Глава 3. В путь

2001 год.

В год создания «Объекта 80»

Артур поднимался по гранитным ступеням на третий этаж. Старая трёхмаршевая лестница шириной в пару метров красноречиво намекала на прошлый век. Её изящный деревянный поручень был покрыт лаком, перила, выкованные неизвестным мастером столетие назад, наверняка представляли из себя предмет культурного наследия. В спину сквозь широкое окно светило майское солнце. На красивой мозаике лестничных площадок за Артуром оставалась цепочка мокрых следов — эта весна оказалась щедрой на кратковременные, но сильные ливни, покрывающие тротуары города пятнами луж. В левой руке он держал сложенный зонт, а в правой нёс квадратную пластиковую коробочку с любимым угощением жены своего лучшего друга.

У заветной двери квартиры № 9 Артур нажал на потёртую кнопку звонка. На этаже было просторно: ни детских колясок, ни велосипедов. Участки расписанных стен красиво переливались морскими сюжетами. В доме вандализм был невозможен: большинство жильцов так или иначе связаны с искусством, а охрана внизу несла службу на удивление достойно. Дверной замок щелкнул, и на пороге учёного встретила невысокая женщина лет шестидесяти в бледно-розовом платье.

— Здравствуй, Артур! Заходи! — Она отступила назад.

— Привет, Лиза! — бодро отозвался Артур и зашёл в коридор большой трёхкомнатной квартиры. — Вот, к чаю, — он протянул коробку с тортом.

— Ой, медовик! — расплылась в улыбке Елизавета. Сквозь линзы очков её глаза искрились радостью встречи. — Я отнесу его на стол! Ты раздевайся, проходи! — Она подхватила десерт и понесла его в гостиную.

Артур повесил плащ в шкаф, ненадолго остановив взгляд на его пустой половине, снял ботинки и проследовал к ближайшему умывальнику, в гостевой туалет. Елизавета Петровна пошла за ножом на кухню и ненадолго задержалась напротив открытой двери:

— Тебе какой чай? Я и чёрный заварила, и зелёный китайский. У меня подруга в Хёнконг летала недавно — привезла.

Артур, закатав рукава светлой рубахи, ответил:

— Да… я… — Он не ожидал, что определяться нужно будет с порога. — Я сам налью. Сейчас, умоюсь и иду!

— Хорошо-хорошо! — Елизавета направилась на кухню.

Вытерев руки о розовое махровое полотенце, Артур прошёл в гостиную. Комната была обставлена со вкусом: стол из массивного дерева окружали красивые стулья, обтянутые пёстрой тканью. У стен размещались раритетные предметы мебели, созданные мастерами в прошлом веке и заботливо отреставрированные. На комоде в рамочках стояли фотографии молодых Топольских, Артур узнал Яна по его улыбке. Когда Елизавета Петровна вошла в комнату с фарфоровым чайником в руке, гость уже насыпал себе сахар в кружку.

— Я тут подумал — давай чёрный!

— Сахар с тортом? — удивилась Топольская.

— Да я не голоден, он тебе, — спокойно ответил Артур, наблюдая, как она придерживает крышку, наливая ему чай.

— А почему Ольга-то не приехала? Я так и не поняла, — начала Елизавета, разрезая торт. — Мы с ней так давно не виделись!

— Дела, переезд, — произнёс Артур, размешивая сахар. — Она бы просто не успела: ключи надо отдать, проследить, чтобы собрались дети…

— А что за переезд? Я же ничего не знаю! Мы когда последний раз созванивались поговорить? Я тебя вот только поздравила, и то, тебе бежать куда-то надо было! Ну, давай, рассказывай! — решила взять паузу Елизавета, заметив, что её скромный и сдержанный приятель уже давно готов отвечать.

— После вручения премии мне сделали хорошее предложение, и я согласился. Мы с Олей и детьми переезжаем в Подгорск. — Артур решил не тянуть и сразу перейти к сути. Топольская в этот момент несла ко рту маленький кусочек медовика на чайной ложке, но, услышав про Подгорск, замерла, её глаза округлились, торт чуть не упал на пол.

