Глава 2

С утра холодный ветер продувает меня на спуске насквозь, пока я не спрятался за склоном и не спустился до первой рощи. Пришлось еще капюшон плаща надеть на голову, чтобы не заболеть по дороге, все же сейчас по моим подсчетам еще самый конец зимы, а я сам на весьма солидной высоте нахожусь.

Точную дату, какой сегодня день и месяц, я смогу узнать в трактире, что мне очень важно определить.

Ведь по моим прежним расчетам я передвинул значок времени в капсуле на девятнадцать делений назад, думая, что это месяцы. Но оказалось, что одна единица соответствует примерно двум годам земного времени, и я из примерного рубежа середины лета две тысячи двадцатого года переместился в май тысяча девятьсот восемьдесят второго года.

Два года, может немного больше, может немного меньше, но похоже все же больше.

Возвращаюсь я на ту же пару лет раньше, повернув значок времени уже восемнадцать раз вперед, ведь опять же. если по моим подсчетам, я провел в Черноземье целый год и еще примерно два месяца, потом четыре месяца в Советском Союзе, то есть примерно всего двадцать три месяца по земному календарю, почти два года.

Теперь могу теперь оказаться с запасом в месяц-два перед моментом своего появления в этом мире. Если правильно помнить, что местные месяцы содержат строго по тридцать два дня, в отличии от земных.

Единица времени в два года – довольно солидная величина, если бы она не подошла так удобно для возвращения в Черноземье, тогда, скорее всего, я не стал бы так поступать.

Особенно в том случае, если бы я возвращался позже момента своего первого прошлого появления, когда здесь может объявиться тот самый ребенок, которого я даже не видел, но слышал, как он шевелится в кроватке, когда побывал в комнате родителей на Пряжке.

Для меня самого – очень большая загадка, как поменяется жизнь моего, можно теперь так смело сказать, близнеца, именно из-за того, что я так активно вмешался в жизнь его родителей. Дал им четкие указания, что и когда произойдет, еще снабдил огромными деньгами, которые должны обеспечить гораздо более высокий уровень жизни для моего двойника и его сестры.

«Сложатся ли так его жизненные обстоятельства снова, чтобы он оказался на берегу Вуоксы в тот злополучный день?»

«Кстати, теперь, после почти пары лет, проведенных в другом мире, я уже совсем не уверен, что этот день такой уж злополучный вышел, что та гроза оказалась так уж некстати.

Я, конечно, стал другим человеком и даже весьма сильным Магом, но теперь ни капли не жалею о том, что сама судьба забросила меня так далеко от своего мира.

Я много чего испытал, даже успел умереть, только подобное испытание оказалось не так страшно, ведь при каждом переносе мое тело таким же образом умирает в капсуле. Теперь я уже четвертая копия самого себя прежнего, однако пока не замечаю каких-то ухудшений и того, чтобы система как-то откровенно лагала при работе и вообще давала сбои.

Может все такое и происходит на самом деле, только я ничего не чувствую и поэтому особенно не переживаю.

Тем более моя прежняя жизнь на Земле не имела такой уж особой ценности, когда я тупо трудился в сервисе, однако являлся довольным собой аутсайдером по жизни в глазах той же жены и ее продвинутых подруг.

Зато теперь мне даны совсем другие возможности и соответствующая сила.

Я все помню и чувствую, нашел настоящих друзей, некоторых, правда, умудрился потерять, но собираюсь все исправить по-настоящему во второй свой приход в мир Черноземья.

Поэтому, когда, по моим приблизительным подсчетам, все сложилось так, что подобная возможность оказалась очень реальной, я решил все-таки рискнуть.

Тем более, что моя насильственная смерть и понятный только мне проигрыш в противостоянии с Рыжими уродами, показались мне очень тяжелым испытанием. Поэтому я собираюсь поменять ход истории с точностью до наоборот, чтобы в муках умерли мои враги и те, кого они еще даже не наняли, как предатели рода человеческого, особенно долго и страшно мучились.

