Мальчик первым пошагал к ступеням крыльца, отделанного гранитной плиткой. Гривенную застроили ещё в начале прошлого века. Помещения на первых этажах в исторических зданиях стоили недёшево, но зато расположенные здесь заведения на поток клиентов не жаловались. Металлическая табличка «Лучший стол» висела над входной дверью под морёный дуб. Тёплые цвета затемнённого интерьера были видны с улицы сквозь высокие полукруглые окна. Младший Радеев потянул на себя ручку в виде витого металлического круга — наружу моментально повеяло приятным ароматом выпечки. Семья вошла в холл кафе. В их сторону, цокая каблуками по паркету, шла блондинка в красной жилетке, белой блузке и клетчатой юбке.

— Здравствуйте! Я Юлия, администратор зала. Вы заказывали столик? — Девушка встретила гостей добродушной улыбкой.

Артур был немного удивлён: официантов нигде не было, слева от входа размещалась касса и витрина с готовыми блюдами в кастрюлях и на противнях. «Зачем здесь этот администратор? — подумал учёный. — Тут явно не ресторан».

— Нет, — ответил он, — но нас должен ожидать Дмитрий. Может, он ещё не пришёл. — Произнося последнюю фразу, Артур бегло осмотрел сидящих за столами — подростки, пара женщин и группа студентов.

— О, — озадаченно произнесла девушка и изменилась в лице — перестала улыбаться. — А как вам наша медвежатина? — Она выжидающе посмотрела на Артура.

Ольга удивлённо глянула на администратора, выдав тихое: «Что?» Дети замерли, совершенно не понимая, что происходит. Радеев что-то вспоминал из разговора с Дмитрием, смотря куда-то сквозь лицо блондинки, а затем ответил:

— Так же, как и черепаший суп.

Девушка снова улыбнулась, с её лица исчезло напряжение.

— Артур и Ольга, прошу за мной! — Затем она повернулась к детям Радеевых. — Миша, Алина — подойдите к кассе и скажите, что вам положен черепаший обед. Родители вернутся к вам чуть позже.

— Хорошо, — почти синхронно ответили дети. Было видно, что весь этот странный разговор их удивил. Однако они послушно пошли в сторону кассы, в зал. По пути Алина ещё пару раз обернулась, чтобы посмотреть на родителей, уходящих в другую сторону, к двери с табличкой: «Только для персонала».

Поднимаясь по потайной металлической лестнице, спрятанной за одной из фальшстен в помещении для персонала, Ольга дёрнула мужа за рукав и спросила шёпотом:

— Артур! Артур, что происходит?

Он ответил, не останавливаясь:

— Дорогая, сейчас ты всё узнаешь.

Юлия, оставшаяся внизу, крикнула им:

— Два! Не забудьте! — после чего вновь задвинула откатную дверь-перегородку, скрыв лестницу.

Супруги остались в полной темноте. Артур протянул вверх руку — они уже дошли до люка — и постучал в него два раза. Послышался шум шагов, затем поворот ключа в замке, и наконец люк открылся. Лестницу озарил дневной свет из комнаты наверху.

— Осторожно, я сейчас скину вам ступени! — раздался незнакомый женский голос. Из люка спустилась верёвочная лестница с деревянными ступенями. — Давайте мне руку!

— Сначала жену, — ответил Артур, уступая место Ольге. Он нежно придерживал её, помогая карабкаться наверх. Выбравшись из люка сам, он обнаружил, что попал в какую-то квартиру.

— Присаживайтесь, я сейчас, — произнесла молодая приятная женщина в деловом костюме. У неё были серые глаза и бледная кожа, но ярко-чёрные волосы. Артур осмотрелся.

Толстый металлический люк был отделан ламинатом, как и остальной пол в квартире. Интерьер выглядел не богатым, а, скорее, приятно скромным: простой письменный стол, узкий двухдверный шкаф, квадратная двуспальная кровать и три деревянных табуретки. Стены, оклеенные серыми тканевыми обоями, сочетались с бледным полом. Окно, за которым мелькали очертания двора-колодца, занавешивал белый тюль. В квартире никто не жил, не было ни одного предмета обихода: ни одной книжки, ни одной бесполезной бессмысленной фигурки-сувенира, ни одной фотографии, ни какого-либо другого признака постоянного проживания человека. Квартира была обставленной, но пустой.

