Глава 3

Эш

Все утро я проторчал в библиотеке, надеясь поймать молодую газель. Я был уверен, что она вернется, хотя бы чтобы поискать оставленную обложку с громким названием «История человечества», в которую спрятала историю отнюдь не человечества, но весьма тесно связанную с человеческими проявлениями. Сидя в тени, я ухмылялся, когда в памяти всплывало лицо девушки. Не думал, что в жизни увижу выражение, которое видят водители за секунды до того, как сбить оленя. Девчонка оказалась очень смешной: ее реакции были точно из мультика, словно она действительно мышонок. Вчера около выхода она буквально впала в ступор, когда я взял ее пропуск. Было бы расточительно не узнать ее имя. Джеральдина Миллер. Джери. И ее рыжие волосы блестели в свете ламп. Точно мышка из мультика.

Я прождал до первой лекции, уже рискуя опоздать, но в итоге ушел. Тем более девушка вряд ли решит пропустить занятие, только если у нее не окно. В том, что она студентка, я не сомневался. Ей от силы было лет двадцать, и у нее есть пропуск в студенческую библиотеку. Я не стал пробивать по ней информацию, хотя мысли такие были.

Уже сидя на лекции по информационной безопасности, я пожалел, что не разузнал про нее, и понял, что не видел ее раньше в кампусе. Очевидно, мы не посещали общие занятия. Скорее всего, она училась либо на журналистике, либо на английском. Как большинство тех, кто любит читать.

А что, если она узнала меня? Что, если ее впечатление оказалось таким же, как и у многих в кампусе, и поэтому она пряталась? Но я не собирался ее пугать, просто хотел вернуть чудо-обложку и заодно немного поддразнить. Но нигде ее не видел.

До обеда оставалось чуть меньше часа, но голод уже напоминал о себе, так как с утра во мне был только кофе. Скоро должен был состояться класс по прикладной информатике, на который не хотелось опаздывать. Добежать до студенческой кофейни я не успевал, так что решил купить какую-нибудь углеводную мини-кому в автомате. Они были рассыпаны по всему кампусу, и все ломились от снеков и напитков, но по каким-то неведомым причинам работало их всего четыре, по одному в каждом крыле.

Завернув за угол, где стоял автомат, я увидел рыжие блики. Это она! Мышонок Джери. Улыбка начала расползаться по лицу, но я ее подавил, лишь уголок губ никак не хотел опускаться. Я облокотился на стену совсем рядом с ней.

– Ну привет, мышонок, – сказал я.

Девушка застыла. Сдерживать улыбку становилось все тяжелее. Джери медленно подняла голову и встретилась со мной взглядом. И я не сдержался, расплылся в улыбке от уха до уха. И тут она рванула. Я даже не успел ничего сделать, как она уже открывала двери наружу.

– Черт, – буркнул я под нос.

Вытащив из автомата то, что девушка купила, я погнался за ней. Далеко она не убежала: то ли подумала, что я не стану ее преследовать, то ли на таких каблуках убегать не так легко.

Я поймал ее за локоть, и нам все-таки удалось поговорить. Хотя девчонка явно была в ужасе. Сначала мне показалось, что она побаивается меня (чему я, к сожалению, не удивился бы), но оказалось, что ее пугало обнародование ее увлечения. Я не собирался никому ничего говорить, какой в этом смысл? Я же не монстр. Но не смог ее не поддразнить. Она так мило огрызалась в ответ, и иногда ее глаза округлялись, словно она сама в шоке от своих колких комментариев. В общем, я просто решил пошутить. Желание – это всего лишь шутка. Я не собирался заставлять ее делать что-то плохое, мерзкое или противозаконное. Я бы ей это и сказал, однако почему-то промолчал.

Время меня поджимало, я уже опаздывал на занятие. Я отдал девушке ее сладости и шагнул спиной к корпусу. Придется все-таки ее пробить, чтобы с ней связаться. И тут мышонок меня удивила, спросив мое имя. Она не знала, кто я. И я был бесконечно этому рад.

Джери

Я в заднице. В полной заднице.

Я стояла рядом со столом и наблюдала, как программист, или сисадмин, или кто он там, настраивает и подключает мне компьютер. Мужчина стоял на коленях под столом и что-то делал с проводами. Его живот вывалился из футболки и почти касался пола, а штаны сползли, продемонстрировав мне монетоприемник. В обычный день зрелище вызвало бы у меня больше эмоций, но не сегодня.

