– Техника, настолько удобней для транспортировки грузов на большое расстояние, что члены Лиги, предпочли толковать неписаные законы буквально… – Лектор криво и немного презрительно усмехнулся. – Но модификанты, этому не слишком обрадовались, и теперь стремятся подгадить где только могут. Однако, определенные границы переходить не рискуют. Например, колонны с товарами, спокойно проходит вблизи из «родной» складки. И станции МТО для них табу. Мы тоже вынужденны ограничит применение силы… В результате, боевые действия, носят спорадический и бессистемный характер, более похожий на партизаншину, и никогда не переходит границу в пятьдесят-шестьдесят человек с обеих сторон. Вычистить этот гадюшкик с помощью танков, к сожалению не получается по политическим причинам. Ибо это нарушит пресловутый статус-кво, среди членов Торговой Лиги, в которую теперь входит и Русский экспедиционный корпус.

  Снова попив воды, подпол поменял картинку на интерактивной доске, представив изображение  классического азиата.

– Чон И, хоть и числятся, как "партнёры", замочить со спины землянина, для них норма. Развитие тоже начало прошлого века. Но вместо алхимии они практикуют артефакторику. Вырезанная из кости побрякушка, может остановить пулю. Или вылечить диабет, за неделю. На Земле их изделия работают пару суток. Кстати, проданные им электронные устройства, на их планете, дохнут тоже примерно за такой же срок. По мнению головастиков, некие константы в наших мирах, кардинально отличаются. Этим-то и объясняется, подлость "партнёров". Лучшим сырьём для амулетов, они считают кости младенцев. Вроде как в них не успело накопиться МНОГО некой энергии, которую сначала нужно вычистить, а потом закачать специально структурированную. Что долго, сложно и дорого. В наших же телах, как вы понимаете, её нет вообще. То есть, мы подходим просто идеально! Поэтому гулять на их территории куда опасней, чем в Гарлеме с мешком денег. Так же это касается и остальных стихийников, что тоже амулетами балуются… Но ради справедливости, должен уточнить – попав на Лимб, мы тоже начинаем пропитываться «магией», стремительно теряя ценность, для потрошителей.

Снова глотнув воды, подполковник, погасил доску.

– Остальные, по одиночке, в принципе не опасны. Но вот так сказать" в частном порядке", вполне могут прирезать. Повторю – наши тела, у них весьма цениться. Как и оружие с амуницмей… И на своё огнестрел не слишком надейтесь. Вам могут встретиться уникумы, которым законы физики не писаны. И пули отводят, и огнём швыряются… Маги бля…

– А почему они неопасны? – Голос с первого ряда озвучил общий вопрос.

– Несмотря, на то, что миров с магами – стихийниками кратно больше, чем всех остальных вместе взятых, грызутся они между собой, только перья летят! Банально, они занимают так сказать одну «пищевую» нишу. Но именно это, и заставляет их в случае обшей угрозы, действовать сообща.  Вот с ними, мы  придерживаемся тактики «не трожь дерьмо!» Они тоже, на грубость стараются не нарываться.  В «частных» же разборках, они стоят очень  мало – гребанные экстрасенсы, индивидуалисты. А система всегда бьёт класс. Один на один, у вас нет ни единого шанса. Отделение, уже пятьдесят на пятьдесят. А вот рота с тяжёлым вооружением, затопчет их батальон. Без потерь затопчет. Именно поэтому, в долгую опасны Чон И и Урарту, слабость своих магов, они компенсируют, чёткой организацией. Чебургены же, хоть и числиться основными противниками, опасности базам не несут. По идее, они тоже моно государство, с четкой вертикалью власти. Но внутри политическая ситуация, там столетия балансирует в состоянии перманентного кризиса. Поэтому, гадить по мелкому могут! Крови попить тоже. Но результат противостояния, предопределён – выделить достаточно ресурсов, для полноценной войны с нами, они не в состоянии.

