Глава 4

Осень незаметно подобралась к Амреиху, окрасив лежащий у подножия гор лесок в золотисто-рыжие тона. Холодало, а наступившая в этом году засуха грозила тем, что грядущая зима будет особенно суровой и голодной. Впрочем, в данный момент вовсе не это заботило правителя, ведь за закрытой дверью его жену осматривал врачеватель. Король нервно сжал кулаки и прислонился спиной к высокой расписной колонне, подпирающей сводчатый потолок.

Он поднял взгляд, наблюдая за отблесками играющего на золотой лепнине света. После перевел взгляд на яркую мозаику и стал напряженно изучать узор, словно это могло бы ему помочь отвлечься хоть на какое-то время и унять тревогу.

Вскоре дверь открылась, и на пороге показался лекарь – высокий худощавый демон в белом подпоясанном балахоне.

– С ее величеством все в порядке. Вам стоит ожидать наследника уже зимой, – учтиво склонившись, проговорил тот.

Облегченно вздохнув, Эрих вошел в комнату, где сидела, устремив взгляд в окно, его жена. Она вздрогнула и, обернувшись, улыбнулась. Взяв его под руку, демонесса пошла следом за ним по широким расписным коридорам.

– Я что-то сделала не так, ваше величество? – обеспокоенно спросила королева, когда они вошли в ее покои.

– Что?

– Вы выглядите расстроенным.

Эрих остановился и пару секунд непонимающе смотрел на Веру. Та, видимо, уже успела себе придумать миллион причин, по которым он мог быть ею недоволен, и покорно, точно она в чем-то провинилась, склонила голову.

– Ты здесь ни при чем, – покачал тот головой и провел рукой по волосам жены, убрав выбившуюся из прически прядь ей за ухо. – И можешь прекратить звать меня «ваше величество». Я не обижусь.

Она подняла взгляд и внимательно посмотрела ему в глаза. И от этого пронзительного взгляда внутри точно все похолодело.

– Но ведь вы чем-то расстроены.

– А ты проницательна, как я погляжу, – губы короля изогнулись в грустной усмешке. – Я и правда в какой-то мере расстроен.

Он присел на край кровати, рядом с ним устроилась королева.

– Это связано с вашей любимой, да? – спросила она.

Демон удивленно глянул на нее и медленно кивнул. Демонесса была проницательней, чем казалась на первый взгляд.

– Да… Вскоре после свадьбы она отказалась со мной разговаривать, – на его лице мелькнула ироничная усмешка. – Заперлась в своих покоях и сказала, что не хочет меня видеть. Подумать только! Я король этих земель, а простая наложница смеет меня игнорировать, делая вид, что не замечает меня. Меня! – он тихо рассмеялся. – Ну разве не смешно?

– Скорее грустно. Но, если вы ей ничего не сделали за такую наглость, значит она вам правда дорога.

– Похоже на то.

– Возможно, это не то, что должна говорить ваша жена, но, может, стоит объясниться с ней, поговорить? – куда смелее, точно расслабившись, сказала демонесса.

Эрих перевел на нее удивленный взгляд. Да, любой жене было бы неприятно склонять мужа к измене, но не этой. В ее словах звучало искреннее желание помочь, хоть, возможно, где-то в глубине души она предпочла бы этого не делать. И ее советов хотелось слушать, потому что говорила она от самого сердца. Кто бы знал, что, ища себе невесту, он найдет хорошего друга.

Впервые он осознал, насколько же ему повезло с женой. Немного наклонившись вперед, Эрих поцеловал ее в лоб и приобнял за плечи. И мельком заметил, как раскраснелись кончики ее заостренных ушей. По всему телу точно пробежал магический разряд, словно он внезапно стряхнул с себя усталость и уныние.

***

– Ваше величество, известия из Роана, – отчеканил один из советников, собравшихся в тронном зале для обсуждения вопросов, касающихся севера.

Эрих рассеянно кивнул. Новости, которые приходили до этого, не были утешительными. А в самом Амреихе сегодня случилась крупная потасовка, в которой участвовали жители этого прекрасного города, где, казалось бы, всего было в достатке. Король искренне надеялся на то, что горожане Амреиха будут более лояльны своему правителю, при котором этот город достиг пика своего процветания, обогатившись прекраснейшими произведениями искусства, великолепными садами и многими вещами, о которых никто во времена правления Кровавого короля и не задумывался.

