Да, так я тогда аж до самой окраины Припяти добрался. Ну и решил первым делом осмотреться. Нашёл и точку повыше – там котельная большая была с трубой. Ну, зашёл аккуратненько… вроде, смотрю, вроде чики-пики всё – пыль лежит, следов нет… Влез в топку и пополз: там внутри трубы ступеньки были. Нормально лезу, даже нагар уже и не пачкается – окаменел… Осторожненько высовываюсь… Красота! Полгорода как на ладони! Вытащил бинокль и осматриваюсь… (небольшая пауза) Ну и дальше… Собрался уже, значит, сползать вниз, а тут мысль проскакивает: что под самым носом творится, и не посмотрел! Перегибаюсь малость через край, смотрю на одну сторону, потом на другую… Оба-на! Вот это попал бы! По внутреннему двору карлик разгуливает! Главное, я ж вниз уже почти полез! И то ладно, что он меня пока не видит. Только башню я ему снести не могу: «калаш» на спине висит, а труба узкая совсем, не повернуться. Из «макарова», что под мышкой – говно дело, там метров пятьдесят, да перепад по высоте… короче, если сразу не попаду – а ведь не попаду – тогда точно кердык. Сижу, размышляю. Ну и смотрю заодно, чего он там делает. А делает он чего-то непонятное. Сначала бодренько так, с огоньком, рылся в куче хлама – только куски направо-налево разлетались. А потом вдруг как стоял, так и застыл. Вроде прислушивался. Ну а там совсем бардак начался. Мусор в той куче сам стал шевелиться. Карлик быстренько отпрыгнул, стал этак столбиком, руки к голове приложил, ладони как-то хитро вывернул… а в него ка-ак полетит! Со всех сторон!.. Железки, кирпичи, рубероид, ветки… Его так с головой и накрыло. Ну, думаю, всё. Пипец котёнку, больше ссать не будет… Ни фига! Две секунды хлам этот полежал, а потом точно так же ка-ак брызнет во все стороны! Там обрезки труб были, так они прям в забор бетонный повтыкались. Постоял карла ещё с полминуты, покумекал себе чего-то, а потом развернулся, и в здание потопал. Я ещё минутку дух переводил. «Ну, – думаю, – хорошего понемножку, валить отсюда пора». И тут вдруг дымом потянуло. А потом и припекать стало. Да идите вы в пень! Огонь кто-то снизу развёл! Через минуту – всё, дышать уже нечем было. Кое-как выгреб на край трубы – там площадки никакой, сижу, ножки свесил… Только дым всё равно глаза ест, воздуху не хватает… короче, валить надо срочно! Слава Богу, я с собой репшнура всегда сорок метров таскал на всякий пожарный случай… точно, что пожарный… В общем, сложил я его пополам – он не шибко толстый был – худо-бедно на трубе зафиксировал, платок шейный пополам разорвал, на беспалки намотал сверху, да и полез, всем богам помолясь… В голове одна мысль: только б не сорваться! Ни страховки, ничего, шнур ладони режет… Ну и, конечно, по закону подлости метров пять до земли его не хватило. Сигать пришлось. А что делать? Ох, я и загремел! Повезло, хоть не сломал ничего… Но ободрался и ногу правую потянул – будь здоров! Потом думал, что вообще связки порвал. А тогда дёрнул оттуда так, что золотую медаль в беге, наверно, выиграл бы…

