Взгляд Ивела упал на его почти пустой стол, на котором стояла только пепельница, грязный стакан наполовину наполненный каким-то алкоголем и старая фотография в металлической рамке на которой красивая женщина с платиновыми волосами и две такие же девочки близняшки, женщина улыбается, девочки прижались к маме. Взгляд капитана на секунду задержался на фото и снова перешёл на солдата.

– Не влетит ли нам за то, что мы используем мортов? – спросил тот, понизив голос почти до шёпота.

Ивел недобро усмехнулся:

– Ты думаешь, они там наверху не понимают, что происходит? У нас полностью развязаны руки, пока мы обеспечиваем город жратвой и не пускаем туда мортов.

– Да и откуда они об этом узнают? – добавил он, пристально посмотрев на своего собеседника.

Тот невольно поёжился под тяжёлым взглядом капитана и опустил голову.

– Поможем мортам в поиске этих ублюдков? – осторожно спросил он.

– Нет, – Ивэл докурил сигарету и затушив её в грязной пепельнице, снова откинулся на стуле.

– Пусть справляются сами, к тому же в городе мы слишком рискуем, а мортам я не доверяю, так что пусть отрабатывает свои деньги и докажут, что хоть на что-то способны. А мы пока займёмся решением другой задачи.

– Велиар выпустил в город своих псов, они могут напасть и на наших, эти твари ничего не соображают, и вечно голодные.

– Вот ублюдок! – капитана эта новость как будто развеселила.

– Надо нам быть поосторожнее на маршруте.

– Ты свободен, – вдруг резко добавил он, обращаясь к солдату и больше не глядя на него, как будто его уже здесь и не было.

Тот поспешно поднялся.

– Так точно, сэр!

– Гад! – еле слышно пробормотал солдат, покидая кабинет. Дверь за ним с лязгом захлопнулась. Ивел остался в кабинете один, женщина с фотографии всё так же умиротворённо улыбаясь, смотрела на него с нежностью и любовью. Нечеловеческая мука исказила лицо капитана, его губы шевелились, но даже если бы кто-то стоял с ним рядом всё равно не разобрал бы ни слова.

* * * * * * * * * *

Солдатская столовая, необычно ярко освещённая, ряды одинаковых столов и стульев и длинная стойка раздачи еды. Вся мебель из металла, вероятно сплава алюминия с железом, обшарпанная и местами помятая. Большинство солдат, в серой форме торопливо и как-то механически поедали свой завтрак, другие ещё стояли в очереди, постепенно продвигаясь вперёд. Каждый из них получал миску с какой-то кашей, не аппетитного серо-коричневого цвета и кружку какого-то напитка, своим видом и запахом очень отдалённо напоминающего кофе. Сэт и его друг также получили еду и найдя свободный столик уселись и начали есть. Сэт сидел опустив голову, он выглядел подавленным, ложку за ложкой отправлял он еду в рот, не ощущая её вкуса. Его друг то и дело бросал на него тревожные взгляды, он то пытался расшевелить Сэта, рассказывая ему что-то смешное, то сам он периодически заливается смехом, но Сэт не реагировал на его слова, складывалось такое ощущение, что он не способен осознать их смысл. Неожиданно туман вокруг Сэта рассеялся и он совершенно ясно увидел впереди себя, за соседним столиком, того самого рыжего солдата, с которым он не так давно схлестнулся у стойки выдачи патронов. Тот, глядя прямо на Сэта, громко проговорил, так чтобы его слышали, как можно больше людей:

– Смотрите, какой у нашего Сэта хороший аппетит! Наверное, проголодался убивая детей и женщин! Или как вы это в своём разведкорпусе называете?

Лицо Сэта мгновенно изменилось, кровь ударила ему в голову и нечеловеческая злоба овладела всем его существом. Ни слова не говоря он схватил аллюминиевую тарелку и одним прыжком запрыгнув на свой стол, перепрыгнул с него на соседний и обрушился сверху на рыжего, сразу же сбив его на пол. Стол, за которым сидел рыжий со своими приятелями перевернулся, стулья с жалобным дребезгом разлетелись в разные стороны. Рыжий ещё успел падая ударить Сэта кулаком в глаз, но больше он уже ничего не смог сделать, Сэт оседлал его и начал тарелкой наносить удары по его лицу с холодной методичностью, которая особенно контрастировала с его перекошенным злобой лицом и скрежетанием зубов. Вначале рыжий пытался сопротивляться, но после второго или третьего удара, его руки опустились и безвольно упали вдоль тела, всё его лицо было залито кровью, нос сломан, несколько зубов выбито, а Сэт всё продолжал наносить удары, кровь рыжего брызгами попадала на его одежду и руки. Все застыли вокруг в ужасе и никто даже не пытался помочь человеку, лицо которого на их глазах превращалось в кровавое месиво.

