– Повременить?! А может быть, вообще забыть?! – взвилась Аврора. – Творимир в этот самый момент созывает вождей со всего Заречья, тебе нужно продолжать наступление, пока они не объединили свои силы.

– У меня нет достаточного количества людей, – сказал Бажен.

– Есть, – настаивала девица. – Каждый из твоих воинов стоит десятка варваров.

– Хватит, разговор окончен! Мы будем ждать. Поняла? – Бажен дал понять, что больше разговаривать не желает.

– Как скажешь, воевода, – сказала Аврора с досадой, после чего добавила, – будь ты проклят, если нарушишь обещание и не отдашь мне Творимира.

Она развернулась и ушла, оставив Бажена в одиночестве. Тот мрачно посмотрел ей вслед.

***

Аврора увидела как один из дружинников понёс еду в дом, стоявший немного поодаль, возле частокола. Вокруг дома прогуливались еще два дружинника, а один стоял у дверей.

Девушке стало интересно, кого же там содержат, ведь простые пленные сейчас занимались тем, что восстанавливали ворота, строили новые укрепления, а также перетаскивали припасы из деревни в крепость.

Понаблюдав немного издали, Аврора подошла ближе.

– Эй, витязь, – обратилась она к стражнику, – кого охраняешь?

Стражник посмотрел на неё исподлобья и сказал:

– Не твоё дело, сударыня. Иди отсюда.

– Я же все равно узнаю, – сказала она, – спрошу воеводу или княжича. Зачем же скрывать?

– Вот если они тебе скажут, то будешь знать, кого я охраняю, а пока что, иди отсюда, – стражник раздраженно сплюнул, глядя на неё.

– Как скажешь, витязь, я ухожу, – Аврора пошла прочь.

Выйдя на небольшую площадь с колодцем она села на лавку, стоящую возле одного из домов. Тут она почувствовала на себе чей-то взгляд. Оглядевшись, она увидела человека, жадно ее рассматривавшего.

Улыбнувшись, она направилась к нему.

***

Гремислав точил свой меч, сидя на ступеньках крыльца длинного дома. Юдифь, которую княжич сделал своей служанкой, стояла рядом не сводя глаз с Авроры.

Когда Аврора приблизилась, княжич отложил оружие в сторону.

– Ты ко мне? – спросил он.

– А ты не рад меня видеть? – ответила Аврора, с интересом поглядывая на Юдифь.

Гремислав оглядел ее с ног до головы.

– Как сказать, – сказал он.

– Говори как есть, – сказала Аврора.

– Не очень, – сказал Гремислав.

– Да? – удивилась Аврора. – А я думала, что ты обрадуешься.

– Это почему ещё? – молвил Гремислав

– Все радуются, когда видят меня, – заявила Аврора.

– Нет, – сказал княжич.

– Нет? Почему это? – удивилась девушка.

– Не нравишься ты мне, – сказал Гремислав.

– Это не похоже на комплимент, – произнесла Аврора.

Гремислав плюнул себе под ноги.

– А похоже на то, что я собирался сделать тебе комплимент? – спросил он.

– Что, совсем не хотел? – поинтересовалась девушка обиженно.

– Совсем нет, – сказал Гремислав.

– Так разве бывает? – удивилась Аврора.

– Да, я предпочитаю иметь дело с девицами, от которых понятно чего ждать.

Аврора бросила взгляд на Юдифь и усмехнулась. Юдифь ответила презрительным взглядом.

– Хорошо, – сказала Аврора, – я буду иметь это ввиду.

– Ты чего-то хочешь от меня? – спросил Гремислав.

– Какой прямолинейный! – воскликнула Аврора. – Ладно, скажу тебе. Хочу с тобой подружиться.

– Мне хватает друзей, желания заводить новых у меня нет, – ответил Гремислав.

– Грубиян, – сказала Аврора.

– Ведьма, – мрачно произнёс Гремислав.

Аврора покраснела от злости, её красивое лицо скривилось.

– Я уже говорила тебе чтобы ты так меня не называл, – сказала она с нотками раздражения в голосе.

– Знаешь что, девка, убирайся отсюда, мне некогда с тобой разговаривать,– Гремислав снова взял в руки меч и вновь принялся его точить. Аврора недоуменно посмотрела на него.

– Как ты смеешь так со мной говорить? – прошипела она. Гремислав не ответил, продолжая сосредоточенно заниматься своим делом.

– Не смей меня игнорировать! – Аврора вышла из себя. Гремислав поднял на неё взгляд.

– Слушай сюда. Я – сын князя, будущий князь, если будешь так со мной разговаривать, то перестанешь быть моей гостьей и станешь моей рабыней, – произнёс княжич. – Понятно?

Аврора немного помолчала, сжимая кулаки, потом выдавила с ненавистью :

– Понятно, отныне между нами полное взаимопонимание… Княжич.

