– Излишняя громоздкость и таинственность больше подходит больше для приключенческих фильмов. А всё самое разумное ясно и просто. Длинные цепочки связи, сеть конспиративных квартир ни к чему совершенно. Здесь дело не в глубине конспирации, а в личных качествах бойца. Когда вербуешь учеников, нужно быть отличных психологом, обладать воображением и абстрактным мышлением. Уметь прогнозировать последствия, причём во многих вариантах. Не действовать по всем известной схеме. Шевелить мозгами, придумывать что-то своё, никому не известное. На то, чтобы понять и разгадать, уйдёт время, а дело будет сделано. На каждый случай нужно иметь свой план, как одноразовый шприц. Его потом можно отбросить и забыть, понимаешь? Творчески следует к делу подходить, с огоньком!

Темир слушал, качая головой, и сам поражался полёту фантазии своего начальника охраны. Далеко не ретроград, он, тем не менее, сильно сомневался в успехе такого мероприятия.

– А почему ребёнок? – продолжал Самвел. – Да потому, что даже собаки из «Альфы», натасканные на борьбу с террористами, при дрессировке получают установку не неприкосновенность женщин. И, особенно, детей. Чем ребёнок меньше, тем будет лучше. И ещё. Человека надо сразу проверять в экстремальной ситуации, а не к концу первого года тренировок. Сколько средств и сил сохранится, сколько времени! Натренироваться всегда можно. И не в годах, а в днях должны настоящие асы измерять это время. Задатки следует выявлять тут же, особенно у детей. Впрочем, и у взрослых тоже. Там человек виден весь. А наплести про себя всегда можно.

Геворкян видел, что шеф не до конца проникся его идеей, удивляется и сомневается.

– Всё равно киллеров ликвидируют. Так не лучше ли придержать средства на их обучение и укрытие? Я бы не собирал детдомовцев по всей стране, а нашёл несколько талантливых детей. Именно они меньше всего похоже на убийц. А обращаться с оружием такого парня научить легче лёгкого. Ответственности перед законом он не несёт. Ты подумай, как классно! Конечно, это сложно. Лучше посылать на каждое дело «легионера» без единой складки под черепом, а потом о них забывать. Или «рекрутов», которые в самый ответственный момент закатят истерику. А следить за ними круглосуточно, менять им квартиры и машины, записывать переговоры… С ребёнком легче. Если он с гнильцой, то при детской непосредственности это проявится быстрее. Не надо грести всех подряд, лишь бы мускулатуру накачали и выглядели пострашнее. Если удастся найти подходящий кадр, Александра обработает его по своим методикам. Липин даст консультацию. Если нужно, задействуем методы КГБ, ускоренную программу. Сразу начнём растить ликвидатора-одиночку. Представляешь? И показания ребёнка ничего не стоят, если настучит куда-нибудь. Померещилось, в «стрелялки» заигрался… Что он понимает?

Часы пробили два раза, и низкий гул долго дрожал в воздухе.

– Шеф, личность человека формируется до семи лет включительно. Почему я и настаиваю на восьмилетнем возрасте. Крайний срок – девять-десять. Но не старше.

– У тебя кто-то есть на примете? – Махмиев наконец-то внял доводам.

– Нет, будем искать. Ребёнок изначально залегендирован. Слабое, беззащитное существо. Неприметная внешность здесь на втором плане – возраст спасёт в любом случаи. Подросток уже не годится.

– Считаешь, что мальчишка способен обвести охрану хотя бы одного из них? – Махмиев вновь засомневался. – Смелость смелостью, а голова на плечах тоже должна быть. И опыт тоже хоть какой-то нужен.

– Мы должны разработать такой план, чтобы он сумел, – твёрдо сказал Геворкян. – Я лично должен. И, будь спокоен, разработаю. Да, мне сейчас в голову пришло… Бывало, что мальчиков девочками одевали. Тогда и вовсе безобидно получится. Опять-таки – грим, парик…

Самвел ждал одобрения. После того, как Темир даст отмашку, нужно сразу же включаться в поиски кандидатуры. Никто не знает, сколько времени уйдёт на это.

