Вскоре Фрэнк получил ещё одно подтверждение правильности своего вывода насчёт Джессики. Альберт вспомнил имя и фамилию девушки, которая должна была прийти на свидание с ним – Патрисия Вестерн.

Фрэнк, никогда не бывший ни с одной представительницей прекрасного пола в серьёзных отношениях, подобной ерундой, как запоминание имен и фамилий девушек, не заморачивался. Он и внешность девушки вспомнил только, когда услышал её описание. Тогда, на свидании, его поразило несоответствие ожидаемого облика наследницы крупной фирмы – брендовый костюм, зализанные волосы, строгие манеры, одним словом – скучища, (тот облик, в котором явился сам, постаравшись стать похожим на старшего брата) с вульгарной девицей, подсевшей за его стол. В первый момент он даже хотел прогнать эту… эту особь, одетую как кукла Барби с размалёванным под ведьму на Хэллуин лицом.

Соединив в поисковике оба имени – Патрисия Вестерн и Джессика Паркер Фрэнк нарыл на сестер, как выяснилось, двоюродных, кучу полезной информации. Девушки и внешне были похожи, что, впрочем, легко объяснялось – их матери были близняшками, и сёстры взяли основные черты лица от них, включая и цвет глаз – голубые.

Но самое главное, что понял Фрэнк, выяснив личности гномих-сестричек, это, что ни свидание вслепую Альберта и Патрисии, ни стажировка Джессики в «Электроник Пасифик» не были ни случайностью, ни провидением судьбы, а чистым бизнесом и ничем больше. Патрисия Вестерн – единственная дочь и, следовательно, наследница Джозефа Вестерна, владельца компании «Электроник Компани». Три года назад между «Электроник Компани» и «Электроник Пасифик» шли переговоры о слиянии компаний. А это значит, что свидание было организовано отцом Альберта и Фрэнка, Гарваном⁸ Муром и родителями Патрисии, как одним из элементов, закрепляющих это слияние.

То ли неудачное свидание отпрысков так негативно повлияло, то ли какие-то другие причины, но сделка не состоялась. Через год «Электроник Компани» и «Электроник Пасифик» стали главными конкурентами на рынке IT-контента. Судя по тому, что Патрисия закончила Австралийский международный колледж искусств и приступила к работе в филиале Аукционного дома Сотбис, а Джессика учится в Мельбурнском королевском технологическом университете, глава «Электроник Компани» Джозеф Вестерн сделал ставку на племянницу, а не на дочь. В данный момент племянница, Джессика Паркер, проходит стажировку в его, Фрэнка, фирме, а это уже смахивает на промышленный шпионаж. Вот почему гномиха-Ворчунья говорила про угрозу для будущего гномихи-Весельчака, если её личность будет им раскрыта!

* * *

Самым простым и очевидным способом избавиться от шпиона, было прервать стажировку Джессики Партер, да и дело с концом, но… Черт побери, это «но»! И этих «но» было не одно.

Первое «но» – контракт. Первые три месяца контракта Джессики недавно истекли, и Фрэнк, тогда ничего не подозревающий о её шпионской миссии, подмахнул следующие три месяца. Теперь либо надо было ждать их окончания, чтобы была возможность уволить её без объяснения причин, либо расторгать контракт немедленно, предоставив неоспоримые доводы правомерности увольнения Комиссии Департамента труда и занятости. Связываться с комиссией, которая по статистике чаще становилась на сторону работников, чем работодателей, не хотелось.

Служба безопасности тщательно собрала и проанализировала связи семей Вестерн и Паркер. Их, практически, не было. Областью бизнеса семьи Паркер был туризм, никаким боком не связанный с деятельностью семьи Вестерн. Даже их сайт и страницы в соцсетях разрабатывались и поддерживались фирмами, никак не связанными с «Электроник Компани», хотя, казалось бы, чего легче было обратиться к родне, а не нанимать чужаков. Единственными членами семей, кто плотно общался между собой, были двоюродные сестры – Джессика и Патрисия. Даже их матери, сестры-близнецы, не виделись друг с другом уже больше десятка лет. Какая чёрная кошка между ними

пробежала, служба пока не выяснила, но Фрэнк и не ставил перед ними задачу копать так глубоко.

Сам Фрэнк тоже никак не мог логически связать усилия, предпринятые обеими сестрами, чтобы брак между наследниками «Электроник Пасифик» и «Электроник Компани» не состоялся, с последующей через три года шпионской деятельностью Джессики в его фирме.

