База четырнадцать, расположена на восточном склоне. А пятнашка была на западном. Поскольку она заброшена, дорога по следующей параллели, заросла. Вот мы и едем сначала на четырнадцатую, потом через болота на тот берег. Заберём самописцы и назад.

– А объехать?

– В смысле обойти топь, внутри или снаружи складки?  – Жаргал, невесело усмехнулся. – Размер всех квадратов параллели-меридианы, плюс-минус одинаков. Но юмор в том, что у полюсов, внутренняя площадь, МЕНЬШЕ этого квадрата. Вот на экваторе, все наоборот.  Поэтому и выходит, напрямую через центр, выйдет намного ближе. Плюс почти на половину пути, проложена дорога, по которой проедем как груз – с комфортом и ветерком!… – Чукча, демонстративно развалился на неудобной лавке. – Образ сужаюшейся воронки, отлично подходит для описания внутреннего вида мелких складок. Для больших же, лучше подойдёт пузатая бутылка, с узким горлышком. Исключение – «Земная» параллель. Тут «дебет с кребетом» в полной гармонии…

 Накатившая волна тягучей боли, заставила прервать столь познавательный разговор. Задумчиво покивав собеседнику, вроде озвученную информацию принял, откинул голову назад и прикрыл глаза, делая вид, что собираюсь подремать. Приступ закончился, как раз когда трал подъезжал к базе.

.  .  .

 Вопреки обещанию, тряслись на ухабистой дороге, как минимум полный час, пока словно из под земли, начали вырастать строения  «Базы 14»

Низкое здание, сложенное из фундаментных блоков, окружала пятёрка ДОТов из залитых по башню бетоном, старичков Т62. Въезд на внутреннюю площадку, перегораживал привычный, красно-белый шлагбаум. Сейчас приглашающе поднимающийся. Но ствол крупнокалиберного пулемета, предостерегающе смотрел на нас из бойницы.

Вторая пулеметная установка из двух «Кордов», стоял на плоской крыше  центрального, здания. Ничем неприкрытое расположение оружия, да еще на полутора метровой тумбе, с возможностью вести огонь в зенит, выдавала его ПВО предназначение. Но в наскоро просмотренной энциклопедии монстров, о летающих тварях, не упоминалось… Как и о коврах самолетах… Хотя я чего-то туплю! На вводной лекции, прямо говорили – Чебургены выводят и летающих тварей…

  И наверняка, весьма немало! Вон, боец около спарки постоянно находиться, а значит цели могут в любую секунду появится…

В это время, певеошник, лениво помахав рукой, сонным жестам, указал место стоянки. Тягач, порыкивая двигателем, медленно пополз в указанную точку.

  Ненадолго отступившая боль, оставила липкую дурноту. Не дожидаясь полной остановки, распахнул заднюю аппарель, надеясь глотнуть свежего воздуха.

Стоило выглянуть наружу, как раздался жуткий многоголосый рык-стон. Через расположенную прямо напротив меня, чуть приоткрытую броне-дверь, ломанулась обезумевшая толпа.

Солдаты, с искажёнными яростью лицами, позабыв обо всём на свете, образовали кучу-малу на выходе, толкаясь и мешая друг другу вырваться из узкого прохода.

– ЗОМБИ!

Крик Жаргала заглушил рокот пулемётов двух боевых модулей, кромсающих с пистолетной дистанции, застрявших в дверях безумцев.

Наступивший за секунду филиал кровавого дурдома, заставил меня удивлённо замереть. Из ступора вывел басовитый рокот спаренной пулеметной установки с крыши базы, сопровождающийся оглушающее – звонкими ударами по броне и резким запахом горящего металла. Бурят, как пробка выскочил из расстреливаемой сверху машины, по пути выдернув и меня.

Упав спиной на теплый метал трала, смог, наконец, осмотреться. Солдат у крупнокалиберного пулемёта, с  безумным лицом, как из брандспойта, поливал машины крупнокалиберными пулями . Мазал он безбожно, но два ствола с пистолетной дистанции… Без шансов…

Не рассуждая, вогнал троечку ему в грудь. Однако пули результата не принесли. Безумец только покачнулся, продолжая своё чёрное дело.

