***

Двенадцатое декабря. Этот день я ждала и боялась одновременно. Он мог стать счастливой взлетной полосой. Или провалом. Но, чтобы узнать, что там, за чертой, нужно было открыть эту дверь и переступить через порог.

Как часто мы мечтаем о том, чтобы заглянуть хоть немного вперед, пусть через мутное стекло, но подсмотреть, что же там, впереди, если выберем это. Стоит ли рисковать? Или, может, не прикасаться к двери и отбежать подальше, пока не рвануло? Так было не раз с каждым, кто решался на перемены – большие и маленькие: переезд в новый город, смена работы, встреча с парнем, которому открываешь свое сердце (а вдруг обманет?), приготовление торта, на продукты для которого ушли последние деньги на этой неделе (а вдруг не получится?), покупка нового платья (а вдруг мне сейчас нравится, а завтра пойму, что носить не буду?), даже поход в кино (зачем тратить деньги, если оно окажется не по вкусу?). Но если в последнем случае можно попробовать опереться хотя бы на отзывы (и то нежелательно, у всех вкусы разные), то с остальным доверять можно только себе. И в таких случаях я всегда напоминаю себе одну известную мудрость о том, что лучше сделать и пожалеть, чем потом всю жизнь грустить об утраченной возможности.

Двенадцатое декабря – день нашей свадьбы с Андреем. Хотя слово «свадьба» – слишком громкое.

– Мне нужно как-то готовиться? – спросила я, когда он позвонил мне посоветоваться насчет даты. Было три варианта, и я выбрала тот, что посередине – безо всякой логики, просто так. Это четверг. И, поскольку никакого торжества мы, разумеется, не планировали, я просто решила, что отпрошусь в этот день с работы и всё.

– Да нет, даже наряжаться, я думаю, особо не стоит.

– А как же фото на память? Вдруг нам никто не поверит, – вроде и пошутила, а у самой душа не на месте. Не о такой истории я мечтала…

– Так штамп же будет.

– Ну а вдруг кто-то догадается, что это простая формальность. А так у нас будут счастливые фото.

Он засмеялся:

– Ты думаешь, стоит? Ну ладно, я надену белую рубашку и брюки и приглашу друга-фотографа.

– Кстати, да, мы кого-нибудь будем звать?

– Наташа, нет, – тут же возмутился он. – Никаких гулянок, пожалуйста.

– Ладно, допустим, отсутствие гулянки я смогу как-то объяснить родственникам. Но если наш секрет должен остаться между нами, тебе придется познакомиться с моими родителями.

На том конце провода висела тишина, и я поспешила объясниться:

– Ты представь, я прихожу к родителям и говорю: я выхожу замуж, но свадьбы не будет, и вообще, мужа моего вы не увидите.

– Логично, – согласился он и засмеялся: – Я бы вообще на месте родителей заинтересовался, что за подозрительный тип появился у дочери.

– Ну вот, – довольно подвела итог я.

– Ладно. Когда?

– Можем в выходные. Я как раз подготовлю за пару дней своих близких.

– Окей. Давай. Что принести?

– Не знаю. Что-нибудь к чаю.

– А цветы мама какие любит?

– Белые хризантемы, – ответила я, внутренне недоумевая: мой «жених» теперь знает, какие цветы любит моя мама, но совершенно не в курсе моих интересов и вкусов.

– Я понял. Тогда напиши мне время и адрес, я буду.

Зная Андрея, я, конечно, написала ему время на полчаса раньше. Не факт, что родителей порадует непунктуальность будущего зятя: первое впечатление – и сразу с горчинкой. Но парень, на удивление, пришел ровно в то время, которое было написано, так что родители пошутили о том, как сильно он ждал этой встречи. Хотя, похоже, Андрей не совсем понял смысл, а открывать ему правду я просто не стала.

