Бажен зарычал от злости и отпихнув Филимона в сторону схватил стоявшую неподалёку лестницу. Приставив ее к стене большого дома он скомандовал своим людям:

– За мной!

Очутившись наверху, они прорубили топорами дыру в крыше. Вниз спрыгнули два дружинника, Бажен последовал за ними.

Защитники дома встречали их. Бойца, спрыгнувшего первым, уже успели насадить на копье, второй дружинник махал мечом во все стороны и чуть было не снес воеводе голову, когда тот приземлился рядом.

Отпрыгнув в сторону, чтобы освободить место для следовавших за ним, Бажен дико зарычал и бросился на врагов. Первым ударом он обрубил древко копья, которым его пытался достать тощий юноша в грязной рубахе, вторым он отрубил ему руку. Юноша закричал и осел на пол, воевода не стал его добивать, это сделал следовавший за ним дружинник. Нанося удары, закрываясь шитом, снова нанося удары, Бажен и соратники шаг за шагом оттесняли защитников дома к дальней стене. К большому несчастью последних, атакующие выломали дверь и теперь наседали на них с двух сторон.

Плосконосый рыбак сделал выпад, в надежде достать Бажена, но тот увернулся и сам пронзил того мечом. Через несколько минут все было кончено, последний защитник дома пал, пронзённый копьём.

– Боюсь что многие сумели бежать, – сказал подошедший Гремислав.

– Это плохо, но у нас нет выбора, кроме как идти вперёд, – ответил Бажен, после чего начал отдавать приказы. – Убейте всех кого поймали, нам некогда с ними возиться. Пошлите гонца к нашим лодкам, пусть плывут сюда. Соберите всех людей, мы должны идти вперёд.

Выбежав на улицу он увидел идущую ему навстречу Аврору.

– Что-то пошло не так, воевода? – спросила она.

– Все идёт по плану, девица, – грубо ответил он.

– Пол деревни разбежалось, хорош план, – усмехнулась она. Бажен скривился.

– Лучше скажи, далеко до крепости Творимира? – спросил он.

– День пути, вот по этой дороге, – сказала Аврора, указывая направление.

– Хорошо, – сказал Бажен, – оставайся здесь, мы пойдём очень быстро.

Подошёл Гремислав:

– Наши люди готовы выдвигаться, – сказал он.

– Какие у нас потери? – спросил Бажен.

– Четверо убиты, – ответил княжич, – ещё девять ранено.

– Хорошо, – сказал он. – Возьми пятерых, позаботься о раненых, а затем, когда прибудут лодки, начинай укреплять деревню.

Бажен, во главе своего войска, выступил по дороге на крепость Творимира.

***

Отряд продвигался весь день быстрым маршем, но после полудня воины вынуждены были сбавить темп – сказывалась усталость. Вскоре Бажен принял решение сделать привал. Воины расположились на траве и отдыхали. Послышался стук копыт, из-за поворота показался всадник. Увидев отряд Бажена, всадник резко осадил коня и, развернувшись, помчался обратно.

– Вот тебе и эффект неожиданности, – сказал Филимон, подходя к Бажену.

– Проклятье! – выругался воевода.

Отряд двинулся дальше, но уже неспешно, ведь враг уже знал об их присутствии. Когда солнце село, они встали лагерем на ночь, выставив дозорных.

– Сейчас наберемся сил, – сказал Бажен своим людям, – а завтра, с восходом солнца, продолжим путь. Хоть мы и не сможем напасть внезапно, нельзя дать им собраться с силами.

Воевода сильно вымотался за день, но не мог сомкнуть глаз. Лёжа под открытым небом в густой траве, он смотрел на созвездия и прислушивался к стрекоту сверчков. Немного поодаль несколько дружинников тихо переговаривались о чём-то.

– Эй, воевода, – Бажен услышал тихий голос.

– Кто здесь? – быстро спросил он.

– Не узнаешь? – сказала Аврора, выходя из тени.

– Что ты здесь делаешь? Ты должна была остаться в деревне, – Бажен оглянулся по сторонам, окружающие либо спали, либо не обращали на них ни малейшего внимания.