И вот тут, вместе с липким страхом до меня дошёл смысл крика «зомби». Палец, сам собой, вдавил крючок, посылая весь магазин в оживший кошмар. Но и это результата не принесло. Стрельба из крупняка, прекратилась по вполне прозаической причине – кончились патроны. И теперь окровавленная фигура, странными рывками, пыталась сменить короб. При этом заполненные кровавым безумием глаза, неотрывно смотрели прямо на меня. Некая сила заставляла мертвеца вопреки его стремлениям, перезаряжать оружие, а не бежать к вожделенной добыче.

 Точку в этом противостоянии, поставило яйцо гранаты. Негромкий хлопок,  отбросил не желающего успокаиваться покойника. В наступившей тишине вдруг осознал, то оба «Арбалета» молчат. Вскочив, заглянул в десантный отсек мотолыги.

  Пуха и Балалайку можно не ждать… Крупнокалиберные пули, пробили тонкую броню крыши и буквально порвали человеческие тела.

– Вниз! Быстро! – Появившийся бурят, с неожиданной силой, дёрнул меня за ногу, стаскивая под защиту колёс трала. – Сиди тихо! Зомби, агрятся только на живых существ, которых видят.

– Водители камаза?

– Двухсотые. Стреляли специально по шоферам и операторам модулей.

– Что вообще происходит?

– Пост захватил кукловод. Это высшая ступень некромантов.

  Скомканное объяснение, мне ничего не говорило, но уточнить можно и позже.

– Мои действия?

– Пока сидим тихо. Некросы, ярые индивидуалисты. В команде почти не работают. А их магия действует недалеко…

– Тогда чего сидим? Надо найти засранца и пробить вторую дыру в его заднице!

– Я как раз этим и занимаюсь! – Жаргал махнул костяным диском, зажатым в ладони. – Некромант тянет силы из своих кукол. А их покрошили в самом начале. Теперь на голодном пайке, он не сможет долго держать защиту! А ритуал так просто не прервать… Есть! – Пригнувшись, он побежал вдоль трала.

Не рассуждая, рванул за ним.

– Стой! – На втором шаге меня остановил предупреждающий выкрик. – Без этой штуки, к магам не приближайся! – Перед носом, снова сверкнул костяной диск.

Убедившись, что я всё понял, чукча в два прыжка пересёк площадку и проскользнул в распахнутую броне-дверь. Груда окровавленных,и слабо шевелившихся кусков тел на входе, по которым пришлось идти, его совершенно не смущала.

 Чертыхнувшись, осознал, что автомат я не перезарядил. А подсумок с магазинами, так и остался в мотолыге. Снова запрыгнув на трал, заглянул в чрево машины, стараясь не смотреть на потёки крови. В этот момент за спиной раздалось тихое урчание. Резко обернувшись, столкнулся взглядом с гигантской кошкой.

Покрытый щитками природной брони монстр, плавно и бесшумно переступая лапами начал подкрадываться ко мне. Казалось, тварь наслаждается моментом, оттягивая финальный удар. Понимая, что внутри МТ-ЛБ запереться не успею , сместился вправо, ставя между собой и смертью поднятую вертикально правую аппарель трала, одновременно нащупывая край люка. Может получиться запрыгнуть в десантный отсек и захлопнуть его…

От неизбежного прыжка, бронированного тигра отвлёк шум падения тела. Забытый зомби-стрелок, пережив взрыв гранаты, подполз к краю крыши и перевалившись через парапет, с влажным шлепком распластался на асфальте.

