Глава 2.

Елена

Первый день пути дался легко. Елена летела над тайгой на небольшой гравитационной платформе, лавируя между мертвыми остовами сосен. Радиационный фон здесь уже превышал норму, но её защитный купол держался уверенно. Поток откликался на её зов, питая энергией генераторы.

К вечеру она достигла окраин того, что раньше было городами. Теперь это были лишь занесенные пеплом руины. Она приземлилась у остова огромного торгового центра и развела небольшой костер из веток, которые еще не успели пропитаться ядом.

Сидя у огня, она позволила себе на мгновение снять ментальные щиты. И тут же почувствовала его. Холодное, чужеродное присутствие. Оно не было похоже на мутантов или зверей. Это был разум. Чужой и враждебный. Он прощупывал пространство, искал её след.

Елена резко захлопнула ментальный барьер. Сердце забилось чаще. Он идет за ней. Тот, о ком предупреждал Наставник. Осколок Западной Цивилизации, охотник за технологиями.

Она подбросила ветку в огонь и посмотрела на северное сияние, которое сегодня было неестественно ярким и злым.

«Я успею», — прошептала она огню.

Тимур

Их транспортный модуль скользил над радиоактивной пустошью на высоте нескольких метров. Тимур сидел неподвижно, его взгляд был расфокусирован. Он не смотрел на приборы — он смотрел сквозь них.

— Командир, мы теряем след! Магнитная буря усиливается! — доложил пилот.

Тимур не ответил. Он закрыл глаза и потянулся своим сознанием вперед, туда, куда вел их маршрут. Он искал не тепловой след или радиомаяк. Он искал резонансную частоту её поля.

И он поймал её. Едва заметное колебание в общем хаосе эфирного шума планеты. Как шепот в буре.

«Здесь», — выдохнул он и открыл глаза.

— Изменить курс на пятнадцать градусов к западу, — приказал он пилоту ровным голосом. — Увеличить скорость до максимума.

Пилот молча выполнил приказ. Модуль рванул вперед, вспарывая холодный воздух пустоши.

«Ты не уйдешь», — подумал Тимур, и эта мысль была лишена каких-либо эмоций, кроме холодной уверенности охотника.

Глава 3.

Елена

На третий день она достигла цели своего дневного перехода — заброшенного города на берегу высохшей реки. Здания стояли как гнилые зубы, фасады осыпались от постоянных микроземлетрясений. Елена решила укрыться здесь до утра.

Она нашла относительно целое здание бывшей библиотеки и поднялась на верхний этаж, откуда открывался хороший обзор на окрестности. Она активировала сканер местности, но тот лишь выдавал сплошные помехи от магнитной бури.

«Слепа», — с досадой подумала она.

Елена села у окна и начала медитацию, чтобы пополнить запас энергии из Потока перед завтрашним рывком к предгорьям Урала.

Внезапно её обостренный слух уловил звук, которого здесь быть не должно: низкое гудение мощного антигравитационного двигателя.

Елена вскочила на ноги и бесшумно подошла к краю окна, выглядывая наружу.

Из-за поворота медленно выплыл черный модуль Консорциума. Он был похож на хищного жука: гладкий, бронированный, без единого опознавательного знака кроме тусклого номера на борту.

«Он нашел меня», — поняла Елена. Холодный ужас сковал тело, но лишь на секунду. Затем его место заняла ледяная решимость Ордена.

Она активировала маскировочное поле своего костюма и бесшумной тенью метнулась к пожарной лестнице на противоположной стороне здания.

Тимур

Модуль завис над центральной площадью мертвого города. Тимур стоял у открытого люка, сканируя окрестности через визор шлема.

— Чисто, командир. Никаких признаков жизни... кроме аномалии на верхнем этаже вон того здания, — один из бойцов указал на библиотеку.

Тимур перевел взгляд на указанное строение. Тепловизор действительно показывал слабую сигнатру биологической активности.

— Это она? — спросил пилот по внутренней связи.

Тимур молчал. Он смотрел не на экран сканера. Он смотрел на здание своим внутренним зрением. И он видел её там, наверху. Чувствовал её страх и решимость одновременно.

— Высадка по периметру здания! — скомандовал он наконец, спрыгивая на потрескавшийся асфальт первым. Двигаться бесшумно в тяжелой броне было невозможно, но ему было все равно.