– Сэт, остановись! Ты убьёшь его! – закричал его друг.

Рука Сэта замерла в воздухе, кровь с помятой алюминиевой тарелки капала рыжему солдату на грудь, на его разбитом лице, один глаз полностью заплыл, второй из-под рассечённой вспухшей брови смотрел на Сэта с каким-то удивлением и ужасом, неясно был он в сознании или нет. Огонь в глазах Сэта постепенно померк, он отбросил тарелку в сторону и поднялся с колен. Несколько секунд он стоял над поверженным противником, лицо которого всё было залито кровью и брызги её веером устилали пол вокруг его головы. Не обращая внимания на текущую по лицу кровь из своей рассечённой брови, Сэт резко развернулся и быстро покинул помещение столовой, ни на кого не взглянув. Только после этого, остальные бросились к лежащему на полу в луже крови рыжему.

– Врача, врача! – закричал кто-то.

* * * * * * * * * *

Большое, просторное, светлое помещение с высоким потолком, в полном одиночестве Сэт отрабатывает махи тренировочным мечом, раз за разом всё резче и резче, рубящий удар вниз на выдохе напоминающим выкрик, с коротким шагом вперёд. На нём одежда похожая на традиционное японское кимоно для тренировок.

– Мне кажется на сегодня достаточно, Сэт,– голос принадлежал капитану Ходжсону. Оказывается Сэт не один в зале. Капитан сидел прислонившись к стене, его лицо скрылось в тени. Сэт остановился тяжело дыша, боккен в его руках чуть подрагивал.

– С тобой всё в порядке, Сэт?

– Всё хорошо, спасибо сэр.

– Ты знаешь, что ты мне как сын, мне показалось, что ты изменился после перехода в разведкорпус. Уверен, что хочешь продолжать в нём служить? Я был бы рад взять тебя обратно в свой взвод.

– Спасибо, сэр. Я очень ценю Вашу заботу обо мне, но я совершенно уверен, что хочу продолжать служить в разведкорпусе, – голос Сэта спокоен, лицо непроницаемо. Опустив меч, он церемонно поклонился своему учителю.

Ходжсон, недовольно хмыкнул. В помещении повисла тишина. Полосы света побежали по стенам и полу тренировочного зала.

– Я знаю, у тебя есть меч. Откуда он у тебя?

– Этот меч передавался в семье моей матери из поколения в поколение. Он перешёл ко мне как к последнему мужчине в нашем роду.

– Ты держишь его в своей комнате?

– Да, сэр, – ответил Сэт после небольшой паузы.

– Ты знаешь, что это строго запрещено?

– Да, сэр.

– Никому не рассказывай об этом.

Рино кивнул и вновь принялся ожесточённо отрабатывать удары.

– Как ты думаешь, почему только ты один ходишь на эти тренировки? – задумчиво протянул капитан.

– Ладно, приберись тут и иди в казармы, скоро отбой.

В ответ, Сэт снова поклонился, солнечный свет померк, всё вокруг медленно погрузилось в сумрак.

* * * * * * * * * *

Среди полуразрушенных бетонных конструкций, повсюду торчали куски металлической арматуры, над ними далеко вверх уходила гигантская крыша, высоту которой невозможно было точно оценить во тьме. Помещение напоминало ангар для самолётов или огромный склад. На кусок выщербленного бетона, с торчащими прутами арматуры взобралась гигантская серая крыса, принюхалась, внимательно оглядываясь вокруг, и вдруг с громким писком резко сорвалась с места, мгновенно исчезнув в развалинах. Через секунду, на месте где она только что сидела, появилось гигантское животное, своим видом сходное с собакой, но размером почти с небольшую лошадь, спутанная грязная шерсть её торчала во все стороны, зубы похожи были на клыки льва или тигра, из полуоткрытой пасти шёл пар, красные глаза хищно сверкали в темноте. Ближе появилась ещё одна похожая тварь, сверху на развалинах ещё одна, не издавая ни звука и даже не рыча, они рыскали между куч мусора, принюхиваясь. Было слышно только их прерывистое голодное дыхание, и шорох осыпающейся под их лапами щебёнки. Одна из этих собак подняла голову вверх, тяжело дыша. Высоко над ней была только темнота. Через секунду она, прекратила попытки разглядеть что-то далеко вверху и снова начала метаться между бетонных обломков.

