Насекомых не пугало даже то, что птицы не просто летали над человеком, но ещё мимолётом, походя, охотились на насекомых. По всем правилам в такой ситуации насекомым полагалось дать дёру, но они не улетали. Некоторые из насекомых лениво уворачивались от птиц и всё ниже и ниже спускались к лежащему мужчине. Осознав, что человек ранен и нуждается в помощи, девушки кинулись к нему. Человек был ещё жив, но огромная лужа крови намекала на то, что жить ему осталось совсем мало. Мужчина был смертельно ранен, у него была оторвана нога. Как это произошло – было непонятно. Просто на земле лежал человек в луже собственной крови, а рядом лежала его оторванная нога. Катя трясущимися руками пыталась достать из своего мешка аптечку первой помощи, а Ольга склонилась над раненым.

Услышав человеческий голос, мужчина с трудом открыл глаза.

– Меня зовут Эдуард, —прошептал он, – извинись перед Сашей за меня, это я украл его артефакт. – Голос его ослабел настолько, что Ольге пришлось наклониться еще ниже. – Скажи ребятам, что я нашел каменную звезду! Отдай ее Сашке. Моя мама…

Однако на этих словах силы покинули мужчину, и больше он не успел ничего сказать. Когда Катя прибежала и принесла с собой жгут из аптечки первой помощи, Ольга с трудом объяснила ей, что помогать уже некому.

Подруга не стала рассказывать Кате, что именно этот мужчина пробежал мимо неё, когда она была в лесу. Потрясённые девушки стояли и не знали, что делать дальше. Птицы и насекомые угрожающе гудели, нарезая круги вокруг тела мужчины. Катя обернулась, её глаза искали свой тотем – белую лошадь, но лошадь исчезла. Девушки остались один на один с дилеммой. Ольга и Катя понимали, что нельзя оставлять погибшего мужчину одного здесь, нужно было кому-то сообщить о его гибели. Но вокруг не было никого, кроме них. В наличии имелись только Катя, Ольга, огромное количество птиц и насекомых и погибший мужчина.

10.

Ситуация была сложной. Солнце клонилось к закату, а решения проблемы не было.

Насекомые и птицы тучами носились туда-сюда, как бы намекая девушкам, что им давно пора уже убраться отсюда.

Ольга в который раз огляделась, но за прошедшие пять минут ничего не изменилось.

Впрочем… Нет, этого не могло быть, наверное, Ольге это показалось. Но истину невозможно спрятать, даже если закрыть глаза на то, что происходит.

То, что это не обман зрения, подтвердил возглас Катерины:

– Оля, посмотри, рядом с мужчиной начала земля проседать, или мне это просто кажется?

Земля действительно начала проседать и осыпаться. Особенно быстро этот процесс происходил там, где лежали рюкзак мужчины и сумка для артефактов.

Ольга с облегчением подумала, что проблема, видимо, решится сама по себе, земля Могильника похоронит мужчину сама. И вдруг в мозгу Ольги молнией сверкнули последние слова мужчины. Мужчина говорил что-то про то, что у него в сумке для артефактов лежит особенный артефакт – каменная звезда, который Ольге нужно будет отдать неведомому Сашке.

К счастью, девушка спохватилась вовремя, краешек сумки для артефактов ещё торчал из-под земли.

Ещё секунда, другая, и Ольга ничего бы не смогла сделать, но её реакция не подвела её. Ольга с трудом вытащила сумку, за ней показался и рюкзак мужчины, почему-то рюкзак и сумка были скреплены одной цепью. Зачем это было сделано – было совершенно непонятно, но рассказать об этом было теперь некому. Земля поглотила мужчину с невероятной скоростью, вскоре уже ничего не напоминало о том, что некоторое время назад здесь разыгралась неведомая трагедия.

