Глава 4

Горы и предгорья к вечеру остаются позади, я снова в родной Империи, как наглядно показывает каменный пограничный столб около дороги, сообщающий, что именно за ним начинаются первые метры имперской земли.

Со стороны дружественных баронств Империи никаких проблем не ожидается, поэтому и стражи никакой на границе нет, как и местной таможни. Все положенные сборы и пошлины с торговли собираются перед въездом в город, а рынок расположен за самим городом. Есть возможность не платить сборы за товары из Баронств, такая льгота установлена приграничным землям Империи для их развития, и я этим обстоятельством собираюсь воспользоваться.

Для этого требуется оказаться дворянином именно оттуда, из Вольных Баронств, поэтому есть особый интерес стать таким самому или работать через других благородных.

Теперь я снова не могу называться дворянским званием, тем более, что даже не одет, как положено.

Зато полученный статус заслуженного воина в этом, довольно далеком от развернувшихся боев на границе, месте дает мне много всяких преференций.

И авторитета повышенного, как истинного героя, проливавшего свою кровь за Империю.

Мне бы хоть одного слугу найти для себя, чтобы в город выехать уже со своим возчиком, чтобы все было честь по чести, чтобы было кого оставить в номере с моими дорогими вещами. Мне самому придется много учиться, постоянно посещать портных и сапожников, еще местные мастерские и рынки, где продаются промышленные изделия ремесленников.

Поэтому с интересом поглядываю по сторонам.

Вдруг найдется такой желающий где-то на самой дороге? Почему бы и нет, многие парни хотят бросить тяжкий крестьянский труд только за еду и хотя бы возчиком устроиться к кому-то на ту же повозку.

Из родной деревни уехать и хоть немного мир посмотреть, да еще настоящие деньги зарабатывать, а не одно за зерно с овощами вкалывать.

И что вы думаете, мои надежды сбываются, вскоре вижу, как молодой парень с окровавленной головой, еще в рваной по вороту рубахе и с котомкой через плечо очень торопится мне на встречу. Прямо бежит, да еще постоянно назад оглядывается, как я вижу сильно издалека в свою подзорную трубу. Еду ведь и все вокруг разглядываю из интереса, а то скучно просто так медленно пылить по дороге.

Музыку в наушниках не послушать и сериал в смартфоне не посмотреть, даже навигацией не воспользоваться.

Жизнь в средневековье – тоска, только обочины имперской дороги рассматривай и зевай постоянно.

Когда адреналин из организма выветрился после схватки лихой и заметного подъема в уровнях Характеристик.

Ментальная сила – 37/216

Внушение – 37/216

Энергия – 38/216

Физическая Сила – 37/216

И еще две неизвестные до сих пор Характеристики, одна уже подросла до 25/216, вторая так же осталась 24/216 на все том же каком-то тарабарском языке.

Узнаю я когда-нибудь значение этих Характеристик?

Это мне так неплохо выдала моя Таблица за милосердное убийство с поглощением посмертной энергии шестерых очень замызганных по жизни разбойников.

Милосердное – это потому, что бедолаги не жили, а просто мучились с голоду и холоду, а еще потому, что их никто не любил. Что мне еще остается делать, как не подшучивать над случившимся, не переживать же за несложившуюся нормально жизнь этих несомненных душегубов? Без всяких моральных угрызений совести.

Они собирались убить меня без всяких шуток, так что я просто опередил их нехорошие поступки в отношении одного мирного путника.

Когда проверил пояса этой голодранской банды, я оказался здорово удивлен, что в поясе одного из разбойников нашел совсем не ожидаемые там два с половиной золотых, конечно, одним только серебром.

– Где-то успел кого-то прибить или свои были, – отмечаю я такой факт. – В горах их потратить негде, в таверну не пойдешь, там такого одинокого путешественника или даже с компанией сразу же на первом попавшемся дереве повесят. За то, что такой грязный, заросший и завшивевший, ведь хорошо всем понятно, откуда пришел. Вот такая ситуация с юмором – деньги немалые есть, а пожрать никак не получится.