Однако до этой встречи нужно было подготовить родителей, и я не знала, какой реакции ждать. С одной стороны, понимала, что теперь на одну головную боль станет меньше: родня и знакомые наконец перестанут терроризировать меня вопросом, когда же я выйду замуж. Хотя, возможно, просто сменят пластинку на «вам бы ребеночка»… Но я смогу хотя бы перевести стрелки на своего «мужа» и его вечную занятость, мол, все вопросы к нему, чего меня мучаете?

Меня немного потряхивало. Я пришла с работы как будто на ужин, отец, как обычно, ел перед компьютером, не в силах оторваться от своих супер-важных дел, но, может, это и к лучшему. Сначала поговорю с девочками.

– Мам, у меня есть новость, – начала без предисловий, понимая, что, пока не скажу всё, что принесла сюда, не смогу запихнуть в себя ни одну ложку.

Мама напряглась.

– Да расслабься, хорошая новость, – улыбнулась я, перехватив тревожный взгляд сестры: она уже догадалась. Хотя с того нашего разговора об Андрее мы больше не говорили на эту тему. – В общем, я выхожу замуж.

– Замуж? – ошарашенно переспросила мама.

– Ну да. За хорошего парня. Мы по работе познакомились. Давно уже. Он работает в компании одного из заказчиков и вот, созрел для серьезных отношений.

– Почему ты не рассказывала нам о нем?

– Тане рассказывала, – тотчас ответила я, не моргнув и глазом.

Хотя это абсолютная правда. Я о своей несчастной любви все уши сестре прожужжала.

– Надо папе сказать, – всё так же в прострации произнесла мама. – Ну а свадьба когда? Заявление уже подали?

– Да. Двенадцатого декабря. Но мы просто распишемся, сделаем фотосессию, в кафе вдвоем сходим, никакого ажиотажа вокруг не хотим.

– А жить где будете?

– У него.

– М-м-м, – неопределенно протянула мама. Переваривает еще. Не понимает, радоваться или нет.

– Он придет познакомиться в выходной, если вы не против.

– Это хорошо, – чуть-чуть отмерла мама, слабо улыбнувшись.

Я понимала ее шок, но, увы, всем нам придется через него пройти. Я уже прошла, когда впервые получила от Андрея столь неожиданное «предложение».

Тут как раз возник и отец – принес пустую тарелку и кружку.

– Вадим, у Наташи есть новость.

– Хорошая хоть? – в своем репертуаре недовольно бросил тот.

– Нормальная, – ответила и я в той же тональности. – Замуж выхожу.

– А что, у тебя жених есть? – его брови взлетели вверх.

Это было обидно. Похоже, кто-то давно поставил на мне крест: и работа недостаточно престижная, и личная жизнь всё никак не устроится. Пожалуй, не зря я всё же согласилась на авантюру. Пусть потом, если мы всё же с Андреем расстанемся, мне и будут пилить мозг на тему: «Не смогла мужика удержать, никчемная», но хотя бы год я поживу спокойно, не чувствуя себя белой вороной даже в собственной семье.

– Ну молодец, отхватила хоть кого-то наконец.

Это было обидно до слез, но я постаралась сдержать эмоции, принимаясь считать цветочки на занавесках, чтобы отвлечься.

Мама чутко уловила мое настроение и продолжила сама:

– Он придет познакомиться к нам в выходные.

– Ну, пусть приходит, – хмыкнул отец и, поставив посуду в мойку, ушел.

– Ему наплевать, – констатировала я.

В очередной раз. Ничего нового.

– Не наплевать, Наташа, он тоже за вас переживает, просто папа такой человек – закрытый и безэмоциональный, – погладила меня по руке мама.

– А почему ты его всё время оправдываешь и защищаешь? – почти закричала я, отчего девчонки разом на меня зашикали.

Я подняла голову, уставившись в потолок, чтобы не дать пролиться непрошенным слезам.

– Поешь, Наташа, поешь, – успокаивающим тоном произнесла мама. – Мы все за тебя очень рады, правда. Надеюсь, парень хороший? Ты его любишь?

