Ведущий, словно опытный аукционист, изучающе скользнул взглядом по пёстрой мозаике сформировавшихся команд. Первая группа – гремучая смесь! Программист Татьяна, способная взломать Пентагон, пенсионерка Людмила Ивановна, закаленная жизнью, как сталь, студент-ботаник Игорь в очках, казалось, приклеенных к переносице, и брутальный Виктор, бывший заключенный, чья биография явно написана на языке татуировок.

В воздухе повисла тишина, такая густая, что хоть ножом режь. Только нервные вздохи и судорожные глотки выдавали напряжение. Татьяна обвела взглядом своих новоиспеченных товарищей по несчастью. Людмила Ивановна, ветеран советских кухонных баталий, держалась молодцом, искорки решимости плясали в глазах. Игорь, похоже, всё ещё пытался понять, как оказался в этом балагане, поминутно поправляя очки и шарахаясь от собственной тени. А Виктор… Виктор был загадкой, словно ребус, написанный азбукой Морзе. Молчаливый, пронзительный взгляд буравил пространство, а из-под рукавов поношенной куртки многозначительно выглядывали татуировки, намекающие на бурное прошлое.

"Вот это компашка, – саркастично подумала Татьяна. – С такой командой и в разведку не страшно… если только разведка не против досрочного выхода на пенсию, ботана-аллергика и человека, который, судя по всему, провел большую часть жизни, делая наколки в плохо освещенном подвале". Но отступать было некуда. На плечи Татьяны вдруг свалилась ответственность за эту разношерстную команду, за их жизни, за их крошечные, но такие важные надежды.

– Нам нужно найти убежище, – провозгласила Татьяна, стараясь придать голосу уверенность. – Место, где можно залечь на дно и разработать план "Б". Виктор, ты же наверняка знаешь толк в конспирации? Всё-таки, я надеюсь, ты не просто так годами тренировал умение растворяться в толпе.

Виктор молча кивнул, не сводя взгляда с противоположной стены, словно там скрывался секретный портал в параллельное измерение, где не было безумных игр и сумасшедших ведущих.

Тем временем ведущий перевел взгляд на вторую группу. Ах, какая палитра типажей! Яна, блондинка в розовом, воплощение гламура и, судя по всему, предмет гордости (и кошелька) папика. Впрочем, не всё так просто – рядом с ней Полина Аркадьевна, бывший сотрудник полиции, женщина с характером и стальным взглядом, та самая, что поддержала Татьяну в начале этого дурдома. Ей около сорока пяти, но порох в пороховницах ещё явно есть. Дальше – Дима, качок-богатырь, с горой мышц и… эмм… скромным запасом серого вещества. Ему лет двадцать восемь, не больше, и он, несомненно, станет незаменимым в деле перетаскивания тяжестей и эффектного позирования на фоне взрывов. Завершает эту колоритную компанию Георгий, робкий, застенчивый толстячок, трясущийся от каждого шороха. Самый молодой в группе, ему всего двадцать, и кажется, что он до сих пор не верит, что мама отпустила его из дома. Кажется, во второй группе будет не менее интересно… и весело!

Яна, не дожидаясь команды, тут же достала из своей бездонной сумочки зеркальце и начала подправлять макияж. "Надо же выглядеть на все сто, даже если вокруг апокалипсис", – наверняка думала она. Полина Аркадьевна, оценивающе окинув взглядом новоиспеченных союзников, хмыкнула. "Ну что ж, будем работать с тем, что есть," – читалось в её глазах. Дима, тем временем, уже начал разминать бицепсы, готовясь к подвигам, а Георгий, казалось, вот-вот потеряет сознание от переизбытка впечатлений.

"Итак, команда гламура, силы и… паники, – пронеслось в голове у ведущего. – Посмотрим, как долго продержится их тщательно выстроенный мир в условиях хаоса и непредсказуемости". Он потер руки в предвкушении грядущего зрелища. "Игра начинается, господа! И поверьте, это только цветочки!" Его голос, усиленный динамиками, эхом пронесся по острову, заставляя всех вздрогнуть.