— Подгорск? — переспросила она. — А это где? В Челябинской области? А что там?

— Секретный объект. — Артур сделал паузу, посмотрел ей в глаза. — Закрытый военный городок там будет. Меня позвали на место главы научно-исследовательского комплекса. Я не знаю, смогу ли писать тебе оттуда, не говоря о звонках…

— А надолго вы туда? — После этих слов Елизавета наконец закинула в рот кусок торта и запила чаем. Сделала она это быстро, боясь прослушать какое-либо слово.

— Работы там будет много. Может, — задумался Артур, — лет на пятнадцать-двадцать.

Елизавета чуть не поперхнулась. Прокашлявшись в кулак, утершись бумажной салфеткой, она тревожно затараторила:

— Артур! Это ведь почти на всю жизнь! А как вы там будете? А выезжать-то можно будет? А дети как? А почему Оля не пришла? Я ведь, может, последний раз тебя вижу!

— Я не знаю, — оборвал тираду Артур. — Не знаю, что и как конкретно. Не могу сказать даже, когда мы туда поедем. Со дня на день, как я понял. Мне должны позвонить из бюро и сказать точно.

Топольская покачала головой.

— Ой-ой, как жаль, что Оля не пришла!

Всё это время Артур ощущал подступающий к горлу нервный кашель. Сдерживая его, он продолжил:

— Лиза, это не главное. Я пришёл к тебе вот почему: считаю, что получать премию одному — несправедливо. Ян многое сделал для нашего открытия. Жаль, что он не дожил до этого дня. — Артур заметил, что Топольская внимательно смотрит на него. — Половину денег я буду отдавать тебе.

— Да ты что, Артур, не надо! — Елизавета всплеснула руками. — Я же ещё играю в театре! Да и пенсии «народника» на жизнь хватает! Вам они нужнее будут!

— Нет! — твёрдо возразил Артур. — Я уже всё решил: внёс твои реквизиты вместе с моими! Оля тоже считает, что это будет справедливо. Всё!

Елизавета прослезилась и тихо произнесла:

— Спасибо.

Артур посмотрел на старые напольные часы с римскими символами на циферблате и вскочил.

— Ах ты! Совсем забыл! — Он хлопнул себя по лбу. — Мы же перенесли на час раньше! — Он кинул взгляд на Елизавету. — Мне надо бежать! Через полчаса встреча!

Артур бросился в коридор одеваться. Топольская следовала за ним:

— Ты напиши или позвони мне, когда сможешь! Может, там можно будет где-то встретиться, в соседнем городе?

— Не знаю, но обязательно свяжусь с тобой, как только появится возможность, — выпалил учёный. — Ну, всё, Лиза! Думаю, ещё раз встретиться до отъезда не получится, так что жди весточки!

Елизавета подошла к нему и крепко обняла:

— Передай Оле, что я по ней скучаю! Удачи вам!

Артур аккуратно прикоснулся ладонями к хрупкой спине Елизаветы и проговорил:

— Да, обязательно передам! Не болей! Может, ещё увидимся! Спасибо Яну! — Затем он отпрянул и потянулся к ручке двери. — Всё, надо бежать — Дмитрий просил не опаздывать!

— Давай, всего хорошего, Артур! — Елизавета помахала ему вслед и закрыла дверь. Вернувшись в гостиную, она подошла к столу, чтобы отнести использованную посуду к мойке, но не сделала этого. Она смотрела какое-то время на оставленные Артуром чашку и блюдце, затем села на свой стул, решив погасить волнение небольшим кусочком торта, но даже не взяла в руки нож, чтобы его отрезать. Ничего теперь не хотелось. Ничего.