Выкинул грязные пояса один за другим через придорожную канаву и снова протер руки примерно тридцатиградусной настойкой из ячменя. Купил как раз для дезинфекции еще в Кворуме, довольно дорого, кстати.

Вокруг меня проплывают сплошные поля с пшеницей и ячменем, разделенные островками с растительностью, так называемыми лесополосами. Климат тут довольно жаркий, хорошо, что сейчас еще весна продолжается, часто проходят из-за близости к горам сильные ливни. Дополнительной мелиорации между полями не видно никакой, но пруды в поле зрения часто попадаются, видно, что местные научились хранить воду, щедро и бесплатно приносимую ливнями и дождями с близких гор.

– Э, да он ноги делает из Империи, похоже. Точно собирается в Баронствах отсидеться от какой-то серьезной проблемы.

Стоит, наверно, с ним переговорить, мне нужен слуга, а ему требуется защита от кого-то. Вдруг да сладится у нас дело, если он, конечно, не имперские власти разозлил или не какого-то местного дворянина.

Тут я ему помочь никак не смогу, еще нос не дорос до таких вершин, если не использовать Характеристики Таблицы.

Поэтому я внезапно спрыгиваю прямо перед бегущим парнем с телеги и перекрываю ему дорогу.

Парень чуть не втыкается в меня, уже постоянно пытаясь бежать с головой назад.

– Стоять! Куда удираешь? И от кого? Могу тебе дать защиту от преследования! – сразу же заявляю свой интерес. – Мне верный слуга нужен!

– А вы кто? Ваша милость! – чуть не падает парень.

– Сейчас я перехожу в дворянское звание в Баронствах. А так бывший заслуженный воин Империи. Сам знаешь, нам можно гораздо больше других!

Парень похлопал глазами, явно не понимая, что значит – перехожу в дворянское звание. А я даже ругнулся на себя, что загружаю его такими лишними знаниями и еще раз объяснил, что пока нет других дворян и чиновников Империи рядом, мое слово главнее всех остальных жителей Империи.

– Вот ты от кого удираешь? И кто это тебе по башке надавал?

Парень пока молчит, не понимая, что ему делать, но постоянно с тревогой оглядывается назад.

– Давай говори! А то сейчас выдам тебя погоне. Я ведь должен за порядком присматривать! Имею все права на такое! Но, порядок, он разный бывает, сам понимаешь! Ведь в лес бежишь? – и я демонстрирую копье в левой руке, а в правой взведенный арбалет. – Смотри, оттуда кроме, как на кол сесть – другого пути назад нет! Нужна тебе эта подпорка между ног? Сам стоять не можешь?

Мол, от меня не убежишь! И отвечать все равно придется! Или с моей помощью, или уже самому по себе только.

– Ваша милость, из-за бабы за мной гонятся! – вдруг упал на колени парень.

– Убил, что ли? – интересуюсь я, поднимая арбалет и направляя в грудь беглецу. – Из ревности?

– Нет, что вы, ваша милость! – в натуральном ужасе кричит тот.

– А что тогда? Переспал с чужой женой? Или девку совратил невинную? – догадываюсь я.

Парень довольно высокий и симпатичный для средневековья, глаза голубые и пшеничные волосы копной.

– Да, но она сама меня затащила на сеновал! Ну, а хозяин услышал и чуть меня не убил!

Вскоре я узнаю историю морального падения работника при постоялом дворе. Жена пожилого хозяина, сдобная молодка, сразу положила на работника глаз. Видно, что постоянно уставший немолодой хозяин серьезно не дорабатывал в постели. Все прижималась да по заднице наглаживала при каждом удобном случае. Потом улучила момент и завела на сеновал, пока муж куда-то там отвлекся. Но муж оказался готов к такому знаковому событию в семейной жизни, как развесистые рога на своей башке, бросил сразу же дела и обломал весь кайф парню с женой.