– Тогда начинай! – приказал Махмиев. – Только ищи хорошо. Чтобы роль выучил, не струсил, не заплакал. Слушай, Самвел, ведь в Москве нет таких. От нас повезём?

– Ни в коем случае! Этот ребёнок Москву должен знать, быть местным. И говорить без акцента. Иметь квартиру, приличных родителей. Не с вокзала, короче.

Геворкян вытянул вперёд ноги в дорогих остроносых полуботинках. Он представлял, какой шквал звонков, гудков и прочих сигналов обрушится на людей Темира за то время, что они тут размышляют в уединении. Но шеф пока не был расположен к интенсивной работе. Он хотел прояснить вопрос с кандидатурой будущего ликвидатора.

– Значит, ищешь в Москве? Где именно?

– Пошлю людей по спортивным секциям, по частным группам…

– Русских выбирай для поисков. Чтобы не заподозрили плохого, – предупредил Темир.

– Конечно, одни славяне пойдут. Я им хоть истинных арийцев предоставлю. Проедутся по Москве и выяснят, где водятся подходящие ребята. За хороший гонорар, естественно.

– И не «волдырей» посылай, а чтобы соображали. Но не говори, для чего мальчик нужен, – посоветовал Темир.

Он посмотрел на часы и понял, что уделяет слишком много времени этой проблеме.

– Постараюсь, – скромно пообещал Самвел. – Прочешут всех, кто занимается спортом с детьми. Желательно гимнастикой, борьбой, лёгкой атлетикой, на худой конец. Можно ещё поискать в цирковых училищах, но там дети старше.

– И на характер обрати особое внимание. Это важнее, чем спорт – ты сам говоришь. Разговорчивые не нужны, но и особо молчаливые – тоже. Молчаливый – часто дурной. Надо, чтобы и не сболтнул лишнего, и при случае мог языком поработать. «Бабок» не жалей – окупятся.

Темир поднялся, застегнул ворот рубашки, надел галстук. Проверил, в порядке ли пуговицы жилета. Надел пиджак и подошёл к зеркалу.

– Когда подберёшь хотя бы нескольких, приезжай ко мне. Решим, что делать дальше.

– Есть! – Самвел вскочил, застегнул пиджак.

– И ещё. – Темир аккуратно причесался черепаховым гребнем. – Возьми под наблюдение контору, откуда вчера та парочка пожаловала.

– Разумеется. – Самвел пока не стал говорить, что видел их сегодня на бульваре.

– Начнут под меня копать, заткни им глотки. Только аккуратно, без огласки. Я не хочу ещё из-за них иметь проблемы.

– Понял, – ответил Геворкян.

Потом он взглянул на окна и увидел стылый, прозрачный день. Без снега, без дождя, без ветра и туч. Над Москвой раскинулось голубое, как будто чисто вымытое небо.

* * *

После зимнего холода пар бассейна словно ударил Самвела по щекам. Они пришли вместе с Авлуром, но потом охранник удалился. Глаза, лоб, щёки, всё тело никак не могли привыкнуть к теплу, а уши – к плеску волн и чириканью птичек. Темир их держал в большом количестве. Когда шёл плавать, выпускал летать под потолком.

Шеф вынырнул из зеленоватой воды у самых ног гостя, широко улыбнулся и протянул руку. Чтобы ответить на приветствие, Самвелу пришлось сесть на корточки. Несмотря на то, что замшевую утеплённую куртку он оставил у входа, жар распирал его изнутри. Духота и влага мешали нормально дышать.

Бассейн искрился, как звёздное небо. Кристаллики сияли и под водой, и на потолке. Явно угадывалась тяга хозяина к чёрному цвету различных оттенков, но дорогой мрамор не выглядел мрачным. Со вкусом оформленный интерьер всегда ласкал взор Самвела и улучшал настроение.

– На воле уже сугробы, – сообщил он. – А у тебя лето, шеф. В городе тает, а здесь нарядно. Ёлочки голубые, воздух свежий…

– Погоди, я сейчас поднимусь.