Город был защищен от внешней угрозы барьером, который мог если не противостоять хорошо подготовленной армии, то задержать ее на долгое время и изрядно вымотать. Он не пропускал никого с недобрыми намерениями относительно правящей верхушки, заклятие это было наложено еще дедом Эриха, Георгом Прекрасным, разбиравшимся в Древней магии и способным создать нечто подобное. Единственная причина, по которой в свое время Эриху удалось его преодолеть и взять Амреих была до банального проста, ведь законным правителем был именно он, а не вероломно узурпировавший трон дядя.

Но Эрих совсем забыл за годы беззаботной жизни, что недоброжелатели найдутся и в стенах Парящего города. Что же будет, если нападут горожане? Неужели придется жестоко разделаться со всеми жителями в этих стенах?

– Несколько вооруженных банд, объединившихся под началом некоего Игрида, пересекли Плато Радости и взяли Роан.

Роан – городок к северу от Амреиха, находящийся в неделе пути отсюда. Когда мятежники сумели подобраться так близко?

– Какова их численность? – тихо спросил король, точно мысленно он присутствовал сейчас вовсе не здесь.

– Около полутора сотен.

Полторы сотни простых рабочих, крестьян и не самых лучших магов вряд ли смогут дать отпор сотне подготовленных солдат, их судьба была предрешена, но… Но что, если они каким-то чудом сумеют дать отпор? Быть может, среди них затесался гениальный стратег, способный обвести вокруг пальца и короля, и всех его советников?

– Ваше величество, – подал голос Эдгар Вайрт, на груди которого поблескивала эмблема с изображением скрещенной кости и меча – знак генерала армии. – Я готов отправить туда достаточно солдат, чтобы от мятежников не осталось и следа.

Король в ответ лишь кивнул.

***

Эрих постучал в дверь покоев, выделенных специально для Аделии, чего он никогда не делал раньше, ведь королю не нужно оповещать кого-то о своем прибытии: он появляется там, где захочет и когда захочет. Однако что-то заставило его проявить подобную учтивость, казалось бы, к той, кого можно было назвать чуть ли не его собственностью.

Ответа не поступило. Он постучал еще раз и еще. Наконец, когда демона стало одолевать беспокойство, он позвал ее по имени и открыл дверь.

Широкая кровать была заправлена шелковыми простынями, рядом стоял абсолютно пустующий столик, над которым висело запыленное зеркало. Тут же разместился шкаф, дверцы которого украшала искусная резьба. Пробежавшись взглядом по всей комнате, Эрих осознал, что они не выглядят так, как если бы там жила женщина, которую он прекрасно знает.

Аделия была любительницей украшать место своего пребывания, именно поэтому она всегда раньше ставила в королевской спальне различные изделия из золота и драгоценных камней, оставляла ароматические масла, наполнявшие все вокруг приятным запахом. И всегда использовала десятки различных душистых эссенций и выпрошенных у королевских зельеваров эликсиров, которые якобы должны были «улучшить кожу» или «сделать волосы более блестящими» … Короля даже порой раздражала подобная мелочность, но сейчас, когда он смотрел на эту пустующую комнату, на душе становилось как-то тоскливо.

Он вернулся к себе и позвал Агнара, который, как всегда, склонив голову, спросил, что угодно его величеству.

– Где сейчас Аделия? – без церемоний и попытки даже наиграть неведение спросил король.

Старший советник сохранил каменное выражение лица и спокойно ответил:

– Обычно она у себя в покоях, которые вы приказали ей выделить.

– Ее там нет.

– Значит она могла куда-то выйти, – пожал плечами Агнар. – Вы же сами дали ей свободу действий: она гуляет, где вздумается.

– Ее там нет, – чеканя каждое слово, повторил король, сведя брови к переносице. – И не было. Где она?