Татьяна, ощущая ответственность за свою команду, уже разрабатывала план действий. Она знала, что в этой безумной игре выживет только тот, кто сможет быстро адаптироваться и использовать все свои ресурсы. Даже такие, казалось бы, бесполезные, как Людмила Ивановна с её опытом выживания в советских очередях, или Игорь, способный взломать любую систему защиты (если, конечно, его не отвлечет какая-нибудь интересная бабочка).

Ведущий бросил взгляд на третью четвёрку претендентов. "Ну что ж, посмотрим, кто тут у нас!" – пронеслось в его голове. И взгляд его зацепился за юную амазонку – Светлана, коротко стриженная, с фигурой, словно выточенной из камня, дышащей спортом и жаждой победы. Рядом с ней робко жалась Айгуль, хрупкая азиатская студентка, лет двадцати от силы. В её глазах читалась отчаянная надежда – эта игра для неё, похоже, последний шанс вырваться из жизненного болота. Разбавлял эту серьёзную компанию балагур Алексей, вечный шутник и прожигатель жизни, чьи неуместные остроты, казалось, били по нервам окружающих. Завершал этот колоритный квартет матёрый охотник и рыболов Герман, эдакий лесной волк в возрасте "слегка за шестьдесят". "Да, компания подобралась знатная, – пробормотал ведущий, ощущая жар песка под ногами. – Но помните, друзья, из каждой группы выживет только один! Остальных… остальных наши охотники отправят на корм акулам!" Ведущий хитро улыбнулся, предвкушая шоу.

Светлана вскинула бровь, оценивая конкурентов. "Лесной волк? Наивная студентка? Этот клоун вообще, что здесь забыл?" – промелькнуло в её голове. Она была готова разорвать любого, кто встанет у неё на пути. Айгуль же, казалось, совсем не слышала угроз ведущего. Её взгляд был устремлен вдаль, за горизонт, словно там, в мареве над океаном, маячило её будущее. Алексей, как ни в чем не, бывало, продолжал травить байки, умудряясь шутить даже про акул. Герман, с невозмутимым видом, достал из кармана початую пачку самокруток и, прищурившись, закурил, словно собрался на обычную рыбалку, а не на игру на выживание.

Четвёртая четвёрка претендентов! Ведущий, чьё сердце выковано в адских кузнях самых изощрённых игр на выживание, пронзил их испытующим взглядом. "Что ж, посмотрим, какой гремучий коктейль Молотова у нас тут смешался!" – провозгласил он с дьявольской усмешкой.

Итак, перед нами Екатерина, трижды мать! Домохозяйка с солидным стажем, тридцать восемь лет, и жизнь, казалось бы, прописана до последнего борща и выученного урока. Но чутье подсказывало: за этим цветастым фартуком таится стальной стержень. Рядом с ней искрилась и клокотала энергией Дарья, фитнес-инструктор с развевающимися волосами цвета воронова крыла и точёной фигуркой богини. Молода, дерзка, спортивна – адская смесь! Третьим в этой колоритной компании оказался Максим, бывший эмчесовец, спасатель с лицом античного Аполлона и мускулами самого Геракла. Сердцеед, каких поискать днём с огнём, и, представьте себе, до сих пор не окольцован! И завершает эту пёструю четвёрку… Кирилл. Парень, казалось, пребывал не здесь, а где-то в параллельной реальности, измученный внутренней борьбой. Что он вообще забыл на этой арене смерти? Вопрос, достойный пера самого Шекспира.

