ГЛАВА 3. Новый семестр и новые поводы для паники

Вот попадись мне тот, кто придумал местный будильник! Да чтоб ему в первую брачную ночь его включили! Ой, а что это за матримониальные мысли, да под такой аккомпанемент? Ну-ка, Арина, подъём! Нас ждут великие дела! Хотя для начала тренировка, потом завтрак, короче – великие дела пока подождут.

– Эй, сонные мухи! Две недели под маминым боком, и вот результаты!

Ага, тренер наш ругается. Хотя, по сути, он прав. Большинство, особенно девчонки, за каникулы потеряли форму. Естественно, меня это не коснулось. Не зря Ли гонял по залу всё это время. Хотя от меча, нужно сказать, поотвыкла. Не дело, саи саями, а им тоже нужно владеть на уровне.

Столовая привычно гудела голосами голодных студиозов. Я улыбнулась: уже успела соскучиться по этому гаму. За нашим столиком ничего не изменилось. Мы сидели, жуя омлет, и перекидывались шуточками. Риан демонстрировал буддийское спокойствие, Дан бросал на него напряжённые взгляды, Зен смешил всех историями, произошедшими во время лесных каникул. У стены напротив сидел Дантаниэль в окружении своей свиты. Менее удачливые поклонницы вздыхали, поглядывая со стороны. Да, ничего не изменилось. Почему-то это было приятно, словно вернулась домой. Хотя нет, были изменения. За нашим столом появилось ещё одно действующее лицо – Ориэтта. Ага, она самая. После вчерашнего разговора и её извинений мы на удивление быстро нашли общий язык.

– Рита, я знал, что ты не сможешь меня забыть! – Зен продемонстрировал удлинённые клыки и подался в сторону девушки.

– Ты, конечно, замечательный, но теперь моя память слишком избирательна и сейчас её занимает совершенно другой, – пожав плечами, девушка улыбнулась.

– Эх, очередное разочарование в жизни, – горестный вздох пронёсся над столом.

Дружный смех подтвердил «искренность» переживаний оборотня.

– Ладно, заканчивайте трепаться. Нас ждёт увлекательнейшее путешествие во времени! – Рентар сделал круглые глаза.

После напоминания о лекции у Зомбика над столом пронёсся уже совершенно другой вздох. А что делать? Поднялись и пошли на мучен… ой, учение.

И грянул гром, то есть колокол. Я оглянулась, рассматривая аудиторию. Стоп, а народ-то где? Нет, народ-то, конечно, был, но проплешины пустых мест резко бросались в глаза. Это на истории-то магии? Да у него умертвия и те от звонка до звонка отсидят.

– Рина, что случилось? – в спокойном голосе Риана угадывались нотки беспокойства. Протиснувшись в двери вместе со всем студенческим потоком, мы покидали аудиторию.

– Риан, вот тебе ничего странным не показалось на лекции? Или это моя паранойя?

– Тебя смутили пустые места?

– Значит, тебя тоже, – пробурчала себе под нос, – но больше всего меня удивило другое.

Демон вопросительно приподнял брови.

– Хм, странно все это, – рядом раздался голос Дана.

– Ага, – автоматически кивнула, – то, как на это реагировал Зомбик, – продолжила свою мысль.

– А что с ним не так? – удивился вампир.

– Да с ним всё не так, – отмахнулась, – каждый раз об этом думаю, когда пытаюсь не заснуть на его занятиях. Но сегодня, – остановилась, парни замерли рядом, – вот скажите мне, как реагирует наш профессор на пропуски его лекций?

Парни переглянулись.

– Рина, а ведь ты права. Сегодня он никак на это не отреагировал.

Голос демона звучал напряжённо.

– Если взять во внимание, что тотальной слепотой он не страдает, то это более чем странно. Ой не нравится мне это.

Глядя на шумный поток студентов, спешивших на занятия по широким коридорам школы, я не увидела особо обеспокоенных лиц. Неужели никто ничего не заметил?

– Ребята, – нас догнал Голин, оборотень из нашей группы, – у нас пять человек не вернулись с каникул, просто не приехали.

Мы переглянулись. Интере-е-е-сненько.

– В других группах тоже ситуация! У меня приятель на артефактника учится, сказал, что его подругу родители не пустили в Школу. С остальными, видимо, тоже самое. Родители боятся отпускать своих отпрысков.

– Но почему? – Лил в изумлении уставилась на оборотня.

– Лисичка, ты в каком мире живёшь? Разве не слышала про убийства молодых магов? Причём всё жертвы человеческой расы.

У меня похолодело внутри. Проблемы растут как снежный ком. Уже тот, кто так жаждет меня найти, даже не пытается это скрывать. Самое главное – гибнут ни в чём не повинные молодые парни и девушки. И этот урод не остановится, пока не получит то, что хочет. А вокруг нарастает паника. Вот чёрт! Что же делать?

