Пройти к занятому Сергеем столику нужно было снова миновав вход в заведение. В маленьком проёме гардеробной стояло несколько человек и администратор. Высокая статная девица–администратор, с надменным ранее видом, выглядела довольно беспомощно, выискивая кого–то взглядом.

Краем уха Марина уловила китайскую речь и сообразила по обрывкам фраз, что у туристов вышла путаница с верхней одеждой. Китайским еще в школе увлёкся Женька и Марина, сперва немножко, а потом и не меньше, если не больше, парня, подсела на любовь к иероглифам. Родители перевели их в школу с углублённым изучением китайского и в университете Марина тоже выбрала его, а не английский, который знала на уровне «хаудуюдуявасвсехимелввиду», чтобы не забыть и иметь хоть минимальную языковую практику. В группу изучения китайского набралось всего пять человек и «минимальная языковая практика» превратилась в полноценный углублённый курс, чему Марина радовалась как дитя Деду Морозу.

– Вам помочь? – уточнила она у администратора.

– Если вы знаете китайский, буду вам очень признательна!

Вопрос с перепутанными номерками решился буквально за пару минут и Марина, попрощавшись с иностранными туристами, собралась было пойти к ожидающему её мужчине, когда к ней обратилась красивая темноволосая женщина, стоявшая в стороне с шубой наперевес:

– Вы действительно так хорошо знаете китайский или мне показалось?

– Ну, не идеально, конечно, но вполне прилично, – вежливо ответила Марина. – Выше среднего.

– Вы ещё учитесь, да? – уточнила брюнетка.

– Ну… да.

– Если вдруг вы заинтересованы в работе, связанной с китайским языком, могу вам предложить кое–что интересное на эти новогодние праздники. Если у вас есть загранпаспорт, конечно!

– М, – промычала Марина, испугавшись, что её приняли за какую–нибудь шоу–гёрлз, – честно признаться…

– Это не танцы и не секс–индустрия, не волнуйтесь, – засмеялась женщина и махнула рукой, – я неверно сформулировала предложение. Всё в рамках трудового законодательства и с возможностью трудоустройства на постоянное место работы. У нас работают студенты, кстати, так что всё возможно и до окончания вуза. Извините, что напугала. Давайте выпьем кофе и поговорим, если это удобно?

Женщина смотрела внимательно, но доброжелательно, и вообще располагала к себе, хотя и не пыталась понравиться. Спокойная, уверенная в себе, сдержанная. Настоящая леди. Маришка мечтала стать такой же, хоть и понимала – не с её характером.

– Я здесь не одна, но вообще, готова рассмотреть ваше предложение. Не обещаю, что приму, но…

– Конечно. Я вас прекрасно понимаю, ситуация нестандартная. Вот моя визитка, можете почитать о нашей компании в интернете, весьма приличная организация, надо сказать, – подмигнула женщина. – Жду вашего звонка в течение пары дней, потом предложение может оказаться не актуальным.

– Хорошо, спасибо, я вас поняла, – кивнула заинтригованная Марина.

Название компании она неоднократно видела на рекламных щитах в городе и баннерах в интернете, тем удивительнее казался факт подобной попытки трудоустройства. Китайским во Владивостоке владеет каждый десятый, ну двадцатый точно, рассуждала Маришка, не проблема найти подходящую кандидатуру через рекрутинговые компании или по объявлениям. Почему же именно она? Случайность? Предновогоднее чудо?

– Ты долго, – Сергей оторвал взгляд от телефона и ждал объяснений. Голубые глаза смотрели холодно, будто не с любимой девушкой общается, а с опоздавшей на три часа подчинённой.

«Интересно, что я ему должна сказать? Извините, понос замучил? Смотреть, блин, надо не в телефон, а туда, где ходит твоя девушка!» – взбрыкнула про себя Марина, но вслух ответила: – Так вышло.

Отчитываться не хотелось. Вся эта ситуация с Сергеем казалась странной и напрягала. То он, видите ли, принц на чёрном джипе, чуть ли не истерику из–за кофе устраивает, вдруг ей не понравится, а то, глядите–ка, в туалет спокойно сходить не даёт и требует отчётов.

Усталость брала своё и раздражение нарастало. Пока мужчина ковырялся в телефоне, Марина выпила кофе, съела любимую пасту с морепродуктами в сливочном соусе, посидела в телефоне и начала крутить головой, разглядывая ужинающую публику. Удивительно, но знакомых не было. В небольшом городе кафе хватало с избытком, но давным–давно открывшееся «Латте» не теряло популярности и располагалось достаточно удобно.