Прохаживающийся по сцене лектор, с вожделением посмотрев на графин, неторопливо направился в его сторону. Да у него сушняк! Весело тут живут…

– Теперь по животному миру. Особо опасных зверей на параллелях, почти нет. Меридианы чуть поопасней, они все же немного "ниже". В складках же, можно напороться на множество опасных существ. Причем список, ядовитые насекомыми и пресмыкающиеся, с прочими хищниками не ограничивается! Попадаются и весьма экзотические твари. Вроде этой. – На экране, появилась милая зверушка, на подобие белки. – Эта зверушка, не имеет аналогов в земной фауне. Питается падалью, которую сама и организует… Подираясь ночью к спящим, разбрызгивает мощный яд, который образуется в результате специфического пищеварения. – Осмотрев с ухмылкой зал, он согласно кивнул. – Вы поняли правильно! Из жопы разбрызгивает! Если учуете запах сортира, сразу уходите, ибо надышавшись, уйдете в нирвану так глубоко, что не почувствуете как мелкая тварь вам вены на горле перекусывает…

Полковник демонстративно показал указкой на впечатляющие зубы белки.

– Кроме «экзотики», встречаются и более опасные существа –  магические животные, и в редких случаях растния. Если вы надеетесь повстречать крылатых лошадок и единорогов, то разочарую. Магия тварям, нужна только для добычи пищи. Травку жевать можно и без неё. А вот мясцо поймать – самое оно! Некоторые зверушки, даже химер чебургенов на тряпки рвут! Вместе с погонщиками. Но самое поганое, что их много! Тупо магическая аномалия, которой является шлюзы, со стороны магических миров выглядят как источник манны, что и привлекает к нему монстров. Получается некая ловушка, веками перебрасывающая на эту сторону…

В зале снова поднялась рука.

– А эти существа, ни что, могут как драконы, огнём плеваться? Или, может, кислотой?

– На наше счастье, дистанционные атаки почти не встречаются. Обычно магия идёт на увеличение силы, скорости и скрытности. Бывают проявления гипноза – видели, как лягушки в рот ужу сами лезут? Вот так и вы полезете, если инструкции читать не будете…

– А есть каталог подобных монстров?

– В местной сети можете поискать, но это без толку. Каждая складка индивидуальна. Как по растительности, так и по магии. Твари завязаны на родную манну. В чужих складках, они становятся в разы слабее, или вообще дохнут… Каждая складка, это преддверие шлюза на отдельный магический мир. В ее центре, где и находятся межмировые проходы, условия полностью копируют мир с той стороны.

– Если "нижние" точки складок пространства, это входы в магические миры, то "высокие" в нормальные? – Новичок буквально снял с моего языка вопрос.

– Да! Пересечение параллелей и меридианов, они и есть! Оттуда тоже звери, люди и даже части зданий и механизмов попадают. Почему, непонятно. Самая живучая теория, это как отдача от магических пробоев, которые в свою очередь обусловлены некой разницей потенциалов. В складках, магическая энергия постепенно рассеивается, а в связанном с ней миром, нет. Вот и через определено время, происходит пробой с выравниванием фона, сопровождавшегося временным соединением миров. Так сказать перетекание из переполненного сосуда, в пустой. Частота этого процесса напрямую зависит от магической «емкости» складки и количеством манны в мире-доноре. Но такой, вроде как естественный и даже давно просчитанный магами эффект, тоже строго укладываются в чёткую, двенадцатизначную, временную сетку.  Точно такой же сетке подчиняется, наш шлюз, открываясь через девяносто шесть дней, что равняется восемь раз по двенадцать. И по косвенным данным, спонтанные переносы из технических миров, тоже вполне просчитываются… – Поморщившись, подполковник наконец добравшийся до кувшина, с наслаждением  отхлебнул минералки. – По крайней мере, охотничьи команды стихийников, имеют четкий график вероятного появления магически чистого «мяса» и других материалов… Бизнес с потрошением, живых существ, тут из покон веков – успели набрать статистику…

– Сюда, что  и из других «нормальных» планет, люди попадают?