Монстр, испуганно отскочивший от источника неожиданного шума, презрительно фыркнув, потерял интерес к недобитку. Снова прижавшись пузом к земле, приготовился к прыжку, совершенно по кошачьи, перебирая задними лапами. Зомби же поднявшись на четвереньки, бодро засеменил вперёд, выбрав целью заднюю лапу ближайшего живого существа. Его зубы с клацаньем стукнулись о костяную броню ляжки. Тварь удивлённо обернувшись, ударила задней лапой снизу вверх, отбрасывая далеко назад, неугомонного покойника. При этом, длинные серпообразные когти, мгновенно выпотрошили оживший труп, с равной лёгкостью рассекая и плоть, и рёбра.

 Воспользовавшись неожиданным шансом, со всей дури, врезал прикладом по самодельной серьге аппарели, выбивая стопорный палец. Двух метровая железная конструкция, рассчитанная выдерживать тяжелую бронетехнику, без скрипа рухнула вниз, придавливая кошмарную тварь. Не пытаясь рассмотреть результат, метнулся в десантный отсек, схватив подсумок, одним движением сменил пустой магазин. Выскочив наружу, быстро убедился, спешить нужды больше нет. Нереально сильная тварь, смогла выдраться из под аппарели, но и только! Слабо двигая передними лапами, бронированный кот, безуспешно пытался поднять лобастую голову, пятная землю тягучими каплями крови, текущих из пасти и ноздрей. Задняя часть зверюги, совершенно не двигалась…

 Прижимая приклад к плечу, внимательно осмотрел внутренний двор базы.  Костяной тигр, завалившись набок, мелко подрагивал лапами.  Зато распотрошённый зомби, упрямо не хотел успокаиваться. Путаясь в сизых кишках, пытался ползти в мою сторону. Мясная куча в дверном проёме, тоже нехорошо шевелилась. Два скорострельных пулемёта порвали тела буквально в клочья, но даже эти куски не хотели полностью умирать. Однако, непосредственной угрозы, вроде не наблюдалось…

Сдерживая рвотные позывы, спрыгнул с трала. Нужно посмотреть, откуда появилась мерзкая зверюга.

Подойдя к углу здания резко выглянул из-за него, одновременно поднимая ствол. Предусмотрительность оказалась нелишней. В паре метров от меня, верхом на динозавре, сидел чебурген. Столь большие и оттопыренные уши, ни с чем не спутаешь!  Очередь ударила его в грудь, разрывая цветастый халат. Падающий на спину труп, натянул поводья, ведущие к вставленным в ноздри кольцам. От боли, громадная ящерица встала на задние лапы, открыв жёлтое пузо, покрытое мелкими чешуйками. Вбив в него остатки магазина, отскочил назад, меняя магазин. Гулять по территории, сразу расхотелось. Пятясь, вернулся обратно к мотолыге, держа на мушке угол постройки. Вернувшись во двор,  пэ образного здания, рывком пробежал к бронированной двери. Если многочисленный противник находиться на территории базы, сидеть во дворе, бессмысленно. Нужно отходить, или в крайнем случае, занимать оборону внутри. Только так, появляться небольшой шанс дождаться подмоги. К сожалению именно небольшой – центрально здание базы, слишком большое для двух человек, а окна-бойницы, излишне широки.

  Когда перебрался через жуткий, слабо шевелящийся завал, изнутри донеслась приглушённый выстрел. Труппы под ногами, мгновенно замерли. Похоже, некромант всё… Или наоборот, все силы бросил на бурята, отпустив бедолаг в лучший мир.  Покосившись на замершие тела, вернулся обратно. Бросать броне-дверь, явно не стоит. Даже несмотря на страшные «упоры», не позволявшие ей закрыться…

Рывками дергая ее на себя, с трех ударов смог захлопнуть тяжеленную, стальную створку. Когда задвигал массивный засов, откуда-то из глубины базы, раздался слабый, но полный страданий стон. Плюнув на опасность, побежал в сторону шума. Это оказалось не так-то просто. Коридор несколько раз делал повороты, плюс в трех местах его перегораживали броне-двери, точь-в-точь такие-же, как только что закрытая. Пришлось петлять обходя их по другим коридорам. В результате, моментально заплутав, начал бессмысленно тыкаться во все подряд комнаты.

