ГЛАВА II

– Для предстоящей вечеринки ты хорошо выглядишь, – не понимая причин грусти своей подопечной, сказала Марина. – Этот нежно-розовый цвет тебе к лицу, а собранные волосы предают тебе женственности.

– По-моему, даже чересчур женственно. Я напоминаю сама себе детскую наряженную куклу, – недовольно ответила Алина. – Вот твой вид мне нравится намного больше.

– Да успокойся, это так, дешевые рыночные вещи, – удивленно произнесла Марина. – А твое платье, по-моему, тысяч десять стоит.

– Ты, кстати, со мной одного роста, да и грудь у тебя как у подростка, даже меньше моей, кажется, – пристально рассмотрев свою наставницу, сказала Алина, после чего приказным тоном добавила: – Ты пойдешь в моем платье, раз уж оно тебе так понравился!

– Нет уж! – так же твердо ответила Марина. – Раз тебе не нравится это платье, давай подберем в твоем гардеробе что-нибудь другое.

– Ну вот, ты мне такой эксперимент испортила, – недовольно ответила Алина и подошла к большому шкафу.

Лет десять назад Марина тоже долго одевалась и часто опаздывала, однако теперь время для нее было непозволительной роскошью. Именно поэтому она чувствовала внутри себя накапливаемое раздражение по поводу медленных сборов своей подопечной. Найдя подходящий наряд, Алина спустя час все-таки собралась.

– Это из-за волнения, – сказала она, уже сидя в такси. – Я всегда была немного заторможенной в сборах, а сегодня прямо-таки побила все рекорды. Извини за то, что тебе пришлось меня ждать.

– Ничего страшного, – улыбнувшись, ответила Марина, почувствовав, как недавнее раздражение испарилось. – Но, честно говоря, я все равно удивлена, насколько быстро твой отец тебя со мной отпустил.

– Поверь, если с моей головы хоть волос упадет, он тебя убьет. На это он действительно способен, мне это известно, – серьезно произнесла Алина. – А вообще папа блестяще разбирается в тех, кому доверяет ценные вещи.

– Не удивительно, что у твоего отца миллионы, а мой разорился, – с еле заметной грустью в голосе сказала Марина. – В мире денег нужно руководствоваться не только интуицией, но и силовыми приемами.

– Зато твой отец, должно быть, добрый и хороший человек, – с некой завистью в голосе произнесла Алина.

– Добрый, хороший и мертвый, как и моя мать, – разведя руками, ответила Марина. – Но не будем сейчас о грустном. Ведь мы едем веселиться! Хотя это странное стечение обстоятельств, наверное, ведь я все-таки твой преподаватель.

– Лично я считаю, что странное стечение обстоятельств – это то, хорошие люди умирают, а плохие живут и радуются, – сказала Алина, слегка напрягшись от услышанного.

Марина не знала, что на это ответить, потому что сама себе частенько задавала тот же самый вопрос. Единственное, что ее спасло, – это виднеющиеся вдали знакомые здания, о которых она принялась быстро рассказывать. Усилившееся волнение Алины заставило ее мозг переключиться с философской темы на более земную, поближе к предстоящему событию.

Прибыв в клуб и быстро пройдя «фейсконтроль», Марина сразу начала приветствовать всех, кого знала и не знала, в отличие от своей подопечной, которая не здоровалась ни с кем, кроме охранников.

– Мне хочется уйти, – будто съежившись, призналась Алина, перекрикивая музыку. – Давай уйдем. Все равно здесь нет тех, с кем можно было бы поговорить, одни пьяные.

– Тебе так только кажется, – не согласилась с той Марина. – Подожди немного, войди, так сказать, во вкус. Тебе нужно лишь привыкнуть к шуму и толпе. Иди за мной, станем в укромное место, где ты сможешь спокойно за всеми понаблюдать.

Алина, поддержав идею, пошла за своей преподавательницей в сторону большой настенной картины с изображением какой-то абстракции. Взяв немного вина, они принялись осматривать окружение.

– Предупреждаю: тебе нельзя пить алкогольные напитки, – неожиданно спохватившись, сказала Марина. – Там есть очень вкусные коктейли.

– Никто не узнает, – весело ответила Алина, после чего до дна выпила целый бокал и взяла еще один. – Тем более, что мне уже намного лучше.

– Тогда этот бокал последний, – строго произнесла Марина. – Мне не хочется лишиться из-за тебя работы.

