры Натан перебрался ближе к центру, но всё равно выбрал тихую улочку, и рядом располагался парк. Я ещё снаружи поняла – здесь дорого. Мы припарковались у отреставрированного особняка, который, скорее всего, стоял под охраной как памятник архитектуры.

Мы зашли в подъезд через массивную деревянную дверь, украшенную тонкой резьбой. Внутри цветные витражи вместо окон, лепной потолок, широкая лестница, ведущая на три этажа. На каждом всего по одной квартире. Квартира Натана находилась на втором. Новое жильё было раза в три больше: с высокими потолками и современной обстановкой. Такой эксклюзив могли себе позволить только очень состоятельные люди.

Похоже, у Натана действительно всё хорошо. Как и говорила Аннета.

Он завёл меня в просторную прихожую и помог снять куртку. Под ней на мне была старая голубая майка и джинсы.

– Ты бы хоть оделась потеплее в такую холодрыгу! – отругал он меня и тут же выудил откуда-то свой кардиган и накинул мне на плечи.

– Я живу недалеко от больницы, – пропищала я в оправдание.

Когда немного отошла от наплыва чувств, мне стало стыдно за своё истеричное поведение. И в то же время я испытывала странный подъём духа. Как будто всё это было не зря. Я оказалась у него дома.

Я робко огляделась, когда Натан провёл меня в зал. Он был просторный и совмещён с кухней. Комнату разделяла длинная барная стойка. Над ней, на полках из светлого дерева, стояли аккуратные ряды бутылок с дорогим алкоголем, а внизу – шейкер и всякая всячина для приготовления коктейлей.

С каких пор у Натана появилось хобби делать коктейли? В его старой квартире я ничего подобного не наблюдала. Сколько же я пропустила за эти пять с лишним лет? И сколько в нём осталось от того Натана, которого я когда-то знала?

Он усадил меня за обеденный стол и снял очки. Они запотели от тепла. Потом присел передо мной на корточки и внимательно заглянул мне в лицо.

– Хочешь, сделаю горячий чай? Согреешься, – он ласково улыбался – так нежно и мило, что моё сердце ёкнуло. Без очков он снова стал похож на студента, хотя черты лица стали чуть грубее, взрослее. Я, не раздумывая, убрала со лба пряди, спавшие ему на переносицу. Он поймал мою ладонь, сжал её в своей, а потом прижался к ней губами. Я вздрогнула, но не отдёрнула руку.

– Холодные, как лёд, – установил он и хотел подняться, но я удержала его за плечо.

– У тебя родинка в уголке под нижней губой… Её раньше не было, – пролепетала я, загипнотизированная его близостью. Подушечки моих пальцев пробежали по его подбородку.

– Была. Просто она маленькая и незаметная, если не приглядываться.

Он напрягся, но не отстранился.

То странное ощущение чуждости, которое окатило меня на улице, вдруг отступило. Он снова рядом. Мой когда-то лучший друг сейчас так близко, что я не верила своему счастью. Судьба снова свела нас вместе.

– Почему я в тебе столько всего не замечала, Натан?

Он криво усмехнулся, и в его янтарных глазах мелькнула горечь. Положив ладонь мне на щеку, он тихо ответил:

– Всё просто. Твоё сердце принадлежало другому. А я был… просто друг. Что такое друг по сравнению с любовью?

В его голосе звучала тихая печаль. К моим глазам опять подступили слёзы. Одна скатилась по щеке и упала ему на руку.

– Прости мою жестокость. Мне было плохо без тебя, Натан! Очень плохо! Честно!

– Я вижу, – он улыбнулся и снова обнял меня. Крепко-крепко.

Я закрыла глаза и уткнулась ему в плечо. Какое-то время мы сидели так молча, не двигаясь, вдыхая аромат друг друга, вспоминая привычное тепло.

Потом он всё-таки налил нам чаю в фарфоровые чашки и, сев напротив, наблюдал, как я осторожно дую на горячую жидкость и отпиваю её маленькими глотками. Меня немного смущало, как внимательно он за мной следит.

– Оставайся сегодня здесь, – вдруг сказал он. – Уже поздно. На улице холодно. У меня есть гостевая комната. Что скажешь? Я могу тебя подбросить утром на работу или домой, если хочешь.

Я подняла на него глаза. Такое предложение удивило.

– А я не помешаю?

Натан усмехнулся.

– Конечно нет. Иначе бы не предложил.

В моём сердце снова что-то шевельнулось. Он сам пригласил меня остаться. Не выгнал. Наверное, у него никого нет. Почему-то от этой мысли я почувствовала облегчение.

Натан прервал нашу игру взглядами и начал суетиться:

– Уже очень поздно. Нужно ложиться. Пойдём, я покажу тебе твою спальню.

Он взял меня за руку и отвёл в уютную комнату с большой кроватью. Там даже была отдельная ванна с туалетом. Он принёс мне свою чистую майку, чтобы я могла переодеться. Это сразу напомнило прошлое.

– Нам о многом нужно поговорить, но сейчас мы оба устали и слишком взбудоражены этой неожиданной встречей, – сказал он с порога. – Завтра всё обсудим спокойно. Столько всего случилось, но я безумно рад снова видеть тебя, Лина!

Натан посмотрел в мою сторону с такой отчаянной и неприкрытой радостью, что мне снова захотелось броситься в его объятья, но я сдержалась.

Всё это время глубоко внутри я мучилась одной мыслью: он меня ненавидит. Иначе почему исчез, не сказав ни слова?

Сейчас я чувствовала благодарность. Не к нему, а к какой-то высшей силе: судьбе, Богу – не знаю. Да и не важно. Просто рада, что я ему не противна.

– И я… – тихо произнесла я в ответ.

– Спи сладко, – сказал он и прикрыл за собой дверь.

Я осталась одна. Не торопясь, умылась, приняла душ и переоделась в его майку. Она всё так же была мне по колено. Я невольно улыбнулась. Вытянув ворот, приложила ткань к носу и глубоко вдохнула. Пахло стиральным порошком. Родного запаха Натана в ней не было.

Я легла в холодную постель и выключила свет. Долго лежала, глядя в темноту, пока в голове проносились сотни мыслей.

Ещё утром я и представить не могла, что окажусь в доме Натана – моего друга, которого не видела целую вечность и которого уже не надеялась когда-либо увидеть.

Меня поразила буря чувств, которая выплеснулась наружу при нашей встрече. Теперь я могу полностью признать, что жалею о том, что в своё время не согласилась попытаться быть с ним. Кто знает, может, он бы исцелил моё разбитое сердце. Может, я даже забыла бы, что в моей жизни был подонок Лоурен. Сегодня, когда я заглянула в глаза Натану, я поняла – та симпатия, что жила во мне тогда, могла бы стать чем-то большим. Но что сейчас происходит в его голове? Сомневаюсь, что он такой же сентиментальный, как я. Прошли годы. Перемены в нашей жизни неоспоримы, и мы уже не те, что были раньше. Но, несмотря на всё это, меня душило ощущение, что я не хочу его отпускать. Только не снова. Я готова на всё, чтобы он остался рядом. Он единственный, кто по-настоящему знает меня, через что я прошла и что я чувствую. Рядом с ним я в безопасности. И всё же… у меня нет ничего, чтобы удержать его…

Но тут в голове вспыхнула безумная идея.

Нет… кое-что всё-таки есть.

Существует вероятность, что я ему всё ещё небезразлична, иначе он бы не стал заботиться обо мне и приглашать к себе домой. Я могу использовать это.