– Для плохо слышащих, повторю – люди, звери, даже бывает техника и части знаний… «Чистые» металлы и разумные самые дорогие. Животные, камни-дерево-пластик-стекло без магии подешевле, но всё равно очень существенно. В общем, все что попадает из «технических» миров, моментально растаскивается! Но «естественный» бизнес Лимба, на этом не кончается.  Пропитанные магией растения и твари, тоже в дело идут, некоторые экземпляры могут стоить подороже тебя или меня… Но это редкость. Основная масса идёт на недорогие амулеты. Однако дешевые они только тут из-за специфических условий! Плюс, такого товара можно получить в на несколько порядков больше чем «эксклюзива», делая их производство вполне прибыльным.

– А как тогда остальные проходы на Землю? Если каждое пересечение "изгибов" шлюз на новый мир?

– Посмотрите на карту! – На интерактивной доске вспыхнула трёхмерная решётка шара. – Все шлюзы, за исключением нашего, расположены на одной параллели, но не на пересечении с меридианами, а между ними. Причём на одинаковом расстоянии, равном одной двенадцатой круга. Открываются они, синхронно с нашим. По всем признакам это несамостоятельные межмировые проколы, а параллельные каналы, жёстко привязанные к основному…

– Но почему тогда, тут «магов» полно, а «технов», нет? По идее, и тех и других, должно быть поровну…

– По «идее» да. На «деле» все ровно наоборот. Механизм проникновения из «технических вселенных». Кардинально отличается. Маги банально «видят» места где располагаются шлюзы, и даже примерно понимают что это такое… Путем «научного тыка», легко определить периодичность их работы, и куда он ведет. А главное, они могут примерно предсказать время открытия. С возвращением, тоже самое. Попаданцам из магических миров, этого не дано. Однако, несмотря на это, их тоже довольно много сюда проваливается.  И простым «оказаться в нужное время в нужном месте» такого количества, объяснить нельзя. А особенно, попадание не живых предметов. Из магических миров, постройки и механизмы, могут попасть, только если их специально засунут в шлюз…

 Поправив перевязанную руку, он внимательно осмотрел зал.

– Ещё вопрос есть? – Вопреки словам, он полностью проигнорировал хор голосов и лес поднятых рук. – Значит, вопросов нет! Встаем по одному, и расписываемся в журнале вводного инструктажа.

– Но вы нам почти ничего не рассказали!

– Естественно! Материал, специально предельно упрошен. Все равно, вы половину забудете сразу, а вторую половину просто не поймете!  Если хоть пол года тут протянете, сами догоните! От себя добавлю – всегда ищите тройное, или даже четверное дно. Лимб, это хорошо политый кровью  узел из политики, денег и амбиций… И еще момент. Кроме магов с различными фокусами, есть и воины. Зачастую вооруженные мечами и луками. Но не стоит их недооценивать. Естественно среди них встречаются  трусы, дураки, слабаки и мажоры. Однако основная масса, это мужики в самом расцвете сил, имеющих за плечами приличное кладбище, и десятки сражений, глаза в глаза…

.  .  .

 Вчерашний прапор был полностью прав. После инструктажа пополнение разобрали по подразделениям. Я, как и планировалось, поступил в эвакуационное отделение санчасти, механиком-водителем МТЛБ. Угрюмый сержант сопроводил меня до гаража, где ткнув пальцем в обшарпанную машину, молча удалился.

Осмотревшись, заметил двух техников, куривших под металлическим грибком.

– Я из пополнения. – Протянув раскрытую ладонь, по очереди пожал руки. – Виктор.

– А мы Ник-Ник. – Мазута весело оскалился.

– ?!

– Да просто имена и отчества у нас совпали. Обо Николаи Николаевичи. Вот и получили один позывной на двоих…

– Это что, мне желание можно загадать два раза? – Переждав их жизнерадостный ржач, сел рядом. – А где все?

– Водила? – Младший Ник-ник, спросил с усмешкой в голосе.

– Ну да, назначен на мотолыгу.

– Тогда могу обрадовать – нас в гараже только двое! Ремонт машин проводите своими силами. Вас как раз для этого, по три рыла за каждой единицей техники закреплено. Вот если что-то сложное, то поможем. Но это вряд ли…

– Почему "вряд ли"?