Вверху под самой крышей в переплетениях причудливо сваренных металлических конструкций, притаились чьи-то дрожащие, едва различимые тени.

– Фукуро, сколько их? – напряженно всматриваясь вниз, почти беззвучно спросила Рица.

– Я вижу шесть псов, вот ещё один – семь. Они нас потеряли, не могут понять, куда мы делись, – брюнетка, смотрит в кромешную тьму без всякого напряжения, но видит по всей видимости, каждую мелочь. Её длинные черные волосы слегка касается залезающий через дыры в полукруглой крыше, назойливый осенний ветер.

– Морты?

– Их не видно, но скорее всего они где-то поблизости.

– Что будем делать, Рица? – на соседней конструкции, несколько вальяжно развалился Така.

– Если Хиги в следующий раз будет так тормозить, мы точно попадёмся.

– Я не виноват, что такой большой, к тому же я высоты боюсь,– виновато бормочет здоровяк.

– Незаметно нам проскочить не удалось, теперь они охотятся на нас…– начал Така.

– Нам придётся отступить, – резко оборвала его Рица.

– Пару недель нам придётся прятаться вдали от города, пока морты не успокоятся.

– Но ведь мы почти ничего не собрали. И где Катрина? Почему она не с нами?

Рица недовольно посмотрела на Така и ничего не ответила.

– Какой же ты бываешь иногда мерзкий, – пробормотала она.

– Он почти всегда такой,– хихикнула Фукуро.

– Да ну вас!

– Тихо! – Рица предостерегающе подняла руку. Невдалеке от них послышался шорох, и совсем рядом из темноты появился силуэт девушки стремительно приближавшийся к ним. Ветер разогнал облака и свет почти полной Луны, ярко осветил ферменные конструкции крыши. На высоте почти пятидесяти метров над зёмлей, Катрина быстро шла по узким, не шире двадцати сантиметров металлическим балкам, легко и почти бесшумно, словно кошка, перепрыгивая с одной конструкции на другую. В темноте её глаза поблёскивали желтоватым мерцающим огнём.

– Сестра! – приблизившись к Рице, Катрина уселась на узкую балку, свесив ноги прямо в разверзающуюся чёрную бездну.

– Ну?

– Морты рядом, они идут за своими псами. Я насчитала десять, но возможно их больше.

– Надеюсь, тебя не заметили? – проворчал Така, но было заметно, что он доволен возвращению рыжей.

Катрина не удостоила его ответом, даже не посмотрев в его сторону.

– Солдат с ними нет, – закончила она.

– Хорошо, через два часа выдвигаемся к мосту, нам нужно проскочить до утра. Нам нужно создать впечатление, что мы испугались и отступили.

– Как скажешь, Рица.

Рыжая улеглась прямо на балке, устроилась по удобнее, прикрыла глаза и зевнула, она была похожа на нагулявшуюся кошку.

– Жрать охота, – бормотал Хиги себе под нос.

– Рица-сан, я есть хочу!

–Потерпи! Фукуро где твоя птица?

– Она вернётся, когда путь будет свободен, – спокойно отвечала брюнетка.

* * * * * * * * * *

Ранее, ранее утро, пять человек один за другим торопливо поднимаются от моста вверх по холму к лесу. Залив затянут туманом, за их спинами мост также почти полностью скрыт белыми клочьями. Солнце медленно выползает из чёрной, блестящей воды океана.

Голос Рицы:

– Мы вампалы, мы отбросы, для мортов мы еда, для людей – выродки и монстры. Нам некуда бежать и не на что надеяться. Почти никто из нас не доживает до тридцати лет. Мне уже двадцать и я знаю, что каждый следующий день может оказаться для меня последним. И самое гнусное, что и среди вампалов полно убийц и предателей и есть только эти четверо, кому я могу доверять. Иногда, я не понимаю ради чего я сражаюсь, но я сама выбрала для себя этот путь, и я пройду его до самого конца. И я верю, что когда придёт моё время, я смогу умереть достойно, не стоя на коленях, и не умоляя о пощаде. Пока есть те, кто верят в меня, я буду бороться, всё ещё только начинается.