ГЛАВА 8ОДИНОЧЕСТВО

А я тогда глазам своим не поверил. Вот, казалось бы, есть красивые девушки, да? Но эта была… она… Совершенство. Да. Вот. Совершенство. Такое было ощущение, что мир вокруг неё черно-белый и размытый, она одна только в цвете и резкости. Как она двигалась! Я такого тоже никогда раньше не видел. У меня аж ком в горле встал. Ну сдалась ей эта наука! Что ей тут, в Зоне, делать?.. Ну да, в Зоне. К вечеру дело было… У автовокзала там девятиэтажка отдельная. Сначала что-то в окне на первом этаже промелькнуло. Я «калаш» быстро с предохранителя снял, и тут смотрю – из подъезда выходит… Мне глаза протереть захотелось – мало ли, чего от Зоны ожидать можно? А она подходит. А я стою как дурак, глазею… автомат, правда, наготове держу – привычка уже… Тут она меня заметила… Улыбнулась… Поздоровалась… А я слушаю и не слышу, всё на неё смотрю. Она в синем комбинезоне была, ярком таком… но не балахонистом, а почти облегающем… Фигура у неё – что-то фантастическое! Тут только до меня дошло, что я не слушаю совсем, что она говорит – стою и улыбаюсь до ушей… Она, оказывается, из исследовательской группы была. Спрашивала, есть ли у меня возможность ей помочь. Ей! Да я бы в аномалию ради неё полез!.. Сказала, что она занимается этими, как их… эндемиками Зоны. Ну растениями, которые только тут встречаются. Сказала, что сбежала от охраны, потому что с ними никакой свободы действий нет, и в одиночку пришла сюда. Не знаю. Я поверил. Согласился помочь – притащить ей кое-что. Через двое суток пришёл, как договаривались. Раз пять чуть не накрылся, пока собирал. Иду, а у самого в голове одна мысль: вот сейчас я её опять увижу! И ничего. Я даже дома того, где её встретил, не увидел. Вот так… Но какая она была! Она же изнутри прямо светилась…

ГЛАВА 9МУТНОЕ МЕСТО

Зона, ещё до того, как Зоной в теперешнем понимании стала, уже была очень мутным местом. Сразу после аварии в восемьдесят шестом. Тогда это всё секретно было, но информация начала просачиваться, слухи пошли один другого страшнее. Кто-то мутантов видел недалеко от ЧАЭС, кто-то призраков в заброшенных деревнях встречал. А потом – это уже годков нормально прошло – вообще скверная история приключилась. Приехали иностранцы, туристы полоумные, Зону посмотреть. Господам и дамам захотелось экстрима, экзотики апокалипсической. Значит, взятку кому-то дали, и поехал «Икарус» полный, и не по краешку кататься, а вглубь. Поехал и пропал. Вместе с сопровождением милицейским. Скандал был, Зону окончательно закрыли. И, говорят, когда первые Сталкеры сюда пришли, очень странных зомби встречали. Чё-то они вроде как не по-нашему хрипели. Вот такие дела…

ГЛАВА 10ХРОНИКИ ЯЙЦЕГОЛОВЫХ ГЛОБАЛИСТОВ

Так… помнится, кто-то меня вчера о чём-то спрашивал, а я запамятовал… А, вспомнил. Есть, значит, любопытствующие, отчего в Зоне только наши яйцеголовые копошатся, а иностранцы и носа не кажут, хотя тут материала нобелевок тыщи на три… Значит, отвечаю по пунктам. Во-первых, с какой стати самим сюда лезть, когда можно нашим грант дать, да с такими условиями, что он тебе всё, что надо, сам на блюдечке принесёт? Ну а если во-вторых, они на самом деле тут бывали, и помногу. Это последние года два забугорцы в Зону боятся лезть… случился с ними один крупный облом. Теперь только скупают материалы да информацию. Платят в общем неплохо, так что много одиночек на них работают, да и мародёры тоже… Что, не слышали про эту историю? Ну даёте! Вся Зона на ушах стояла, а вы как с неба упали. В общем, заброска была большая. Одних учёных человек тридцать с половины мира… все светила, ясное дело, туда-сюда… Готовились серьёзно: денег зарядили – хоть одним местом ешь, оборудования – горы. Взяли с собой взвод военспецов для охраны, тройку проводников из наших, на БэТээРы экранированные погрузились и отчалили. Что-что… Вернулись через неделю… двенадцать человек на убитом в хлам БэТээРе. К колючке вышли у Гнилого леса, а там их уже поджидали… мародёры… Да… Этим пофиг, откуда люди вырвались… Положили почти всех. За периметр только трое выбрались – двое наших и один яйцеголовый. Человек от впечатлений мощно чердаком двинулся… Ну, его быстренько за шиворот – и лечить. Он теперь книжку про Зону пишет. Наши-то ещё ничего – опыт помог. Хотя… тоже, наверно, по-своему двинулись: один ушёл к радару и пропал, а второй на Большую землю подался. Ну а остальных Зона взяла. Про Городок-тридцать два слышали? Вот там они и попали. Сначала всё вроде тихо было… ну, в пределах… Они там снимали-замеряли, пробы собирали, в аномалии приборами тыкали… А потом у них началось помешательство. Массовое. Народ начал медленно крышей ехать. Мне наш – тот, что на покой ушёл – рассказывал… Кто горло начинал себе ногтями раздирать, кто голову себе о стену разбивал, а кто просто – ствол в рот, и… А тут ещё зверьё попёрло. Кто в себе был, забаррикадировались в доме. Представили, да? Снаружи ночь и всё окрестные твари, а внутри люди с катушек слетают один за другим. Одним словом, под утро те, кто ещё соображать мог, кое-как вырвались. Назад гнали напрямик, без дороги; даже пару аномалий зацепили… Добрались до Гнилого леса… А из тех, кто там оставался, никого так и не нашли. Ребята только говорят, что в тех местах резко прибавилось контроллеров. Да… Вот с тех пор в Городок-тридцать два никто не суётся, а иностранца в Зону и калачом не заманишь…