Да, еще то, что я стал более жестким и беспощадным мужчиной, такое я наглядно чувствую, хотя в моей новой жизни в средневековье это абсолютно нормальное поведение.

Мне пришлось поменяться радикально, стать полностью местным человеком, чтобы просто выжить.

Через три часа я дошел до стоянки, но не стал терять время, заходя на нее, раз она оказалась пустой.

Да, еще рано появляться здесь обоим Охотникам, которые не должны пережить свою рутинную работу на стоянке, насколько я это помню.

Я спешу до боли знакомой тропой, собираясь переночевать в настоящей постели в одной из комнат у Сохатого. Который меня еще совсем не знает, но никуда от этого знакомства уже не денется, скоро очень плотно познакомится с Ольгом Протом.

К вечеру я не очень далеко обхожу Сторожку, особо опасаться мне пока совсем нечего.

Гильдейские при встрече опросят меня и отправят сдаваться на пост около реки. Ведь я простой мирный путник, очень нужный городу переселенец в Астор, пусть даже бродящий в одиночку по довольно опасным местам.

«Ну, другого пути с перевалов до Астора нет! Это они еще не знают, что страшно и смертельно опасно добираться из той же Коляндии через весь Сатум до этих перевалов!» – усмехаюсь я.

Вскоре я поднимаюсь по ступенькам трактира Сохатого, открываю дверь и с интересом оглядываю обстановку в зале.

Сегодня обычный день, не выходной, поэтому в трактире я вижу всего несколько посетителей, зато двоих из них я очень хорошо знаю. У меня на лице невольно расцветает улыбка, ведь это те самые люди, которых я неподдельно рад видеть и сам надеялся на такую встречу.

Охотники Драгер и Конт сидят за столом и попивают пиво из пары кувшинов, негромко беседуя и посматривая по сторонам. Заслуженным людям из Гильдии никто не запретит хоть каждый день сидеть в трактире, пить там пиво, если все дела и задания выполнены.

– Хозяин, – негромко зову я, подходя к стойке, и жду, когда Сохатый вынырнет из-за внутренней двери.

– Добрый вечер, хозяин!

Сохатый смотрит на меня, пытаясь вспомнить, кто я такой, но хорошо видно, что ничего на ум к нему не приходит, не может он меня идентифицировать никак.

– И тебе добрый вечер, путник! Не припомню тебе никак, не обижайся.

В этой фразе, кроме легкого сожаления, звучит еще не высказываемое явно желание, чтобы новый человек сначала представился честь по чести.

– Да как же ты меня припомнишь? Я же не был в Черноземье целых одиннадцать лет. И я тебя тоже не помню, но очень рад, что трактир стоит на прежнем месте, а то, что здесь теперь новые хозяева, так это понятно. Чего пропадать хорошему месту? В котором каждый путник может снять комнату, заказать ужин, выпить пива и чего покрепче, еще отдохнуть, как следует, после тяжелого и очень опасного пути.

Сохатый стоит и хлопает глазами, пытаясь воспринять всю выдаваемую мной информацию.

Где-то он очень хитрый, а где-то тормозит заметно. Про то, что на месте его трактира тоже стоял другой еще до Беды я давно знаю. Еще с первого захода сюда в компании Охотников, когда основательно разбил рожу Редкену и волнительно познакомился с Гритой.

Как вспомнил про певицу, сердечко сразу же сладко заныло, впереди у меня знакомство с ней, и все еще будет. Очень на это надеюсь, Грита тоже одна из заманчивых таких поводов вернуться в Астор.

– Хозяин, комната есть?

Сохатый перестает хлопать глазами, уже усвоил информацию, что я перебежчик с той стороны, а значит – путник однозначно небогатый, поэтому он говорит свое оценочное мнение:

– Ты не радуйся, пришелец, ведь комната денег стоит. Откуда у тебя деньги наши могут появиться? Поэтому поспи на сеновале, как все остальные путники.