* * * * * * * * * *

Солдаты разведкорпуса грузятся в машину, солнце уже довольно высоко, тяжёлые ботинки топают по серым бетонным плитам. На заднем плане высокий решетчатый забор, увитый по верху колючей проволокой, солнечные лучи разрезают его на причудливую уродливую мозаику.

Сэт как всегда, в самом конце, неловко толкая шлем перед собой, он лезет в грузовик, в этот миг его глаза встречают взгляд капитана Ивэла, который стоит справа у борта машины. Секунду они смотрят друг на друга, серые глаза Ивела глядят спокойно и испытующе, Сэт отводит взгляд и лезет в машину.

Эпизод 3. Заражение.

* * * * * * * * * *

На экране журналистка с микрофоном, миловидная, но не красавица, с несколько резким и не очень приятным голосом, позади неё заснеженный лес, дорога прорезанная в толще снега и укатанная автомобилями, вдалеке виднеются какие-то серые, мрачные здания. Девушка говорит:

– Власти Хабаровского края сообщают, что ситуация находится под полным контролем властей и быстрое распространение этого странного вируса в местах падения метеорита не более чем совпадение! Из столицы в Хабаровск прибыла комиссия министерства здравоохранения РФ, во главе с заместителем министра. Губернатор Хабаровского края сообщил, что в крае временно введён карантин, школы и детские сады закрыты до особого распоряжения властей. Также он отметил, что информация о запрете въезда и выезда граждан на территорию края, являются ни чем не подтверждённым слухами распространяемыми оппозиционными блогерами и никаких оснований для введения подобных мер нет…

* * * * * * * * * *

Кто-то бежит через лес, ветки хлещут по лицу бегущего, он задыхается, лучи солнца пробивающиеся сквозь листву, отбрасывают вокруг рваные световые отблески. Где-то невдалеке слышны выстрелы и крики. Вдруг бегущий натыкается на что-то и отлетает назад, упав на спину, перед ним закованный в броню солдат в шлеме с автоматом в руках. Упавший – ребёнок, девочка лет десяти или одиннадцати, одетая в старую, грязную одежду, её глаза расширены, слёзы текут по щекам, она уже не пытается спастись. Солдат на которого наткнулась девочка торопливо оглядывается по сторонам и наклонившись к ней начинает что-то говорить. Его слова не разобрать из-под шлема, ребёнок трясётся от страха.

Выругавшись про себя, Сэт резким движением сорвал с себя шлем, отбросил его в сторону и снова склонился над девочкой.

– Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого! Я хочу помочь, не бойся меня,– Сэт присел рядом и протянул закрытую грубой перчаткой руку к ребёнку, та испуганно попыталась отползти от него по покрытой грязной хвоёй земле. «Чёрт, она не понимает меня!» – с досадой подумал он. Сэт снял перчатку и снова попытался успокоить девочку, он и сам не знал, что будет делать дальше. Ребёнок, кажется, пришёл в себя, она шмыгала носом, утирая слёзы и размазывая грязь по щекам.

– Ну вот, так хорошо, – Сэт полез под куртку, достал из-под бронежилета носовой платок и начал вытирать девочки щёки. Она всё так же шмыгала носом и вдруг, всё произошло в считанные доли секунды, её острые как у котёнка зубы впились Сэту в запястье правой руки, он вскрикнул от неожиданности и отдёрнул руку, в тот же момент, девочка не понятно как, оказалась на ногах, и перепрыгнув прямо через голову Сэта исчезла между деревьями, словно её и не было. Сэт остался сидеть на земле, прислонившись к дереву спиной и с каким-то туповатым удивлением глядя на свою руку. Тёмно бордовая кровь стекала по запястью и капала на землю у его ног. Наконец он перевязал руку платком и снова натянул перчатку.

– Забавно, не думал, что этим всё кончится, – рассеяно пробормотал Сэт, подбирая шлем.

Причудливые узоры, созданные солнечными лучами, всё также покрывали усталую землю, деревья и самого Сэта.