– Люблю, – пробормотала в ответ недовольно, всё ещё не остыв от эмоций.

– А он тебя?

– Вот посмотришь при встрече и скажешь, – фыркнула я в ответ.

Интересно, какой из Андрея актер? Хотя обаяния ему не занимать – должен справиться. В конце концов, это в его интересах.

***

Встреча состоялась в субботу. Я ждала его в родительской квартире и удивилась, получив смс в то время, на которое и была назначена встреча: «Я приехал, поднимаюсь».

Тотчас вскочила с кровати, где последние полчаса, закончив с готовкой, сидела с книгой, и бросилась к зеркалу: ладони вспотели, но выглядела я вроде неплохо. Симпатичное светло-синее платье, волосы собраны с двух сторон, чтобы не лезли в глаза, ресницы и брови подкрашены, губки розовые – и что тебя, Андрей, не устраивает?

Ответом на мой молчаливый вопрос прозвучал звонок в дверь. Сердце отреагировало мгновенно – привычно припустило галопом. Но нужно было встречать гостя, вести себя непринужденно – так, словно перед сегодняшней помолвкой у нас была сотня свиданий и разговоров по душам.

Как и обещал, Андрей пришел с цветами для мамы и сладостями к столу. Конечно, тут же покорил мамино сердце – и не только подарками, но и улыбкой и своей бросающейся в глаза умеренной скромностью. Умеренной, потому что он всё же не потерял дар речи, отнесся к моим родителям с уважением и вел себя подобно мужчине – с неброским, но ощутимым достоинством. Да, я прекрасно понимала, что находят в нем девушки и почему он наверняка пользуется спросом при том, что назвать его классическим красавцем всё же нельзя. И почему Таня этого не замечает? Конечно, с одной стороны, хорошо – не хотелось бы воевать за одного парня, но с другой – вон как впилась в него взглядом, так и желая найти какой-нибудь неочевидный изъян.

– Мы сейчас с Танюшкой на стол накроем, а вы пока можете к девочкам в комнату пройти, пообщаться, – предложила мама.

Кажется, она была смущена больше моего. Дочь впервые привела знакомиться парня, и сразу – жениха, будущего зятя. Эх, мама, знала бы ты правду, может быть, иначе смотрела бы и на Андрея, и на всю ситуацию…

Но пока всё шло как по маслу. Ровно до тех пор, как мы с Андреем оказались вдвоем в нашей с Таней некогда комнате. Тут до сих пор стоял диван, на котором раньше спала я, а на стене у книжной полки висели мои рисунки. На них и обратил внимание парень.

– А это сестра рисует?

– Нет, я.

– Правда? – он оглянулся на меня и удивленно улыбнулся. – У тебя талант.

– Спасибо, – ответила скромно.

На этом разговор и угас. Андрей перевел взгляд на книжные полки, сделав вид, что изучает названия, а я села на кровать и сложила на коленях руки. Отлично, поговорить нам не о чем. В моих мечтах всё было иначе. Мы должны были нить за нитью раскручивать беседу, находя всё новые общие грани и понимая, что прежде были слепы и так хорошо понимаем друг друга! Но в реальности ничего подобного не происходило. И если точки соприкосновения между нами и были, то Андрей вовсе не горел желанием их искать.

В конце концов он просто уселся на диван – даже не на кровать рядом со мной! – и взялся за свой телефон. Вновь показавшиеся было слезы на глазах я решительно отогнала, подключив злость на парня. Ну, знаешь, не буду тебе помогать при знакомстве с родителями, сам разбирайся!

Через пять минут мама постучала в дверь и позвала нас к столу. Хорошо, что не заглядывала внутрь, иначе была бы страшно удивлена. Мы совсем не похожи были сейчас на влюбленных. На чужаков, на поссорившихся – только не на влюбленных.