Но самым трудно преодолимым «но» было мнение о Джессике начальницы и руководителя её стажировки госпожи Бернайс⁹ Триджелл. Начальница отдела программирования была одной из самых опытных и ценных сотрудников «Электроник Пасифик». Несмотря на свой преклонный возраст, обладала острым и светлым умом, не менее острым языком и весьма скверным характером. За работу не держалась. Наоборот, «Электроник Пасифик» держался за неё, как за профессионала, обеспечившего успешное восхождение бизнеса на вершину славы в прошлом, продолжающего высоко держать планку в настоящем, и, как надеялся Фрэнк, в будущем, хоть и не столь продолжительном. Как там с ней в своё время ладил отец, Фрэнк не знал, но Альберту потребовался год, чтобы она признала в нём начальника. Фрэнку удалось наладить с ней отношения только сейчас, по прошествии двух лет, и он не собирался ссориться со своим ведущим специалистом из-за какого-то там стажёра.

На предложение Фрэнка заполнить рабочее время стажёра Джессики Паркер простыми обязанностями, типа, принеси-подай-убери, отстранив от непосредственного изучения подходов «Электроник Пасифик» к программированию, госпожа Бернайс не удосужилась даже поинтересоваться причинами такой просьбы начальника. Лицо её посуровело, бесцветные от старости глаза зло сощурились, а голос, которым она высказала своё мнение, был холоднее, чем льды Антарктиды. Она безаппеляционно заявила, встав и уперевшись кулаками о стол:

– В моём отделе не предусмотрена должность секретаря, который приносит бумаги, подаёт кофе и убирает крошки со стола. У меня все заняты работой, а не угождением начальству. Госпожа Паркер определённо главный кандидат в штат сотрудников моего отдела после стажировки. И точка!

Развернулась и ушла. Фрэнка пробрал мороз по коже – «Вот ведь, королева Гримхильда¹⁰!»

Но, сама того не желая, госпожа Бернайс подкинула Фрэнку идею, как оставить Джессику на работе и одновременно лишить её практики по основной специализации. Он сделает её своим секретарём! Временно, конечно. Отправив госпожу Ли в отпуск, скажем так, недели на три… а то и четыре. Тогда у него будет возможность изучить её лично. А ещё появится куча возможностей повеселиться за её счёт!

⁸ – Гарван в переводе – «немного грубый»

⁹ – Бернайс в переводе – «приносящая победу»

¹⁰ – королева Гримхильда – злая мачеха Белоснежки

3

Госпожа Ви, секретарь гендиректора Фрэнка Бернета, была обескуражена скоростью, с которой её отправили в отпуск. Немало озадачена настоятельной «просьбой» босса не передавать дела и даже не отвечать на звонки Джессики Паркер, которая будет временно её замещать. И сильно встревожена мыслью – а не турнут ли её с такой же скоростью вскоре на пенсию?

Госпожа Бернайс была взбешена решением «этого мальчишки», как она называла про себя гендиректора, перевести Джессику в секретари. Но поделать ничего не могла, он имел на это право. Успокаивала и подбадривала себя и свою подопечную, что ссылка временная, и она обязательно что-нибудь придумает, чтобы вернуть Джессику в отдел. И чего он до неё так докапывается?

Этим же вопросом задавалась и Джессика. За первые три месяца стажировки она не имела никаких прямых контактов с боссом. Увидела один раз, узнала (хотя он так изменился, будто прошло не три года, как они встретились, а все десять. И костюм на нём смотрелся не с чужого плеча, а словно влитой, как вторая кожа. И открытое, подвижное мальчишеское выражение лица сменилось холодной, высокомерной маской) и дальше старалась на глаза не попадаться. Может, босса девушка бросила? Поэтому он решил выместить злобу на девушках-стажёрах, а потом основной «грушей для битья» выбрал её?

Оптимистка по натуре, Джессика дала себе установку не переживать, выдержать с честью этот месяц – не боги горшки обжигают, не велика сложность быть секретарём. И положиться на госпожу Бернайс, которая пообещала «что-нибудь придумать».

* * *

В первый же день работы секретарём все благие намерения Джессики развеялись в прах. Босс прошёл мимо неё в свой кабинет, как будто она невидимка. А через полчаса позвонил и громовым голосом спросил:

– И долго я ещё буду ждать свой кофе и скролл¹¹?

Джессика мухой метнулась к кофемашине, горячо благодаря судьбу, что у неё с начальником оказались схожие вкусы, и коробочку со скроллами она себе на перекус перед работой купила.

Увидев перед собой чашку ароматного капучино, босс поднял на Джессику тяжёлый взгляд:

– Что за бурду ты мне принесла?

– Простите, господин Бернет, я не знала, что Вы пьёте, – пробормотала Джессика и сделала попытку забрать кофе со стола, – Я переделаю…

– Оставь! – сморщился босс, – Иди!

«Эспрессо», – услышала себе вдогонку Джессика уже в дверях.

