Основная суть системы Аткинсона заключается в следующем:
Вы «наращиваете» память небольшими порциями, постепенно, примерно как штангист подбирается к рекордному весу. Ведь никто, придя в спортзал, не берёт большой вес. Начинают с небольшого и постепенно его увеличивают. Постепенно! Интересно, что если верность такого подхода в физической культуре понимают все, а что касаемо умственной деятельности, то многие пребывают в иллюзиях и бросаются на объявления вроде «память за три дня», «английский за пять дней», «сто иностранных слов за час».
Основной упор в системе Аткинсона делается не на запоминание, а на регулярное вспоминание. Аткинсон обосновывает, что именно этот акцент развивает память. Он считает, что не криминально пропустить заучивание, а пропускать вспоминание нельзя.