Второй выстрел, глухо раздавшийся из за дальней двери, прервал бестолковые метания. Рванув к ней, нос к носу столкнулся с Чукчей.

– Ты какого хрена тут делаешь? Я же сказал – прикрывай вход снаружи! – Жаргал оттеснив меня плечом, плотно прикрыл дверь.

– На территории, противник.

Вскинув диск, землянин посмотрел  на его поверхность.

– Расслабься. На территории больше никого.

– Точно? Ты-же оставив меня снаружи, тоже думал что там никого. Верно?

– Признаю, накосячил… Кукловод видно потянул силу из погонщика и его зверюшек. Вот оберег и принял их за одно магическое возмущение. Типа маг, объемное заклинание кастует.

Говоря, бурят уверено пересек коридор, открыв очередную броне дверь, попав в дежурку совмещенную с пультовой. Перекинув с десяток тумблеров на одной стойке, он перешел к панели связи. Снял массивную эбонитовою трубку, вдавил красную кнопку, прикрытую для надежности откидной крышкой.

– База? На связи пост «четырнадцать». Говорит полковник Будаев. Гарнизон погиб. Атака некроманта. На территории противника больше нет. Жду оперативный отряд.

Выслушав ответ, Жаргал прикрыв трубку ладонью, повернулся ко мне.

– Проверь, водителей. Там конечно без шансов, но вдруг…

.  .  .

 К сожалению, Чукча оказался прав – помогать оказалось некому. Да это было понятно с самого начала – двенадцать и семь, даже ослабленные броней, шансов не оставляют. По видимому, мутный полковник, банально выставил меня за дверь, разводя секретность. Впрочем, я не в претензии. Опыт службы, не раз говорил – меньше знаешь, меньше отписываться…

  Пока возился с телами, постоянно озирался – казалось кто-то целиться промеж лопаток. С облегчением дождавшись вышедшего из двери товарища, остановил его предупредительным жестом. Показав пальцами на край здания, за  которым раньше прятался чебурген верхом на ящере, осторожно двинулся вперёд, нарезая угол. В этот раз предосторожность оказалась излишней. Динозавр лежал в луже ненормально ярко-красной крови. Его наездник, так и остался в низком седле.

– Я же говорил – эти всё! – Жаргал цепко осматривал заросли за периметром базы. – Чебургены обычно действуют тройками. Каждый, с пятью-семью зверушками. Этот же, молодой и неопытный, управлял только двумя весьма слабыми монстрами… Хотя рядом с некромантом ранга «Кукловод», больше и не надо…

– Слабыми?!

– Угу… Ты просто их боевых зверей, еще  не видел… А эти так, охрана для солидности, не более… Повезло тебе – и зверей мало, и кукловод из них и погонщика, силу тянул, чем сильно ослабил…

– Один охранник, при паре зверей? Как-то бледнехонько, живут маги. Тоже новичок?

– Как раз наоборот! Кукловод это высшая ступень Повелителей Плоти, сиречь некромантов. Где-то там. – Бурят, с начала разговора внимательно рассматривающий движущиеся закорючки на костяном диске, неопределённо махнул рукой куда-то в лево. – Наверняка разбит лагерь, с воинами, слугами и походным гаремом. Сейчас помощь подтянется, попробуем его найти.

– То есть, нас в любую минуту могут прийти убивать солдаты?

– Да не бойся! Никто не придёт. – Жаргал, всё так же поглядывая на далекие заросли, ловко обыскал труп. – В разборки магов, солдаты не лезут… Не потому, что их жалеют. Просто толку от этого нет.

– Ну мы-то не маги…

– А вот тут-то, мы вас и поправим! – Бурят, потрошивший седельную сумку, весело оскалился. – С точки зрения магического сообщества, мы маги-артефакторы, экзотического направления "Электро".  И чуть-чуть алхимики. Скажу больше, стихийники эти направления, считают чёрной магией.

