– Зовите меня Эвелина. Итак… – Она положила бумаги на стол, достала из внутреннего кармана пиджака две ручки и положила их перед садящимися на табуретки супругами. Затем начала перелистывать страницы, попутно объясняя суть написанного: – Это ваше согласие на сотрудничество с Федеральным Бюро Безопасности. Вначале идёт информация о вас: учёба, работа, места жительства. Обычно люди анкеты заполняют сами, но у нас нет времени на это. Вам будет присвоена красная категория секретности. – Сотрудница ведомства внимательно посмотрела на Радеевых. – Вы понимаете, что это означает?

Артур и Ольга быстро переглянулись, после чего учёный ответил:

– Нет, я раньше не слышал о красной. Они ведь цифрами обозначаются.

Эвелина спокойно продолжила:

– Нет, есть ещё красная. Если вкратце, то она означает, что если вы проболтаетесь кому-либо о сведениях, которые вам были доверены, вас устранят.

– Боже, – тихо, но встревоженно охнула Ольга.

– Не пугайтесь, – с искренней улыбкой на лице произнесла Эвелина. – Вы же почти не будете иметь такой возможности.

– В смысле? – переспросила Ольга.

Артур кашлянул.

– Я полностью понимаю мою жену. Эвелина, пожалуйста, расскажите нам подробно о том, как же наша жизнь там всё-таки будет устроена. А то такие бумаги подписывать без всяких объяснений… – Артур посмотрел на пустые поля для подписи внизу страниц. Он хотел добавить что-то ещё, но замолчал, подавляя нервный кашель.

Ольга одобрительно закивала:

– Да-да, поясните, пожалуйста!

Эвелина не стала сопротивляться:

– Хорошо. Это ваше право.

Она села на кровать напротив супругов. Совместив подушечки пальцев обеих рук друг с другом, посмотрела сначала на Ольгу, затем на Артура, Эвелина наконец произнесла:

– Времени у нас совсем немного, но несколько минут есть. Поэтому я пройдусь по самому основному.

После этих слов она снова пробежалась взглядом по Радеевым. Они, не сговариваясь, одновременно кивнули в ответ.

– Работа, на которую вы согласились, будет проходить на территории закрытого объекта. Это самое секретное место в нашей стране. Поскольку сотрудники долгое время пребывают на территории объекта, там же у них есть доступ к медицине и некоторым развлечениям. У вас будет своя больница, кинотеатр, библиотека. То есть… – Эвелина улыбнулась, поняв свою оговорку. – Для сотрудников есть своя отдельная больница, кинотеатр и прочее. Дети будут жить отдельно, в специальном образовательном учреждении…

Ольга тут же перебила её:

– Это как? Мы, что, должны детей сдать в интернат?

Эвелина успокаивающе пояснила:

– Нет-нет, что вы! Это вовсе не интернат! – В её дружелюбно-отрешённой интонации стали преобладать нотки сочувствия. – В Подгорске, рядом с которым и будет этот секретный объект, находится специальное учреждение ФББ. Это школа, в которой учатся только дети сотрудников, таких же, как и вы: учёных, технических специалистов и офицерского состава. Лишних там не будет, и никаких сирот тоже нет. Это нужно, чтобы соблюсти секретность объекта. У вас будет возможность приезжать к детям каждые выходные и проводить с ними отпуск, но только на территории санатория в Подгорске. После того, как им исполнится восемнадцать лет, они смогут поступить в любое учебное заведение нашей страны на бюджет с получением места в общежитии. А по окончании обучения им предложат вакансии в государственных корпорациях в соответствии с их профессией. – Эвелина переводила взгляд с одного супруга на другого. На их лицах с каждым её словом появлялось всё больше и больше задумчивости. Артур уже и вовсе начал смотреть куда-то в одну точку. – У вас и у ваших детей всё будет хорошо! Вам выпал уникальный шанс, поймите! Артур Фёдорович, в чём ваши сомнения?

Учёный встрепенулся, отодвинув в сторону свои размышления обо всём услышанном:

– Да, в общем-то, всё понятно. Я согласен.

– Ольга Викторовна, – Эвелина переключилась на его супругу, – какие у вас остались вопросы? Задавайте!

Радеева немного поморщилась.

– Жаль, что дети будут отдельно…

– Вы сможете их видеть каждую неделю. В доме, в котором вы будете жить, есть телефонная связь со школой – можно говорить каждый вечер!