Эш Лейк. Моя новая головная боль. Желание? Желание?! И как я на это согласилась? Хотя, справедливости ради, не припомню, чтобы с моих губ сорвалось «Конечно, я согласна на твое желание». Но, уверена, парень любой мой ответ принял бы за согласие.

Итак, я в заднице. О чем он меня попросит? У меня нет денег, я и так каждый месяц скребу свои центы. Если он хотя бы намекнет на что-то сексуальное, я заявлю на него! Кого я обманываю… Я побоюсь рассказывать копам, что случилось. Но спокойно натравлю на парня Фи. Она порвет его. Я надеюсь. Ох…

– Все готово, мисс, – гнусавым голосом проговорил мужчина.

Он вылез из-под стола и вытер руки о свои штаны. Его голое пузо так и торчало, а маленькие черные глазки начали осматривать меня. Стало неприятно.

– Эм, спасибо.

Я отошла в сторону, чтобы сисадмин (или кто он там) смог пройти. Но он не двигался.

– Вуди…

Компьютерный мастер, очевидно, хотел узнать мое имя. Оно не было тайной, тем более что скоро все его узнают, если Эш не сдержит слово. Но я все равно не хотела его озвучивать этому липкому мужчине.

– Спасибо, Вуди.

Я вымученно улыбнулась, и мужчина, поняв мой намек, прошел мимо. Он ничего не сказал, но я начала переживать, что была не очень дружелюбна. Вдруг этот Вуди просто хотел культурно попрощаться? Я ж не знаменитость и не такая уж красавица, чтобы так высокомерно и невоспитанно себя вести. Мне стало стыдно.

Я уже думала догнать его и извиниться, но тут появилась и другая мысль. А если он какой-нибудь ненормальный? Я улыбнусь, а он примет это за флирт? Сколько таких историй было! А потом он меня похитит и продержит в подвале десять лет, считая, что это любовь. А я всего лишь проявила ответную вежливость.

Отбросив идею догнать Вуди и извиниться, я села за рабочее место. Мой компьютер не был таким же новым и модным, как у президента, но в целом выглядел прилично. Зайдя в рабочую почту, я увидела несколько писем от Дерека. Он просил назначить встречи с преподавателями, связаться с типографией по поводу новых учебников для библиотеки и пообщаться с учредителями по поводу финансового плана. Насколько я поняла, говорить будут учредители, а мне нужно будет лишь записать и передать информацию Дереку.

Остаток дня я занималась поручениями босса, а вечером около офиса меня уже ждала Фиона.

– Джери-детка, зайдем попить кофе? – подбежала она и тут же взяла меня под руку. – Как прошел первый рабочий день у моей деловой крошки?

Я рассмеялась. Фиона обожала игры и маски. Порой за ними было не понять, где настоящая Фи. Иногда она изображала городскую сумасшедшую, иногда злобную ведьму, а иногда говорила гнусавым голосом цветной подружки главной героини из старых комедий.

На самом деле образ черной дивы был не совсем образом. Фи обладала красивым золотисто-коричневым оттенком кожи, пухлыми соблазнительными губами и аккуратным, чуть вздернутым носом. И все это благодаря мистеру Зейну, самому белому человеку в истории (и не только из-за цвета кожи), и ее маме, великолепной, классической афроамериканской диве. Миссис Зи исполняла трогающий сердце и запоминающийся до смерти соул. Отец Фионы был ее продюсером. Так они и познакомились, влюбились, а потом появилась моя любимая маленькая язвочка. Родители ее просто обожали, купали в ласке и любви. Семья Зейн была эталоном в моих глазах, но после смерти миссис Зи четыре года назад отец Фи немного выпал из жизни дочери. Они оба горевали, но по отдельности. К счастью, сейчас их отношения наладились.

– Детка, как прошло-то? – повторила вопрос подруга.

Воспоминания о Эше Лейке ударили меня наотмашь. Я опустила голову и вздохнула.

– Ларсон тебя обидел? Джери, скажи мне! Мы еще рядом, я успею вернуться и надавать ему по яйцам, – серьезным тоном проговорила Фиона и, сведя вместе брови, посмотрела на мое лицо. Она не шутила. Она была готова броситься на мою защиту.