И на десерт – последняя группа, трио "с перчинкой". Ксюша, будущая мамочка, она же внучка незабвенной Людмилы Ивановны из первой партии – вот это поворот сюжета! Беременность – не помеха для участия в смертельных играх? Что ж, посмотрим, на что способна поистине материнская ярость! Компанию ей составила Агриппина, дама с туманным прошлым и репутацией чуть ли не потомственной ведьмы. Шепчет что-то себе под нос, бормочет невнятные заклинания… Мурашки бегут табуном по коже! И замыкает этот странный, даже зловещий ансамбль Тимур, слесарь из глухой провинции, человек простой и, на первый взгляд, совершенно безобидный. Но помните старую поговорку: в тихом омуте черти водятся!

– Итак, уважаемые смертные, – ведущий хищно окинул взглядом толпу, – группы сформированы, и теперь вам предстоит сделать выбор, который может стать последним в вашей жизни. Вы должны выбрать, в какой именно локации вы будете бороться за выживание. Помните, выбор должен быть взвешенным, расчётливым, ведь от него напрямую зависит ваша дальнейшая судьба. Вам также предстоит выбрать лидера своей группы и вместе, единой командой, определиться с местом вашей битвы. Перед вами предстанут пять локаций, которые я уже озвучил. И помните: из каждой локации вернётся лишь один! И не вздумайте нарушать правила – за нарушение правил вас ждёт неминуемая смерть! Ох, и весёлая же нас ждёт игра!

Мгновенно вспыхнул вихрь обсуждений, словно стая вспорхнувших воробьев! В каждой группе кипела работа, выбирали вожаков, словно в стае волков – альфу, способную привести к добыче! В первой группе, словно по взмаху волшебной палочки, командиром отряда стала Татьяна, программист с умом, острее бритвы, и логикой, твердой, как гранитная скала. Во второй группе бразды правления доверили Полине Аркадьевне, опытному стратегу и тактику, чьи мозги работали как швейцарские часы, отсчитывая каждый ход противника. В третьей группе капитаном стал Герман, человек-кремень, решительный и волевой, словно викинг, готовый к любым испытаниям! В четвёртой группе лидером, без тени сомнения, выбрали Максима, сотрудника МЧС, привыкшего к опасностям, словно к утреннему кофе, и способного принимать молниеносные решения в самых критических ситуациях. А в пятой группе, к всеобщему изумлению, предводителем стал молчаливый Тимур, словно тёмная лошадка, затаившаяся в тени, готовая вырваться вперед в самый неожиданный момент.

– Итак, дамы и господа, – прогремел голос ведущего, словно удар грома, – на этом острове для вас есть всё, чтобы почувствовать себя как дома… или как в аду, решать вам! Правила игры устанавливаете вы сами, но помните, что я – всего лишь скромный ведущий, а вот остров… остров любит сюрпризы! Если сумеете сразиться с охотником и надрать ему задницу – это огромный плюс, но не забывайте о ловушках и головоломках, которые вам предстоит разгадать, чтобы открыть врата финиша! Как только соберете все пазлы, увидите зелёный свет – охота на вас прекратится. Кто первым доберётся до финиша, тот войдет в пятерку лидеров, но помните, здесь нет вторых и третьих мест, здесь только один победитель! Так что решайте сами, кто из вас станет этим счастливчиком! Место отдыха – любая часть острова, кроме, разумеется, тех локаций, где проходят игры на выживание. На острове есть домики, где вы можете проводить свой досуг, а каждую неделю вас ждут новые игры, всего пять основных игр, а затем полуфинал и финал! В полуфинал попадут только пять из девятнадцати, а в финал – лишь двое, и только один станет победителем этих смертельных игр на выживание! Да начнутся кровавые игры!

Первая группа, словно сладкоежки, выбрала локацию кондитерская фабрика. Вторая группа, словно дети, жаждущие веселья, выбрала парк аттракционов. Третья группа, словно готы, решила окунуться в атмосферу кладбища. Четвёртая группа, словно мазохисты, отправилась на завод страхов. И последней пятёрке досталась локация… деревня смерти, словно привет из фильма ужасов!