Ольга сдалась:

– Ну, хорошо, я согласна.

– Отлично! – Эвелина вскочила с кровати и вернулась к столу. – Распишитесь вот здесь и здесь.

После того, как супруги поставили свои подписи, сотрудница ФББ шагнула к стене, у которой стояла кровать, и стукнула в неё кулаком четыре раза, затем прошла к входной двери в квартиру. Спустя минуту она вернулась в сопровождении бритоголового мужчины среднего роста с тёмной эспаньолкой на невыразительном лице, в синих джинсах и коричневой кожаной куртке.

– Здравствуйте! – поприветствовал он чету Радеевых, затем положил на кровать металлический кейс, который принёс с собой, щёлкнув замками, открыл чемоданчик.

– Здравствуйте… – ответил Артур, глядя, как мужчина надевает медицинские перчатки.

– Здрасьте… – произнесла Ольга, следя за тем, как ловко мужчина набирает мутную жидкость из какой-то ампулы при помощи шприца.

Эвелина указала на кровать:

– Ложитесь.

– Это зачем? – спросил её Артур.

– Чтобы синяков не осталось от падения, – пошутил мужчина с подготовленным шприцем в руке.

Эвелина продолжила:

– Мы повезём вас в специальном контейнере. Есть опасность, что по пути вас украдут или ликвидируют. Вы для нас очень важны, мы не можем этого допустить.

– Едем прямо сегодня? – удивился Артур.

– А как же вещи? Они в квартире! А как поедут дети? – Ольга вопросительно смотрела на сотрудницу.

– Не беспокойтесь, вещи уже грузят в фургон. Дети поедут с сопровождающими, загримированными под вас.

– Что? – опешил Артур.

Эвелина сделала жалобное лицо:

– Артур Фёдорович, не надо волноваться, всё продумано. Всё будет хорошо! Пожалуйста, не задерживайте свой отъезд, мы и так немного выбиваемся из графика. Я прошу вас – ложитесь на кровать.

Супруги с неохотой – Ольга качала головой и что-то бубнила себе под нос, – но всё же выполнили просьбу девушки. Мужчина шагнул к Артуру, задрал рукав его рубашки как можно выше, протёр кожу спиртовой салфеткой и сделал инъекцию. Учёный взял за руку ложащуюся рядом жену, Ольга сжала его ладонь. Артур почти сразу почувствовал, как конечности становятся ватными. Веки с каждой секундой тяжелели, потолок перед глазами постепенно размывался. Тело превратилось во что-то чуждое, ленивое и неуправляемое. Он понял, что сейчас заснёт. В последнее мгновение Артур увидел, как оказавшаяся рядом Эвелина протянула к его лбу ладонь:

– Спите.

Глава 4. Чужак

2016 год

«Объект 80», второй день после высадки «Раската-4»

Раскатовцы уходили всё дальше от академгородка. Рёв жутких монстров слышался позади. А ещё за спинами уцелевших остались их погибшие друзья: несколько бойцов и два командира. Эти потери стали ноющей раной в груди. Волей-неволей у каждого было воспоминание, связанное с кем-то из павших. И Джигит, и Декан, и все те, кого не стало в день высадки, превратились в слёзы и скорбь, но именно смерть Старого оказалась для «Раската-4» чертой, разделившей службу на до и после.

Он был для них словно старший брат: учил, натаскивал, берёг. Старый был из самого первого набора. Он на своей шкуре опробовал все удачные и неудачные методики подготовки, видел развитие, рост подразделения. Он был одним из близких людей Громова – его верный капитан, готовый взяться за выполнение самых сложных задач. И для группы он был важен – он был центром «Раската-4», умел находить общий язык с каждым подчинённым, к месту применять его сильные стороны, вселять веру в победу и вести за собой. А теперь этого человека не стало.

Раскатовцы шли молча. Их путь пролегал к штабу «Объекта 80». «Барабашка» вёл, по его словам, самым коротким путём. Сбежав из разрушенного академгородка, отряд двигался вдоль характерной складки местности – довольно низкого, но крутого длинного холма. Он протянулся с юга на север, поднимаясь на уровень макушек самых высоких сосен у подножия. На нём самом деревья стояли гораздо реже – склоны обросли островками кустов. Этот низкий хребет позволял людям видеть большую площадь леса со своей стороны и оставаться незамеченными для кого-либо, находящегося с другой. А за человеческий запах можно было не беспокоиться – почти все известные «Раскату» виды мутантов имели притупленное обоняние. Такова была цена за многие другие полезные боевые черты. И тем не менее отряд все равно обрабатывал форму специальным составом, неуловимым для человеческого носа, но отлично маскирующим их сапиенсный аромат на фоне окружающей природы.