– Дело не в нем, – выдавила я.

– А кто тебя обидел? Кто-то из преподавателей? Из сотрудников администрации?

Она тряхнула меня за плечи.

– Сероглазка объявился, – прошептала я.

Фиона изменилась в одно мгновение. От сердитого лица и желания ударить президента по яйцам не осталось ни следа. Она заговорщически заулыбалась, поиграла бровями на мое молчание и тихо продолжила пытку.

– Он хочет желание за молчание, – не сдержалась я.

И тут Фиона расхохоталась. Я слышала от нее такой смех, только когда ее щекотали. У нее даже слезы выступили.

– Восторг, Джери! Даже волшебство!

– И ты туда же.

Я выпуталась из ее хватки и зашагала в сторону выхода с территории колледжа. Быстро перебирая ногами, Фиона меня догнала, но продолжала заливаться смехом.

– Боже, Джей, я надеюсь, он попросит что-то пошлое!

Я сохраняла молчание, пока Фи перечисляла, какие желания я должна выполнить для парня.

Минут через десять, когда мы дошли до ближайшей кофейни, заполненной студентами, она наконец успокоилась. Хотя, скорее, ее грязная фантазия иссякла. Я взяла кофе, Фи – чай, и мы уселись на единственное свободное место.

– Его зовут Эш Лейк, – тихо сказала я.

Фиона снова изменилась в лице и удивленно выпучила глаза.

– Эш Лейк?! Эшер Лейк?!

Она непривычно притихла и стала оглядываться по сторонам, явно боясь, что нас услышат.

– Он представился как Эш, я не знаю полное имя. В чем дело?

Реакция Фи меня встревожила. Сейчас окажется, что он местный фрик или маньяк.

– Он гений, – на одном дыхании вывалила подруга. Хлебнув чай, она продолжила: – Он чертов гений! Он учится на кибербезопасности на полной стипендии. Говорят, он взломал программу колледжа и сам себя зачислил. Еще ходят слухи, что он написал письмо-рецензию о своих талантах и отправил во все университеты Лиги плюща от имени Ларсона. Но это только слухи, Лейка не поймали за руку.

Вот дела… Теперь ясно, что, даже не узнай он мое имя по пропуску, он бы все равно меня вычислил. Вот причина его высокого самомнения. Это сразу было заметно, такая наглость с пустого места не берется. Удивительно, как он не явился прямиком к Дереку.

– Джери, ты влипла, – коротко закончила Фиона.

– Почему? Он плохой?

Тревога усилилась. Я нервно начала кусать губы.

– Плохой – это навряд ли, он вроде не мерзавец, к тому же красавчик, да еще и с мозгами. Но немного пугающий. Никто не знает, что у него в голове. И он легко может вытащить все скелеты из твоего шкафа. По нему фанатеет половина колледжа.

Подруга покачала головой, словно старушка, ее взгляд стал отстраненным. Фи отхлебнула свой супермодный чай.

Ну, мои скелеты искать Лейку не придется. Я их собственноручно ему продемонстрировала.

– Почему он учится в КРВ? Раз отправил письма в Лигу плюща? – спросила я.

– Говорят, он и поступил то ли в Гарвард, то ли в Йель, но у него возникли проблемы с семьей, а отсрочку хотя бы в год ему давать не захотели.

Значит, парень остался в нашей глуши ради семьи. Этот Лейк, возможно, был не так плох, как я подумала изначально.

Дальше мы сидели молча, пока не закончились наши напитки. Я пребывала в своих мыслях, а Фиона не стала меня из них выдергивать.

Что я могла предложить Эшу за сохранение своей тайны? Домашку за него сделать не смогу. Раз он занимается программированием, я даже не пойму, в чем его домашка заключается. Сегодня, когда подключали мой компьютер, я уже ничего не понимала… Я нигде не училась и ничего не умею, только быть «принеси-подай». Но я работала пять дней в неделю и быть личным ассистентом еще и для Лейка не смогу. Мне нужно платить по счетам и что-то есть. Оставалось только тело, но в эту сторону мне даже страшно было думать. Я бы не пошла на такое, но вдруг он будет настаивать? По спине поползли мурашки ужаса. Отпивая уже остывший кофе, я молила небо, чтобы Фи оказалась права и Эш был не мерзавцем.