– А некромантия тогда какая?

– Естественно, белая! Правда, несколько маргинальная.

– ?!

– Да всё просто. Самый могучий чародей, с самым большим запасом манны, все равно имеет потолок, ограниченный  «емкостью аккумулятора». В отличии от них, даже слабенький артефактор может заранее нашлепать и зарядить уйму амулетов. А алхимик, наварить зелий. Ну и завязать архимага узлом, банально завалив массой. Вот стихийники и гнобят конкурентов.

– А Урарту и Чон И?

– Ты забыл ещё чебургенов . «Черномаги» этих рас, просто вовремя успели объединиться и сломать лицо своим стихийникам, показав их место в пищевой цепочке… – Кроме этих, есть еще «особая тройка» –  Волхвы Синей Башни, которым все пофиг кроме торговли. Лекари, которым и торговля глубоко фиолетова. А также у южного полюса, обитают Големостроители, что тоже чернокнижники и конвейером не брезгуют. Но из-за специфического магического фона, покидать свою складку почти не могу. Посему и в никаких раскладах не участвуют… – Покидав мародёрку в седельную сумку, часть протянул мне. – Держи. Твоя добыча. Загонишь на базе. За тушки химер, тоже капнет. Только синие пузырьки не продавай, это лечебный эликсир. Твой рак, до конца не вылечит, но прогрессировать и мешать жить, он перестанет…

– Откуда знаешь про болезнь?

– Так я, не только складки пространства изучаю. Всему научному персоналу поставлена задача – найти магов среди Землян! Стоило тебе направить анкету в кадры, как нам на стол легла не только твоя медкарта, но и всех ближайших родственников… Так что ты, зря скрывал диагноз. Вдруг изменения, вызванные раком, как раз и требуются для открытия сверх способностей? С твоей формой, у нас ещё никого не было…

– А заодно и посмотреть, как будет развиваться болезнь в местных условиях?

– Почему только как развивается? Есть и сопутствующие, весьма интересные вопросы – Изменения течения заболевания в магическом фоне. Механизм работы лечебных амулетов и эликсиров. Даже простая статистика, «принятия Миром» среди больных и здоровых и то важна…

– Вот уж никак не мог подумать, что слабость здоровья, станет билетом сюда… – Я удивлённо помотал головой. – И как у вас с результатом? В смысле, сколько экстрасенсов уже нашли?

– Закрытая информация…

– То есть, ни одного?

Глава 3 

– И всё-таки, ты полностью уверен, что нас сейчас не держат на мушке?

– Да успокойся. Нет вокруг никого. А если бы и были, то по барабану. До зарослей, триста пятьдесят метров, для магии и карамультуков, далеко. А само поле, за стенами, плотно заминировано. Управляемые минные заграждения на дороге, я своим кодом, сразу как кукловода завалил, активировал. Никто незаметно не проберётся… Пойдем, лучше парней из техники достанем. Я с некроманта снял больше десятка амулетов нетления. Вот и пригодятся…

  Вернувшись, аккуратно вынули трупы товарищей. Сложив их у стены, опустили на грудь каждому, полированную косточку. Внешне ничего не произошло, только полностью пропал специфический запах насильственной смерти. Но бурят твёрдо заявил – тление, иссыхание или зубы падальщиков, им не грозят. К нашим ребятам присоединили и выпотрошенного зомби. А вот с кучей мяса, в проёме броне-двери разбираться не стали. Просто накрыли куском брезента, подсунув под него два амулета.

А потом начался треш. Бурят , достав пару охотничьих ножей, быстро выпотрошил химер и чебургена, складывая вынутые органы в пакеты. При этом ещё и бурчал, что некроманты – собаки свинские, никогда не улучшают свои тела магией, и теперь у него материала для исследования, в два раза меньше, чем могло быть…

– Слушай, нам на лекции рассказывали, что тут, почти все мечтают нас зарезать… – Кивком, указав на окровавленный пакет, спросил. – А мы точно, белые и пушистые?