Они двигались неким подобием растянувшейся походной колонны: бойцы следовали друг за другом на расстоянии пары метров. Палач ступал немного в стороне от них – вблизи вершины хребта, контролируя пространство по другую сторону склона. Монгол шел немного ниже основного отряда и постоянно осматривал лес «на три часа» по правую руку от колонны. Возглавлял сводную группу Рысь, не спускавший глаз со спины «барабашки». Тыл прикрывали Бес и Гора, попеременно оборачивавшиеся назад. В центре шли Матильда, Мессия и Шерлок. Последней сейчас было тяжелее всех, она потеряла больше остальных. Шерлок не хотела думать об этом, но, к сожалению, осознавала, что её любимый мёртв. Лежит в руинах дома изуродованный, пожираемый голодными тварями. Там, в академгородке, отрывают куски от её запланированной семьи, прекрасных детей, уютных домашних зимних вечеров. Там вонзают когти и клыки в её несбывшееся будущее, обгладывают прошлое, в котором билось родное сердце.

Матильда ускорилась и, почти поравнявшись с Шерлок, негромко спросила:

– Ты как?

Шерлок промолчала.

– Вы были вместе, да? – осторожно продолжила Матильда, не забывая смотреть по сторонам.

– Да, – выдавила из себя Шерлок, чувствуя, как к горлу снова подкатил комок. Она шла, неловко переставляя ноги, не глядя на лес вокруг. Руки по привычке держали автомат в походном положении, но как-то слабо, неуверенно. Сейчас она представляла большую опасность и для себя, и для отряда: ей было все равно, нападут на них монстры или нет.

– Как долго? – Матильда попыталась продолжить разговор.

Шерлок снова промолчала. Идущая впереди неё Мессия развернулась.

– Её сейчас лучше не трогать. – Переведя взгляд на поникшую блондинку, она обратилась к ней: – Прошу тебя: не пропусти мутантов. Если заметишь – скажи нам. Наши жизни зависят и от тебя тоже!

– Хорошо, – подавленно отозвалась Шерлок.

Гора оборачивался чуть реже Беса: увесистый пулемет и боезапас к нему были крайне неудобными для выполнения подобных упражнений. Его сослуживец в чёрной балаклаве, напротив, не испытывал каких-либо затруднений в том, чтобы держать тыл под контролем, не забывая передвигаться в общем темпе. Тишину нарушил Бес:

– Как думаешь, мы тут надолго?

Гора вытер мокрый лоб рукавом и выдохнул:

– Чёт непонятно. Когда улетали с базы к локатору, речь вообще про сутки шла. Считаешь минуты до эвакуации?

– Ну, типа того, – кивнул Бес. – Я уже на второй операции, но тут как-то всё пошло не по плану.

– Ты тоже был в Весеновске? – оживился Гора.

– Да, но там места были похуже, чем здесь.

– Это точно, ни в какое сравнение! – поддакнул «великан». – Тут красиво! Если бы не твари повсюду, я бы здесь порыбачил… Ну, или на охоту с мужиками на недельку приехал бы.

– Так ты и сейчас на охоте, с мужиками и, возможно, уедешь с неё только через неделю.

– Точно, – улыбнулся Гора в тон повеселевшим глазам Беса.

Рысь вёл за собой уцелевшие остатки «Раската». Он был зол, полон решимости, а ещё у него имелись вопросы. «Почему так произошло? Почему это стало возможным? Было ли кому-то выгодно то, что произошло? Не ведут ли их в западню, на убой?» – хоровод мыслей не давал ему покоя. Он жаждал мести за погибшего друга и думал, что ответы на вопросы помогут в этом.

– Как ты выжил? – спросил Рысь у идущего впереди него «барабашки». Тот обернулся и, встретившись с колким взглядом спецназовца, ответил:

– Да… там долгая история.

– У нас есть время, – произнёс Рысь тоном, который не предполагал дальнейших пререканий или споров.