– А откуда ты здесь всех знаешь? – поинтересовалась Алина. – Насколько я поняла, в этот клуб пускают ограниченный круг людей.

– Ну, во-первых, мне же не сто лет, чтобы пропускать меня только в заведения «кому за…», а, во-вторых, я знаю дочь владельца этого заведения, – гордо ответила Марина. – Готовила ее к экзаменам.

– Я бы хотела познакомиться вон с тем парнем, – неожиданно смело сказала Алина, указывая на молодого человека, окруженного восторженными девицами.

– О, поверь, это не самая лучшая кандидатура. Евгений Корнеев – это подвид человека под научным названием «бабник обыкновенный», – махнув рукой, ответила Марина.

– Но зато он архитектор, – уверенно заявила Алина. – Я, кажется, его по телевизору видела, у меня идеальная фотографическая память. Так и что ты все-таки думаешь по поводу Евгения?

– Ему отец практически ничего по своему завещанию не оставил, потому что ни тратить деньги, ни вести бизнес твой «кумир» не умеет, – уверенно сказала Марина. – А архитектурный факультет он, по-моему, только в этом году закончил и то только потому, что его заботливый отец кому-то изрядно приплатил.

– Возможно, это только слухи, – предположила Алина. – Разве он не может быть талантливым архитектором?! По мне тоже не скажешь, что я талантливый художник.

– Семья Корнеевых уже давно в строительном бизнесе, поверь, там все давно было договорено, – констатировала Марина. – Так что тебе вряд ли нужен бесталанный юнец без будущего. И вообще, архитекторское образование еще никого мгновенно не сделало интересным, знающим свое дело, человеком. Судя по поведению Евгения, карандашам, чертежам и бумагам он предпочел алкоголь, веселье и женщин.

– Да, наверное, ты права, – глубоко вздохнув, ответила Алина, еще разок посмотрев в сторону Корнеева. – А он такой красивый…

– Лучше обрати внимание вон на тех двух молодых людей у лестницы, – указав взглядом направление своих мыслей подсказала Марина. – Одного я знаю, а второй, как мне кажется, приезжий.

– Они не очень привлекательные, – слегка скривив лицо, ответила Алина.

– Обаяние всегда затмевает красоту, – заметила Марина. – Зачастую самыми отъявленными искусителями женщин бывают как раз-таки не самые привлекательные. Мне даже по молодости пришлось столкнуться с кем-то подобным. Рассказывать особенно нечего, конечно, но, когда я была примерно твоего возраста, то познакомилась (не буду называть его по имени) с Мистером Икс. Еще с детства я слышала о его похождениях, но не могла понять, что именно в нем находили все эти девушки. Носом я крутила долго, и вот однажды, спустя несколько лет после короткого знакомства, Мистер Икс решил со мной заговорить, прикинувшись одиноким, несчастным человеком.

– И ты поверила? – ловя каждое слово, спросила Алина.

– Нет, конечно, – усмехнувшись, ответила Марина. – Для меня всегда значение имели только поступки, сказать-то можно что угодно.

– И все?! – разочарованно поинтересовалась Алина.

– Нет, конечно! И не сбивай, пожалуйста, меня с мысли, – махнув рукой, ответила Марина. – В общем, сначала я держала дистанцию, а потом общение с ним начало меня потихоньку затягивать, он узнавал обо мне что-то новое, я о нем тоже. Однако, ни смотря на это, я по-прежнему относилась к нему сугубо как к другу и не более того. И вот однажды Мистер Икс пригласил меня на ужин к себе домой. Мне было интересно, именно поэтому я тайком пошла на встречу, после которой довольно многое изменилось…

– Можешь не стесняться, – предупредила Алина. – Ты рассказываешь мне не столько о себе, сколько о жизни в целом, а я уже достаточно взрослая.

– Хорошо, – глубоко вздохнув, ответила Марина. – Мне действительно неловко об этом говорить, но тогда, сидя рядом с Мистером Икс я впервые почувствовала это страстное влечение к мужчине. Да, он был обаятелен, правильно подбирал слова и рассказывал нужные истории, однако не это было главное. Что- то в нем было, первобытно-мужское, животное притяжение… гормоны, феромоны, не знаю, как точно это назвать.

– Да, я слышала о таком, – призналась Алина. – Однако не знала, что это действительно действует именно так, как ты описала.