А дальше как раз было то, что я ожидала: папа устроил допрос. Сперва про семью и профессию (так я хотя бы узнала, что Андрей – единственный ребенок в семье, отца нет, а у мамы свой бизнес в торговле), потом про работу (тут я более-менее была в курсе благодаря совместным проектам).

– А зарплата как? Сможешь семью содержать?

И я, и мама покраснели от этого вопроса, который приличные люди не задают.

– А меня не надо содержать, я сама зарабатываю, – вставила на свой страх и риск, чтобы хоть как-то смягчить ситуацию, за что поймала недовольный отцовский взгляд. Хорошо еще, что в привычных нашей семье традициях не сказал «закрой рот».

– Это ты сейчас зарабатываешь, а потом дети пойдут, в декрет уйдешь, всё ляжет на мужа…

– Па, ты его запугать, что ли, хочешь? – засмеялась Таня, сводя всё к шутке.

Андрей улыбнулся уголками губ, а вот отец продолжал сверлить его взглядом. И почему для него все люди – враги народа? Надеюсь, с годами мне не передастся этот отвратительный ген.

– Не переживайте, у меня достаточно средств. Есть квартира, пусть и в ипотеку пока…

А вот это он зря. Отец тут же уцепился за этот факт:

– В ипотеку? И сколько лет еще выплачивать?

– Думаю, недолго. На работе обещали помочь.

– Недолго – это сколько? Лет двадцать?

– А вы считаете, лучше приводить жену в съемное жилье? – не остался в долгу Андрей, видно, устав от бессмысленных атак.

– Не считаю, – немного смягчился отец. – Ну а машина?

– Есть.

– Тоже в кредит?

– Нет.

– Па, я же за человека выхожу замуж, а ты как будто меня подороже продать стремишься, – натянуто засмеялась я, стараясь разрядить обстановку, но отец вновь взглянул на меня так, что пришлось прикусить язык.

– Это ты сейчас с романтической точки зрения на все смотришь, а через год придешь со слезами: папа, дай денег, кушать нечего, с мужем ссоримся… Что я, не знаю, как это бывает?

Плохо он меня знает. Отец – последний человек среди всех моих знакомых, к кому я пошла бы с таким обращением, потому что я предсказуемо получу вместо поддержки и денег, как он тут пытается влить нам всем в уши, моральные издевательства и фразы в духе: «Ничего без меня не можете», «Ноги выросли, а мозги атрофировались», «Так я и знал, что толку из тебя не выйдет» – знаем, уже проходили.

На пару мгновений воцарилась тишина, а потом наша мудрая мама взяла всё в свои руки и стала спрашивать, как мы познакомились. Тут врать не пришлось, так что я с чистым сердцем всё рассказала как есть.

– Андрей, а Вам Наташа понравилась сразу?

В отличие от отца, мама обращалась к моему «молодому человеку» на «Вы», и, разговаривая с ней, Андрей явно чувствовал себя раскованнее.

– Нет, не сразу, – он взглянул на меня и улыбнулся, а я навострила уши, как будто сказанное им сейчас могло быть правдой. – Но в какой-то момент – да. Я, конечно, сразу оценил Наташину ответственность и хорошую атмосферу, которую она всегда создает своим присутствием. Ну а потом как-то сам не заметил… понравилась. Пригласил на свидание. Вот так всё у нас и началось.

– А когда началось? – с вызовом вставила Таня.

Я недовольно взглянула на сестру. Ведь всё же знает прекрасно, зачем провоцирует? Но Андрей не моргнул и глазом:

– Около года назад, да? После Нового года мы как-то сошлись, стали больше общаться.

– Очень жаль, что Наташа нам так мало о Вас рассказывала, – приукрасила мама, заменив «совсем ничего» на «мало». – Мы так удивились, если честно, когда она сказала, что вы собираетесь пожениться. Но это дело хорошее, дай Бог вам счастья!

– Да, мы решили не устраивать пышное торжество. Лучше съездим куда-нибудь в новогодние праздники.