– Я сама могу решить, что я должна делать, а чего не должна, – ответила Аврора, – к тому же, тебе, воевода, нужна помощь.

– Мне? Помощь? – удивился Бажен.

– Да, – сказала она, – вставай, давай немного прогуляемся.

Бажен встал и пошёл за Авророй. Они пошли вперёд по дороге, по направлению к крепости Творимира. Вскоре они миновали последний дозор. Часовой не обратил на них ни малейшего внимания. Бажен хотел было высказать дружиннику, что он думает по этому поводу, но Аврора остановила его.

– Не отвлекайся, воевода, сейчас у нас есть дело поважнее, – сказала она.

Бажен вновь пошёл следом за девушкой. Луна мягко освещала ее силуэт призрачным светом, тихонько шелестела листва.

– Куда мы идём? – спросил воевода.

– Я хочу тебе кое-что показать, – сказала она. Они шли уже достаточно долго.

– Тебе не кажется, что нам не стоит удаляться от лагеря? – спросил Бажен.

– Боишься? – удивилась Аврора.

– Я ничего не боюсь, но у меня задание, – сказал воевода, – я не смогу выполнить его, если потеряюсь в лесу или мы нарвёмся на засаду.

Аврора посмотрела на него и громко рассмеялась.

– Тихо! – шикнул Бажен и в один скачок преодолев разделяющее их расстояние зажал ей рот рукой. – Мы на вражеской земле. Тут всюду могут быть варвары. Говори тихо, поняла меня?

Аврора кивнула и, когда он убрал руку от ее лица, улыбнулась.

– Хорошо, воевода, – она прижалась к нему всем телом и прошептала на ухо, – теперь я буду говорить очень тихо.

Бажен слегка отстранился и посмотрел на неё свысока. Аврора продолжила чуть громче:

– Пойдём дальше, тут уже недалеко.

Они продолжили путь по дороге. Впереди, в тусклом лунном свете, показался поворот.

– Вот мы и на месте, – сказала Аврора. – Посмотри что там, за поворотом.

Бажен сделал несколько шагав вперёд и начал вглядываться в темноту. Поначалу он ничего не слышал, но спустя какое-то время, послышались едва различимые шорохи. Звуки становились все громче. Затем воеводе показалось, что по дороге движутся какие-то тени. Бажен всмотрелся внимательнее. Тени обретали четкие силуэты. Вскоре Бажен разглядел их. Это были воины, облачённые в кожаные доспехи, вооруженные луками, топорами и копьями. Они неумолимо приближались. Бажен развернулся Авроре.

– Ты, предательница! – вскрикнул он. Девушка рассмеялась.

– Ты велел не говорить громко, а сам орёшь на всю округу, – сказала она с усмешкой. Воины, двигавшиеся к ним навстречу, услышали их и бросились вперёд, Бажен обнажил меч и приготовился к бою. Бросив последний взгляд через плечо он увидел, что Аврора исчезла.

– Ведьма! – крикнул он в пустоту, а затем развернулся лицом к неприятелю. Противники бежали на него не издавая ни звука. Бажен размахнулся мечом и рубанул ближайшего, но тот увернулся, после чего воеводу насквозь пронзили копьём…

***

Проснувшись в холодном поту, Бажен сразу же вскочил на ноги, переполошив тех, кто был рядом. Луна мягко светила на небе, тихо шелестели деревья.

«Неужели это был сон?» – подумал воевода.

– Где она? – спросил он подходя к часовому.

– Кто? – спросил тот. – Здесь никого нет.

Бажен недоверчиво посмотрел на него.

– Нет никого, говоришь… – воевода стал думать над тем, что только что видел. – Значит это был знак…

Бажен оглянулся по сторонам и сказал часовому:

– Поднимай всех, мы сейчас же идём дальше.

Минут через десять, когда все были готовы следовать вперёд, отряд медленно тронулся в путь, освещаемый лишь тусклым лунным светом.

Завидев впереди знакомый поворот, Бажен приказал своим людям приготовиться к бою и ждать. Вскоре впереди показались чёрные тени.

– Воевода, откуда ты узнал что они сейчас будут здесь? – спросил Филимон.