– Я бы сама не поверила. Да я и не верила, пока не почувствовала это лично, – слегка покраснев, сказала Марина. – Я его не любила и, в итоге, так и не полюбила, однако мое тело так сильно его хотело… В итоге после ряда таких свиданий Мистер Икс признался мне в любви и в желании на мне жениться. Но мои родители не одобрили моего выбора, за что я, кстати, им до сих пор благодарна. Тогда, первое время, конечно, мне так не казалось, тогда мои детские надежды и мечты казались убедительными. На то время мне казалось, что, если я не выйду замуж за Мистера Икса, то не выйду никогда и останусь «старой девой».

– Но ведь в итоге так и получилось, – сказала Алина первое, что пришло на ум, после чего выпучила глаза и закрыла рот рукой. – Ой, прости, это вырвалось случайно, просто ты сейчас одна и…

– Не волнуйся, ты меня не задела, – успокоила ту Марина. – Хоть я сейчас и одна, но лучше быть одной, чем с человеком, которого не любишь. Ведь спустя каких-то несколько месяцев, смотря со стороны на проходящего мимо Мистера Икса, я видела всего лишь совершенно непривлекательного молодого человека, к которому не испытывала абсолютно никаких чувств, кроме стыда за свое поведение.

– Тогда почему ты когда-то была готова выйти за него замуж? – непонимающе спросила Алина.

– Каждый раз встречая его и опуская при этом глаза, я задавала себе тот же вопрос. Радует, что почти сразу он переехал в другой город, после чего перестал иметь для меня всякое значение, – пожав плечами, ответила Марина. – Кроме того, только спустя время мне стало ясно: Мистер Икс меня недостаточно любил, так как после отказа моих родителей в свадьбе, он оставил свои попытки добиться меня. Думаю, замуж выйти я согласилась лишь из страха, что останусь одна, что не найду мужчину более достойного, чем Мистер Икс.

– Даже и не знаю, что сказать, – разведя руками, с улыбкой произнесла Алина. – Наверное только то, что в этой жизни все происходит не просто так.

– Я на это тоже надеюсь, – усмехнувшись, ответила Марина. – О, кстати, насчет тех двоих: они косятся в нашу сторону. Однако это, возможно, только потому что уже несколько минут мы и сами смотрим на них.

– Поверь, такие красавицы, как мы, не могут не вызвать интерес у мужчин, – широко улыбнувшись, приободрила Алина свою спутницу.

– Ой, кажется, они идут сюда, – слегка взволнованно сказала Марина, непроизвольно сжав руку своей воспитанницы.

– Добрый вечер, дамы, – сказал невысокий слегка полноватый парень с зализанными черными волосами, после чего указал на своего собеседника: – Мое имя Артем, а это мой друг Николай. И, если вы не возражаете, мы хотели бы вас слегка взбодрить.

– Марина, – наклонившись к уху собеседника, дружелюбно ответила та. – А это моя очаровательная подруга Алина.

– О, а я тебя сперва не узнал, – неожиданно оживился Николай, рыжеватый тощий мужчина с серым цветом лица и бесчисленным количеством веснушек. – Марина! Неужели ты меня не узнала?!

– Нет, – слегка покраснев, сказала та. – Москва большой город. Возможно, ты меня с кем-то спутал…

– И с кем я мог спутать свою соседку и практически подругу детства?! Слышал, ты начала работать учительницей, а ведь когда-то строила из себя королеву, – надменно ответил Николай. – И как время меняет все, кто-то с каждым днем становится выше, а кто-то наоборот, опускается все ниже и ниже…

– Разве с девушкой так можно разговаривать?! – почувствовав обиду за свою подругу, возмутилась Алина. – Это отвратительно!

– Все в порядке, – прервала ту Марина. – Не стоит тратить время на людей, которые, как выразился один мой старый знакомый, с каждой минутой «…опускаются все ниже и ниже».

– Коль, ты действительно не прав, – неожиданно напрягшись, произнес Артем. – Мы подошли к этим замечательным девушкам для того, чтобы поднять им настроение, а не наоборот. Наверное, тебе просто виски ударил в голову, теперь будешь пить только воду.

– Простите, мама, – с насмешкой ответил Николай, после чего наиграно мерзко добавил: – Просто так приятно видеть «саму святость», «ангела во плоти» у нас на грешной земле.

Без лишних слов Марина влепила резкую пощечину обидчику, после чего развернулась и с высоко поднятой головой направилась на улицу, чтобы проветриться.