– Хозяин, тебя же Сохатый зовут? Так вот, ты за мои деньги не переживай, есть у меня золото, поэтому пошли служанку самую лучшую комнату приготовить, воды мне еще нагреть. Помыться хочу и знаешь, что еще?

Хозяин с обалдевшим видом слушает мои указания, особенно его добило требование горячей воды и лучшей комнаты.

– Бутылку ресы самой лучшей и пива четыре кувшина за тот стол для моих будущих друзей Охотников. И закуску тащи всю, которая сегодня есть.

И я подкинул золотой тайлер, который рыбкой долетел до Сохатого, был пойман им в широченную ладонь, потом недоверчиво рассмотрен, ощупан и попробован на зуб с выражением крайнего недоверия на хитрой роже.

– Не грызи монету, Сохатый! Самая настоящая! Запиши на мой счет всю деньгу, я у тебя часто теперь буду останавливаться. Зовут меня Ольг Прот, так что запоминай.

Сохатый кивнул головой, говоря, как бы, что все капризы за ваши деньги, и быстро отдал указания служанке, крепкой девке со здоровенной задницей, отправив ее греть воду и готовить номер. Сам он поспешил с бутылкой и кружками к столу Охотников. Потом принес еще первую порцию кувшинов пива, на удивленные вопросы мужчин показал на меня, продолжающего стоять у стойки и рассматривать остальных посетителей.

Нет, остальные посетители оказались мне незнакомы, поэтому я подсаживаюсь за стол к парням из Гильдии и знакомлюсь с ними. Они, конечно, удивлены такому подгону, но не отказываются, хотя так плотно общаться с нахальными незнакомцами не привыкли по роду службы. Только, кто же откажется хорошенько выпить и расслабиться в такое непростое время, если угощают щедро хорошие люди, чтобы познакомиться с доблестными защитниками города.

– Давайте, мужчины, выпьем, за славный город Астор и меня, нового его жителя, Ольга Прота. Который, наконец, решил все дела в Коляндии, смог пройти перевалы и спуститься с гор, – так я начинаю первый тост и заодно представляюсь, не дожидаясь вопросов.

Драгер и Конт поднимают стопки, и мы дружно опрокидываем их.

– Ох, хорошо, – жмурится лучник. – Так только с перевалов пришел? Только-только?

– Ага, – теперь уже и я блаженно жмурюсь, дегустируя абрикосовую ресу, пусть не очень долго, но выдержанную в дубовой бочке.

Излишняя сладость заменилась небольшой долей ноток дуба, такой букет мне изрядно нравится, очень такая натуральная вещь.

Я повторяю парням свою историю, как пошел навестить родных перед Бедой, как остался там, хотя меня тянуло изо всех сил в Астор и Черноземье. Как похоронил всех родных в королевстве и решил во чтобы то ни стало вернуться сюда обратно.

– И вот, моя мечта сбылась! Я снова на земле, где мне все нравится. Где нет этих дворян, где чувствуешь себя уважаемым и свободным человеком.

Охотники меня не стали спрашивать, как я прошел перевалы, хотя наверху еще зима настоящая.

Прошел и прошел, они сами не особо в курсе, насколько там сейчас непроходимо вообще.

– Здорово, – соглашается Конт. – Только, что ты умеешь делать? Какое мастерство есть у тебя в руках?

– Не переживай, старина, все у меня есть. И руки на месте, и голова, и деньги имеются на первое время.

– Тебе требуется дойти до поста Гвардии на мосту, они тебя в город отправят. Такой у нас порядок, могли бы и мы тебя проверить, но теперь уже не будем, – предупреждает меня Драгер.

– Чего у Гвардии работу отнимать! – смеется Конт. – И нарушать компанию, ведь хорошо сидим!

– Завтра дойду до гвардейцев, – отмахиваюсь я и задаю вопрос: – Шел с гор, видел огороженную стоянку, это для чего в безлюдных местах такое делают? Вы же Охотники, ваше имущество? Там, кроме, как охотиться больше делать нечего, я так понимаю? Раньше такого не помню.