Темир быстро взобрался по лесенке. Он накинул узбекский халат в чёрно-бирюзовую полоску на махровой синей подкладке. Лицевая сторона сияла нежнейшим шёлком. Махмиев указал на два громадных шезлонга.

– Садись. Чего хочешь выпить? Вина?

На шее Махмиева теперь висела плоская цепь, без медальона, пальцы украшали перстни. Он его литого торса, казалось, мог отскочить нож.

– Кофе и клюквенный сок. Сегодня хочу выехать по первому адресу, – объяснил свой выбор Геворкян. – Желательно, «Селект».

– Ладно. Нашёл, говоришь, парня?

Махмиев продолжил их закодированный разговор по пейджеру. Он нажал на кнопку звонка и отдал распоряжение по-чеченски – в стоящий рядом микрофон. Выбору гостя он особенно не удивился. Самвел всегда пил убойный кофе с клюквой перед выездом на задания.

Геворкян, борясь с уютной дремотой, смотрел вверх, на стеклянный потолок. Над ним серело небо, вились «белые мухи». По бортику бассейна бегала дымчатая персидская кошка с «лунными» глазами. Она надрывно, всем нутром, ворчала на порхающих в вышине птичек.

Кофе и сок поставил на столик подросток лет тринадцати – племянник Темира. Угощение он принёс на чеканном серебряном подносе, так шедшем к чёрному мрамору столика. Удалился он без поклона – как настоящий мужчина. Парень был при оружии – на поясе болталась кобура.

– Я пятерых нашёл, – с некоторой гордостью сообщил Самвел.

От вылощенного джентльмена не осталось и следа. Теперь это был заросший синей щетиной кавказец в сером джемпере «поло» и потёртых джинсах.

– Докладывай. – Темир тронул свой спутниковый «Самсунг», который всегда был рядом.

Геворкян пил кофе и сок одновременно. Это оказывало на его организм благотворное влияние.

– Теперь у меня есть два списка. Первый включает тех, кого нужно ликвидировать. Второй – тех, кто, возможно, станет этим заниматься. Двое из секции карате, двое – спортивные гимнасты. Ещё один посещает занятия вольной борьбой.

Самвел достал свой электронный блокнот, пролистал его нажатием микроскопической клавиши.

– Имена хочешь знать?

Темир рассеянно пил сок и наблюдал за кошкой. Та уже не раз падала в воду при попытке поймать птичку. Сейчас она походила на оживший парик с бульдожьей мордочкой.

– Мне все ни к чему. Скажешь имя того, кого выберешь.

– Значит, отсев поручаешь мне? – Самвел всегда ценил чужое доверие.

– А кому же? – Темир покончил с соком и принялся за кофе.

Кошка опять подпрыгнула и чудом не упала в воду. Хозяин радостно улыбнулся. Всё обошлось, и не пришлось вылавливать любимицу Индиры из бассейна. Звёздный остров лета среди зимы приводил в восторг даже очень искушённых гостей. Здесь же располагался и солярий. Под лампами Махмиев приказал насыпать чистейший кварцевый песок и часто нежился там – и один, и с женщинами.

– Что ты про этих мальчиков знаешь?

– Знаю абсолютно всё. Состав семей, привычки, распорядок дня. Разведка работала три недели. Имена получили практически сразу.

– Начинай проверять, не теряй времени.

Махмиев нашарил ногами пляжные шлёпанцы на пробковой подошве. Верхняя их часть была сделана под макраме.

– Я тебе скажу, как надо. Много с ними не разговаривай. Возьми хорошего водилу и ещё одного парня, из спецназа. Сегодня же наезжай на того, кого взять удобно. Затыкаешь рот, чтобы не орал, тащишь в машину. Про грим сам знаешь – не мне учить. Кстати, благодарю тебя за хозяина того борделя. Он ведь действительно хотел меня заложить. В ментовке шлюха с «сутиком» давали показания. О групповом изнасиловании издевательствах и всём таком прочем.