«Рина, успокойся, сама не паникуй – здесь ты под защитой».

«Ли, да знаю я! Но… блин… сам понимаешь».

На лекции по политологии сосредоточиться так и не получилось. Новая тема, «Внешняя политика империи лесных эльфов», не смогла отвлечь меня от тяжких дум. Хорошо ещё профессор Дорский решил не нагружать отдохнувший за время каникул мозг студентов. Выдав нам вводную лекцию, попросил к следующему занятию выучить основные определения и отпустил. А-а-а-а! Нет, я всё-таки найду и прибью того, кто повесил здесь это орудие пыток под названием колокол. Потёрла затылок, которым весьма ощутимо приложилась о возвышающийся следующий ряд в аудитории. Как умудрилась? А так! Не нужно пугать набатом задумавшуюся девушку.

«Ли, это правда? Родители боятся отпускать детей в Школу? Ты же говорил, что тут безопасно!»

«Рина, мы пытались объяснить это родителям. Но они считают, что дома их дети ограждены от всех неприятностей».

«По всей видимости, ты с этим не согласен».

«Конечно! Судя по тем убийствам, что произошли, больше всего молодых магов пострадало именно вне стен школ».

«А те, кто погиб в школах?»

«Да, есть, но основная масса – те, кто находился в родительском доме. Причём погибшие студенты отличались большим потенциалом и сомнительным происхождением – это байстрюки, приёмные и так далее. Все сначала пропадали, затем уже находили их трупы без следов чужой магии».

«Ли, ты решил меня сегодня совсем выбить из колеи? У меня сейчас практикум по травологии! Тебе не нужно напоминать, чем может закончиться ротозейство на этом предмете?»

Послышалось сдавленное кряхтение, и вмиг посерьёзневший голос отозвался в голове:

«Такое забудешь… Ладно, всё, это мои заботы, а ты – чтоб все лекции назубок!»

«Ли-и-и, ты издеваешься? Да я все темы не один семестр сама могу читать!»

Тупо смотрела на единственную строчку на листе тетради: «Принципы сбора, хранения и особенности использования красноцвета обыкновенного». Скосила глаза в тетрадь Лил. Ого, подруга решительно и не мелочась взялась за учёбу – на странице красовалась вся лекция, чуть ли не дословно. Всё не могла выкинуть из головы мысли о пропадающих молодых магах. Тяжёлые мысли, надо признать. Так, что там с красноцветом? А! Сбор только в полнолуние в тёплые ночи. Хранить в полной темноте, после высушивания оставлять в пучках висеть в месте, где сквозняк. Использовать небольшими порциями. Побывав на свету больше минуты, теряет свои свойства. А они, эти свойства, довольно интересные: от успокоительного до восстановления сил. Ага, сама удивлена была, когда с Ли проходили это ещё летом. Тут всё зависит от дополнительных ингредиентов и способа приготовления. На примере Зена, а точнее на личном опыте, убедилась в важности соблюдения того и другого. Да уж, это-то я знала. А вот кто совершает похищения и убийства – нет. Это напрягало, и сильно. Гибнут ни в чем не повинные люди, ещё совсем молодые, которым и так от жизни досталось! Так! Стоп! Что-то крутилось на грани сознания, мысль вертела хвостом, дразня и ускользая. Почему нет жертв среди детей титулованных семейств? Все пострадавшие имели сомнительное происхождение. Та-а-а-ак, значит, тот, кто меня ищет, знает, что в своё время меня спрятали, изменив историю моего рождения, но не знает, как и куда! Просто замечательно!

Вечером, обложившись тетрадями Лил с лекциями за сегодняшний день, пыталась навести порядок у себя в мозгах и тетрадях. Радовало, что практические занятия не поставили на первый день после каникул, а то даже моей фантазии не хватит, чтобы представить последствия. Тряхнула головой. Нет, так дело не пойдёт! За окошком кружились пушистые снежинки, магические святящиеся сферы поблёскивали, отражаясь от заснеженных тропинок школьного парка. Красиво. Кажется, пора немного остудить мысли! Натянув тёплые кожаные штаны, куртку на меху, вытащила любимые саи и отправилась на улицу поразмяться.