– Вот и хорошо, – сказал он, – можешь идти.

Аврора отвесила издевательский поклон и, вполголоса грязно выругавшись, ушла прочь.

***

Бажен подошёл к стражнику, охранявшему дверь одиноко стоящего дома.

– Ну, как дела, тихо сидит? – спросил он.

– Да, воевода, он связан крепко, даже если бы хотел, особо пошуметь не сможет, – ответил стражник.

Воевода вошёл в дом.

Егор, увидев Бажена, злобно зарычал и попытался выплюнуть кляп изо рта.

– Как тебе у меня в гостях, псина? – спросил Бажен, легонько пнув Егора по ноге. – Хорошо с тобой обращаются?

Егор усиленно пытался избавиться от кляпа.

– Давай помогу, – сказал Бажен, выдергивая тряпку.

– Собака! – воскликнул Егор. – Я вырежу твоё сердце и съем его!

Бажен ударил Егора кулаком по лицу.

– Есть ещё что сказать? – спросил он.

– Есть, я проклинаю тебя, тварь, – сообщил Егор, уже более спокойно.

– Это не то, что я хочу услышать, – сказал воевода, ударив Егора ногой.

– Да? А что же ты хотел услышать? – спросил тот.

– Например то, где может находится твой брат, – сказал Бажен.

– Ты думаешь, что я стану откровенничать, посидев впроголодь несколько дней? – спросил Егор.

– Если не станешь говорить, вообще кормить не буду, – пообещал воевода.

– Да я лучше сдохну от голода, чем буду есть эти отбросы, что мне приносят! – воскликнул Егор.

– Хорошо, с этого дня ты не получишь ни крошки, – сказал Бажен, собираясь уходить.

– Погоди, – остановил его Егор, – ты и правда перестанешь давать мне еду?

– Конечно, – ответил воевода. Пленник поменялся в лице.

– Но я же помру с голода! – воскликнул Егор.

– Не успеешь, – сказал Бажен. – я не только кормить тебя не стану, я ещё и начну тебя пытать, пока ты не расскажешь все, что меня интересует.

– Я не знаю где мой брат, если ты об этом, – сказал Егор.

– Но ты знаешь его планы. Говори, что он собирается делать?

– Я не знаю. Он пошёл на вас с отрядом, хотел напасть внезапно, ночью, пока вы спите, перерезать как свиней. А те, которым удалось бы уцелеть, бежали бы восвояси, таков был план.

– Дерьмовый план, – сказал воевода.

– Уж какой был, – ответил Егор. – А что случилось с ним после этого, я не знаю. Незадолго до того, как вы подошли к крепости, вернулись несколько воинов из отряда моего брата, они рассказали о том, что вы сами напали на них из засады. Творимир может быть где угодно.

– Например в деревне к северу отсюда? – спросил Бажен.

– Может и там, – ответил Егор, – сходи и проверь.

– Мои разведчики уже там были, – сказал Бажен. – Твой братец, видать, собирает ополчение.

– Значит он скоро придёт сюда за вами, – сказал Егор.

– Этого нам и надо, – сказал Бажен, – зачем нам искать его по всему Заречью, когда он сам может сюда придти?

Егор недовольно сплюнул. Бажен, тем временем, продолжал.

– А ещё быстрее он придёт, если ты напишешь письмо. Мы отправим одного из пленных в эту деревню, с твоим письмом, а там, его передадут Творимиру, даже если он находится в другом месте.

– Я не умею писать, – сказал Егор.

– Это не беда, – молвил Бажен, – есть у меня грамотные люди в отряде, ты только говори, а они все запишут.

– Хорошо, – сказал Егор, – письмо, так письмо.

Бажен собрался уходить.

– Погоди, – Егор вновь остановил его, – а кормить то меня будут?

– Будет письмо – будет еда. Схожу за писарем, – сказал Бажен выходя и закрывая за собой дверь.

***

Аврора сидела на лавке, неподалёку от интересовавшего её дома и наблюдала. Мысленно она проклинала Гремислава, указавшего ей на её место, ругала Бажена, отказавшегося действовать так, как она хотела.

Внимание Авроры привлекло появление воеводы, который, подойдя к стражнику у двери, перебросился с тем парой слов, а затем скрылся внутри.

«Ты расскажешь мне кого ты там держишь, воевода», – подумала Аврора.

Обратив внимание на то, что стражники, прогуливающиеся вокруг дома, остановились у дверей и начали разговор со стражником, охраняющим дверь, Аврора незаметно обошла дом. Оказавшись у дальней стены, она прокралась к окну и заглянула внутрь.

Внутри было слишком темно, а оконное стекло слишком толстым. Ничего не рассмотрев, она попыталась расслышать, что происходит внутри. Но ей это также не удалось. Разочарованная, она вернулась на лавку и продолжила наблюдать.