– Сразу видно, новичок. Ты расстояния между фортами представляешь? От пятидесяти до пятисот кэмэ по бездорожью.  А  в складке, то и тысяча-другая, набраться сможет. Если в пути мотор стуканет, или ходовка гавкнет, технику просто бросают! Дешевле и проще, новую через шлюз пригнать…

– Тогда вы здесь зачем?

– Посмотри на свой МТЛБ. Боевой модуль видишь?

– Вижу. Вроде Арбалет с кордом и автоматическим гранатомётом. Кажется, такие армии предлагали, но им больше подошёл чисто пулемётный ДМ.

– Да ни фига! Вместо крупняка там установлен пулемёт ШКАС с принудительным охлаждением ствола и АГС 40 "Балкан". Сможешь починить?

– Аргумент… Только зачем ШКАС? Двенадцать и семь, лёгкую броню, как бумагу шьют…

– Так тут броня, только у нас! Зато средние маги, защиту против газонокосилки с тысячею восьмистами выстрелами в минуту, держат секунд десять.

– Слушай, а маги это реально кто?

– Ну, такое так просто и не объяснишь… – Техник сдвинул кепи на затылок. – Тут профессора, с ума сходят, но понять не могут… А ты нас пытаешь…  Да и вообще, видишь, вон два рыла идут? С наглыми такими рожами? Вот у них и спрашивай, ибо им по уставу положено, сеять среди новичков разумное и вечное…

Обернувшись, увидел вопреки словам, не двух, а трёх человек. Пара мужиков средних лет и вчерашний бурят. Подойдя, они по-приятельски поздоровались с Ник-Никами. Причём, как оказалось, вчерашний приятель, давно знаком с техниками.

– Новенький? – Кряжистый усач, не дожидаясь ответа, протянул руку. – Балалайка! А это, Пух и Чукча.

– Ну Пух, я понимаю. Вон какой мозоль на пузе. Но почему Чукча? Он же из Бурятии?

– А кто нас, однако, разбирает! – Жаргал озорно оскалился. – Белый человек, однако, всех чукчами считает! Что эвенков, что сойотов. – Подумав, он смачно добавил. – Однако…

– Неправильный у тебя позывной. Нужно было окрестить "однако"…

Техники снова заржали.

– Его поначалу и назвали. Но это неудобно, вот и стал Чукчей!

– Тягачи скоро будут? – Веселье прервал Балалайка. – Нам к обеду, нужно быть в пятнашке.

– Так, там, ничего нет. Базу свернули ещё год назад.

– Я на её территории, установил самописцы. – Жаргал тоже перешёл на деловой лад. – Нужно снять накопленные данные.

– Да нам по барабану! Надо, значит надо. – Ник-ники, синхронно пожали плечами. – Только все три свободных БАЗа вернуться как раз к обеду… А камазы к пятнашке не пройдут – дорога давно заросла.

– А если проехать до четырнадцатой, а уже оттуда, через складку? Она уже не мелочь приполярная, но не сильно больше…

– Дождя не было больше месяца, болото подсохло… Но пятьдесят кеме на мотолыге… Впрочем, воля ваша. Сейчас дам команду, тралы подгонят.

– Трал. Мы поедем на одной машине.

Ник-ник, с безразличием пожав плечами, достал массивный мобильник, откровенно стимпанковского вида.

– Захар? Отрывай задницу от дивана и гони машину под погрузку. Забросишь коробочку, до четырнадцатой базы. Потом обратно. – Убрав телефон в широкий карман куртки, но снова повернулся к Якуту. – Сейчас подъедет. Новенького возьмёте с собой?

Бурят вопросительно посмотрел на меня

– Поедешь?