– Боюсь, не я занимаюсь этими делами. И я не знаю, где…

Всего миг, какой-то краткий миг – и старший королевский советник оказался пригвожден к расписной стене. Рука короля прижала того к холодному камню, грозя проломить старику ребра. За спиной правителя вздымались два золотистых крыла, которые хищно нависли над Агнаром.

– Врешь! Ты терпеть не можешь, когда что-то держат от тебя в тайне. Ты в курсе всего, что происходит вокруг меня. И ты точно знаешь, что случилось с самой приближенной ко мне женщиной, ведь именно ты был всегда против того, чтобы я уделял ей столько внимания!

Советник с шумом втянул воздух, в его глазах застыл испуг, а из горла вырвался хрип. Злость, кровавой пеленой застлавшая глаза королю, стала таять, и демон, точно очнувшись, отпустил старшего советника. Эрих медленно поднес трясущиеся руки к глазам и покачал головой. Да что с ним такое, в конце концов, происходит?!

Откашлявшись, Агнар оперся рукой о стену и ошарашенно уставился на короля, который еще несколько мгновений назад был готов разодрать ему глотку. И из-за кого? Какой-то прошмандовки, куртизанки, которой удалось подобраться к его величеству совсем близко. Настолько, что он был готов потерять голову, стоило только ей куда-то исчезнуть без его ведома.

– Видишь… – прохрипел советник, укоризненно смотря на короля, который был напуган ничуть не меньше его самого. – Видишь, что с тобой сделала эта женщина? Тебе стоит заботиться о том, что с каждым днем угроза мятежников с севера растет, а твоя жена ждет наследника престола, но вместо этого твоя голова забита этой наложницей, будто ты не король Ланд Бесатт, а наивный юнец, готовый пойти на поводу у собственных желаний! – он иронично усмехнулся: – Неужели тебе мало десяти твоих наложниц, готовых ублажить тебя в любое время?!

– Все не так…

– Эрих… – Агнар сделал осторожный шаг вперед, точно боясь, что король вновь предпримет попытку напасть на него. – Я знаю тебя с самого детства и вижу, как сильно ты изменился за прошедшие годы. Тебе сейчас необходимо собраться, а твоя непонятная привязанность к этой женщине будет только мешать.

– Ты так и не ответил на мой вопрос… – король поднял на советника пылающий огнем янтарный взгляд. – Где она?

– Послушай меня… Я желаю тебе только добра. Ты сам не замечаешь, как превращаешься год от года в того, с кем когда-то боролся. Твои мысли забиты лишь собой и ублажением себя! Где тот, за кем пошли уставшие от тирании демоны? Тот, кто подарил своему народу надежду?

– Я требую ответа на свой вопрос!

Агнар подавил желание возразить. Все, что волновало его воспитанника, – обычная шлюха из человеческого рода, не более. И достучаться до него, похоже, было уже невозможно.

– Помнишь тот городок, где тебе когда-то пришлось укрываться от происков дяди? На реке Веструм. Она в том же доме, где когда-то жил ты.

Эрих медленно кивнул и бросил:

– Хорошо… А теперь убирайся с глаз моих.

Агнар возражать не стал: он лишь сдержанно кивнул в ответ и, поджав губы, удалился. А надежда, которая доселе зрела в его душе, на то, что правитель, некогда выращенный им, все же образумится, начала угасать.

***

Ехать сейчас к ней глупо и опасно – король был целиком и полностью согласен с этой мыслью, навязчиво витающей у него в голове. Но ему было жизненно необходимо увидеть эту женщину, поговорить с ней, объяснить, что ее увезли прочь против его воли.

Сколько она там? Все то время, что прошло с момента их последней встречи? Какие мысли могли прийти ей в голову за этот период?

Отперев обитый железом сундук, король достал оттуда старые поношенные вещи, пыльные и кое-где перепачканные в крови. Остались они еще с тех времен, когда он скрывался от своего кровожадного дяди, и теперь пробуждали в нем бурю эмоций и воспоминаний.

Никто не должен знать, что он покидает стены Амреиха. Он выберется тихо и бесшумно, а позже также незаметно вернется. Разбираться с Агнаром он будет позже, да и старик явно осудит подобное решение. Эрих и сам понимал, на какую глупость идет, но воспротивиться отчего-то так отчаянно бьющемуся сердцу не мог.