***

Артур выбежал из подъезда и только тогда понял, что ещё не заказал такси. Он принялся суматошно искать мобильный телефон в своих карманах. «Вот, наконец-то! — Теперь дело было за вызовом. — Какие же там были цифры? 666-666? 777-777?» — Он всё пытался вспомнить номер такси из рекламы, которую навязчиво крутили по радио. Мимо плыли прохожие. Тротуар был достаточно широким, и люди спокойно обходили его, пристально смотрящего куда-то на противоположную сторону дороги.

«Так-так, 676 вначале, это я точно помню, — заключил он. В этот момент мимо проехал трамвай со светящейся цифрой 4 на табло. — Точно! 777 — второе число!» — Артур начал быстро нажимать на кнопки.

Спустя пару гудков ему ответил женский голос:

— Здравствуйте, такси «Едем!». Оператор Марина, я вас слушаю.

— Здравствуйте, Марина! — учтиво начал Артур. — Мне бы машину на третью Краснострелковую, дом 6.

— Куда едете?

— Сначала на проспект Победы Народов, 45, там ещё три пассажира сядут, а потом на Гривенную, 99, кафе «Лучший стол».

— Дети младше двенадцати лет будут? — спросил оператор.

— Нет, они старше.

— Одну минуту, — произнесла девушка, после небольшой заминки продолжила. — К вам приедет белый автомобиль, номер Г447ВА. Пять-шесть минут ожидайте. Счастливого пути!

— Ага, до свидания.

Тут же ему пришло SMS-уведомление с номером машины, которая должна была подъехать, и Артур вернул телефон во внутренний карман плаща. Ожидание позволило тревожным мыслям занять его рассудок.

«Почему Дмитрий хочет встретиться в кафе? — вернулся учёный к вопросу, который мучил его весь день после вечернего разговора по телефону. — Почему всё так быстро? Зачем он звонил в девять вечера? Как-то не так я всё это себе представлял... Неужели они сами ничего не знают о сроках, не могут договориться? А что, если что-то сорвалось? А что, если всё затянется? А мы с Ольгой уже с работ ушли! Детям уже выдали личные дела из школы… Нет! Нет, Дмитрий не глупый человек, он бы не стал разбрасываться словами понапрасну. Да ведь и все бумаги на работе так быстро подписали! Видимо, им позвонили откуда следует. Но зачем встречаться? Что он хочет нам рассказать? Вряд ли он собрался знакомить с нами свою супругу или ещё кого. Хотя Оля и была не против этого… Интересно, она успела собрать детей? А, кстати, надо ей позвонить, а лучше написать, что я выехал!» — Артур полез обратно в карман за мобильником, но в этот момент у тротуара остановилась белая машина с красной наклейкой «Едем!» на борту.

«По дороге напишу», — решил он и потянулся к ручке передней дверцы.

***

Белый седан остановился у дома №99 на улице Гривенной. Из машины выскочил русый мальчик двенадцати лет в чёрных кроссовках, джинсах и ветровке кремового цвета. Следом за ним вылезла девочка того же возраста с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост. На ней была лёгкая серая куртка, тёмные брюки и серые ботинки на широком каблуке. Поправив очки, девчонка отошла в сторону, дав выбраться с заднего сиденья женщине средних лет. Ольга Радеева переставляла ноги с одного резинового коврика на другой, стараясь не зацепить обшивку салона каблуками своих сапог. Когда она оказалась на тротуаре, то первым делом поправила чёрную юбку, а затем захлопнула дверь машины. Подтянув тёмно-зелёный берет, застегнув верхние пуговицы зелёного плаща, она встала между детьми, ожидая мужа. Девочка посмотрела на чёрную кожаную сумочку, которую мама держала на сгибе локтя.

— Мам, у тебя карман открыт.

— Ой! — встрепенулась Ольга. — Спасибо, доченька!

Под звук застёгиваемой молнии из машины вышел Артур, аккуратно закрыл дверь и, повернувшись к своему семейству, произнёс:

— Так, мы на месте — пойдёмте внутрь!