– У меня особое чутьё на эту варварскую погань, – ответил Бажен.

Когда противник приблизился, Бажен дал сигнал к атаке и затаившиеся дружинники бросились на врага.

Неприятель не ожидал нападения, поэтому не смог оказать должного сопротивления. Те, кого не зарубили сразу, сбежали, скрывшись в лесу. Преследовать их в темноте не представлялось возможным, поэтому этим никто не занимался. Потерь у отряда Бажена не было, в то время как на дороге осталось двенадцать трупов варваров.

Отряд продолжил наступление и на рассвете уже был у стен крепости Творимира.

– Эй вы там, открывайте ворота, иначе всех вырежем! – крикнул Бажен.

– Будь ты проклят, собака! – донеслось изнутри.

– Назовись, пёс, чтоб я знал кого мне нужно убить! – крикнул Бажен.

– Мое имя Егор, я брат вождя Творимира! – ответил голос из крепости. – А теперь назовись ты, нечестивая собака!

– Мое имя Бажен, я воевода из Доброславграда и ты сдохнешь от моей руки, Егор!

– Ну так иди сюда и мы ещё посмотрим, кто из нас тут сдохнет! – возгласил Егор.

Бажен зарычал от злости.

Быстро нашлось увесистое бревно, которое понесли тридцать человек, остальные прикрывали их щитами. Из крепости в атакующих летел град стрел, но не причинял особого вреда, так как большая часть попросту отскакивала от добротной золотопольской брони.

Добравшись до ворот и нанеся несколько ударов тараном, дружинники Бажена ворвались в крепость. Началась сеча.

Воевода, оказавшись внутри стен, сразу же начал высматривать Егора. Навстречу ему бросился было здоровенный детина, но Бажен метнул в него копье, убив наповал. Далее он начал орудовать мечом, продвигаясь со своими людьми вглубь поселения. На площади перед большим домом их встречал десяток хорошо вооруженных воинов, во главе с толстым, высоким человеком в длинной, до колен, кольчуге.

– А! Сейчас ты сдохнешь! – заявил Егор, увидев Бажена.

– Это мы ещё посмотрим, – ответил тот и ринулся бой.

Егор ударил мечом одного из дружинников так, что отрубил руку, следующим ударом он пронзил его насквозь. Бажен бросился на Егора, но тот отбил удар, после чего ударил сам. Бажен закрылся щитом, а в это время рубанул по колену Егора. Меч соскользнул, но удар все равно оказался чувствительным. Нога Егора подогнулась и он упал.

Воевода хотел было добить врага, но неожиданно получил удар кулаком по лицу. Какой-то воин, выронивший меч встал между Баженом и Егором. Бажен с особой злобой отсек тому голову.

Пока воевода устранял препятствие, Егор снова поднялся на ноги и, хромая, отошёл назад, прислонившись к стене. К этому времени он остался совсем один, окружённый толпой врагов.

– Где твой брат? – спросил Бажен.

– Я тебе не скажу, – заявил Егор.

– Скажешь, скажешь, пёс, – сказал ему Бажен, а затем приказал своим людям. – Взять его живьём!

Егор попытался было отбиваться, но был быстро повален и связан.

– Я вызнаю все, что ты знаешь, – сказал Бажен Егору, – а если не будешь говорить, я выколю тебе глаза. Только от тебя зависит, насколько мучительным будет наш разговор.

Вместо ответа Егор плюнул воеводе в лицо. Вытеревшись перчаткой, Бажен ударил Егора по лицу так, что у того вылетел зуб.

– Уберите эту гниду с моих глаз, потом займусь, – сказал он, устало опускаясь на ступени крыльца большого дома.

Штурм был окончен.

***

Гремислав сидел за вынесенным во двор столом и скучающе жевал кусок хлеба. Перед ним дружинники построили в ряд несколько человек.

– Вот, ещё поймали, – сказал один из воинов, – прятались в лесу, неподалёку.

Гремислав зевнул.

– Что нам с ними делать? – спросил дружинник. Гремислав встал и подошёл к пленным, заглядывая в лицо каждому.

– Ну у тебя и рожа! – обратился он к одному из них. – Эй, Пимен, посмотри какой урод.