Когда он стал ломиться в закрытые двери сеновала, молодка закричала, что ее тут насилуют, хотя сама себе только что заправила своей же рукой и уже сладко так постанывала на копнушке сена. Проскользнула мимо растерявшегося бедолаги, начинающего любовника и тут же предательски распахнула ворота, спасая свою честь и будущую семейную жизнь. Залетевший хозяин ее сначала сильно оттолкнул, смекнул ведь, как дело по-настоящему обстоит, но быстро выбрал все же предлагаемое женушкой решение, не такое для него самого обидное. Начал бить сам предполагаемого насильника, это еще терпимо было, а потом на крик двоюродные братья хозяина, сидевшие до этого в таверне, прибежали, здоровенные такие жлобы, и тогда для него запахло настоящей смертью от побоев.

– Вот я выскочил в ворота мимо них, да еще успел закрыть за собой, подпер вилами, чтобы они отстали меня ненадолго, потом забежал на кухню таверны, кинул в котомку жареного мяса, каравай хлеба и дал деру. Хоть и украл получается, но теперь уже все равно показалось, да и должны мне за работу хозяева. Пешком я убегу, но боюсь, что они лошадь запрягли и теперь несутся за мной. Поэтому и оглядываюсь, что боюсь погони.

Ну, народ из Империи постоянно от суровых наказаний в Баронства убегает, только дело это такое, с удачей сильно изменчивой связано всегда. Если не повезет, если догонит погоня или перехватят в дороге, особенно на баронской земле, куда строго запрещено заходить имперским крестьянам и прочей простой публике, то тогда получай плетью по спине количество ударов, четное шести с определенным коэффициентом, а потом ждет тебя неминуемая каторга.

Если обвинение хоть немного серьезное. По такому поводу имперским воинам вполне можно вторгаться на территорию Баронств, чтобы всякие разбойники, которые пока только беглые имперские крестьяне или подмастерья ремесленников, в будущем местным жить не мешали.

А тут явно, что хозяин с женой парня завалят своими показаниями, да еще братья все подтвердят, так что судьба его теперь ясна. Только каторга лет на шесть, если не все двенадцать, судьи имперские теперь дела быстро шлепают.

– Не бойся, заключаешь со мной договор, уже я разбираюсь с твоими врагами и погоней. Они против моего слова не потянут точно. Вот, кстати, повозка появилась, в ней и точно трое мужиков с вилами, нахлестывают лошадь изо всех сил, – объясняю складывающуюся ситуацию беглецу, посмотрев вперед в подзорную трубу. – Заколоть тебя собрались, пока такое право имеют. Ну, права не имеют, конечно, но все равно прибьют, раз никого вокруг не видно к вечеру.

– Ваша милость, возьмите меня на службу к себе, я отработаю, – упал парень на колени.

– Говори давай присягу и вопрос решен, – говорю я и выслушиваю стандартный в Империи текст обещания служить и работать за плату оговоренную.

– А плата какая будет положена, ваша милость? – один только вопрос у парня.

– Сколько на постоялом получал?

– Один золотой, кормление и ночлег! – как на духу отвечает тот. – Но работал по восемнадцать часов в день!

– Ну и у меня кормление, ночлег и тоже один золотой, – выношу я свое решение. – Работы будет немного.

Больше прежнего платить смысла нет, да и работы при мне у него явно будет поменьше, чем круглосуточно на постоялом дворе впахивать. И не врет ведь мне, я все хорошо вижу в его сознании.

– Но, если проявишь себя смышленым парнем, то буду поднимать плату, – обещаю я парню. – Тебя как зовут?

– Ветрил, ваша милость! Ветрил, сын Озила.

– Ветрил, – задумываюсь я. – Ну, нормальное имя. А я Сергил! Сын Атоса!

Отчество уже от потенциального отца оставил, но именем называюсь еще старым, чтобы народ вокруг меня только так звал.

– Садись тогда за возчика и не лезь в мои разговоры! Если тебя ударят разок-другой, ничего, перетерпи, потом меньше денег будешь должен за эту бабу, – инструктирую я Ветрила.