Внимание заскучавшей девушки привлёк мужчина за соседним столиком, уткнувшийся в ноутбук. Высокий и мощный, с настолько огромными бицепсами, что рубашка, казалось, вот–вот лопнет выше локтя от напряжения, он со скоростью света набирал текст. На стуле рядом висел пиджак внушительного размера, а сверху – изящная женская сумочка, совершенно бесцеремонно сминая дорогую ткань.

«И не боится же его кто–то!» – про себя думала Маришка, робеющая перед крупными мужчинами. Она неоднократно обращала внимание, что высокие и мощные мужчины в спутницы себе часто выбирали миниатюрных девушек. Даже радовалась, что она среднего роста, а значит, не столь для них привлекательна.

Застучали каблучки, бугай оторвал взгляд от ноутбука и залюбовался. В глазах его было столько восхищения, любви, обожания, что Марина не выдержала и повернула голову, хотя изначально планировала посмотреть на его девушку мельком, просто чтобы удостовериться в её миниатюрности и лишний раз подтвердить свою теорию. К мужчине бежала та самая красивая и действительно миниатюрная брюнеточка Елена, что предложила Марине работу.

– Теперь точно всё! Надеюсь, хоть со второго захода мы поедим. Дебильный день! – протарахтела она, усаживаясь.

– На чём в итоге остановились? – приятным низким голосом спросил Елену шкафообразный мужчина.

– Саше всё–таки придётся лететь в Китай, без вариантов. Они категорически отказываются подписывать контракт по электронке с последующей досылкой DHL или UPS. Настаивают на личном присутствии директора, чтобы провести встречу на высшем уровне, так сказать. Хотят тридцать первого всё решить и или сразу подписать или третьего. Китайцы эти! Нашим бы такой трудоголизм, два дня отдохнули – и пахать.

– То есть детей на него мы не спихнём. Понятно, – поджал губы бугай.

«Божечки! Она ему ещё и детей родила! И не одного! Он же больше её раза в три, если не четыре!» – совсем обалдела Маринка.

Разговор красивой пары так увлёк девушку, что она совершенно забыла про Сергея. Единственное, на что её пока хватало – это не сильно очевидно подглядывать за разговором соседей. И подслушивать.

Между тем, Сергей как раз закончил важную переписку и посмотрел на заскучавшую, как он предполагал, девушку. Марина сидела в неестественной позе, чуть развернувшись по диагонали и едва не ныряя носом в чашку с каппучино, за которой по всей видимости пыталась спрятаться. Мужчина не удержался от любопытства и обернулся посмотреть, кто привлёк внимание его девушки до такой степени, что она позабыла о его персоне.

– О, Сергей, привет! – махнул рукой бугай и посмотрел на Маришку.

Девушка выпрямилась, чувствуя себя проштрафившейся ученицей, поставила чашку с кофе и перевела взгляд на заинтересованную разговором брюнетку. И выражение её лица Марине не понравилось совершенно. Мужчины обменялись парой фраз, не вставая, и вернулись к своим дамам, а брюнетка всё смотрела куда–то в пространство, мимо Маришки, потом вздрогнула, посмотрела глаза в глаза, кивнула в сторону дамской комнаты.

Марина не стала ей отвечать, а просто шепнула пару слов Сергею и пошла к месту встречи. Зеркало не порадовало: лихорадочный блеск в глазах, нездорово–румяные щёки, загнанный вид. Вот тебе и устроилась на работу! Говорила же мама: подслушивать не хорошо!

Маришка включила воду и осторожно умылась, стараясь не задевать накрашенные глаза. Когда она доставала пудреницу, вошла жена бугая и сходу спросила:

– Никого нет?

– Нет, мы одни, – ответила ей Марина и замерла в нервном ожидании. Весь день её терзали нехорошие предчувствия, а после разговора с Настей еще и подозрения в адрес Сергея. Сердце забилось как бешеное, ждать, когда незнакомка соберётся с духом и выскажется, не было сил. И она не выдержала, спросила первой:

– Вы хотели мне что–то сказать. О Сергее, да?

– Да, я хотела. Или не хотела. Сложно–то как! – брюнетка закусила губу, сцепила руки в замок так, что они побелели, но определилась быстро: – Это непросто, муж оторвёт мне голову, если узнает, но я не могу промолчать.

В голове у Маринки промелькнула дюжина сцен из сериалов, где вот такие же красивые, модные дамочки разбивали девичьи мечты в клочья фразами вроде: «он тебя использует», «он всё равно женится на мне», «я беременна». Почему–то в этот же список попала сакраментальная фраза «Люк, я твой отец» и Маришка едва не рассмеялась, хоть ситуация совершенно к этому не располагала.