Прокол с кофе оказался не единственным в этот день. Расстроенная случившимся, Джессика, не спросив, кто звонит, и не заглянув в список нежелательных контактов, соединила звонившего с боссом. Вылетевший из кабинета после разговора начальник так дымился от возмущения, что ему даже ничего не надо было говорить проштрафившейся подчинённой. И так всё было ясно. Джессика встала из-за стола и с понурой головой покаянно пробормотала:

– Простите!

Словно в компенсацию за кучу ляпов, которые допустила Джессика, остаток рабочего дня прошёл для неё спокойно, и то только потому, что гендиректор уехал после обеда. Своего новоиспечённого секретаря с собой не взял. Но и когда вернётся, не сказал. Джессика просидела за рабочим столом пока охранники не начали выключать свет на этаже. Просидела не бесполезно – изучала блокнот, оставленный госпожой Ви в одном из ящиков стола.

Сначала Джессика не решилась в него заглянуть, поскольку посчитала его чем-то личным для госпожи Ви, забытым в девственно пустых ящиках стола в спешке сборов для отбытия в отпуск. Но, когда получила хмурые взгляды начальника за промахи, совершённые по незнанию, всё-таки, решила взглянуть (после того, как босс уехал, конечно).

Блокнот оказался кладезем бесценных сведений о гендиректоре, его привычках и предпочтениях. Оказывается, это целая наука – угождать начальнику. И Джессика поняла, что блокнот лежал в дальнем углу нижнего ящика стола не случайно, что госпожа Ви не забыла его там, а оставила специально, пожалев свою молодую коллегу.

* * *

На следующий день всё, что касается перекуса, Джессика сделала идеально – ровно в 9.00 на подносе перед начальником над чашкой горячего двойного эспрессо поднимался дымок, а скролл благоухал сырным ароматом, смешанным с мясным солёным запахом начинки. Но босс и тут нашёл к чему придраться:

– Ты имеешь понятие о дресс-коде?

Джессика в недоумении оглядела себя – строгая блузка, модные брюки, туфли на высоком каблуке. Насколько она помнила, с её причёской (аккуратно собранные в пучок волосы) и неброским макияжем с утра было всё в порядке. Видя растерянность подчинённой, босс криво усмехнулся:

– Иди и подумай, как должен выглядеть секретарь гендиректора!

Когда Джессика вышла из кабинета, лицо Фрэнка расплылось в улыбке. Ему нравилось придираться к шпионке-стажёру, нравилась её растерянность и её попытки ему угодить. «То-то ещё будет! – подумал он, – Это ещё начало, детка! Ты у меня взвоешь через пару недель и сама уволишься!»

А Джессика в это время ругала саму себя. Стоило ей вспомнить облик госпожи Ви, как она тут же поняла свою ошибку в дресс-коде – разве она когда-нибудь видела чопорную секретаршу гендиректора в брюках?! Исключительно в костюме – кипельно-белая блузка, строгий пиджак и юбка до середины икры. Про дресс-код не было ничего написано в её блокноте, но Джессика и сама могла об этом догадаться!

¹¹ – скролл – традиционная австралийская сырная булочка с начинкой веджимайт  (густая паста на основе пивного сусла)

4

Джессика вызубрила наизусть содержимое блокнота, но сколько бы ни старалась чётко ему следовать, не проходило дня, чтобы босс не находил повод остаться ею недовольным.

* * *

Он устроил ей головомойку и заставил дважды переделывать протокол заседания из-за… шрифта.

– Почему вот здесь и здесь шрифт такой гигантский, а у остального текста хоть под лупой рассматривай?

– Но вы мне сами сказали выделить шрифтом главное…

– И это главное по твоему разумению? Не знал, что ты такая непроходимая дура! Переделай!

– Слушаюсь, господин Бернет.

И в итоге принял, хоть и с недовольной миной, первоначальный вариант протокола.

* * *

Джессика боялась лишнюю минуту говорить по телефону, потому что однажды он сделал ей замечание: «Почему болтаешь по телефону в рабочее время? Разве ты уже закончила работу?»

* * *

– Господин Бернет, я сходила в Аутсортинговую¹² компанию, попросила у них документы, но они мне отказали, поскольку я – стажёр.

– Это то, чем нужно хвастаться? Если что-то идёт не так, это из-за того, что ты стажёр?

– Они не будут говорить со стажёром. Что я ещё могу сделать?

– Сделать ничего не можешь, а ведёшь себя так, будто разбираешься во всём на свете, сама же ни черта ни в чём не смыслишь. Почему ты всё ещё здесь? Иди, думай, как справиться с заданием.

* * *

– Я ещё несколько дней назад поручил тебе подготовить новый договор с Агентством по маркетинговым исследованиям, где он?