Птицы и насекомые, уяснив, что добыча от них ускользнула, начали растворяться в воздухе и, в конце концов, убрались восвояси. Однако не все птицы смирились с таким исходом. В тот момент, когда одна из птиц решила, что она пикирующий бомбардировщик, Ольга сидела на земле, опустив голову. Это спасло её от серьёзной травмы. Птица летела с невероятной скоростью и целилась в глаз Ольги, но у пернатой хищницы ничего не получилось. Уяснив в последний момент, что прекрасные голубые глаза Ольги для неё недоступны, разгневанная птица решила выместить свою злость на той части тела, которая сейчас была в поле её зрения. Если говорить просто, то птица клюнула Ольгу в макушку. Совершив сей акт мести, птица взмыла снова в воздух, издавая воинственные крики. Голова Ольги дёрнулась, и кровь залила глаза. Катерина подскочила к подруге, она подпрыгивала на месте, грозила кулаком злой птице, но вскоре уяснила, что все эти её движения бесполезны. Птица улетела, а Ольга сидела и плакала. Кое-как остановили кровь, но боль остановить было нельзя. Пришлось Ольге выпить обезболивающее.

– Подружка, что мы будем делать дальше? Ты можешь идти? – спросила Катя. – Мне кажется, что здесь оставаться дальше опасно.

– Да, теперь мы предоставлены сами себе, твой тотем больше не придёт тебе на помощь. Вероятно, когда мы шли сюда, ты подумала, что мы попали в сказку? Наверное, тебе показалось, что асфальтовая дорога похожа на дорогу из жёлтого кирпича из сказки «Волшебник Изумрудного города»? Хочу разочаровать тебя, сказка закончилась.

– Ну, если мне так казалось, то больше уже не кажется. Я не понимаю, почему птица накинулась на тебя? Меня она не тронула, а с тобой вот как обошлась!

– Катенька, к сожалению, я точно знаю, почему это произошло. По законам Могильника нельзя брать чужое. Именно поэтому этот мужчина погиб такой мучительной смертью. Получается, что я повторила его ошибку – взяла его вещи. За это птица и наказала меня.

– Но, подружка, в таком случае я не понимаю, почему ты действительно взяла эти вещи?

– Дело в том… Это длинная история, и я не смогу рассказать тебе её в двух словах. Помоги мне подняться, и мы пойдём.

– А что будет с сумкой? Вернее, с рюкзаком и с сумкой?

– Я больше не дотронусь до этих вещей. Оставлю их прямо здесь.

– И всё же я не понимаю, – чуть помолчав, сказала Катя, – зачем ты вытащила эти вещи?

– Ладно, я расскажу тебе. Пока ты летела как стрела на своём тотеме, я решила срезать путь и пошла по лесу. В лесу я чуть не наткнулась на группу мужчин. Я спряталась за дерево и слышала только разговор. Из разговора следовало, что мужчина, который погиб сейчас, украл у одного из группы, который был не просто товарищем, а даже его дальним родственником, какой-то артефакт.

Боясь наказания, этот мужчина, друзья называли его Эдей, решил вернуться назад.

То, что произошло дальше, я не знаю – могу только предполагать. Возмездие не заставило себя долго ждать.

Когда я склонилась над мужчиной, его последним желанием было, чтобы я отдала артефакт тому мужчине, которого он обокрал. Вероятно, в сумке лежит несколько артефактов, поэтому сумка такая тяжёлая, и среди них артефакт «Каменная заноза». Всё, что было в сумке, Эдуард велел мне передать его другу – Александру. Именно поэтому я спасла сумки от исчезновения.

– И что теперь? – растерянно спросила Катя.

– Ну… А что теперь? Ничего! Я не дотронусь больше до этих сумок! Пусть остаются тут. Если я когда-нибудь встречу Александра, то опишу ему это место.

– А если сумки исчезнут?

– Нет, такого здесь не бывает. Сколько бы времени ни прошло, сумки будут тут. Если и когда Александр решится вернуться за артефактами, сумки будут ждать его здесь.

11.

Когда отошли довольно далеко от того места, где произошла трагедия, Катя решила отвлечь подругу и попросила кое-что рассказать.

– Оля, как ты в первый раз оказалась здесь, в Могильнике? Тебя кто-то уговорил сюда прийти? Это была наша подруга Надежда?

– Нет, это я ее уговорила попробовать себя в роли сталкера. Она, так же как и ты, не хотела идти. Мне тогда позарез нужны были деньги, и я решилась на этот неведомый шаг не из блажи и прихоти, просто у меня не было выхода! На мне висело пять кредитов, а знакомые закрывали двери или выключали телефоны, когда я просила у них одолжить мне деньги. Я была должна огромному количеству человек, но упрямо надеялась найти работу, чтобы закрыть долги. Наконец, уяснив, что помощи ждать неоткуда, я пошла к ростовщику.