Спустя какое-то время, она увидела выходящего из дома Бажена, а в глубине разглядела связанную по рукам и ногам массивную фигуру, показавшуюся ей знакомой.

– Будет письмо – будет еда. Схожу за писарем, – сказал Бажен и закрыл дверь. Спустившись с крыльца, воевода пошёл по направлению к большому дому.

Аврора пустилась в догонку.

– Воевода, стой, – сказала она. Бажен обернулся.

– А, это ты… – произнёс он.

– Мне показалось, что когда ты выходил из того дома, – она ткнула пальцем через плечо, – я видела в глубине ещё одного человека. Мне показалось что это брат вождя Творимира – Егор. Скажи мне, это действительно он?

– Да, девица, это он, – ответил Бажен.

– А почему ты сразу не сказал что поймал его? – спросила она.

Бажен удивленно посмотрел на неё.

– Я думал, что ты знаешь, – сказал он.

– То есть ты не скрывал его от меня? – удивилась Аврора.

– Зачем бы мне это? – Бажен глянул на неё недоуменно.

– Ну мало ли, вдруг ты подумал, что если я не могу добраться до Творимира, то потребую отдать мне его брата, чтобы временно приглушить свою жажду мести?

– Ну и мысли у тебя в голове, – сказал Бажен, – мне такое и в голову не приходило.

– Хорошо, – сказала Аврора. Они пошли рядом друг с другом по направлению к большому дому. Некоторое время они молчали, затем девушка спросила:

– А что ты собираешься делать с ним?

Они прошли несколько шагов, прежде чем Бажен ответил:

– Он напишет письмо своему брату, чтобы тот приезжал его освобождать. Творимир приедет, а нам это и нужно, мы подготовимся и будем его ждать. Поймаем, а потом я отдам его тебе.

– То есть, собираешься заманить Творимира в ловушку? – спросила Аврора.

– Да, как я уже тебе говорил, у меня нет столько воинов, чтобы гоняться за ним по всему Заречью, – сказал Бажен. – Сам придёт.

Аврора помолчала немного, затем сказала:

– Я думала, что ты хочешь нарушить обещание.

– Я всегда держу своё слово, – сказал Бажен. Девушка остановилась и посмотрела ему в глаза.

– Прости меня за то что я усомнилась в тебе, – сказала она. – Твой план мне кажется хорошим.

– Надо было сразу тебе сказать, что у меня есть план, – сказал воевода, – а то ты волновалась.

Они улыбнулись друг другу и разошлись.

***

Бажен подошёл к одному из дружинников и спросил, не видел ли тот Пимена. Дружинник ответил что видел, как Пимен входил в погреб, где хранилось вино.

Воевода отправился в указанное место. Там он обнаружил Пимена и Филимона, играющих в шахматы при свете факелов. Несколько дружинников наблюдали за партией, громко комментируя каждый ход. Все поголовно были пьяны.

– Эй, Пимен, ты мне нужен, – сказал Бажен подходя к игрокам.

– Приветствую тебя, воевода, – сказал Пимен, а потом обратился к женщине, стоявшей в тени. – Эй, девка, налей вина воеводе!

Женщина подала Бажену кубок.

– Неплохое вино для такой глуши,– сказал Пимен.

– Действительно, я удивлён, что здесь вообще вино есть, – сказал Бажен, а затем спросил. – Пимен, ты же умеешь писать?

Пимен с гордостью выпрямился.

– Умею, – сказал он, – а что такое?

– Мне нужно, чтобы ты написал письмо, – сказал воевода.

– Кому? – поинтересовался Пимен.

– Вождю Творимиру, – ответил Бажен.

Пимен удивленно посмотрел на Бажена.

– Зачем мне ему писать? – не понял он.

– Напиши ему, – вмешался Филимон, – что мы очень рады тому, что он согласился предоставить в наше распоряжение свой дом. Мы тут очень хорошо устроились.

– За наш новый дом! – провозгласил тост один из дружинников. – До дна!

Присутствующие осушили бокалы.

– Тебе не нужно будет ничего придумывать, – сказал Бажен, смотря на то, как женщина вновь наполняет его кубок вином, – брат вождя тебе будет говорить, что писать, а то сам он не умеет.

– Ох, хорошо, сейчас пойду к нему, – сказал Пимен, – только вот, партию доиграю, и сразу пойду.

Бажен внимательно присмотрелся к позиции на доске.

– Чей ход? – спросил он, делая глоток вина.

– Мой, – ответил Пимен, наскакивая конем на позиции Филимона. – Шах!

– Прихлопнет он тебя сейчас, – заявил один из дружинников Филимону.