Ольга подошла к мужу и, воспользовавшись минутой уединения, снова прошептала:

— Что происходит, Артур? Я ничего не понимаю!

Он ответил:

— В этой поездке нам нужно сотрудничать с ведомством. Мы у ФББ….

В комнату вернулась сотрудница Бюро, в руках она держала страницы с мелко набранным текстом.

— Садитесь, не стесняйтесь. — Она указала Радеевым на табуретки у стола. — Для начала нужны ваши подписи, а потом всё остальное.

— А как вас зовут? — спросила Ольга.

Сотрудница Бюро широко улыбнулась и ответила:

— Зовите меня Эвелина. Итак… — Она положила бумаги на стол, достала из внутреннего кармана пиджака две ручки и положила их перед садящимися на табуретки супругами. Затем начала перелистывать страницы, попутно объясняя суть написанного: — Это ваше согласие на сотрудничество с Федеральным Бюро Безопасности. Вначале идёт информация о вас: учёба, работа, места жительства. Обычно люди анкеты заполняют сами, но у нас нет времени на это. Вам будет присвоена красная категория секретности. — Сотрудница ведомства внимательно посмотрела на Радеевых. — Вы понимаете, что это означает?

Артур и Ольга быстро переглянулись, после чего учёный ответил:

— Нет, я раньше не слышал о красной. Они ведь цифрами обозначаются.

Эвелина спокойно продолжила:

— Нет, есть ещё красная. Если вкратце, то она означает, что если вы проболтаетесь кому-либо о сведениях, которые вам были доверены, вас устранят.

— Боже, — тихо, но встревоженно охнула Ольга.

— Не пугайтесь, — с искренней улыбкой на лице произнесла Эвелина. — Вы же почти не будете иметь такой возможности.

— В смысле? — переспросила Ольга.

Артур кашлянул.

— Я полностью понимаю мою жену. Эвелина, пожалуйста, расскажите нам подробно о том, как же наша жизнь там всё-таки будет устроена. А то такие бумаги подписывать без всяких объяснений… — Артур посмотрел на пустые поля для подписи внизу страниц. Он хотел добавить что-то ещё, но замолчал, подавляя нервный кашель.

Ольга одобрительно закивала:

— Да-да, поясните, пожалуйста!

Эвелина не стала сопротивляться:

— Хорошо. Это ваше право.

Она села на кровать напротив супругов. Совместив подушечки пальцев обеих рук друг с другом, посмотрела сначала на Ольгу, затем на Артура, Эвелина наконец произнесла:

— Времени у нас совсем немного, но несколько минут есть. Поэтому я пройдусь по самому основному.

После этих слов она снова пробежалась взглядом по Радеевым. Они, не сговариваясь, одновременно кивнули в ответ.

— Работа, на которую вы согласились, будет проходить на территории закрытого объекта. Это самое секретное место в нашей стране. Поскольку сотрудники долгое время пребывают на территории объекта, там же у них есть доступ к медицине и некоторым развлечениям. У вас будет своя больница, кинотеатр, библиотека. То есть… — Эвелина улыбнулась, поняв свою оговорку. — Для сотрудников есть своя отдельная больница, кинотеатр и прочее. Дети будут жить отдельно, в специальном образовательном учреждении…

Ольга тут же перебила её:

— Это как? Мы, что, должны детей сдать в интернат?