Однако я и там получила отказ, оказывается, ростовщики, прежде чем дать денег, рыщут в интернете по сайтам должников, которые задолжали банкам. То есть ростовщикам тоже была важна чистая кредитная история. Получив отказ, я поняла, что просто не могу идти. У меня отнялись ноги. Ростовщик гремел ключами, намекая, что хочет закрыть свою гнилую конторку, а я не могла встать. Если бы я встала, то просто упала. Ростовщик понял все по-другому, он решил, что я упрямлюсь.

Мужчина не хотел скандала и решил войти в мое положение.

– Это как? – уточнила Катя, – денег дал?

– Нет, – улыбнулась Ольга, – денег не дал, дал костюм для похода в Могильник и необходимое оборудование, а также взял с меня обещание, что все находки из Могильника я принесу только ему.

– А если бы ты его обманула?

– Он не оставил мне шанса. Потребовав мой паспорт и номер телефона, он составил договор и заставил расписаться в нём. Кстати, в договоре было указано, что костюм и всё, что к нему прилагается, он дает мне в аренду. Если что случится, я должна буду еще отдать ему деньги за порчу имущества. Совершенно одуревшая, я взяла всё, что он дал, и пошла к выходу. Однако была остановлена словами:

– Подругу за костюмом пришли завтра.

Когда я поинтересовалась, зачем я должна присылать к нему подругу, он ответил, что в Могильник не ходят поодиночке.

Я не решила свою проблему, но зато приобрела новую. Теперь мне нужно было срочно уговорить кого-то из подруг пойти со мной туда, не знаю куда.

Как я и думала, никто из подруг не согласился. Те подруги, которые еще поддерживали со мной отношения и были со мной добры, услышав мою просьбу, просто отказывались. А те подруги, которым я была должна, просто не желали мне отвечать по телефону, и двери их квартир были передо мной закрыты. Надежда не была моей близкой подругой. Если быть точной, то мы вообще не были подругами. Надежда была подругой моей двоюродной сестры. Мы пересеклись пару раз на совместных мероприятиях и почему-то прониклись друг к другу симпатией, но это было всё. Удивительно, но Надежда сама вышла на меня, когда услышала рассказ о моём бедственном положении от моей двоюродной сестры. Оказывается, Надежда давно хотела побывать в Могильнике, но не могла решиться. И вот теперь, когда такой шанс представился, она позвонила мне и назначила встречу. Я бросила все свои дела и явилась навстречу за два часа до назначенного срока. Я очень боялась опоздать. Поэтому приехала раньше. Вероятно, отчаяние оставило на мне свой след, потому что, увидев меня, Надежда отшатнулась. Проследив за её взглядом, я поняла, что подруга моей сестры ищет выход, чтобы сбежать. В тот момент я поняла, что должна успокоиться и взять себя в руки, иначе я потеряю и этот последний шанс. Мне казалось, что я была убедительна, когда рассказывала Надежде, куда хочу пойти и зачем мне нужна в этом месте она, однако подруга моей сестры вдруг пошла на попятный. Она заявила мне, что её решение было ошибкой. Мне понадобилось много сил, чтобы удержаться и не заплакать. Я говорила и говорила, Надежда пыталась вклиниться в мой монолог, но я не дала ей такой возможности. Не знаю, какой из моих аргументов заставил её согласиться с моей идеей, но в конце концов она отправилась в контору ростовщика за костюмом. Правда, это произошло не сразу, а лишь через неделю, но всё равно я чувствовала, что лёд тронулся. Всё остальное взял на себя ростовщик. Кстати, пора тебе назвать его имя – его зовут Андреем. Так как мы с Надеждой не знали ничего о Могильнике, то Андрей даже отправил нас на своеобразные курсы по технике безопасности. Эти курсы были рассчитаны на сутки, мы ночевали прямо там, и благодаря тому, что я узнала на этих курсах, я до сих пор жива. Я взяла с собой на курсы толстую тетрадь в клетку и ручку и старательно всё записывала. Надежда сидела просто так, ручки с тетрадкой у неё не было. Однако она запомнила гораздо больше, чем я. Вопросы, которые она задавала инструкторам, были по делу, более того, оказалось, что Надежда сильна не только в теории, на практических занятиях она тоже показала себя на отлично! Впоследствии многое из того, о чем рассказывал и что показывал нам инструктор, пригодилось здесь, в Могильнике. Познакомившись поближе с Надеждой, я узнала, что она работает в маленьком частном музее, до этого она преподавала в университете и была профессором филологии, но потом директор частного музея предложил ей такие условия, что она, не раздумывая, уволилась из университета. Оказывается, частный музей специализировался на том, что демонстрировал очень богатым клиентам. Он демонстрировал, догадайся что?