ГЛАВА 11БУРАТИНО – ПУТЬ ДЕНЕГ

Проснулась я ночью от ощущения, что кто-то копается в квартире. Зона приучила к этому и спала я всегда чутко, остро чувствуя опасность. Квартира не моя, просто заказчик поселил меня рядом с «клиентом», местным авторитетом, персонажем гнусным и давно заслужившим ликвидацию, вот я и исполнила это вчера вечером у дома любовницы. И вот кто-то проник в квартиру и что-то ищет в ней.

– И что ты тут забыл? – вопрос резонный, но ночной гость перепугался и схватился за нож.

– Бабки где?! – дико зашипел он, – общак где муж хранил?

– Ты что-то перепутал, какой муж?

– Твой, давай быстро, иначе трахну и зарежу.

– Мужа у меня никогда не было, а трахнуть… давай, у меня мужика уже года три не было, – какой-то дурак явно, на гусака похож.

– Это квартира девяносто семь? – начинает что-то доходить до идиота.

– Надо мной, не дошёл этаж, – меня смех разбирает, а этот обалдел.

– Грёбаный стос! Как это я перепутал, не ту кнопку нажал?

– Так как там насчёт трахнуть, – опасность меня завела, прямо захотелось продолжения банкета. – А потом вместе поищем.

Халатик упал на пол, и незваный гость завёлся, видно тоже голодный. В общем всё получилось в лучшем виде. Только это придурок отдохнул и за нож схватился, а это уже никак меня не устраивало. Короткий шаг в сторону и ноготь в глаз. Любой человек стремиться закрыться рукой, когда что-то влетает в глаз, а тут нож в руке и оставалось только немного помочь, чтобы в глаз влетел уже нож. Резкий удар по рукоятке и нож в мозгу, а что, любовник так себе, да ещё и резать меня собрался.

Сон ушёл безвозвратно, и я оделась, пора уходить, обернулась на труп и уже собралась открывать дверь, как у того зазвонил телефон.

– Алё, Гусь, ну что там с баблом? – голос визгливый и мерзкий.

Отвечать я не стала, невежливо за других отвечать на звонки, если сами не попросят, вышла из квартиры, закрыв дверь, и тут мне как по голове стукнуло. Они же заявятся к жене этого мерзавца и будут искать деньги, скорее всего убьют женщину, а это неправильно. Поднялась я наверх и позвонила в квартиру. Долго пришлось трезвонить, пока заспанный голос из-за двери спросил «кто там».

– Пицца, – усмехнулась я, – известие от мужа.

– Где этот козёл? – дверь резко распахнулась, – опять к своей шлюхе свалил?

М-да, «крепкая» семья у них, ничего не скажешь. Но так даже лучше, не будет сильно убиваться.

– Грохнули его там, – известила я дамочку, – так что вы, мадам, теперь вдова.

– Вот урод, а я говорила, что это добром не кончится, – ни слезинки, только досада и злость.

– Только это не всё, какие-то люди ищут его деньги и твоё счастье, что они пришли ко мне, а не сюда, ты потому и жива.

– А ты кто, тоже из его шлюх? – было бы у ней оружие, убила бы точно.

– Нет, я соседка снизу, он этаж перепутал, у вас в лифте свет не работает. Только тебе надо сваливать, пока живая, собери быстро шмотки, бабки и валим отсюда, а лучше и из города.