– Да, это был прямо ценный подарок, – согласился Самвел. – Хорошо, что ты их палками не побил! Но, при желании, можно было тебе «уголовку» пришить. Но теперь нет никого – ни хозяина, ни этой парочки. Кстати, я видел их на второй день после той истории. Они входили в подворотню дома напротив твоего. И показалось мне, что не на вызов прибыли эти молодые люди. Их встретил человек, очень похожий на серьёзного профессионала. Такие интим-досугом не занимаются. Скорее всего, хотели установить аппаратуру для наблюдения за твоей квартирой. Сектор прямо-таки идеальный. Может, уже и установили. Так что лучше на той квартире о важных делах не говорить. Но, чтобы голова не болела, я поработал с борделем. Из-за них ночами не спать – чести много. Случился там пожар, началась паника. Как раз когда в узком кругу вечеринку справляли. Но «узкий круг» – это человек двадцать. Там были и наши знакомые. По пьянке чего не бывает? Так что вся троица теперь будет гарантированно молчать.

– Спасибо тебе, брат! – Темир пожал руку Самвелу и приобнял его. – Век не забуду. А парня тащи в машину сразу же. Возьми «чистый» джип. На каждую операцию нужна новая машина. С хозлужбами я говорил. И смотри, как малый себя поведёт…

Темир помассировал глубокую бороздку на мощном подбородке.

– Жестоко, но справедливо, – одобрил Геворкян. – Охрана наших «друзей» с ним церемониться не станет.

– Изображайте, что похитили его с целью взять выкуп. Возьмём небольшой – сто пятьдесят тысяч гринов. А иначе, мол, его убьют. И сами не расслабляйтесь, играйте. Сделайте вид, что отвлеклись. Смотрите, побежит он или будет ждать родителей с деньгами. Домой звонить не давайте – может быть, аппарат с определителем. Даже из таксофона нельзя. Пусть наговорит на диктофон, якобы для пересылки в семью. А я её потом послушаю. Начинай, Самвел.

Махмиев встал. Геворкян последовал его примеру.

– Времени, шайтан, совсем нет! Помни о том, что приговор обжаловать нельзя. Ищи им палача, Самвел, ищи! Сейчас ошибёшься – всех нас погубишь.

– Я разве ошибался когда-нибудь?

– Нет, Самвел. – Махмиев вытер лицо краем купальной простыни. – У меня сейчас другие дела, а ты иди. Когда с первым закончишь, по тоновому пейджеру дашь сигнал. Мы уговорились с тобой, какой означает «да», а какой – «нет». При встрече объяснишь, почему ты так решил.

– Ясно!

Геворкян уже рвался в бой. Его подгонял интерес. Подобных заданий выполнять ещё не приходилось.

– Тогда иди.

Темир попрощался с Самвелом традиционным полуобъятием, поцеловал его на удачу.

Во дворе, обнесённом красным кирпичным забором, было бело и тихо. Тучи ползли по небу, почти задевая вершины голубых элитных елей. Снежинки мгновенно растаяли на горячих щеках Геворкяна. Он стоял посреди двора, заново привыкая к безмолвной зиме, о которой успел забыть в тропиках бассейна. Он тщательно застегнул замшевую куртку на норке, чтобы ненароком не простыть. Потом тщательно оглядел тех, кто ждал около джипа «Тойота».

В кожаной куртке, тоже на меху – Александр Кутьин, бывший морской пехотинец. Когда-то его обучали диверсиям на море. На суше Саня, впрочем, тоже был незаменим. Его порекомендовали «грушники», и Махмиев ещё ни разу не пожалел об этом. Круглолицый, курносый, с русым ёжиком на голове, он не имел и капли кавказской крови. Все его предки исстари жили под Рязанью.

За рулём сидел один, в прошлом десантник, тоже протеже Липина – водила Денис Перетягин. Широкоскулый, голубоглазый, усатый и флегматичный, он принадлежал к финно-угорскому типу. Потом оказалось, что родился Перетягин в Ижевске. Сейчас водитель был в куртке горохового цвета, под которой тоже притаилась кобура.

Самвел сбежал с крылечка, и ногам стало холодно. Он провалился в рыхлый снег, а ноги уже привыкли к теплу. Да и не любил Самвел зимнюю обувь – до машины можно было дойти и в ботинках из тонкой кожи. Эту куртку, на норке, он надевал, в основном, для престижа.