Он шел к главному входу в библиотеку медленно, не торопясь. Он знал: бежать ей некуда. Город-призрак станет её ловушкой или её могилой.

«Сдавайся», — мысленно послал он импульс в эфирное поле здания, вкладывая в него всю свою волю и силу резонанса.

Ответом ему была тишина и легкое колебание защитного барьера Елены у окна верхнего этажа.

Импульс ударил в ментальный щит Елены, заставив её пошатнуться. Это было не просто давление — это был голос. Низкий, вибрирующий, лишенный эмоций, но обладающий чудовищной силой. Он звучал не в ушах, а прямо в сознании.

«Сдавайся».

Елена вжалась в стену у окна, её сердце колотилось где-то в горле. Она знала, кто это. Тимур. Офицер «Нового Ковчега». Легенда, сотканная из страха и эффективности. Говорили, что он не знает пощады. Теперь она чувствовала это на себе.

Она не ответила. Ответить — значит открыть брешь в защите. Вместо этого она активировала аварийный протокол. Её эфирное поле сжалось до минимума, становясь невидимым для сканеров. Она была сейчас просто точкой тепла в остывающем здании.

Внизу, на площади, Тимур остановился. Он не получил ответа, но он почувствовал её. Словно эхо в пустом каньоне. Она была здесь. Прячется.

— Рассредоточиться, — его голос в динамиках шлема был спокоен. — Блокировать все выходы. Она не могла уйти далеко.

Отряд из четырех бойцов в тяжелой броне веером разошелся по периметру здания. Тимур же не двинулся с места. Он поднял руку и медленно сжал кулак. Это был не приказ к атаке. Это была концентрация.

Он закрыл глаза и потянулся к Потоку, но не так, как учили Елену — для созидания и гармонии. Он использовал его как оружие, как инструмент для поиска. Он искал не тепло тела и не звук шагов. Он искал резонанс. Тот самый диссонанс, который возникал между их полями.

Елена наверху почувствовала, как невидимая сеть начинает стягиваться вокруг неё. Это было похоже на то, как если бы само пространство начало давить на её виски. Тимур искал её душу.

«Думай», — приказала она себе. Паника — это смерть.

Она посмотрела на пол. Старые перекрытия библиотеки. Если Поток можно использовать для левитации, то почему бы не использовать его для разрушения? Это грубо, это опасно, но это единственный шанс.

Она опустилась на колени, приложила ладони к пыльному паркету и закрыла глаза. Она перестала прятаться. Наоборот, она позволила своему эфирному полю вспыхнуть на долю секунды, создавая ложную цель у противоположной стены коридора.

Тимур уловил этот всплеск. Его губы под шлемом тронула холодная улыбка.

— Второй этаж, восточное крыло.

Он не стал звать отряд. Он просто шагнул к главному входу и выбил массивную дверь одним ударом усиленного экзоскелетом плеча. Внутри пахло пылью и тленом. Он шел по коридору, его шаги гулко отдавались в пустоте.

Елена собрала всю свою волю и ударила Потоком вниз.

Пол под ногами Тимура взорвался облаком щепок и бетонной крошки. Огромный пласт перекрытия с грохотом рухнул вниз, отрезая его от отряда и создавая завал между ними.

Тимур среагировал мгновенно. Он активировал гравитационные захваты на ботинках и прыгнул назад за секунду до того, как пол под ним исчез. Он приземлился на уцелевшую балку нижнего этажа, подняв тучу пыли.

Он посмотрел вверх, в зияющую дыру на месте пола второго этажа. В наушниках кричали бойцы:

— Командир! Ты в порядке?!

— Отставить! — рявкнул он в ответ. — Продолжать оцепление! Она всё еще внутри!

Он поднял взгляд вверх, туда, где скрылась Елена. В его сознании больше не было холодной отстраненности охотника. Там появилось что-то новое. Уважение? Азарт? Нет... Это был чистый, незамутненный резонанс их сил.

«Впечатляет», — подумал он, и эта мысль была адресована только ей.

Елена бежала по крыше библиотеки к пожарной лестнице с другой стороны здания. Она слышала грохот обвала и крики внизу. Она выиграла несколько минут, не больше. Но теперь она знала главное: он один. И он... такой же, как она.