– Что? – переспросила Катенька, – ну, говори же!

– Я думала, ты догадалась! – разочарованно протянула Ольга, – ладно, расскажу. В частном музее, в котором работала Надежда, были выставлены находки из Могильника. Подруга моей сестры обладала огромным пластом информации о том месте, где находится Могильник и где находимся сейчас мы с тобой. Её экскурсии для частных клиентов, в которых она удивительным образом связывала прошлое и настоящее, пользовались большим спросом.

– Ух ты, – Катя присвистнула, – а я не знала, что наша Надюха такая… Такая важная персона! Когда ты меня познакомила с ней, она совсем была не похожа на какого-то профессора!

– Да, – засмеялась Ольга, – Надя, она такая! Никакого пафоса.

12.

– Рассказывай дальше, – захлопала в ладоши Катя, – а потом давай сделаем привал, я есть хочу.

– Да, – согласилась Ольга, – пора нам отдохнуть, уже стемнело, и, кажется, кровь просочилась через повязку, надо поменять ее. Ладно, давай расскажу всё до конца, осталось уже чуть-чуть.

Тот день, когда мы отправились в путь, я хорошо помню – это было тридцатого апреля, а первая ночёвка в Могильнике была с тридцатого апреля на первое мая, как раз вальпургиеву ночь.

Перед тем как лечь спать, Надежда достала из рюкзака огромную пачку соли, надрезала её и рассыпала по кругу. Палатка наша оказалась в середине круга из соли.

– И зачем она это сделала? – удивилась Катя, – от насекомых, что ли, защищалась?

– Я тоже так подумала вначале, но Надежда сказала, что место, где находится Могильник, славится тем, что в древности здесь проводили свои обряды ведьмы и их помощники – Страхи, а так как ночь, которую мы должны были провести на этой земле, была магической, то есть – Вальпургиевой ночью, то именно поэтому подруга моей сестры поставила защиту вокруг палатки от нечистой силы.

– Ничего себе, – Катя захлопала в ладоши, – вы попали в страшную сказку?

– Знала бы ты, что с нами происходило в эту ночь, никогда бы не согласилась пойти со мной в этот поход! Однако, подруга, давай готовить уже ужин. Сказки сказками, истории историями, а ужинать надо. Хорошо, что сейчас осень, летом комаров и мошек было так много, что они никак не давали разгореться костру! Просто налетали всей массой на огонёк костра и тушили его ценой своей жизни.

Когда с ужином было покончено, и Катя сделала перевязку Ольге, и подруги уютно расположились в палатке, оказалось, что спать не хочет никто. Пришлось Ольге рассказывать продолжение истории.

– Катя, – обратилась она к подруге, – а ты знаешь, как назывался посёлок, где находится сейчас Могильник, ну и мы, конечно?

– Конечно, знаю, – чуть помолчав, ответила Катя, – раньше здесь был небольшой посёлок с красивым названием Сиреневка. В центре было несколько пятиэтажек, школа, детский сад, несколько административных зданий, но в основном здесь были одноэтажные, деревенские дома. Посёлок был небольшой, это я хорошо помню, одно время мама привозила меня сюда на лето к бабушке. А когда бабушка стала старенькой и мы перевезли её к себе в город, то её домик мы продали какому-то крутому бизнесмену. Конечно, бабушкин домик бизнесмену был без надобности, его интересовала земля. Что он построил на месте бабушкиного дома – я не знаю, после того как мы перевезли бабушку к себе, я сюда ни разу не возвращалась. Но, насколько помню из своих детских воспоминаний, по весне тут действительно было много сирени. Я никогда в жизни не видела столько кустов сирени. Посёлок был небольшим, это я уже говорила, и заканчивался он не лесом, а огромным кварталом из кустов сирени. У меня было много друзей в этом посёлке, и когда мы с компанией друзей хотели пойти на речку, то вынуждены были идти около получаса мимо кустов сирени. Плантация сирени заканчивалась пролеском, а вот уже за пролеском была река, а за рекой начинался настоящий, густой лес. Я была так мала, что мне казалось, что плантация сиреневых кустов занимает гораздо больше места, чем сам посёлок.