– Да, и правда урод, – отозвался Пимен. Гремислав прошёл дальше.

– Экая страхолюдина, – княжич сплюнул на землю, – мне аж плохо стало.

Перед княжичем стояла молодая женщина. Лицо её украшал опухший, сломанный нос и синяки под обоими глазами. Женщина исподлобья смотрела на Гремислава, отчего выглядела ещё страшнее.

Княжич прошёл дальше, осматривая каждого пленника. Затемно вернулся назад и вновь осмотрел женщину со сломанным носом.

– Эту девку – в мои покои, остальные пусть копают ров, – сказал он, после чего пленников увели.

Лодки прибыли вечером, когда уже начало темнеть. По периметру был выставлен караул, легкораненые стерегли пленных.

Люди Гремислава обосновались в большом доме, одну из комнат которого занял княжич. Аврора обосновалась в небольшой хижине неподалёку. Пленников держали в сарае на берегу реки.

Гремислав хотел спать. Он направился в сторону дома, однако на пути у него оказалась Аврора.

– Княжич, я хочу кое-что узнать, – сказала она.

– Да? И что же, – ответил он.

– Скажи мне, что ты собираешься делать дальше? – спросила девушка.

– Я не собираюсь рассказывать тебе об этом, – Гремислав попытался пройти мимо, но Аврора остановила его, положив ему руку на грудь.

– Послушай, княжич, мы с тобой не нашли общий язык, но мы на одной стороне, – сказала она. – Ты можешь мне доверять.

Гремислав посмотрел на неё внимательно.

– Слушай внимательно. В отличие от воеводы, мне все равно, на чьей ты стороне, – произнёс он. – Если б ты не была ведьмой, я б не стал с тобой церемониться и, этой же ночью, в моих покоях оказалась бы не та уродина, которая ждёт меня внутри, а ты.

– Ты боишься меня? – усмехнулась Аврора.

– С чего бы это? – Гремислав покачал головой в знак отрицания.

– А почему тогда я до сих пор не в твоих покоях? – Аврора засмеялась, а затем продолжила. – Не бойся меня, княжич, я не кусаюсь.

С громким смехом Аврора удалилась. Гремислав мрачно смотрел ей вслед, после чего развернулся и вошёл в дом.

– Пимен, подойди, нам надо решить, что делать, – сказал он.

Пимен, болтавший о чём-то с одним из дружинников подошёл.

– В чем дело? – спросил он.

– Нужно решить что мы будем делать дальше, – сказал Гремислав. – Воевода Бажен сказал строить укрепления, ну хорошо, а потом что нам делать?

– Стоит ли задаваться этим вопросом сейчас? – ответил Пимен. – Воевода ушёл лишь сегодня утром, наверняка он даст нам какие-то указания, как действовать дальше.

– То есть нам нужно подождать? – уточнил Гремислав.

– Именно так, строить укрепления и ждать, – ответил Пимен.

Гремислав тяжело вздохнул.

– Я желаю, чтобы через три дня эту деревню окружал ров с водой, – сказал он.

– Будет сделано, – ответил Пимен.

Гремислав вошёл в свои покои. Женщина со сломанным носом, сжавшись, сидела в углу.

– Как тебя зовут, уродина, – спросил Гремислав.

– Юдифь, – прошептала та.

– Так вот, Юдифь, вставай и иди сюда, – позвал ее княжич.

Она подошла. Гремислав осмотрел ее нос.

– Не дергайся, – сказал он, после чего, придерживая одной рукой за затылок, вправил ей нос на место. – Ну как, лучше стало?

Юдифь благодарно кивнула.

– Да…

– Сразу как похорошела, ещё синяки сойдут, можно даже будет сказать что красивая, – сказал Гремислав. – Раздевайся.

Юдифь скинула с себя сарафан, обнажив стройное тело с небольшой грудью. Гремислав оценивающе посмотрел на неё.

– Неплохо, для такой уродины, – заявил он, – теперь ложись лицом вниз.

Юдифь послушно исполнила указание.

– А теперь слушай сюда, не поворачивайся и не смотри на меня, – сказал он раздеваясь. – Я не желаю видеть твою распухшую морду, поняла меня?