Нет, отношения у них в семье точно были не очень, она и понятия не имеет, что там у мужа есть. Пришлось самой осмотреть квартиру, а в маленькой комнате я и нашла сейф. Деньги, бумаги, чего там только не было. Пришлось грузить это всё в два чемодана, один с баблом, второй с акциями и прочими активами. Пусть и небольшие чемоданчики, но весу сразу прибавилось.

– Отложи себе на текущие расходы и распихай по карманам, если засветишь чемодан, то тебе не жить. – я же не дура, а раз взялась помогать, то надо идти до конца. – Ты куда можешь свалить?

– У него домик в Италии, – вспомнила дамочка.

– Вот там тебя первым делом и грохнут.

– Не в деревню же ехать, – сморщила носик вдова.

– Думай сама, Кипр, Турция, Вьетнам, но что-то такое, где вы не были.

– Может на Мальту? – дамочка заскрипела мозгами.

– Это куда хочешь, купишь там домик и живи, да хоть в Китай.

Могу я укрыть надёжно, но такой в Зоне делать нечего. В общем сели на поезд и поехали в Киев. Эта дура хотела ещё чемодан со шмотками с собой прихватить, но я отговорила. Почему на поезд? Просто мужиков уже не пускают, а мы прошмыгнём без проблем. А там на самолёт и куда захочет, мне-то понятно куда, я уже без этого жить не могу.

С документами проблем не возникло, дура, не дура, а фамилию свою оставила, так что никто ничего не понял. Дорога тихая, кроме пограничников, придумали тоже хрень несусветную, мать с отцом русские, а дочка уже украинка. Только нам это до лампочки, мы из другого мира. В общем, расстались в Киеве, вдова подхватила чемоданы, скривила рожу и оставила мне чемодан с ценными бумагами, видно ума не хватило понять, куда это деть.

– Ты же мне помогла, – типа на тебе за это то, что мне не нужно.

Да и пёс с тобой, совесть моя чиста, и я отправилась домой.

– Сидорович, куда эту хрень можно деть? – предложила я барыге чемодан. – Смотри внимательно, за Периметром это денег стоит и немалых.

Полчаса барыга копался в бумагах, глазки то вспыхивали, но недоверчиво гасли.

– Сложно это, но я постараюсь пристроить, – выдал он наконец. – Только твоя доля десять процентов, сама понимаешь, я и половины не поимею с этого.

– Хрен с тобой, зря я что ли тащила такую тяжесть.

В принципе меня устроили и деньги за заказ, можно хоть полгода торчать в Баре и даже наверх не выходить. Так и пошла в Бар, а то уже хотели в отмычки взять. Смешные какие-то, в цивильном меня не узнать, что ли? Хоть Старый признал и то хорошо. Собак отстреляла по пути, так себе стайка, даже близко подбежать не успели. А вот бандиты попались.

– Грабли вверх, стволы на землю!

– А где ваше «гуляем, баба»? – мне что-то захотелось их шлёпнуть, что я и сделала.

У Сидоровича я переоделась, так что мне их обрезы не страшны. В общем, заявилась в Бар с бандитским хабаром.

– Ты где была, тут тебя Сидорович обыскался? – Бармен встретил сразу огорошив.

– Что ему там надо? – неужели так быстро договорился.

– Просит подойти, а что там, я понятия не имею.

– Подождёт, только оттуда, отдохнуть хочется. Давай что повкуснее и кофе. – Хочется порой праздника, а какой в Зоне праздник, только напиться, но я не пью.

Бармен соорудил что-то напоминавшее праздничный ужин, с горошком и ананасами на десерт. Кофе настоящий, свежемолотый, такого и за Периметром не везде можно отведать. А на деньги мне плевать. В общем оттянулась с едой, а потом и знакомый попался из старых бродяг, молодой ещё, но уже стерильный от радиации. В общем, завалились мы в «номер» и там оторвались по полной.

– Поздорову, Седая, ты на Кордон? – встретила знакомую.

– И тебе не хворать, туда и иду.

– Ты же вроде телепатом была, – у меня мысль в голове мелькнула.

– Что значит, была, я и сейчас телепат, – рассмеялась Седая.

– Просто мне надо Сидоровича проверить, он жук ещё тот, а надуть эта гадость может запросто.