 Раздавшийся в ангаре рык дизеля, не позволил нормально ответить, поэтому ограничился подтверждающим кивком.  Странные тут правила… Я на Лимбе, без году неделя, даже прямого начальника еще не видел! Но непонятный человечек, с мутной историей и загадочным званием, спокойно предлагает «составить компанию»! И даже не заикается, о необходимости кому-либо об этом доложить… Либо бурят в не хилом звании, либо тут на дисциплину кладут, все кому не лень… Однако слоняться без дела по незнакомой территории, совершенно не хотелось. Да и интересно, за периметром базы, побывать…

Выкатившийся из ворот ангара, четырёхосный полноприводный камаз, круто развернулся, опуская гидравлические аппарели. Пух, несмотря на габариты, ловко проскочил в люк МТ-ЛБ. Плюнув сизым дымом, машина заехала на трал.

– Такси подано! – Балалайка с Жаргалом, полезли в загруженную мотолыгу.

Странные тут правила транспортировки боевой техники… Хотя, может, это и имеет смысл. У боевого модуля загруженной машины, мёртвая зона, только прямо по курсу. Но её перекрывает точно такой же Арбалет, установленный на конструкции из труб, возвышающийся над кабиной тягача. А въездные рампы, хоть и поднялись вертикально, экстренно спуститься не помешают. Специально ослабленные серьги, на гидроцилиндрах не выдержат вес машины, если механик-водитель захочет экстренно спустить коробочку, не дожидаясь их штатного откидывания. В крайнем случае предусмотрено расцепное устройство, из которой достаточно выбить палец-стопор. Для чего сбоку оного пальца, грубо приварен круглый пятак.

Кроме этой системы, для быстрого спуска, техника не крепилась к тралу чалками, ограничившись небольшими башмаками, под гусеницы. Их даже снимать не прийдется…

.  .  .

 Дорога укачивала. Местами засыпанная гравием полоса, на полноценное шоссе не тянула, но была на удивление ровной. А подвеска трала и МТЛБ превращала кочки в вальяжное покачивание. Борясь с дремотой, осматривал пейзажи через несколько мониторов, с весьма качественным изображением, передаваемым установленными на корпусе камерами. Плюс не давало расслабиться ясно видимое напряжение напарников. Балалайка и Пух, своих мест не покидали, внимательно осматривая местность. Они даже двигатель оставили на холостых оборотах, запитывая от бортовой сети, боевой модуль и систему наблюдения.

А вот вчерашний приятель бессовестно дрых, на неудобной лавке. Стоило нам закрыть люки, как он достав из-под неё "весло" и набитую магазинами, потёртую патронную сумку, времён расцвета СССР. Молча всучив мне оружие, моментально отключился, подсунув под голову, скатанную в рулон штормовку. В таком положении он спокойно просопел все три часа дороги. И лишь когда камаз повернул с ровной как стрела дороги, на ухабистый отводок, соизволил проснуться.

– Долго ещё?

– Через полчаса прибудем. – Бросил Балалайка, не отрываясь от монитора прицела. – И будет нам, большое и липкое счастье болота!

– Слушай Жаргал, а обязательно лезть чрез топь? Неужели нет пути в обход? Местность тут как вижу, ровная как стол! Что в лесу, что в полях.

Якут прокопался в разгрузке.

– Держи! – Он протянул мне модельку Сатурна.

Точнее, так показалось с первого взгляда. Прозрачный шар с плоским кольцом посередине, очень напоминал планету с кольцами. Внутри него свободно вращался ещё один шар, покрытый насечками и цифрами. Нечто подобное используют джиперы – компас и кренометр в одном флаконе…

– И как, сей гаджет, связан с болотами?

– Напрямую! Видишь, чуть выше "экватора", стеклянная полоса? Это плоская линза, если смотреть через неё, видна линия, всегда параллельная горизонту. Но это на Земле. Здесь же, если ты посмотришь через неё на складку, увидишь небольшое искривление. Самая "высокая" часть- меридианы по которым проложены дороги. Самая низкая – середина складки. Причём, если изобразить искривление графически, получиться сужающаяся воронка. Так вот, "наклона" мы не чувствуем. Земля всегда кажется прямой. Но именно, кажется! За счёт постоянно увеличивающегося искривления, наклон в четверть градуса всё же имеется. Вот вода и стекает на "дно" складки, образуя озёра или болота.