– Куда едем? – Перетягин с интересом глянул через плечо.

Кутьин открыл перед Геворкяном дверцу джипа. Тот сел вперед, несколько боком, и сразу же принялся гримироваться. Это отняло пять минут. В ход пошли: парик с обильной проседью, накладные усы, контактные линзы в глаза – для придания им синего цвета.

Геворкяну стало смешно – три вооружённых мужика на одного мальчишку! Но ребёнку придётся побывать ещё и не в таких переплётах, если выбор Махмиева падёт на него. Напугать, как следует, парень и проявится. Никакие тесты не нужны. Покажет себя со всех сторон.

– Едем на Новокузьминскую улицу, в Вешняки, – ответил Геворкян, как будто сел в такси.

Перетягин молча кивнул. Кованые ворота разошлись перед ними, открывая белую стрелу загородной зимней аллеи. Метель взлетела перед лобовым стеклом, поэтому Денис тут же включил подогрев и «дворники». По стеклу потекли ручейки талой воды.

Серое небо навевало сон. Самвел включил автомагнитолу. Выбрал лёгкую, скользящую по нервам музыку. Он хотел расслабиться за то время, что они будут находиться в дороге.

– Когда приедем, совсем стемнеет, – тихо сказал Самвел. – Саня, знаешь, что придётся делать?

Джип летел по аллее. Вскоре, вывернув на шоссе, он пересёк Кольцевую дорогу. Самвел с удивлением отметил, что на берегу ещё не замёрзшего труда, неподалёку от дачи Махмиева, стоят три мужика в плавках и две тётки в раздельных купальниках. Все явно пенсионного возраста. Выпяченные животы украшали всевозможные шрамы. Какие – Самвел не понял – слишком быстро проехали. У дам, конечно, кесарево сечение. Сильной половине, похоже, удаляли желчный пузырь или селезёнку. Может, кому-то ещё и перитонит откачивали.

Потом по бокам дороги зарябили гаражи. Чуть поодаль ещё мелькали утонувшие в пурге «коробочки» московских новостроек.

– Знаю. Шеф сказал, что мальчишку будем ловить. – Саня широко улыбнулся, показывая своё к этому отношение.

– Да, Лёшу Липатова, девяти лет от роду. Но ты отнесись серьёзно, Санёк. Мобилизуйся.

– Для пацана-то? – не мог успокоиться бравый морпех. – Не зря «дуры» взяли? Или он с охраной ходит?

– Без охраны. Я сам не люблю лишнюю работу. – Самвел подавил зевок. – Но эта – не лишняя. Потом поймёшь.

Каким окажется номер первый, Геворкян не представлял. Но внешность уже не была загадкой. В бумажнике лежали пять фотографий Лёши Липатова, проживающего около кинотеатра «Ташкент». Сын торговца аппаратами для приготовления сахарной ваты и воздушной кукурузы, хрустящего картофеля и пончиков. Похищение не должно особенно удивить папашу. Парня охарактеризовали в секции как волевого, инициативного, сильного. Короче, подающего надежды каратиста. Внешность тоже, вроде, нормальная. Коротко стриженый, светловолосый, с вздёрнутым носом – незаметный, короче. Правда, фигура уже мощная.

Перетягин с закрытыми глазами ориентировался на улицах Сокольников и Лефортово. Для Самвела же все московские районы сливались в один. Местным кадрам поневоле приходилось быть верными шефу. Действия и слова каждого из них многократно перепроверялись. В случае измены Темир Махмиев долго не размышлял. Он просто накидывал на шею стальной тросик, другой конец прикреплял к кузову грузовика. Оставалось только дать газ.

Здесь было грязно. По тротуарам и мостовым растекались радужные от пролитого бензина лужи. Люди ждали транспорта под зонтиками, бегали по тротуару, прыгали прямо в снежную кашу. Проезжающие автобусы поднимали фонтаны брызг. В свете автомобильных фар и в сиянии витрин картина напоминала шабаш ведьм в горах Гарца. Торговцев непогода не прогоняла с улиц никогда. Они и сейчас приплясывали около своих лотков и ящиков, то и дело поглядывая на часы.