– Да… – прошептала Юдифь.

– Вот и отлично, – Гремислав пристроился к ней сзади. – Люблю понятливых…

***

Бажен устало сидел на ступеньках крыльца большого дома.

– К нас большие потери, – сказал подошедший Филимон, пытаясь вытащить стрелу из плеча.

– Насколько большие, – спросил воевода.

– Пятнадцать воинов пало, ещё восемь, включая меня, ранены.

Бажен посчитал в уме.

– Мы не можем продолжать наступление, – сказал он после некоторых раздумий. – Люди устали после перехода и боя, к тому же нужно будет оставить здесь гарнизон. И к тому же, куда нам идти дальше? Здесь несколько дорог, мы не знаем, куда они ведут. Нужно выслать разведчиков.

Бажен сделал знак подойти одному из дружинников.

– Я видел здесь конюшню, сколько там коней? – спросил он.

– Сейчас узнаю, – сказал воин. Спустя несколько минут он вернулся и сказал, – было десять лошадей, но варвары их всех перебили, чтобы нам не достались.

– Проклятье! – Бажен встал со ступенек и начал ходить по крыльцу.

– Ладно, – сказал он дружиннику, – возьми десять человек и отправляйся разведку. Будь осторожен, мы не знаем где бродят те, на кого мы наткнулись ночью.

Затем Бажен отправил разведчиков во всех направлениях, а сам стал ждать.

На утро вернулись первые разведчики, приведя с собой нескольких прятавшихся в лесу местных жителей. От пойманных узнали, что вождь Творимир прошлой ночью вышел с отрядом навстречу отряду Бажена.

«Значит это его мы встретили ночью», – подумал Бажен.

Что случилось с Творимиром после встречи с отрядом воеводы, было неизвестно. От местных также стало известно, что у Творимира было тридцать воинов, на момент выхода из крепости. Это совпадало с тем что говорила Аврора ранее.

– Одно не понятно, зачем они пошли на нас с такими малыми силами? – спросил Филимон.

– Вероятно они хотели застать нас врасплох, напав ночью. Или устроить засаду, – ответил Бажен, – вряд ли они хотели атаковать в лоб.

На следующий день вернулась вторая группа разведчиков. Они сообщили что наткнулись на деревню на севере, у реки. Там явно наблюдалось оживление. Было замечено множество воинов: двадцать человек в кожаных доспехах – дружинников вождя, и до полусотни ополченцев.

Бажен решил не продолжать наступление, а стянуть силы в крепость и подготовится получше. Был отправлен гонец к Гремиславу, с приказом выдвигаться в крепость, оставив в деревне небольшой гарнизон. После этого он начал ждать, приводя в порядок укрепления.

Глава 5

Спустя два дня в крепость прибыл Гремислав, во главе каравана местных жителей, тащивших припасы на своих спинах. Сгрузив свою ношу, они, под присмотром отряда стражников, отправились в обратный путь, чтобы принести следующую порцию припасов. Аврора также пришла в крепость.

– Здравствуй, воевода, – сказала она.

– Здравствуй, девица, – ответил Бажен, – ты мне здорово помогла в ночь, когда мы шли штурмовать крепость.

– Правда? – удивилась Аврора.

– Да, – сказал воевода.

– И что же я сделала? Я же была в деревне, – сказала Аврора.

– Ты приснилась мне и указала на приближение врага, – сказал Бажен. – Теперь у меня нет сомнений в том что ты ведьма, но я верю в то что ты на нашей стороне.

– Ну спасибо, – сказала Аврора. – Только давай договоримся, ты больше никогда не будешь называть меня ни ведьмой, ни кем либо ещё, только по имени. Договорились?

– Конечно. Если что, я не хотел тебя обидеть, – ответил Бажен.

– Вот и ладно, – Аврора лучезарно улыбнулась, – а теперь расскажи мне, что ты собираешься делать дальше?

– Пока что ничего, – ответил воевода.

– В каком смысле? – улыбка сползла с лица девушки.

– Нас мало для того чтобы наступать, – сказал Бажен. – Тебе придётся повременить со своей местью.