* * * * * * * * * *

Громадная змея медленно движется по земле, её плотное тело толщиной почти в полметра, чешуя на спине и боках переливается всеми цветами радуги, слышны звуки похожие на трение металлических пластин друг о друга. Змея поднимает голову, её острые, длинные зубы, похожи на тонкие изогнутые лезвия, с них капает яд, змея разевает пасть и бросается вперёд.

Сэт открыл глаза, в полутьме он лежал на своей убогой кровати. Он сел осторожно, стараясь, чтобы старые пружины не заскрипели, медленно закатал рукав и уставился на свою правую руку. В полумраке, выше следа от укуса рука уже почти до самого локтя покрылась крупной чешуёй напоминавшей змеиную. «Ещё на пару сантиметров больше» – подумал Сэт глядя на свою руку, ему показалось, а может быть так и было на самом деле, он увидел, как вирус пробегает по кровеносным сосудам его обезображенной руки, от запястья по предплечью и выше к плечу. « Странно, у девочки вроде не было никаких отличительных признаков того, что у меня теперь». Впрочем Сэт сразу же вспомнил, что вирус проявляется у всех по разному, большинство заражённых вообще долго не менялись внешне, у него же внешние признаки проявились почти сразу. Забавно, что раньше он считал себя особенным, почему-то решил, что обладает иммунитетом к вирусу, которым обладали только 1,5% людей. По факту же его тело оказалось чрезвычайно восприимчивым, ему было совершенно ясно, что он превращается в морта. Как не странно собственная реакция на то что случилось поразила самого Сэта. Он не испытывал ни чувства паники и отчаянья, ни даже сожаления о том, что это произошло с ним, вероятно вирус также подавлял эти реакции, чтобы человек не сорвался и не покончил с собой. Наоборот его голова совершенно прояснилась, всё встало на свои места, было очевидно, что скрывать долго своё состояние ему не удастся, сразу же не сообщив о инциденте, он совершил тяжкое государственное преступление, соответственно, на то чтобы осуществить задуманное, то есть убить капитана Ивэла, времени оставалось совсем мало. Сэт застегнул рукав и снова лёг на кровать, он обратил внимание, что с каждым днём ему всё меньше времени требуется на сон, вот и сейчас посреди ночи он чувствовал колоссальный прилив сил. Сэт лежал на кровати и улыбался.

* * * * * * * * * *

Кабинет капитана Ивэла, он сидит на стуле положив грубые, как у шахтёра, руки на свой грязный, металлический стол и напряжённо смотрит на входную дверь. Дверь распахивается и двое солдат в форме и шлемах затаскивают в кабинет плохо одетого маленького роста, худенького человека в грязной тёмной одежде, руки связанны за спиной, на голове у него мешок. Солдаты грубо усаживают приведённого человека на металлический стул, стоящий посреди кабинета. Один из солдат срывает с головы у него мешок, лицо человека искажённое страхом, чёрные волосы беспорядочно торчат во все стороны, черты лица какие-то заострённые, чем-то он похож на хорька.

– Зачем меня связывать? Я сам пришёл к вам! Я хочу вам помочь! – быстро заговорил человечек, он говорил сбивчиво, заикаясь, с сильным акцентом.

– Что ты хочешь нам сообщить? – спокойно, но явно подавляя нетерпение, осведомился Ивэл.

– Эта девка, я знаю, вы ищете её. Она со своей бандой прячется в маленькой заброшенной деревне в лощине, из нашей коммуны одна девочка носит им еду раз в три дня.

– Почему среди вас всё время находятся те, кто помогают этим выродкам? Сколько вас не воспитывай, до вас всё никак не доходит! – раздражённо оборвал его капитан.

– Но я пришёл к вам сам и сообщил об этом! Вы же не тронете нашу деревню?

– Посмотрим,– насмешливо отвечал Ивэл.

– Этого в камеру, завтра он будет нашим проводником. Выдвигаемся на рассвете.

– Сообщить мортам? – осведомился один из солдат, его голос глухо звучит из-под шлема.

– Нет, будем действовать сами. От них в последнее время больше вреда, чем пользы, к тому же среди них тоже может быть осведомитель этой суки. Возьмите снайпера из второго взвода, он у нас лучший стрелок.

– А ты молись, чтобы завтра всё прошло гладко, – мрачно обратился капитан к сидящему на стуле человечку.