– Честно, сам не понимаю, как уцелел, – вздохнул «барабашка». – Ничего геройского тут нет. Как началось – с жизнью попрощался. Пока суматоха была, спрятался в шкаф и сидел там до утра. Потом вылез, когда в туалет припёрло, а по пути дробовик нашёл. После уже вертолёты прилетели. Мне повезло, что ваши недалеко оказались – я до них добраться успел. Так всё и получилось.

– А где спрятался? – решил уточнить Рысь.

– В шкафу, – повторил тот, не понимая, зачем это переспрашивать.

– Шкаф где?

– А-а-а… в штабе. Я рядом был и забежал. Ну, а там уже спрятался…

– Ясно, – отрезал Рысь. – Патроны к ружью с собой были?

– Да не, – неловко улыбнулся «барабашка». – Я и ружьё и патронташ с погибшего снял. Честно – мне стыдно, но было страшно! Я думал не про то, как сражаться, а как не сдохнуть. Меня тревога в туалете вообще застала! С собой ничего не было! Если бы не труп сотрудника, то непонятно, куда бы я потом пошёл с голыми руками.

– Ага, – буркнул себе под нос Рысь.

В этот момент в наушнике прозвучал голос Палача:

– Ложись! Трупник на девять часов!

Рысь резко развернулся и шикнул на отряд:

– Разойтись!

Бойцы в ту же секунду ринулись искать укрытия: ближайшие кусты и поваленные ветром стволы деревьев скрыли силуэты упавших на землю людей. «Всем радиомолчание!» – подумал, но не скомандовал Рысь, смотря на небо сквозь ветки молодых елей. Отряд затаился, слившись с лесом. Через пару минут человеческие уши начали улавливать характерные для летающего мутанта звуки. Трупник добрался до хребта: его коричневое брюхо пронеслось над вершинами деревьев. Он спешил на восток. Спустя несколько секунд оттуда донесся его неприятный крик.

«Возвращается», – подумал Палач и занял более удобное положение для стрельбы вверх.

«Неужели заметил?» – испугалась Мессия.

«Пулемёт должен пробить», – успокаивал себя Гора, целясь в небо сквозь кроны дальних деревьев, ожидая увидеть надоедливого мутанта через мушку прицела.

В воздухе вновь зазвучали взмахи больших крыльев. Монстр показался чуть левее. Он уже не торопился, стал планировать на потоках воздуха, распахнув свои чёрные перепончатые крылья как можно шире. Пролетел над хребтом и снова назад – кровожадное существо плавно выполняло новый заход. Люди боялись пошевелиться, старались даже не моргать, не сводя глаз с манёвров твари. Мутант делал круги снова и снова, петляя над зелёными верхушками. Внезапно он поднялся на десяток метров вверх. Сотрясая воздух громким мерзким криком, трупник спикировал вниз по другую сторону холма. Миг – и взмах могучих крыльев качнул кусты и небольшие деревья, чудовище вновь взлетело над лесом. Сделав ещё один круг, трупник сменил курс и начал набирать скорость. Через несколько секунд он скрылся в небе на востоке, пугающие звуки исчезли.

Рысь, всё это время присматривавший за «барабашкой», поднялся и жестами подал сигнал остальным: «Встать. Идти за мной». После этого повернулся к спрятавшемуся в кустах «эфбэбэшнику»:

– Он улетел. Веди дальше.

– Точно? – спросил тот, всё ещё целясь дробовиком в небо.

– Да. Вставай! – Артём протянул руку, чтобы помочь подняться. Дружелюбный жест не смягчил резкий, приказной тон его фразы, и проводник решил не перечить.

***

Через некоторое время раскатовцы дошли до конца извилистого холма. Лес сошёл на нет – впереди открывалась очищенная от зарослей площадка. Недалеко от кромки леса стояло одноэтажное здание, похожее на то, что уже встречалось «Раскату-4» в день высадки на территории аванпоста: двускатная крыша, небольшие окна, крыльцо у входа. Разница была в аккуратной отделке: стены покрывали пластиковые панели кремового цвета. Металлочерепица крыши цветом напоминала окрас раскинувшегося за зданием моря хвои. Широкое крыльцо выходило на мини-плац с контуром из прямой белой линии по периметру, но отчего-то без разметки на квадраты для отработки строевой. Плац располагался на повороте: дорога проходила вдоль длинной стороны здания и исчезала, виляя вдалеке. Поодаль от постройки сквозь деревья виднелась какая-то трёхэтажка. К плацу дорога примыкала справа – прерывистая разметка между двумя полосами уходила на восток. Напротив здания обнаружился металлический открытый навес, под которым могла бы укрыться пара машин.