– Наше место, здесь ты прав. Через пару месяцев сезон начнется, – подтверждает Конт и, глядя на приятеля, пытающегося взглядом что-то ему сказать, отвечает: – Ну, чего тень на плетень наводить? Видел уже Ольг стоянку и поэтому спрашивает про то, кому она принадлежит. Это же никакая не тайна, пусть он пока проверку не прошел в Ратуше. Какое тут секретное такое знание в таком деле есть, объясни мне, пень ты деревянный?

Драгер только смеется и кивает мне, видишь, какие у нас тут разговоры.

После такого объяснения беседа под ресу и пиво потекла повеселее, блюдо с корнеплодами помогает утолить разыгравшийся аппетит. Парни расспрашивают меня про жизнь на той стороне гор, тут я порассказал таких ужасов про тамошние порядки, что они только дружно ахают. Они отметили мой небольшой акцент, но признали, что за одиннадцать лет я не забыл язык и говорю очень даже хорошо.

Сохатый тоже давно уже подсел к нам за стол, даже не спрашивая, просто глядя на наше веселье, да все остальные посетители собрались вокруг. Настолько я убедительно и громко изобличаю пороки соседнего государства, зазнавшуюся и чванную аристократию, еще полную невозможность жить простым людям под гнетом озверевшего дворянства.

Мне есть, чего красиво и трогательно рассказать, а слушатели у меня очень благодарные.

Особенно про то, как там проводят торговые караваны, а толпы бандитов открыто пытаются их грабить, так что караванщикам даже нельзя по-настоящему защищать свое добро. Под страхом скорого суда от тех же бандитов и обязательной смерти. Такой рассказ поверг всех слушателей в неподдельное изумление, никто себе не может даже представить, чтобы бандиты так борзо себя вели.

Заодно я всех угостил парой кружек по случаю своего счастливого возвращения в Черноземье и чудесного спасения на засыпанных снегом перевалах. Я на самом деле очень рад оказаться среди этих людей, еще мне требуется погромче заявить о себе, как о вернувшемся настоящем патриоте города.

Народная молва, особенно мои рассказы про вопиюще ужасную и несправедливую жизнь за перевалами, быстро разнесет по не такому уже большому населению города и его окрестностей. В каком хорошем месте посчастливилось жить черноземельцам, в отличии от несчастных на самом деле сатумцев.

И ведь это никакая не пропаганда, а чистая правда! А правду говорить – всегда легко и приятно! Сила в правде!

Даже нигде не соврал почти, кроме своей истории появления в Сиреневых горах. Так ведь того же Понса, пока живого, нет рядом, чтобы почувствовать сомнительные места в моем рассказе, поэтому будем пользоваться ситуацией.

Хорошо посидели, не так, конечно, как в том случае, когда я праздновал свое как бы спасение на берегу Протвы, но тоже хорошо. Охотники ушли в обнимку и с песнями, я провожать их не пошел по сплошной темени, быстро помылся в теплой еще воде и завалился на постель в большом номере, выходящем закрытыми ставнями на дорогу перед трактиром.

Поставил сторожок и спрятал свой драгоценный рюкзак, находящийся в мешке, под большой кроватью.

Ночью ничего не снилось, проснулся я рано утром, напился загодя приготовленной водички из глиняного кувшина и, потянувшись в мягкой постели, не стал вставать.

Часы здесь использовать нет никакого смысла, в местных сутках тридцать два часа, но это не главное. Просто пришлось их снять перед визитом в трактир и спрятать в мешке, как и многое другое, что лежит в моем рюкзаке.

Который я вчера сразу же убрал под стол, чтобы не задавали лишние вопросы, откуда такое чудо появилось.

Впрочем, сам рюкзак убран в обычный местный мешок из-под крупы, которую я пересыпал в оранжевый рюкзак, оставшийся в Храме, поэтому вряд ли вызовет вопросы, если не доставать его при людях.