– Жена Сергея – моя подруга и…

– Жена?! – удивлению Марины не было предела. Сергей столько времени ей уделял, водил по всему городу, по всем популярным местам, где полно народа, столько раз они едва не оставались ночевать вместе. Она готова была услышать что угодно, только не это. – Но… как?

Марина жила с уверенностью, будто все женатые люди приходят после работы домой, к семье, а изменяют – если вообще изменяют – где–нибудь в командировке или на отдыхе, чтобы никто не знал. А Сергей водил её и в кино, и в оперу, и по кафе–ресторанам ни капли не таясь!

– А вот так. Кобелина! Совсем совесть потерял, – брюнетка была расстроена едва ли не больше самой Марины. – Я вообще ничего не понимаю, если честно. У них такие хорошие отношения, он так ухаживает за ней всегда, так любит.

– Видимо, не так сильно, как показывает, – буркнула Марина. – Вот урод!

– Ты… Марина, ты извини меня, пожалуйста. Я не должна была говорить. В конце концов, чужая семья – это чужая семья, лучше не вмешиваться. Зачем я полезла? – начала корить себя Елена.

– Нет, вы всё правильно сделали и очень своевременно, – твёрдо сказала Марина. – Мне такой мужчина не нужен и я не желаю быть причиной развода или ещё чего–нибудь такого.

– Вот и хорошо, – брюнетка успокоилась словно по мановению волшебной палочки. – И, я понимаю, что не совсем к месту, но о работе на нас ты всё–таки подумай. Обещаю, ты в два счёта забудешь этого, как ты сказала, урода. Отвлечёшься, познакомишься с новыми людьми, попутешествуешь. Переживать некогда будет.

– Почему я?

– Завтра встретимся и поговорим, если ты не против, здесь не самое подходящее место для беседы, – улыбнулась Елена. – Не выдавай меня Сергею. Ладно, пора идти, пока Денис не заподозрил меня в страшном, – подмигнула брюнетка и упорхнула, оставив Марину наедине со своими мыслями.

Звонко цокая каблучками по паркету Лена шла к мужу. Доброжелательно кивнула Сергею и с невинным видом уселась на своё место.

– Они ещё не принесли еду? Ну сколько можно ждать?! – возмутилась голодная и уставшая после трудового дня женщина, оглядев стол.

– Лена, что ты натворила? – строго посмотрел Денис на жену.

– Позвала её к нам работать, она отлично знает китайский. Собеседование завтра, – по–военному чётко отрапортовала Лена и нажала кнопку вызова официанта, отчаянно надеясь, что тот явится незамедлительно и спасёт от дальнейших расспросов.

Они и раньше встречали Сергея с другими девицами, но Лена молчала, не желая лезть не в своё дело. Совесть билась в истерике и требовала всё рассказать подруге, но она так и не нашла в себе сил. Слишком сложно. Денис в категоричной форме запретил ей даже заикаться об этом Нине, мол, сама потом останешься виноватой во всех смертных грехах, и она согласилась.

Их компании настолько давно сотрудничали, что они уже дружили семьями и Лена с Ниной отлично ладили, хоть и не стали близкими подругами, но иногда ходили вместе за покупками или гулять с детьми.

Однако не так давно Лена случайно подслушала разговор мужчин, гостящих в их доме, и узнала, что Сергей любит невинных девочек. Информация была, мягко говоря, неприятная. Так ещё и сам факт невинности и беззащитности девиц перед опытным обаятельным мужчиной! Ладно ещё умудрённые опытом женщины, те знают, на что идут. Лена приходила в бешенство от одной только мысли, что и её дочь когда–нибудь может оказаться в подобной ситуации.

Марина ей сразу понравилась. Приятная, умная, светлая. И, раз Сергей ещё не прекратил встречи, невинная. Она просто не могла удержаться, так хотелось спасти хоть одну молоденькую наивную девочку.

Когда официантка принесла заказ и удалилась, у Лены уже была заготовлена оправдательная речь для мужа. Основные тезисы звучали приблизительно так: «Она идеально подходит для китайского проекта. Нам нужна эта девочка и не в соплях–слезах по коварному Сергею, разбившему ей сердце, а в трезвом уме и светлой памяти. Найдет другую дурочку».

Сентиментальные причины спасения невинной девицы Лена сразу отмела за ненадобностью, с её мужем сопливые отговорки не пройдут. А вот работа – это да, это он хорошо понимает и согласится, пусть даже и не сразу.

«Лишь бы она прошла собеседование у Сашки! – переживала Лена, стараясь не показывать лишних эмоций чересчур внимательному мужу. – Ничего, я завтра ей хорошо промою мозги и Сашку подготовлю! Всё получится!»