Эвелина успокаивающе пояснила:

— Нет-нет, что вы! Это вовсе не интернат! — В её дружелюбно-отрешённой интонации стали преобладать нотки сочувствия. — В Подгорске, рядом с которым и будет этот секретный объект, находится специальное учреждение ФББ. Это школа, в которой учатся только дети сотрудников, таких же, как и вы: учёных, технических специалистов и офицерского состава. Лишних там не будет, и никаких сирот тоже нет. Это нужно, чтобы соблюсти секретность объекта. У вас будет возможность приезжать к детям каждые выходные и проводить с ними отпуск, но только на территории санатория в Подгорске. После того, как им исполнится восемнадцать лет, они смогут поступить в любое учебное заведение нашей страны на бюджет с получением места в общежитии. А по окончании обучения им предложат вакансии в государственных корпорациях в соответствии с их профессией. — Эвелина переводила взгляд с одного супруга на другого. На их лицах с каждым её словом появлялось всё больше и больше задумчивости. Артур уже и вовсе начал смотреть куда-то в одну точку. — У вас и у ваших детей всё будет хорошо! Вам выпал уникальный шанс, поймите! Артур Фёдорович, в чём ваши сомнения?

Учёный встрепенулся, отодвинув в сторону свои размышления обо всём услышанном:

— Да, в общем-то, всё понятно. Я согласен.

— Ольга Викторовна, — Эвелина переключилась на его супругу, — какие у вас остались вопросы? Задавайте!

Радеева немного поморщилась.

— Жаль, что дети будут отдельно…

— Вы сможете их видеть каждую неделю. В доме, в котором вы будете жить, есть телефонная связь со школой — можно говорить каждый вечер!

Ольга сдалась:

— Ну, хорошо, я согласна.

— Отлично! — Эвелина вскочила с кровати и вернулась к столу. — Распишитесь вот здесь и здесь.

После того, как супруги поставили свои подписи, сотрудница ФББ шагнула к стене, у которой стояла кровать, и стукнула в неё кулаком четыре раза, затем прошла к входной двери в квартиру. Спустя минуту она вернулась в сопровождении бритоголового мужчины среднего роста с тёмной эспаньолкой на невыразительном лице, в синих джинсах и коричневой кожаной куртке.

— Здравствуйте! — поприветствовал он чету Радеевых, затем положил на кровать металлический кейс, который принёс с собой, щёлкнув замками, открыл чемоданчик.

— Здравствуйте… — ответил Артур, глядя, как мужчина надевает медицинские перчатки.

— Здрасьте… — произнесла Ольга, следя за тем, как ловко мужчина набирает мутную жидкость из какой-то ампулы при помощи шприца.

Эвелина указала на кровать:

— Ложитесь.

— Это зачем? — спросил её Артур.

— Чтобы синяков не осталось от падения, — пошутил мужчина с подготовленным шприцем в руке.

Эвелина продолжила:

— Мы повезём вас в специальном контейнере. Есть опасность, что по пути вас украдут или ликвидируют. Вы для нас очень важны, мы не можем этого допустить.

— Едем прямо сегодня? — удивился Артур.

— А как же вещи? Они в квартире! А как поедут дети? — Ольга вопросительно смотрела на сотрудницу.

— Не беспокойтесь, вещи уже грузят в фургон. Дети поедут с сопровождающими, загримированными под вас.

— Что? — опешил Артур.

Эвелина сделала жалобное лицо:

— Артур Фёдорович, не надо волноваться, всё продумано. Всё будет хорошо! Пожалуйста, не задерживайте свой отъезд, мы и так немного выбиваемся из графика. Я прошу вас — ложитесь на кровать.

Супруги с неохотой — Ольга качала головой и что-то бубнила себе под нос, — но всё же выполнили просьбу девушки. Мужчина шагнул к Артуру, задрал рукав его рубашки как можно выше, протёр кожу спиртовой салфеткой и сделал инъекцию. Учёный взял за руку ложащуюся рядом жену, Ольга сжала его ладонь. Артур почти сразу почувствовал, как конечности становятся ватными. Веки с каждой секундой тяжелели, потолок перед глазами постепенно размывался. Тело превратилось во что-то чуждое, ленивое и неуправляемое. Он понял, что сейчас заснёт. В последнее мгновение Артур увидел, как оказавшаяся рядом Эвелина протянула к его лбу ладонь:

— Спите.