Морозный воздух бодрил, трезубцы грели ладонь кожаной обмоткой, движения давались с лёгкостью. Вскоре мысли ушли из головы, тело само знало, что нужно делать. Танец с саями затягивал в лёгкое состояние транса. Разворот, глубокий выпад правой ногой, колющим движением посылаю сай вперёд, прямая напряжённая левая рука за спиной, клинок прижат к предплечью. Перевожу дыхание, возвращаясь к реальности. Скрип снега под чьей-то ногой долетел до моего слуха. Тихий, на грани слышимости – кто-то очень хотел остаться незамеченным. Скрип повторился уже совсем близко. Резко развернувшись, сделала подсечку, прыгнула на упавшего, кончик сая угрожающе коснулся кожи на мощной смуглой шее. Хм, а что это она мне такой знакомой кажется? И такой ворот куртки тоже где-то уже видела. Подняла глаза и столкнулась с удивлённо-уважительным взглядом Риана. Вот же чёрт! Ой, простите – демон. Нервно хихикнула и тихонечко отползла в сторону. Уселась пятой точкой прямо на снег (штаны качественные – не промокают), удивлённо похлопала глазами.

– Риан, какого ля… э-э-э, гросса ты тут шарашишься?

– Шёл задать тебе тот же вопрос, – ответил молодой демон, поднимаясь.

Подошёл ко мне, взял под мышки, как ребёнка, поставил на ноги.

– Что-то случилось?

– Случилось? Риан, ты сегодня где был? Точно в школе? Половина учеников не приехали с каникул! Хорошо, не половина. Но, Риан, а убийства? А пропавшие молодые маги? А так – нет, ни-че-го не случилось! – со всего размаху запустила сай в ближайшее дерево. Не знаю у кого как, а у меня это теперь и метательные кинжалы, судя по результату.

Парень непринуждённым жестом вытащил трезубец из ствола.

– Не думаю, что в Школе нам что-то угрожает, – голос приятеля звучал спокойно и уверенно. Приняв протянутый сай, привычным движением отправила за ремень на талии.

– Наверное, те, кто погиб в своих школах, тоже так думали, – пробурчала себе под нос.

– Тебе страшно? – демон открыто посмотрел мне в глаза. Внимательный выжидающий взгляд с тенью беспокойства и тепла.

Подпёрла спиной ближайшее дерево и вздохнула:

– А разве не должно быть?

Поймала себя на мысли, что вопрос-ответ прозвучал как-то неоднозначно. Пожала плечами – ну и ладно. Брюнет подошёл ближе, глянул на меня сверху вниз. Чтобы вернуть ему взгляд, пришлось задрать голову. Ох и высокий же, зараза! От его присутствия рядом стало тепло, беспокойство понемногу отступало, появилось ощущение безопасности. Да, не должно быть страшно, когда рядом такие друзья – не должно.

– Нет, – тихим, но уверенным голосом подтвердил Риан.

Мне жутко захотелось без оглядки поверить этому демону (ну, демон, ну, именно из-за них все мои приключения – и что?), и не просто поверить, а довериться. Рассказать всё – кто я, что это меня ищут и хотят убить, уткнуться в мощную грудь, спрятаться в его сильных руках. Повернулась, уткнулась, понимая, что нервное напряжение начинает спадать. Интересно, а как он отреагирует, если узнает, кто я? Нет, всё потом, не хочу об этом думать!

– Спать? – сильные пальцы пробежали по моим волосам.

– Угу, – мотнула головой, отлипая от куртки приятеля, – спасибо, Риан.

– За что? – округлил тот глаза.

– За то, что успокоил.

– Да не за что, – прозвучал ответ. – Пойдём, провожу.

***

– Ты просто рыжая ехидина! – рассмеялся в голос парень.

– Кто я? – воспылав праведным гневом, наступая на него, свела брови к переносице.

Прицельный удар в грудь пришёлся в пустоту. Продолжая смеяться, брюнет просто отклонил плечо, неуловимым движением уходя в сторону. Эй, я тоже так хочу! Чисто по-девичьи замахнулась ладонью уже сама, подхихикивая от нелепости этой «драки». Ещё пара моих ударов так же не достигли цели. «М-да, ниндзя из тебя тот ещё». А что? Над собой тоже нужно уметь посмеяться. И поэтому совершенно не ожидала и растерялась, когда моя рука встретила вполне ощутимую преграду на своём пути. Озадаченно глянув на свою конечность, обнаружила её в крепких пальцах. Вдруг осознала, что оба перестали смеяться. В следующий миг вторая рука легла мне на талию, нежно, но при этом властно притянула к сильному телу. Горячая волна накрыла с головой. Весь мир сконцентрировался на затуманенных, чёрных (а что это за огненные всполохи? Блики от солнца?) как ночь глазах. Поцелуй затянулся, превратившись из нежного касания губами в порыв страсти. Отстранившись, судорожно вздохнув, глотнула воздуха. Минуту стояли молча. Он прерывисто дышал мне в волосы, я прижалась к сильной и такой надёжной груди.

– Я люблю тебя! Люблю так, как никогда никого ещё не любил! Что бы ни произошло, что бы ни случилось, помни всегда об этом. Я тебя люблю!