Джессика промолчала, что поручение было выдано только вчера, а не «несколько дней назад». Наученная горьким опытом, что сделать что-нибудь «не срочное», означает выполнить «вчера», она уже перерыла папку с договорами по маркетинговым исследованиям, поняла, с какой компанией обычно работает «Электроник Пасифик» и по какой схеме, и потому со спокойной душой ответила:

– Я подготовила договор. Он лежит в этой пачке документов.

– Не уходи. Я посмотрю при тебе, – буркнул босс и углубился в чтение.

Дочитал, кинул бумаги пренебрежительно на стол и насмешливо произнёс:

– И на это у тебя ушло три дня? На то, чтобы вписать новую дату и сумму договора хватило бы и трёх минут, а ты возилась с этим три дня?!? Ладно, фиг с ним, со временем! Я не вижу никаких изменений! Почему, по-твоему, мы должны заключить договор с тем же Агентством, что и в прошлом году?

– Мы работаем с этой компанией много лет. Они хорошо работают.

– Допустим. Но они повысили сумму контракта на десять процентов. Почему?

– Я посмотрела договора с ними за несколько лет. Они каждый год повышают ставку. Я думаю… Я решила… что так положено…

– Кем «положено»? Почему? Я спрашиваю тебя о причине! Ты её знаешь? Ты в этом разобралась?

– Нет… – смущённо пробормотала Джессика, прикусив от досады нижнюю губу.

– То, что ты ещё стажёр, не значит, что можешь быть такой безответственной! Иди! Не работник, а сплошное разочарование.

Джессика тоже была в себе разочарована, ей было так стыдно, что она едва сдерживала себя, чтобы не расплакаться. Ей даже в голову не приходило, что в обязанности секретаря не может входить подготовка каких бы то ни было договоров.

Кто об этом прекрасно знал, так это Фрэнк. Но если эта дурочка готова выполнять любую работу и ей нравится получать за это на орехи, так он с удовольствием будет этим продолжать пользоваться. Лично ему очень нравится, когда её голубые глазищи наполняются слезами, и как в попытке сдержать их, она прикусывает нижнюю губу.

* * *

В одном из протоколов собрания начальников отделов по поводу стратегии продвижения нового продукта Джессика перепутала фамилии руководителей с принципиально противоположными подходами к проблеме. Фрэнк заметил это сразу, но ничего не сказал. Выждал некоторое время, когда процессы уже были запущены, но ещё не нанесли вред фирме. Вызвал обоих начальников отделов к себе, устроил между ними разбирательство, потом присоединил к ним Джессику, как главного виновника недоразумения. И с удовольствием наблюдал, как эти двое нападают на его секретаря. А когда начальники ушли, с ехидством произнёс:

– А ты впечатляешь! Каждый день создаешь новые проблемы. За день умудрилась вляпаться в неприятности с двумя руководителями.

– Если бы Вы учили меня, а не ставили в положение слепого котёнка, поручая мне то, что не входит в обязанности секретаря и, тем более, стажёра отдела программирования, я бы смогла хорошо работать, – неожиданно для босса огрызнулась стажёр.

– Уходи, если не можешь делать элементарные вещи. Я легко смогу тебя заменить.

– Я с удовольствием вернусь к своей специализации!

– Твоё будущее в моей компании будет мрачным и бесперспективным, на какой бы позиции ты не находилась. Я не дам тебе спуску ни в чём и нигде. И я заставлю тебя заплатить за любую ошибку. Всё ещё хочешь остаться?

– Да, я так просто не уйду! И не надейтесь!

Джессике очень полегчало, когда она выпустила пар. И будь, что будет! Ей так надоело ощущать себя триединым первопроходцем, осваивающим континент Австралия в XVIII-XIXвв: заключённым-каторжником, солдатом-воином и несчастным ребёнком из семьи бедных переселенцев. Каторжно трудиться, будучи заключённой в секретарском кресле. Чувствовать себя одиноким воином, сражающимся с самодурством начальника. И с тем большим нетерпением ожидающей возвращения в дружную семью отдела программирования под крыло строгой, но справедливой госпожи Бернайс. Пусть для кого-то она и была злой мачехой, королевой Гримхильдой, а для них, её подопечных – доброй матушкой.

Памятник Первопроходцам Австралии в Сиднее

А Фрэнк в это время размышлял над тем, сама Джессика додумалась до неправомерности его действий или ей это королева Гримхильда подсказала? Да, нелегко будет выпереть эту Паркер с фирмы, а время её секретарства стремительно приближается к концу, и надо что-то придумывать новое, чтобы не допустить её возвращения в отдел программирования, но так, чтобы госпожа Триджелл не возбухла.