– Отступай в угол, – добавил другой. Филимон так и собирался поступить, когда Бажен остановил его:

– Подожди, – сказал он, а затем, убедившись в том, что был прав, продолжил. – Угрозу можно уничтожить. Ферзём.

Бажен указал на фигуру, стоявшую на другом краю доски. Пимен схватился за голову.

– Так не честно! Нельзя пользоваться подсказками! – воскликнул он.

– Ничего не знаю, – заявил Филимон, триумфально забирая коня.

– Пошли письмо писать, эту партию тебе уже не выиграть, – сказал Бажен направляясь к двери. Пимен встал из-за стола и последовал вслед за воеводой прихватив с собой кувшин вина.

***

Бажен и Пимен приблизились к дому где содержался Егор, предварительно захватив с собой письменные принадлежности.

– Открывай, – сказал воевода стражнику, делая глоток вина из кувшина, прохваченного Пименом. Стражник впустил их. Егор, увидев их, не шевельнулся.

– Я привёл писаря, – сказал Бажен. Пимен устроился на лавке возле окна. Последние лучи заходящего солнца не давали достаточного освещения, поэтому он зажег свечу.

– Можем начинать, – сказал Пимен.

– Начинай, – скомандовал Бажен.

– Так… – начал Егор. – Дорогой брат, я пишу тебе это письмо…

– Помедленнее, – молвил Пимен выводя каракули на пергаменте, – я записываю.

– Хорошо, – сказал Егор, – это письмо… Для того, чтобы сказать, что я жив… Но в плену.

Егор сделал паузу, ожидая пока Пимен допишет.

– Теперь ты попросишь его заплатить за тебя выкуп, – сказал Бажен, снова прикладываясь к кувшину, а потом обратился к Пимену, – пиши так, заплати пятьсот рублей и получишь брата живым.

– Та-ак… – Пимен старательно выводил символы на пергаменте.

– Продолжай, – сказал Бажен Егору.

– Брат мой… Они хотят чтобы ты приехал… И освободил меня…

– Добавь ещё что если он сам не приедет, то мы будем отправлять ему его по частям,– сказал Бажен, указывая на Егора пальцем.

– Ты сейчас серьезно? – спросил Егор.

– Добавь ещё, что срок у него – месяц, – сказал Бажен Пимену, игнорируя Егора.

– Сейчас… Записываю… – сказал Пимен.

– Вроде это должно быть моё письмо, – сказал Егор.

– Твоё, твоё, мы что, мешаем тебе? – сказал Бажен. – Пимен, что там получается?

– Та-ак, слушайте. Дорогой брат, – Пимен начал читать вслух, – я пишу тебе это письмо для того, чтобы сказать, что я жив, но в плену, заплати пятьсот рублей и получишь меня живым. Брат мой, они хотят чтобы ты приехал и освободил меня, а если не приедешь то они будут отправлять меня по частям. Срок у тебя – месяц.

– Неплохо получилось, – сказал Бажен, – очень красноречиво написано.

– Вы два пса, это какая-то нелепица, – сказал Егор.

– Умолкни, варвар, – сказал Бажен, после чего обратился к Пимену. – Допиши ещё, что мы ждём его в гости в ближайшее время.

–…в ближайшее время… – Пимен закончил писать. – Осталось поставить подпись.

– Я не буду это подписывать, – сказал Егор.

– Подписывай, собака лесная, – Бажен пнул Егора сапогом в лицо, – помнишь уговор, нет письма – нет еды. Подписывай.

Пимен поднёс пергамент, а Бажен освободил одну руку Егора.

– Будьте вы прокляты, – изрёк Егор, начертав крест под рукописью.

– Вот и ладненько, – молвил Бажен, заново связывая Егора. – Пойдём отсюда, Пимен, у нас кончилось вино.

Золотопольцы вышли прочь.

***

Оставшись один, Егор слегка пошевелил рукой, которую воевода только что привязал к спине Егора. Веревка была слабо затянута.

«Хорошо, что этот пёс был пьян, не затянул узел», – подумал Егор.

Через пару минут ему удалось освободить правую руку. Немного отдохнув, он принялся развязывать остальные узлы. Спустя какое-то время с веревками было покончено.

Слегка размяв затёкшие мышцы, Егор огляделся. В этом доме, до того как его превратили в своеобразную тюрьму, жил один из дружинников Творимира, поэтому здесь могло быть какое-либо оружие. Оружия там не оказалось. Разочарованно махнув рукой, Егор с опаской выглянул в окно.

На улице стоял теплый летний вечер, солнце скрылось за верхушками деревьев, на улице постепенно сгущалась темнота. Егор никого не увидел на улице, но он знал, что охранники неподалёку. Подойдя к двери, он прислушался к тому что происходит на улице. До него слуха донестись обрывки голосов. Слов он различить не смог, однако различил три разных голоса.