– Это точно штаб? – решил уточнить Рысь у «барабашки» перед тем, как вывести отряд из леса.

– Да, это он! – закивал тот.

– Пойдёшь со мной, впереди, – сказал Рысь, после чего жестами отдал приказ отряду: «Цель – здание. Окружить».

Раскатовцы осторожно, тройками, прикрывая друг друга, двинулись к плацу. Палач, Бес и Шерлок пошли в обход, вдоль задней стены штаба, мимо деревьев. Рысь вместе с «барабашкой» и Мессией приближались к крыльцу штаба через центр площадки, больше уделяя внимание обшитому бордовым профлистом навесу. Гора, Матильда и Монгол отвечали за правый фланг и восточный подъезд.

Рысь, осторожно ступая по нагретому асфальту, повернулся. Он уже видел большую часть внутреннего пространства под навесом, до цели оставалось всего несколько метров. Мессия наблюдала за дальними окнами и приоткрытой дверью штаба, перекидывая взгляд то туда, то обратно. «Барабашка» держал на мушке ближайшие проёмы с распахнутыми настежь окнами, прикрывая с левого фланга. Наконец Рысь дошёл до нужной точки, откуда открылся обзор на парковку, и не обнаружил там ничего, кроме знака «Курить запрещено». Спецназовец сразу же развернулся лицом к зданию и взял под контроль дальние окна штаба.

В наушнике прозвучал низкий голос Горы:

– Мы на позициях. Чисто.

– Навес – чисто, – ответил Рысь.

На радиоволну вышел Палач:

– Чисто. С торца какая-то пристройка. Проверяем.

Рысь аккуратно подошёл к крыльцу. Сквозь щель открытой двери был виден тёмный холл без следов чьего-либо присутствия.

– Это Палач, мы выходим.

– Принял, – ответил Рысь.

Из-за дальнего угла штаба вышли Палач, Бес и Шерлок. Они старались уйти подальше от окон, держа их под контролем, а также лесную обочину дороги, уходившую к трёхэтажке. Центральная тройка во главе с новым командиром «Раската-4» остановилась напротив входа в штаб. Подойдя к Рысю, Палач негромко сказал:

– В пристройке ничего. Там караулка была – несколько спальных мест, стол. Ни припасов, ни амуниции, ни следов боя.

– Трупы?

– Нет.

– Я пока не вижу следов борьбы. Может, здесь было тихо и здание пустое? – стал рассуждать вслух Рысь.

– Может, и пронесло, – одобрительно произнёс Палач.

Рысь обратился к стоявшим рядом с собой:

– Палач, Мессия, осмотрите комнаты через окна в левой части. Шерлок, Бес – в правой. А ты, дружище, – он посмотрел на «барабашку», – идёшь со мной внутрь.

– Хорошо, – тихо произнёс тот и кашлянул. Рысь заметил, что он взволнован, но пытается это скрыть. Спецназовец нажал на кнопку гарнитуры для передачи сообщения:

– Гора, мы пошли внутрь, смещайтесь.

Через пару секунд на канале возник голос «великана»:

– Принял, меняем позиции.

Отряд подступил ближе к зданию. Мессия всматривалась в открытые окна левого «крыла»: везде оказался примерно одинаковый строгий интерьер, состоявший из письменного стола, стула и стеллажей для книг, папок, бумаг. В некоторых кабинетах двери были открыты настежь, где-то прикрыты впопыхах, но их объединяло кое-что общее. Мессия нажала на кнопку передачи сообщения:

– У торца левого крыла чисто. Похоже, штаб эвакуировался.

После характерного щелчка в эфир вышел Палач:

– У меня то же самое.

Рысь аккуратно открыл входную дверь – хорошо смазанные петли обеспечили ему драгоценную тишину. Он жестом велел «барабашке» войти первым:

– Держись чуть впереди, слева.

Тот кивнул и пошёл прямо. «Что же с тобой не так? Почему ты не тянешь на «барабашку»?» – вновь прозвучал в голове Рыси вопрос, мучавший его с момента встречи с этим странным «эфбэбэшником». Рысь попытался прогнать сомнения, поскольку сейчас нужно было убедиться, что здание свободно от мутантов.