– Вот, значит, как? Почему же я не была знакома с тобой, когда ты была маленькой? Вернее, когда мы обе были маленькими? До третьего класса я вместе с семьёй жила здесь, я даже ходила в эту школу.

– Ну, наверное, потому что, когда ты пошла в первый класс, я ещё была совсем мелкой пацанкой.

– Надо же, вот как получается!

– Ты о чём?

– Получается, что мы с тобой, так сказать, родом отсюда, из этого места!

Конечно, я тоже помню эти кусты сирени, и запах этот помню, который кружил голову, когда наступала весна. Ой, тсс, Катя, ты слышала?

– Ты о чём? Я ничего не слышала.

– Нет, видимо, показалось.

– Оля, всё, я хочу спать. Расскажешь мне конец этой истории утром?

– Да, спи, подруга. А мне что-то не спится, пойду я около костра посижу.

– Да, хорошо, до завтра.

Однако, как только Ольга вышла из палатки, то тут же вернулась.

– Подруга, что такое? – сонно спросила Катя, – почему ты вернулась?

– Катя, ты не поверишь! Там, за палаткой, около большого дерева…

– Что? Зачем ты меня пугаешь? Аж сон пропал!

– Не бойся! Пойдем со мной!

Когда Катя, которая ворчала и поёживалась из-за холода, вылезла из палатки, то вначале не увидела ничего.

– Ольга, ты что, не могла найти другого времени для своих розыгрышей? Я ничего не вижу!

– Ты не туда смотришь, подруга! Посмотри налево!

– Ой, моя лошадка!

– Да, твой тотем вернулся!

– А чего ты-то так радуешься?

– Потому что это необычно! Когда тотем исчезает, он уже не возвращается! Разве ты не чувствуешь облегчения?

– А почему у меня должно быть такое чувство?

– Возвращение тотема означает, что мы теперь не одни!

– А, если так… Да, чувствую облегчение! Оля, я могу теперь пойти спать?

– Пойдём вместе! Я думаю, что теперь всё будет хорошо!

– Подруга, а куда, собственно говоря, мы идём? – потягиваясь, спросила утром Катя, – то, что нам нужно найти как можно больше артефактов, это я поняла! Ты ведёшь меня в то место, где артефакты валяются прямо на земле?

– Сегодня третий день нашего нахождения в Могильнике, послезавтра мы должны вернуться назад. Компас, который висит у меня на шее, как брелок, показывает мне направление. Я не знаю, сколько нам ещё идти, но обычно первые артефакты показываются именно на третий день.

Иногда бывает, что из-за всплесков радиации компас начинает вращаться не в ту сторону и даже вводит в заблуждение, однако с нами твой тотем, и даже если компас соврёт, то тотем не даст нам повернуть туда, где ждёт опасность.

Надежда рассказывала, что триста лет назад здесь было гиблое место для путников. Здесь жили беглянки – женщины, которые были обижены своей семьёй. Сейчас это место назвали бы центром реабилитации. Это была община, в которую не имели хода мужчины-обидчики. Конечно, без мужской руки женщинам было не обойтись, но особи мужского пола, которые жили здесь, в этом посёлке, не были уже мужчинами в полном смысле слова, если ты понимаешь, о чём я веду речь. Этих мужчин называли Страхами, они были верными помощниками ведьм. Иногда рыцари креста, так называли себя борцы с ведьмами, находили сюда дорогу, но назад не вернулся ни один. Былинные времена прошли, но осколки магии в этом месте остались. Ещё в XIX веке этот посёлок славился тем, что здесь жили настоящие колдуньи. Эти женщины могли лечить, их подспорьем были лесные травы и настойки из плодов сирени. Моя бабушка говорила, что несколько колдуний дожили даже до начала XX века.

Но вернёмся к рассказу Надежды.