Главное – это то, что я доподлинно узнал, вчера оказался последний день официальной зимы, что за ставнями трактира не особенно-то и различишь. Те же десять-двенадцать градусов, как в королевстве и Теруме, где я провел первую местную зиму, холодный ветер, который в лесу почти не чувствуешь, только на открытых местах продувает.

Ариал так же умеренно припекает, скоро начнет усиленно греть природу, и через те же тридцать два дня жизнь ознаменуются серединой короткой, всего в два месяца длиной, весны.

По моим подсчетам, я появился в Храме где-то около двадцатого числа второго месяца весны, почти одновременно с Охотниками, Тонсом и Карном на стоянке. Они, получается, появились позже меня на один или два дня, сразу столкнулись с воплощением неизбежной смерти в здешних местах, с матерым Кортом.

После чего Карн перешел в разряд добычи Зверя, а Тонс остался дожидаться своей смерти на стоянке, правильно понимая, что раненому и без поддержки – нет у него никаких шансов одолеть такого матерого Зверя.

Который обязательно вернется добить и сожрать раненого Охотника.

Выходит, что я тоже могу встретиться с огромной, магически одаренной кошкой по дороге в Храм, куда собираюсь прийти к двадцатым числам последнего весеннего месяца. Я теперь точно собираюсь с ней встретиться обязательно и убить ее еще один раз.

На самом деле, по моим пока теоретическим раскладам, мне лучше вызвать огонь на себя, чтобы Охотники на стоянке остались живы и помогли потом в разгроме банды Крыс на той самой Опушке, где я когда-то принял боевое крещение. Теперь я не собираюсь идти с Охотниками в Помр, чтобы сопровождать караван, кто-то должен заменить меня и мою помощь в том сражении. А кто лучше справится с таким делом, как не тот же Тонс, если он переживет встречу со вторым Кортом.

Я приду в Храм перед двадцатым числом, чтобы встретить своего двойника, способного появиться на Столе.

Потом взять над ним шефство, инициировать его, как Мага, немного прокачать, научить нескольким умениям и отправить обратно в свое время.

Здесь мой двойник мне совсем не нужен, я рассчитываю, что через пару дней капсула на Вуоксе еще будет работать на прием путешественников в пространстве и времени.

Или не будет, тогда придется думать снова, как поступить в сложившейся обстановке.

За эти полтора месяца мне тоже предстоит много побегать и похлопотать, пройти проверку, что пока без своих Магов на службе города мне вообще нетрудно. Еще найти жилье, но это при том, что я уже знаю, где именно найти.

Устроиться на работу опять же по известному маршруту, снова в тележную мастерскую и с кузнецом Водером снова задружиться.

Познакомиться еще с Кросом, раз уж я теперь знаю Драгера, могу смело подсаживаться за стол к парням в трактирах и постоялых дворах.

Не оказаться назначенным Альсом в вылазку на северные земли, а собрать свою команду, значит, начать посещать активно «Лису и Журавля», устроить туда выступать Гриту, которая должна стать моей женщиной довольно скоро.

Собрать команду из своих приятелей и друзей, которым можно полностью доверять, чтобы устроить поход на Север, разбить Магов и предать их смерти, дойти до Роковой горы, желательно с повозкой или лошадьми, найти там снова Палантиры.

– Интересно, неужели они все так же меня ждут в опустевших Башнях?

В общем, за примерно местный год достигнуть серьезного влияния в городе и особенно при Ратуше, чтобы под мое руководство выделили небольшой отряд. Который теперь войдет в историю окончательного освобождения Астора от остатков прежней магической власти, как великие ниспровергатели авторитетов и спасители всего Черноземья.

Планов очень много, главное, что знания, сила и деньги уже есть у вашего покорного слуги, осталось не повторить прежних ошибок и не наделать новых.

Я поднялся с кровати, собрался и, умывшись, спустился в зал трактира, где меня уже ждет Сохатый.